第四章
一
「你嚷著要開荒，我是不願打你的興頭。開荒要頭年下手，先放把火把野草燒了，經過冬天的雪水浸潤，到了開春用犂杖『犂地』。頭一年只能撒種種紅稷子，這種莊稼旱澇保收，全年只除一次草，到七月便收成。」說到這裡趙宗之搖搖頭：「你們現在才動手，已經晚了。」
他高高興興的回到店裡，在鍋台邊看到大妮，呲著牙一笑。
「這事大青龍知道了，定會發瘋。」
「剛——剛。」現在輪到拴柱害怕了。
「拴柱子，」王本元比較平和，還喊著他昔日的名字：「你有沒有聽我們說些啥？」
大妮為趙宗之燙了一壺酒，趙宗之喝了一壺，接著又是一壺……趙大嬸卻只吃了一盌粥。等大妮接過盌來再盛時：
拴柱子用心聽著，趙宗之說得更加起勁：
拴柱子想來想去自己一個男子漢。事是他惹起來的，也得自己收場，於是，他走近大妮身邊。
現在，他又精神恍惚的到鍋台附近。大妮正用一把大木杓子，攪苞米粥，怕糊了鍋底。
今晚趙宗之又喝了第三壺酒，小瓷酒壺，每壺四兩，一共十二兩。趙宗之有些醉意，長年在外飄泊的人，當酒精麻醉了神經，卻刺|激了腦海中的思維，還有潛藏了甚久的感慨……
「這孩子啊，就像他爹一個模子咂出來的，閨女家，將來怎麼找婆家，怎麼得了噢！」
「我一輩子不……」大妮臊得像抵窩雞，一扭頭跑回隔扇後面。
「我願意。」拴柱誠心誠意而高興的表示歡迎。
「打今年開春，叔叔便和娘商量，起初娘捨不得你走，經過叔叔和我，再三的說，心眼才活了。她知道你沒有本錢，正好我們還有點錢，託乾爹放賬，娘便去取回來。」
「錢，不成問題，問題是你自己要拿定主意。」
「還算好，那個小王八蛋，只知道我和王二虎窩藏大青龍，為他治過傷。」
拴柱喊他們，兩人都嚇了一跳，同時把頭扭轉過來，看清是拴柱，驚惶的神情才漸漸消退。
「娘，我也要下地。」
拴柱在內心中安慰自己，早些去八狼屯一帶開荒，面對那些一望無涯的草原，心情舒展多了。
「別嘴硬了。」趙大嬸帶有嘆息意味，兩眼卻望著拴柱說話。
「噢！」大妮永遠不會忘記，她在辦年貨的時候，鼓勵過拴柱：「為啥去大車店，不直接開荒。」
拴柱看得出，大妮是真的傷心和生氣了，不同於平常使小性子。
「只買牲口用具還不中，」趙宗之說：「我還得帶他們幾個月。」
「娘，錢拿回來沒有？」
「早點回來，我一個人可忙不過來。」大妮叮囑他。
拴柱這幾天，有點神不守舍，不是圍著鍋台轉來轉去，就是在前店時，客人要熬豆腐，他卻送去一盤炒茶豆芽。
趙大嬸對女兒是真的耽心，耽心過了度的時候，也會淌幾滴淚水。大妮看見娘流眼淚，心會軟下來，雖不說話，臉上卻像晴朗的天。不過，他對未來婚事，並不在乎。山東閨女在關東是一寶，男多女少不會變成紮了花白辮子的老處女。
「唉！」幾乎是兩人同聲嘆氣。
「——」大妮把身子扭過去了，肩頭聳動，仍舊在哭。
「是不是為了本錢？」
「別盛了，你乾娘弄了一大和圖書桌菜，可把我給脹死了。」
「嗚……」大妮哭出聲音。
「這裡的土豆子是義大利種，非但長得大，而且還結紫色的土豆梨，同樣的很好吃。」趙宗之巴答巴答嘴，回味土豆梨的滋味。
「大表妗子，二表舅。」
「我——我——」拴柱子「我」了半天，說不出口。趙大嬸除沒按月給他工錢之外，對他實在不薄，吃的用的，都挑最好的供給。
趙宗之又催他，這次聲調兒和氣多了。
「他——」大嬸嚇了一跳。
「拴柱！」
「莊稼收成怎麼好法？」
「你進來多久啦？」趙宗之聲色俱厲的問。
「說這些幹啥！」王本元毫不在乎：「你不該常來看我，萬一……」
「打伙的人，也要給他找個可靠的。」大嬸叮囑小叔子。
「他大叔，你是開過荒的，要置辦些啥，由你當家做主。」
「大姐，別哭啦，我拴柱這輩子會報答妳！」
看樣子，掛柱子最多四五天便要走了，大妮開始傷心起來，拴柱去開荒，是她撮弄的，現在無法再勸他不要去。她開始瞭解到昔日爹娘寧願受窮，不願分離的心情，忍不出冒出一句：
「大姐，我一切照規矩來，收成三一三十一分，你一份，我一份，打伙的人一份，中不中？」
「傻丫頭，這裡的風俗，就是男人死光了，女人也不下田。」
「怎麼啦，像掉了魂似的。」
「說垧有多大，你也弄不清，咱就拿收成來說，一垧收二十六石糧食，每石十斗，每斗四十斤。」
「早些走吧！」
客人漸漸來了，拴柱子有些忙不過來。他那個腦筋再磨鍊也不成。菜樣數並不多，座位也並不多，他總是弄錯，原因是車老闆子們多數各吃各，一個人要四樣，十個人便是四十多樣，真比大館子跑堂的還要難。
「中！」心中窩囊了幾個月，特別窩囊了一整天的拴柱子興奮起來，他興奮一切指望都有了著落，他興奮王本元把他當成大人，連起程的日子都由他挑選。
「按理，為了有人照應，你們該去劉家屯子附近開荒。大妮的乾爹劉祖武老先生，可以幫忙。可是，大家一窩蜂的都去八狼屯，那裡的地是比這裡肥，當初地勢低，上過幾次水，聽說要修堤，更加保險，下了功夫，當然要開好地。」趙宗之把最後一盅酒喝光，大妮問他還要不要？他搖搖頭，繼續對拴柱說：「從明天起，我過江去替你們採辦用品，傢俱，最少也得三四天才辦齊。」
「嗯！」
過了幾天，他從車老闆子口中，得知王本元與王二虎都是扯了一件事，王二虎被紅鬍子救走了，剩下王本元。他們聲音很低，說得很熱鬧，因為端菜送粥，沒頭沒尾聽了幾句。他問趙宗之，趙宗之突然板起臉發脾氣：
拴柱這時又急又氣，他急，怕被客人或趙宗之回來撞見。一個大小子，把黃花大閨女欺侮得哭，下不了台。他氣，氣自己雖在過關內關外，也沒碰見大妮這種鹹淡不分的女人。好話說了一大車，還是哭個不停。
「借不借，是我和拴柱的事，你操的啥心。」大嬸故意逗她的女兒。
大妮瞅著他問，拴柱的臉紅了，他真沒想到大妮早已知道他的心事，直接了當的張口說出來。
拴和-圖-書柱輕輕的推開耳房門，王本元面朝裡，背向上爬在那裡，一條毡子蓋在屁股上，整個受傷的背展露著敷了藥，趙宗之面朝窗口，吸著旱煙袋，兩人低聲談著話：
大妮像抓著話把子，又反問一句，使拴柱更不好意思。大拴柱那張小黑臉，一陣紅一陣紫的不好意思再折騰他。忙一本正經鄭重的對拴柱說：
「你們可以到坡邊開塊地種菜啊，在關東種菜的都是咱們老鄉親。忙到過八月十五，賺了錢，捎起行李捲回老家。只留下一兩個人看窩棚和拉著大車拾糞，把拾來的野肥，倒在大槽子裡。等開春別的夥計從關內回來，理好菜壟子，用小毛驢拉著軲轤澆水，水先流過糞槽子，把糞肥帶進壟子裡，菜長得又嫩又肥。我看你爺倆還是先種一年菜。怎麼樣？」
大妮看看窗外的時光，離上座的時候不早了。
趙大嬸去乾親家沒回來，趙宗之則吃過午飯去了大車站。家中只剩下拴柱和大妮，大妮發了扭，拴柱急得直搓手，兩腳轉來轉去，臉憋得像個茄子，嘴巴翕動就是沒有聲音和成套詞兒。
「——」拴柱子沒有回答，在老家種菜是副業，不是莊稼人正途。他不想到年底帶幾個錢回家，要闖就闖出眉目，當個真正的大糧戶，他非常鄭重的表示：「我這是去開荒。」
「表叔，表舅！」
「大姐說店裡快上客了，忙不過來。」
幸而趙宗之沒有好久便回來了，趙大嬸也腳跟腳的進了門，一店四口，一直忙到八九點鐘，客人才越來越少，等到了十點，他們自己開始用飯。
「不怕。」拴柱自持有這份傻力氣，但他有一點點顧慮：「那些草地真沒有主嗎？」
到了大車店，王本元睡在耳房，現在大車店由二馬虎掌管，二馬虎比起王二虎差勁多了。正是生意忙的時候，院子裡還停了十幾部車，車老闆子們在睡晌午回籠覺。
「去給你弄本錢啊！」
「啊！」拴柱不相信大妮說的。
「你——你不是說我該出去闖一闖？」
「你開出來，便可以向官家領『地照』，成了你的，第一年是『生荒』，連稅都不要納。第二年，才一垧只收一元大洋。」
「開荒，我不外行。」他張大黃中泛紅的混濁老眼，轉動不靈活的舌頭：「開荒，我有經驗。唉！內行和經驗現在總算排上了用場。」接著他大聲喊：
「真的，我不能在這裡再待，那些該殺的，說不定那一天喝醉了，提了馬鞭子來，拿我出氣。」王本元說得那麼無告。
「——」拴柱的頭搖得像貨郎鼓，心卻在嘭嘭亂跳。
「那幹啥？」
拴柱覺得把應該說的話，都說了。大妮卻越哭越傷心，他急得用手抓頭皮。
「表叔，你騙人。」
「找到了，是王本元。」
「他——他們為啥不向我提。」拴柱知道大妮不是拿他取樂子了。
他直起腰桿，清清「倒嗓」子發沙的喉嚨：
「也不見得，」趙宗之長長的嘆了口氣：「世道人心變了……」
「——」拴柱搖搖頭，既不是年也不是節，趙大嬸今早卻急著趕了去。
說完了，雙手便忙碌起來，一副心平氣和，沒事的樣兒。拴柱卻迷糊了，這是那門子邪氣？衝了進來，被整得頭暈眼花。
「
和-圖-書我——我想去大車店當『跟包』。」「我早就拿定了。」拴柱子說的一點不假，從家裡動身起，甚至給老娘每一封信中，都惦記著翻弄土塊。
「還有你。」
「你死我都不管。」
「看，看，越來越沒有規矩，」趙大嬸笑出聲音：「誰還敢討妳啊！」
「我去找他。」拴柱巴不得去大車店一趟，他怕與大妮單獨相處，那種古怪的氣壓，需要到外面散散心，同時想看看正在養傷的王本元。
趙宗之的心情似乎轉好，喝了半斤，又叫大妮再給他燙四兩。
漸漸拴柱子的腦子開了竅想起大妮為了他的未來，的確費盡了心思，就是這次趙大嬸把老本拿出來，也是她促成。如果開荒失敗了，大妮擔了多大的過錯。說起來，兩家八百竿子打不著的遠親，而且是投奔趙家二表舅，不是趙大嬸，更不是這個大閨女。今天，她是應當難過，燒香對著屁股，不是前面人……
「為啥？」大妮很驚奇，那雙大眼更加圓亮了。
「丫頭片子，就是算計我這點棺材本。」趙大嬸笑著說。
趙宗之非但不說，還差點一耳刮子扇過來。他從沒見表舅有這麼大的火。這幾個月來，神情很不對，前些日子是半夜三更出去，近來是唉聲嘆氣，有時還做惡夢，真料不到這位和善的表舅，一下子變了樣。
「還有你。」大妮學著拴柱粗聲粗氣，撇撇嘴：「哼！」
「拴柱，」這次聲音很低：「松花江邊的地，號稱二十四萬垧，想當年江水出過槽，退水後變成上好的黑土肥，二十四萬垧啊，唧唧，」趙宗之感嘆著：「二十四萬垧大多數長了一人多高的野草，不像咱老家連鹼灘都翻起來種地瓜。」
大妮先是生氣，漸漸的怒火從臉上消逝，居然一長串眼淚，沿著腮幫子像小溪流淌下來，滴在夾襖上，沒有許久便滿了一大塊。她也不用手擦，那淚水如同不竭的泉源，一個勁的流淌。
趙宗之用煙袋指著門子，拴柱子正要走，王本元卻喊住他。
拴柱非常失望，脖梗子一彎，像快要熟的向日葵。
哭聲停止了，肩頭不聳動了，像一場暴風過後那麼靜止，停了一會兒，大妮回轉頭，用哭得像桃子似的眼睛，迅速的對拴柱一望。
經過幾天幾夜的打算，拴柱想到大車店去當「跟包」，也許積一年的錢，夠來年開荒。也許在大車店裡，會找到一個開墾的伙伴。
「小心點好，」王本元勸趙宗之：「咱這條命，就像家雀，不值半文錢。」
「都是他媽的錢害人。」
大妮聽見拴柱要專心一志開十幾年荒，恨得牙根癢癢的，暗罵：
「哼！誰稀罕。」
「二月二龍抬頭，」莊稼漢的大節氣已經過了。前些日子，店中來了不少去開荒的莊稼漢，在鎮上辦用具，買牲口，吃飯的時候，談得津津有味，拴柱聽得出了神，恨不得自己也投入開荒的行列。
「娘，妳……」大妮急了，把筷子丟在桌子上。
趙大嬸裝得很兇，拴柱卻沒見大嬸打過大妮一巴掌。也許因為如此，大妮的牛性子發了，能夠彆扭上兩三天。最後沒轍的還是大嬸：
拴柱每逢心煩意亂的時候，總愛隨在她身邊，彷彿能減少心理上的重壓。
一陣子數落，大妮又不高和*圖*書興了，拉起布幕，熄了電燈。大家只好脫|光衣服睡覺。
「還沒上草料呢，撒的什麼歡。」
「那是蒙古閨女，妳怎麼能同她們比，人家還能騎馬放洋槍呢！」
天氣有點暖，鍋台周圍更暖，大妮穿了印花布夾襖褲，不像冬天那麼臃腫，她雖然身材粗壯，同樣充滿了青春氣息和少女們所獨具的曲線。
等大妮燙酒的時候，大嬸說：
「叔叔怎麼還不回來？」
「端人家飯碗，就矮人家一截子。大妮對人再好，也不能不講理。不該存心整人，真是天曉得。」拴柱子想到這裡突然記起車老闆子糧棧的工人，發生糾紛感到誰對誰不對時，有那麼一句話，說出來，做到了，彷彿一扯兩拉倒，誰也不欠誰的。
「真難為你。」
「拴柱子，聽說你要去八狼屯開荒。」
「得五年多，開出二百垧，養兩個地戶，一垧收四斗租，只要不求再發達，夠吃夠用了。」
「小孩子，別問。」
「你知道娘為啥去找我乾爹？」
「單單除草便費很大的勁。」
「這些地肥得向外冒油，只要你會擺弄，家鄉的老法子沒有用，千萬得記著。這裡莊稼採輪種，第一年生地種稷子，第二年種高粱，第三年種豆子或麥子，不能連著兩年種同樣的莊稼。還有地裡可以種土豆子。」趙宗之挾起一筷子醋溜土豆絲：「在關東這是商家和富戶的主菜。」
「我是個婦道人家，你說好就好。」從趙大嬸的口氣中，真把拴柱當親生子女。從她拜託小叔子的神情中，對趙宗之全部信任。
「丫頭片子，妳少給我扭，看我不撕妳。」
「大姐，我——我一定好好的去開荒，不會漂了妳的本錢。」
「我要開它十幾年！」拴柱不想坐享清福。
大妮引用車老闆子吃飯前的罵人話，逗弄拴柱子，拴柱子看得出大妮與他同樣高興，雖然沒有把王本元的事告訴她。
拴柱低著頭喝高粱米粥，沒有留心看娘倆所上演的喜劇。
「——」拴柱子沒有回答，卻覺得女人到底是女人，說這種話，如同「吃燈草灰」，那麼輕巧。
「回去吧。」
每回去大車店看表叔，趙宗之都在場。想問也無法問起。成年人一發生事故，便像天要塌下來，愁眉苦臉，拿孩子煞氣，不這樣，就不會逢兇化吉似的。
他知道大妮是個好女孩，向來對他細心照料，替他拿主意。如果說大妮還有點小毛病，就是愛無緣無故的發脾氣，氣起來不吵不鬧，噘著嘴，搭拉著眼皮，誰和她講話裝著沒聽見。問她，嘴巴則閉得緊緊的像個啞巴。每逢她耍脾氣，趙大嬸總是大聲責罵：
「要不要表叔當幫手，」王本元黃蠟似的臉擠出一絲笑容：「你放心，我不會把你帶壞。那窩棚裡只有咱爺倆，想賭也賭不成。」
其實拴柱在用心聽，他卻怕拴柱睡著了，故意大聲嚷嚷，吼聲把大妮從隔扇後面驚得跑出來，大妮手中還拿了個濕淋淋的飯盌。看到她如此耽心，趙宗之尷尬的笑了笑。
「你是什麼人啊，咱們的老規矩你都忘啦，老一輩的人啥事都不向小輩商量，就是他們要送給你幾千萬，等拿出來你才知道。你啊，哼，真是越長越糊塗……」大妮數落起人來真有一套。
「敗子回頭金不換，王本和*圖*書元這個人心地不賴，在那種野草地裡，手再癢，也找不到對手。」
「呸！真沒良心，沒過河，就先拆橋，哼！」大妮指尖兒伸向拴柱的額角。
「妳——妳是不是不高興我走？怕店裡人手不夠。」
「拴柱，」大妮又開腔了：「你應當謝誰？」
可是，有很多難題在等著他，開荒第一要有個伴，第二得有點錢買牲口和農具，這些都是他所缺少的。
「別難為他，」王本元勸阻：「我知道這孩子不會撒謊。」
看到大妮哭，拴柱更沒有了主意，他覺得說晚了一句道謝的話，大妮犯不著這麼頂真，又發脾氣又淌眼淚的。
「他們不會起疑心，」趙宗之聲音壓得低了些：「這是在關東開店的老規矩，凡是鄉親或老顧客有病有災，都得出面照應……」
「真沒聽見？」趙宗之大聲追問，如同捉到了三隻手。
「你表舅也贊成我去，我就是要親自聽聽你的口信。你挑個日子，不管我的傷勢好沒好，說走就走。」
拴柱現在一切放心了，真沒料到大表妗子和表舅對他這末好。他又是感激，又是高興。情緒一複雜，他反而成了個蠟燭台。
「去開荒，不當『跟包的』了？」
「你先回去。」
「紙總包不住火，大青龍的眼線多。這面也太狠了，簡直是寸草不留……」
「又不是我要，是人家拴柱向妳借。」大妮很不好意思，嘴巴卻很強硬。
「你來幹啥？」趙宗之的氣還沒有完全平和。
拴柱愈想愈不是味兒，這陣日子真難過，王本元受傷後的苦狀，趙宗之那張鐵青臉，大妮無緣由的彆扭，甚至連趙大嬸也受了傳染，很少向拴柱展露黃板牙，表示她是那麼喜愛這個孩子。
「起土豆子，摘黃花子不都是女孩子嗎？」大妮提出反證。
「真是知人知面不知心啊，那個小壞蛋，過來，當了小隊長。」
「表舅，」拴柱睡在炕上，還念念不忘開荒：「要開幾年，才像個樣兒。」
拴柱應著，出了煎餅舖，出了市場。這些日子，他一直掛牽著被馬隊打傷的表叔，馬隊為啥打他，表舅說不知道。起初他只有猜，猜王本元一定同馬隊的老總們賭錢，躲了賴賬，被有槍有勢的老總給排了鞭子，打得實在不輕，背上的肉，翻開來，血糊淋啦，如同黏魚嘴巴。
趙大嬸和大妮把廚房收拾好了，脫下外面的罩褂子回到前店來。今晚她們一反往日的習慣，沒有熄燈就寢，娘倆要聽趙宗之和拴柱談莊戶經，自從大妮她爹死後，很少有人認真的在這個屋頂下，談種莊稼了。
這時大妮已放下杓子，抬起眼皮，凝視拴柱。
有些事，小孩子無權知道，彷彿小孩子知道的事情越少越好，彷彿小孩子頭腦越單純越好。可是，拴柱不承認自己是小孩子，他已十八歲，馬上就要去開荒打天下，還有王本元是帶他來的親戚，應當知道點底細。
「表舅，一垧是多少？」拴柱聽了異常動容，他知道老家算的是大畝，一畝九五六，等於別處兩畝到三畝，但不知道垧是怎麼算法。
「去逞能吧，姑奶奶不會等你！」
大妮硬繃繃的摔過來一句，手臂一彎靠著牆，臉兒埋在裡面哭得更起勁。
「一個大男人，別淨說半截子話。」大妮嫌他那副溫吞水樣兒。