第四章
九
「老二，斷了大家的活路，你們一個也別想活！」
「天一亮就把總工頭棚子圍起來，不給錢，就打他小舅子的。」
「咱王二虎也沒有第二個。」
如果油輾子做不了主，扯著他去見佐佐木，佐佐木要不講理，殺人償命，豁上了。
修蓋屋子的泥水匠，採取包工包料制，先拿一半錢，才開工。他們的伙食，比起修堤工人強得多。王二虎名義是督工，其實閒著無事兒，感到渾身都不自在，情願去趕大車或者搬磚頭。
「萬一到我家裡去，碰上保衛團，他們不敢亂來。」油輾子笑了笑：「其實，社長家裡多的是，可以拿一個帶上。」
「好。」油輾子立即答應，吩咐小廝備馬，拿帆布雨衣。
「大哥，」油輾子哭兮兮的抱著他的腿：「千錯萬錯，你看我是你兄弟份上，讓我說兩句，就是做鬼也甘心。」
「各位鄉親！」
「太胡來了！」接著又一本正經的表示：「胡來是胡來，他們都是大哥的心腹，你真成！」伸出大拇指。
「老弟台，今夜你來找我，看得起我，我才和你說實話。咱們不是來闖禍，不是來玩命。我把這些孩子好胳好膊好腿帶來關東，再完完整整帶回去交給他們的爹娘……」老工頭一點火氣也沒有。
乘客下了車，並沒有被搜身，只是站在離車十幾步的地方被兵監視著。油輾子和王二虎因為座位關係，走在最後。
「算算老大結婚快三年了，大概有了孫子，」王二虎自言自語大罵老婆：「這個老東西，當了奶奶，也不給咱這個做爺爺的寫封信。」
王二虎一聽，拾掇起一塊破油布，向身上一披，便朝外走，何發看他一臉殺氣，驚恐的問：
「沒錯兒，」油輾子輕鬆的笑著表示：「大哥，你只管走吧！」
「大哥，」油輾子立即呈現出笑臉：「做任何事，都得向長遠處想和遵守行規，你想最多還有三五天河堤就合壟全部完工，要是先把工錢發出來，工人們身上有了錢，二蹦了，怎麼辦？」
「找油輾子算賬！」
——一個人糊塗，也不能糊塗到這種地步。
「他逗你，老憨。」
他正要掙扎、講理，上來了十幾個將他按倒，活像捉了一頭野豬，按的按，拖腿的拖腿，扭肩膀綑了起來。
「你們沒提我？」
——還有，因為同意佐佐木的主張，拉工人入股，辦狗打屁的農場，連自己的親戚和同宗開的荒，也搗弄進去了。
「我是信得過，很多人也信得過，我們也得堵住少數人的嘴巴。」
內心的寒意消逝了，疲憊也消逝了，他唬的坐起來，掀掉被子，嚇了何發和拴柱一跳。
「好吧！」先扯過衣服來換了，看看油輾子還跪在那裡，只得一屁股坐在椅子上。
「我！」王二虎火氣又向上衝，他恨油輾子這種夾纏不清的亂問和油滑口吻。
油輾子跪在地上，頭低下來，王二虎記得剛才也曾下跪，是因為做錯了事，欺騙了別人。
每間屋子都修了丈餘高的大煙囪，底下連接炕的部份，直徑三四尺，因為用茅草燒炕，煙灰特別多，到了冬天，隔段時間得爬上房頂清煙囪，否則濃煙會向屋內倒灌。
「統統下車！」
「老二！」
油輾子的話音剛一落，王二虎的腦際，立即映現出老申死時慘狀，何發只求個回家的盤纏，連棺材本都不敢想了。還有那些工人，被炎陽曬得皮焦，被風沙打得眼球鑲紅緞子，日夜辛勞。他無法再按捺剛熄的怒火：
「我親口答應他們，工錢在三五天內發清，一切偏勞你了。」
車身外，人聲嘈雜，夾雜著拉槍栓聲音。王二虎向窗外一看，幾十個保安隊員將汽車圍起來，端著馬槍，拉著準備射擊的架子。
「別急，你準備怎麼辦？」老工頭濃重的同鄉觀念，和看到王二虎冒著大雨前來，表示關切和同情的問。
他同情他們，更加厭恨自子。當初，沒有好好的照料妻子兒女，今天又幫著害人，真應了七區工頭所說的：「你是不見棺材不掉淚。」
「爺倆比傢伙，一個屌樣子。」何發罵起來了。
「別人呢？」
「大哥，你是何苦呢？」
「唉……」何發嘆了口氣，彷彿對他訴苦，又彷彿自言自語：「這年頭兒啊，真是騙死人不償命噢！七區的工頭說的一點不假，矮子都是一肚子孤拐，到後尾還不是登了記的拿不到工錢，寫了契約的分不到田地，小兄弟，」他又轉身向拴柱：「你們開好的荒，他都來硬的。對付工人，更是綽綽有餘，一帖老膏藥。這一著棋，真夠狠的啊……」
「佐佐木難道不是你的東家？」油輾子神情兒，帶有關懷：「大哥，兄弟我暗中幫你爬到這個地步，可不容易。常言道得好，胳膊斷了袖子裡掖，何必充板子頭，死心眼。」
「人爭一口氣，佛爭一爐香，你的處境，我很難過，要是一定用得上我，等孩子們走了陪你去！」老工頭聲調非常平靜，平靜之中非常堅決。
王二虎先走到外面，老工頭從人群中擠出來，站在前面。他們來得太早了，可能王二虎走後便沒睡，走了二三十里路。
王二虎離了工頭棚子，到了新打的大寨子，七八天沒來。房子早已動工，泥瓦匠都是大賚縣請來的，他們似乎早已知道王二虎的身份，讓了一個乾淨的薄舖給他，對他很恭敬客氣。
汽車開了，路很平整，鐵輪車向來不准上公路。但平整的路面上，仍有著兩三寸長的野草。
「——」王二虎一想有道理，他點點頭應允了。在工頭棚子睡了一晚，第二天便整理衣物備馬去大寨子，臨走他鄭重的對油輾子說：
算算離家也快二十多個年頭了。當中只回去過三次，昔日擁有那片馬車店，吃不愁，穿不愁。孩子他娘和孩子們，曾經打了十幾封信要來關東。都是寄點錢回去，打消了他們的念頭。
矢崎和小川出去丈量土地，還沒有回來。客廳裡只有一個小廝，沒有別人。
「我是有這個想法，等雨一停，再去找油輾子一趟，真沒有，也就算了，我帶他們離開！」
「也許我上了歲數，你到我這個年紀，也會這末做，沒有錢不要緊，做娘的沒有了兒子，情形就不同了。」
王二虎回想當初，怕在身邊拖家帶眷不方便，孩子又多煩死人，主要的老家有那幾間祖先傳下來的老屋，還有幾畝薄田。他感到馬車店生意再好，卻像浮萍沒紮下根。萬一孩子
和*圖*書到關東落了戶，有一天經營不善，日子怎麼過。
「不中！」老工頭不同意。
王二虎一提起來，氣又不順，連罵帶說，發了一大陣子脾氣。油輾子漸漸聽清楚了，很平靜的說：
「表叔要我來求你。」拴柱像受了委曲的孩子，嘴裡一撇一撇差點哭起來：「你們東家丈量土地，要辦什麼農場，把我和表叔開的荒也打了樁。說他們修了江堤，堤附近的土地就得歸他……二表大爺，你想一想：我和表叔起五更爬半夜，忙碌了幾個月，眼看就要收成……嗚……嗚……」拴柱終於哭了。
「小廝在家啊。」
「老狗，再他娘的嚕囌，不剝你的皮，算是閨女養的。」
工人像一群羊，老工頭如同牧羊人，都很聽話的向回走。老工頭沒走幾步，又回來抓著王二虎的手，低聲說：
「老疙瘩你告訴佐佐木，要是七工區那些傳言是真的，我會去打官司。」
不管問題發生在誰身上，到了這個節骨眼，總得澈底解決。他自知無臉再站在工人面前，如果大車店還在自己手上，如果前郭旗敢回去，他情願將廿年來血汗全部變賣，付給工人……
「錢，不要啦？」王二虎又是驚奇，又是著急的大叫。現在驚醒的工人更多了。
「各位，以正午為號。」他再叮囑一遍，怕他們跟著他不放。
在這二十多年中回去了三趟，一趟只住半個多月，老婆那肚子真靈，第一回生了個雙胞胎，第二回生了個壯丁，最後是個鬼靈精似的丫頭片子。
兩人在泥濘的道上，向城裡走去。
兩人到了汽車站，油輾子從馬褲口袋裡掏出白袖套，黑字寫著「清水組合」，另外繡著清水組合的標誌，一個黃色大圓圈，當中一個「水」字。
「真——真他娘丟人加砸鍋，是——是那末一檔子事，這些王八羔子，鱉犢子，簡直不是人做的……」
「大哥，你得換衣服，喝酒，不然我不起來。」油輾子執拗的：「你在雨裡跑來跑去，不把身子保養好，我這當兄弟的還是人嘛？」
現在他很安心的等上去，把一雙泥腳擱在另一把椅子上，小廝皺了皺眉頭。
「好。」油輾子接過去：「大哥你放心，我來辦。」
「氣就氣在這裡！」
他做夢也沒想到，現在會落到這種地步，馬車店完了，在這荒郊野外的大寨子裡，潮濕的新房子裡，想念家鄉，孵豆芽菜。
現在看到棺材了，似乎還不只一具，要是工錢拿不到，地也黃了。何發第一個先撐不下去會在松花江邊荒野上嚥氣。
王二虎擺動兩手，叫大家別嚷，然後向工人走去，老習慣的拍打著胸脯：
「——」王二虎接過來，沒有戴上，他感到姓賀的姓王的雖然不是東西，要是戴上東洋人做的袖套來嚇唬他們，也不見得像個人。
所有工人還是冒雨跟在身後，看他上馬，並大聲喊：
兩人向外一看，是第七區的全部工人，七八十位，冒著雨，腿上腳上滿是泥漿，槓著提著鐵鍬，越野而來。
小廝進來重新把桌子擺好，重新擺上酒菜。
「當然，他是我把兄弟，他雖無情，咱不能無義，打傷不打死……」王二虎以為老工頭看他的面子，有顧忌。
王二虎罵完了，臉上癢絲絲的，伸手一摸是淚水，忙擦去。看了看整個新房子中，只有他一個人，他就感到慚愧。小五十的人，居然會想家想孩子掉眼淚。往常遭過多少風險，都沒流半滴淚水。
也就因為這樣，大夥才拋妻別子來闖關東。這群工人，除了少數的生長在本地。那個不是有爹娘，老婆、孩子惦記和寄以最大的希望，早些發財回家？
「毛細！毛細！」要電話。
任何人都戀家、戀孩子，甚至沒有出息，戀老婆溫熱的被窩。可是現在回不了家，拿不到工錢，連冬天的嚼穀都成了問題。
「沒關係，我讓你回去！」油輾子非常興奮的拍拍他的肩膀。
王二虎費力的扭動脖子，東張西望，沒有看到油輾子的影兒。
油輾子看見王二虎手中提了馬鞭闖進來，先是一驚。立即堆下滿臉的笑，從床上爬起來：
「奶奶的，現在就走，別讓他小龜孫跑了！」
這時兩人已離開佐佐木的住宅，王二虎準備解馬韁繩，油輾子說：
「社長在不在裡面？」王二虎問。
「各位鄉親！」王二虎跪下了，跪在那裡像一條直橛。混身濕透，混身泥漿，鐵錚錚的漢子，一下矮了半截，立即震撼了每個人的神經，鴉雀無聲。
停了許久，何發才顫著聲兒向炕上問：
又足足等了兩袋煙的功天，油輾子才出來，笑嘻嘻的，黃臉上發著油光，比鴉片煙過足癮，勁兒還足。
「什麼事？」他驚慌的問。
「佐佐木先生丈量土地去了，沒回來，先到我家拿錢，墊發。」
「王二哥，我——我好想見見你，」他虛弱的說：「就——就是來不了。打大前天，實在拖不動，不要我上工了，才有空來，老兄弟見最後一面。」
「他媽的，少給我來軟功！」王二虎雖然罵，氣卻沒有剛進來時壯。
「放心，我們一定去！」
「為你好啊！」油輾子的面孔向上一揚，根根粗黑的鼻毛，髒兮兮的伸在外面。
「騙人！」
等到存心要哭時，淚水反而沒有了。他抬頭看看廣闊的院子中，雨越下越大。原先除去的草兒，又有三四寸高，顯得很荒涼。
「我——我認為你知道呢，」何發邊喘邊說：「我認為你沒有臉見我們走了，到處打聽，油輾子也不說你去了那裡，後來還是在他廚子那裡，得到信息。」
「這就好。」
「是不是存心賴賬？」王二虎氣得跳起來，馬鞭在油輾子面前甩動。
「大哥，請用！」油輾子讓著他。
「大哥，先請坐，歇歇乏，消消氣。嘻嘻！」他拿來一套衣服：「快換上別著涼，受了風寒，將來大嫂子知道了，會寫信來罵我，不知道伺候……」
何發如同爛衣堆，堆在火旁，沒有一點生氣，等了許久，才還過氣來：
車子開得很快，車窗外除了望不到邊際的草叢，還是一片茅草，以及茅草中豎得整整齊齊的電信桿子，電線上面的鳥兒。
「怕什麼，明格小川和矢崎來了，丈量附近所有『生荒』『熟荒』，畫圖、打樁，工人們都看得見假不了。老傢伙再搗蛋，也沒咒唸。」
已經快完工的幾棟，形式都是一樣，三面牆，向陽的一面，只半截子牆和-圖-書，上半部裝了隔子窗。同時在窗下搭了大炕，也是為了冬天，比較乾燥溫暖，朝北的牆壁，往往不下雪時，也會掛了寸把厚的濃霜。
一個做大哥的威風，不過如此，總不能戮上兩刀子才算出氣。
窗外的雨還在落著，蓋在被子裡，仍聽得到嘩啦嘩啦的響聲，那是傾盆大雨……
「就在這個當口，大哥您來了，當時我自己也不知道胡說了啥，只一個勁的頂撞你。等你走後越想越不對。本來要騎馬去陪禮，我想你是個急性子，事辦不完睡不著，乾脆就在棚子裡等，大哥！」悽悽慘慘的喊著：「該殺該剮全聽你了，你要是念及結拜之情，枕頭下面有傢伙，給我個痛快！」
「工錢呢？」
他投入雨陣，到馬棚，牽出馬，也沒有備鞍子，騎上去，奔向工頭窩棚。
目前，他不恨任何人，只恨自己。
「那是個新來的小糊塗蛋，他知道什麼，根本胡說。」油輾子走在前面，頭也不回。
「那個工區做得最糟，得看情形。」
「我不是充英雄好漢，各位先讓我再單獨去一趟，以正午為限，辦不成事，各位再幫我。」
「一句話，咱不願說第二遍，以明格為期！」
「他媽的，我……」
王二虎規規矩矩的磕了一個頭，才站起身子，他感到鼻頭酸唧唧的，不能再待下去，再待下去真會哭出呼啦，同鄉們待他太好了，好得使他受不了。
「你們得相信我大哥！」油輾子的聲音忽然大起來了，也清楚起來了：「我把所有的錢，都交給我大哥，由我來發，總信得過了吧？」
「有我！」
「——」油輾子似乎不願把事兒弄僵，臉上的筋兒抽動，臉上堆積了各種複雜的表情，怒、恨、怨交織，停了許久，漸漸平靜下來。
拴柱第一次發現王二虎有這麼猙獰的一張臉，他怕得發抖，不知道王二虎下一步，對付大煙鬼，還是幫著大煙鬼來拿他和何發出氣。他覺得不該聽王本元的話到這裡來求情。現在拴柱如同受驚的小兔子，兩眼恐懼的注意王二虎一舉一動，準備隨時開溜。何發同樣的不知如何應付這種場面，他有些後悔，貿然來向王二虎訴苦和討取工錢。在這個荒野的大草原上，那裡有王法，只要王二虎受東家指使，一變臉，這副老骨頭，便會丟在草堆裡餵狼。
「工錢呢？」
「在。」小孩子回答。
老何頭的嘮叨，他聽得清清楚楚，這一步，他也看出來了。活了這末大年紀，做夢也沒想到，迷迷糊糊當了槍頭。
王二虎只好把袖套戴上，隨在油輾子背後，向外走。
「不是約的正午嗎？」王二虎問。
「在客廳等我。」
新屯子離工頭窩棚三十多里，王二虎拚命策打馬兒，天沒有黑便趕到了。一腳把門踢開，油輾子在雨天閒著沒事兒，又躺在床上享受「黑飯」。
現在，他感到自己還叫王二虎。
「孩子們不放心，怕你出事。」老工頭，一雙眼轉動著探視周圍，有沒有槍手。
「我保險！」王二虎拍的胸脯咚咚響。
「清水組合跟『三井』『三菱』一樣的是大財團，根本不在乎這幾個錢！」油輾子非常硬朗。
那封信上的字，他不認識幾個。但家中總算出了個女學生，當他請人家看信時，老臉興奮得發燒，口中喃喃著：
接著他又想，東洋人真大膽，把錢放在家裡，只有一個保鑣，不怕紅鬍子。要是換了當地人家，財帛露了白，早被搶或者架票了。
老工頭隨在工人後面走遠了，油輾子罵起來：
大寨門沒有關，忽然有一個人冒雨進來，他想，可能是工人，這麼大的雨，出去幹什麼，整個身上像從江裡撈出來似的。
「怎麼啦？」油輾子躺在煙榻上問。
他沒等兩個人發問，匆匆忙忙的奔入雨陣，奔向馬棚，另換了一匹馬，奔向第七工區。
桌子上有酒有菜，王二虎沒嗅到酒香，只嗅到油輾子的油滑味。上去一腳，把桌子踢翻，唏哩嘩啦碰了一地。
「——」王二虎心中想：真是「虎行千里吃肉，狗行萬里吃屎」，油輾子為啥不脫胎換骨。他為把弟兄太傷心了。
「大爺，我現在才知道，咱的老兄弟不是壞人，你放心。」
「你他娘的太窩囊，簡直是泡爛狗屎！」王二虎罵起來。
這幾天，天氣不好，下著大雨，工人們早已收了工，在窩棚或新蓋成的房舍裡睡懶覺，有的自己補褲子，一位年輕的工人吹笛子，吹的是「孟姜女萬里尋夫」的曲調。
王二虎罵她鬼靈精，其實連面都沒見過，家鄉沒有照像館，無法教他們弄張像片來看看，大概這丫頭也漂亮不到那裡去，閨女都像娘，那座土窯燒不出好磚。
「到現在孤孤單單一個人，好在這幾年身板兒還結實，萬一有病有災，又有誰真心伺候。老申死了，還有個十幾歲的小兒子在旁邊哭，自己呢？」王二虎又擦了一把淚，「哭就哭吧！」他想：乾脆哭個夠。
「我快摸到棺材梆，總得積點口德。」
他計劃著，進門先磕了煙燈，折了煙槍，不容分說，把油輾子痛揍一頓。當哥哥的有權教訓弟弟，當弟弟的應當聽哥哥吩咐，這是天經地義的事，當初為啥忘記了。
年輕的工人，可能剛剛學會吹笛子，本來調子夠淒切了，他吹得節奏緩慢，絕絕續續，聽在心中更不是味兒。從來不念家的王二虎，突然犯了鄉思。
原先王二虎以為新屯內的第一批房屋，一定是用泥坯建造。現在由施工來看，全部是磚造，房頂都沒有用瓦，用的小葉蕈扇房草。
可是窗外落著大雨，年輕工人還在吹笛子，何發在火旁抖成一團。他用手扯扯自己的鬍子，相當痛楚，這不是夢，也不是遇到了遊魂。
這次他沒有蹦跳，沒有大罵山門。現在他覺得頭腦如同被清涼的井水洗過。
「他明明答應三五天內發清工錢。」
「大哥，我知道你是急性子，會再來。喏！你看酒菜都準備好了。」
「大哥，下著這末大的雨，你來有啥要緊事？」
「你想不想回郭爾羅斯前旗看一看？」油輾子問。
還是大前年，最小的女兒，念了幾天洋學堂，寫來比狗爬差不了許多的一封信。其中一句，到現在還記得清清楚楚：
「——」
「今晚，因為家裡來了一封信，幾個臭娘們鬧家務，我還沒伸腿，便搗弄著分家，這家當是我赤手空拳掙來的，怎麼會不心煩難過……」
「傻小子，和他講理啊！」
他看小廝那雙眼，咕碌的注意他。為了表示心地坦蕩和關懷，他問道：
「架子還結實，打不零散。」他吸了最後一口煙：「到底為啥？」
馬隊排列整齊，馱王二虎的那匹馬夾在當中，值日小隊長下達出發口令的時候，賀三成大聲叫：
王二虎聲調有些嘶啞，但一個字一個字的說得很有力：
王二虎臉兒朝下弄了一嘴泥巴，泥巴中有著溫溫的騷味，那是拉車的馬匹剛撒的溺。
窗外的雨小了些，草原上漸漸亮了，又是一天開始。小廝送來洗臉水和準備收拾桌子，門外傳來一片嘈雜聲。
「到底成不成？」王二虎一聽對方口氣不對。
這句話引起大家的同感，紛紛穿褲子，抄起鐵鍬，老工頭在一旁望著，很奇怪並沒有阻擋，只是凝視王二虎。
王二虎想到這裡，深深感到，天下父母沒有嫌兒女醜的。在他腦子中，丫頭應該像個樣兒。前些年，大兒子娶媳婦他也沒回家，要是丫頭出嫁，定得回去一趟，當爹得像個爹樣兒。
「老二，你出來，對大夥說清楚。」
「你只要把工人說妥當，把堤防趕完工，佐佐木對你有好處。」
他們把他抬上馬鞍子，又用繩子一拴，頭腳下垂如同一口袋麥子。突然有人用力抓他的頭髮向上扯，他斜眼一看是賀三成：
「何必生那麼大的氣，」油輾子沒問情由便說：「看著不順眼，抽他一頓鞭子。」
王二虎說完了，厭恨油輾子的心情又濃厚起來，他不願意再留在同一屋頂下面，更不願看著結拜弟兄丟人，要向外走。
「七——七區那個老混蛋……」王二虎想把剛才受的侮辱說出來，但又氣又急，反而舌頭打了結。
「這點小事我整弄得綽綽有餘。」油輾子想了想，笑著說：「佐佐木先生來信，要你再去寨子督工蓋房子。」
王二虎兩手把窩棚擋著，扯起喉嚨，用盡所有力氣嚷：
油輾子像伺候佐佐木，搬來一張凳子：
「媽個巴子的，是尤總工頭說的。」
「想是想，還是先把工錢發完再說。」
「你去那裡？」
現在，他再也不需要任何人幫忙。
「王二哥，歡迎你回老家！」
「這些是群蠻牛，有時不聽呵呼。」
王二虎一聽，感到真稀罕，工人們賺幾個錢，不容易，以前明明說，分期先結賬，現在還故意拖。指著油輾子的鼻尖說：
工人先走進第一棟房子，沒有好久便又出來，有人向王二虎的屋子指指點點。那人過來了，王二虎想可能是找他的。他坐起來，仔細看看到底是誰。
「走吧。」
「慌什麼？」王二虎覺得發工錢最緊要。
「佐佐木夫人，她很欽佩你為工人爭錢，也同意我先墊。她是個念佛的人，處處積德修好。」
「當初我勸你，你還……」老工頭知道他的來意，到底為人厚道，沒提挨皮鞭子的事。
「那裡來的錢，屁！」孩子翻翻白眼，低聲嘟囔：「老憨，土條。」
「工錢呢？」
老總們趕著所有看熱鬧的人，接著把王二虎又拉又拖，王二虎這時並沒有恐懼，只想看到油輾子希望他出面說清楚。
他開始懷疑油輾子，是不是油輾子夾在當中搗鬼。佐佐木有錢，一點也不假，有錢的人愛面子，像同鄉開火磨、開啤酒廠、大糧棧、銀號……沒聽說有人是「賴家莊」長大的孩子。
「不了，看到你平安無事，我就放了心。」老工頭，雙手成筒形，大聲喊著：「統統回去啦！」
「你！你是啥意思？」王二虎望著油輾子變化太多的那張臉，仍舊粗嗓大氣的問。
總工頭棚子到了，老遠看見張著燈火，油輾子一定還沒有睏，正在燈榻上熬夜。
「秋天快到了啊！」油輾子搶著說：「房子不早蓋好，這裡工作一結束，工人到那裡去過冬啊！」
「我是個硬梆梆的直橛子，不拐著彎兒閒磨牙，告訴你們東家，得守信用拿錢！」
「我陪你去！」老工頭走過來，想扶他起來。
「油輾子現在是一問三不知。」
「大哥，你放心，到了扶餘縣我家，這幾個錢不成問題。『天底下』總有『遠近厚薄』，為了你的名譽，我得墊。不過也得有人擔承，佐佐木夫人這次很夠意思。」
灰白頭髮，禿頭，駝背，黃表紙似的一張臉，邊走邊咳嗽，他看清楚了，是何發。忙下炕，親迎到門口。
說完了，回頭就走，有些工人起來了，赤條條的圍著他，七嘴八舌的叫嚷「我們不裝歪種，這場架非打不可。」甚至有人說：
「你知道我是誰？」他不甘心受小孩子的嘲笑，大聲責問。
「……爹，你真不管我們了……」
「——」工頭一聽雨聲還很大：「外面下雨，在這裡說是一樣。」
「戴上它，扶餘縣不是王江海的地界，就是碰上了，只管大模大樣，和他說話，甚至吹鬍子瞪眼，他定變成夾尾巴狗。」
他不相信油輾子會拖著不結賬。他親自看見聽見佐佐木鐵甲萬中裝了錢，正金銀行有存款。他更不相信，第七工區頭所說的話：「佐佐木和油輾子串通起來行騙，騙小孩子糖吃容易，騙成年人的勞力錢卻很難。」
他咕嘟嘟把茶灌下去，停了一會，才稍微好些。
他跟著大青龍小白蛇那一陣子，在柳條通，沒見他們做過案。紅鬍子不會那麼乾淨，要是有內線告訴大青龍，佐佐木家中有許多錢，恐怕大青龍會來一票。
「——」王二虎沒有吭聲，連被子都沒有動。
「王先生，你睏啦？」
「走啦？」油輾子沒有挽留的意思。
看到油輾子高興，王二虎更加高興，忙迎上去：
剛過晌午，兩人到了城裡西馬道街，油輾子在客廳裡找到佐佐木的大保鑣，忙嘰哩哇啦說了一大堆洋話。大保鑣面有驚慌神情，扯著油輾子向後院走，油輾子回過頭來說：
「啪！」王二虎結結實實的一個嘴巴子，油輾子薄嘴唇停止了，順著嘴角向外流血，接著一張嘴，吐出口液血漿，還有一顆牙齒。他用手伸向嘴裡，把另外連接著肉筋的牙齒也拉下來兩隻，摸出手帕，擦了擦血漬：
王二虎看不慣油輾子那種不冷不熱，溫吞水勁兒，大聲喝止他說下去：
「管它呢！」油輾子指指王二虎胳膊：「把袖套快戴上，誰也不敢htｔｐs://ｍ•hｅｔｕboｏｋ•ｃom.ｃoｍ動你一根汗毛。」他自己卻有恃無恐的沒有戴。
「——」王二虎想：「我不要你做鬼，卻要你少一條腿。」
「中！」王二虎一口答應：「我不要啥好處，只要佐佐木明天付錢。」
「怎麼硬法？」
油輾子買票，上了汽車，在車尾找了個座位坐下來。車廂內都是男人，吸著旱煙，雖然司機大聲叱責，他們照吸不誤。
「各位鄉親，大夥的好意……」
「老疙瘩，這些鐵傢伙裡裝的東西，你要留神啊！」
「走吧！」他催促油輾子。
「去給大爺倒杯水。」
「散開！散開！」
「我想和他們來硬的！」王二虎憤怒的忍不住大聲叫嚷，驚醒了幾個工人，躺在舖上偏著頭望他。
王二虎聽拴柱的口氣，那個大煙鬼子可能是油輾子，結拜的老二，忙問道：
「小心點，命不是白撿來的。」
「㗒，逼賬也沒有這種逼法！」油輾子一生沒有遇見這末不開竅的人。
房中的火光閃動，照著雨淋的亂髮和寒意侵襲的臉，顯得一塊紅，一塊紫。
王二虎將需要發工錢的簿子又掏出來，數了七八遍，一共一百零五個人。
乘客們又上了汽車，傳出汽車發動聲，開上擺渡船。
王二虎一屁股坐在草舖上，身上的水漬立即濕了一大片，他盡量壓低聲音，怕吵醒別的工人：
現在，他有了主意。
「泥人還有點土性，」王二虎也覺得罵得太過份了，但仍不同意對方的看法：「你不過比我大幾歲。」
夜色越來越濃，雨還沒有停止。馬開始小跑，硬梆梆的木鞍子磨得王二虎的肚子生疼，這時他忘了，今天午飯和晚飯沒有吃過。
王二虎弄清楚了，這趟總算沒有白來，腿腳一使勁趕上油輾子。油輾子因為高興，話也多起來：
「小心啊，他有快槍。」
油輾子忙抽身回去，準備摸伙，王二虎一把抄住他的肩膀。
王二虎趕快生了一堆火，又找出一套舊衣服，何發咳嗽了一大陣子，才停止，喘著粗氣，痰還掛在鬍渣上，是灰紅色的絲條。
也許那個黃臉婆，認為漢子發了大財，討上了小老婆，吃香的、喝辣的享清福。她一生順從慣了，受氣也不敢回半句嘴，就是懷疑漢子有外遇，也沒有膽量打封信來問。
「你在後院和誰說話，扯了那末久。」
「——」王二虎內心濕漉漉勁兒，衝到眼角，他想：「媽個巴子的，今天下午晚上真喪氣，只知道要掉眼淚號喪。」他無可奈何的說。
——吃，他娘個屄的真害人，到關東來，大魚大肉，上好的二葫蘆頭的日子，不是沒過過，為啥沒出息到這種地步？他站起來，又想踢翻桌子，就是煮龍肉，也不動一筷子。
王二虎感動說不出話來，他也重新體認老工頭的為人，他胸中澎湃著萬千的血液，他脊樑上是可以負起整個泰山的重量，從來不計私怨，卻肯為朋友捨命，王二虎站起來又激動的改變了稱呼：
「把話說清楚就行！」
馬在總工頭棚子停下來，下了馬。正想用腳把門踢開，誰知道門兒卻自動敞開了，油輾子笑嘻嘻的迎著他：
「他們人多，帶了槍，表叔沒說幾句話，在鄂博祭鬧過事的那個大煙鬼跑過來，就拳打腳踢。」
「咱們到外邊說。」
王二虎強制自己不要流淚，胸口卻悶得透不過氣來。年輕工人還在吹著「孟姜女萬里尋夫」。他恨那個黃臉婆，前十幾年，為啥不大著膽子帶孩子們來尋夫，脾氣再壞的丈夫，也不會因此把老婆打一頓。
「你來幹啥？」
「應該，應該，」油輾子仍是滿臉的笑：「我早就算著大哥嫌這一桌不夠豐盛，另外還準備了一桌好的。」他大聲吆喝，小廝戰戰兢兢進來收拾。
越談越不像是假的，王二虎毛燥脾氣發作了，他把信用看得比命大，誰知今天變得一文錢不值，粗聲粗氣的問著：
「打官司太沒有意思，為他們也真犯不著，再說衙門也不是咱家裡開的。」
「大掌櫃只有一個啊。」
「哈！哈！」聽那笑聲就知道是王江海：「上馬，列隊回前郭旗！」
「唉！那裡來的錢，有盤纏早就走了。」
王二虎知道油輾子有東洋人撐腰，神通廣大，也知道袖套如同護身符。他很想去看看二馬虎那一群子侄，還有趙宗之等一群鄉親，算算離開前郭旗，快半年了。
「你們別亂跑。」
「你少給我打『二鳥眼』，」王二虎不理髮梢的雨水向下滴：「限你明天把工錢發放清楚。」
油輾子起來了，但是少磕了一個頭。王二虎仍很滿意，認為誤打誤撞，拜了這個把弟，並沒有看走眼。
幾個高大的鐵甲萬還擺在那裡，王二虎想：這種傢伙裝鈔票，裝銀元，盛的真多，要是發錢，恐怕一隻都用不了。
「這年頭人心大變，大變人心，誰能保誰的險噢！」
「我早就打算好了，天一亮我和你一起進城，去對佐佐木先生說，把工錢先發出來，尾子等全部完工算清。萬一佐佐木先生不允許，兄弟也有辦法，回家拿出來墊。我絕對把大哥的名聲擺在當頭，錢又算得了什麼。再說為那幾個臭娘們，爭那幾個臭錢，這種臭窩囊氣，我也受夠了……」
「帶那個幹啥？」
「我不懂！」
由傾盆大雨，使他連想到家鄉的天候，每隔上幾年，總來一次旱澇不勻。不是乾得田裡起浮土，便是在夏末秋初下連陰雨，河裡發大水，把莊稼給泡在淤泥裡，生不生，熟不熟的爛光了。
「誰定的期限？」
這次回去，要在長春買幾疋花布，幾雙洋襪子，讓女兒也風光風光。
「大爺，謝謝你的盛情，」胸脯一挺：「好漢做事好漢當，我不打群架。」
「老何頭，你沒說假話？」
「半個子也沒見啊！」
「怎麼樣？」
「真有那麼靈驗？」王二虎不太高興的問。
「還是你結賬，我幫著發錢。」
「老何頭，我以為你回去了呢。」
等油輾子一下車，步伐突然很快的向前跑。王二虎跟著一腳剛踏地，還沒有看清周圍的士兵面孔，肚子上便狠狠的挨了一槍托。
「我不是這個意思！」
「我看，不當個屁用。」小孩子老三老四的沒有總工頭棚裡的小子老實。
王二虎心裡濕漉漉起來，他看出油輾子的誠心和實意，「天底下」人與人之間以心換心，油輾子到底被赤誠所感動。所表現出來的，只差把心挖出來了。
「一切我擔保！」
油輾子吩咐小廝，小和-圖-書廝遞給王二虎一杯茶，二虎拿茶的手，仍氣得發抖，潑在褲子上一大片。
油輾子進去快一頓飯時間了，還沒有出來，王二虎經過騎馬一顛簸，肚子有點餓。不過，王二虎想這樣也好，話談得時間越長越有希望，要是不給錢，只說句「沒有！」便把油輾子給打發出來了。
「大哥，一切錯誤在我！」噗通跪下了。
王二虎過去把他架在火邊，覺得何發的身子輕得像一把茅草，軟得又像爛麵湯。
「——」王二虎突然感到心中發冷，立即傳佈了整個神經，如同患了惡性瘧疾，冷得牙關打顫。
「賀三成和王江海就想捧著佐佐木的屁股親嘴。」油輾子哈哈大笑，得意洋洋。
油輾子興致勃勃的拉他向外走，並回頭對大保鑣叮囑了兩句日本話，保鑣的摸起電話：
「人並不多，發了算了。」
「下車！」
「錢沒有用處，啥有用處？」
「他上了歲數。」
「何必同他一般見識，你看佐佐木先生是不是那種人？你看你結拜的兄弟我，是不是個窮光蛋。」
「你也是個工頭，哼，不管你是誰，鐵櫃子裡裝的全是地契文書，沒有一個子兒。」
「是為這啊，哈，」油輾子仰臉縮脖子一笑：「小事嚷，小事……」
王二虎饒恕了他，為了尊嚴仍橫裡橫氣的問：
他給他脫去衣服，看清楚只剩一副骨頭架子，他們剛相識時，何發雖然體弱，未到這個分數。
王二虎頂上高帽子，並不陶醉，相反，他感到慚愧，上次把事沒弄好，但願這次別再出岔子。
王二虎斜靠在行李捲上，望著窗外麻線般的雨絲，心裡亂糟糟的。
「混賬！」想到這裡，王二虎不禁咒罵自己，不管怎麼說，佐佐木是自己的東家，吃裡爬外的事不能幹。還有，更不能在柳條通住一陣子，也沾了紅鬍子味兒，見財起歪心。
「我擔保！」
「大哥，言重了，咱們都是夥計啊，丟人也輪不到你和我。」油輾子口氣沒有昔日和順。
「是不是老了，不中用了？」他自己問自己：「也許黃臉婆兒孫滿堂，不再對漢子存指望。信越來越稀，這年把一封都沒有了。」
「這事，我們也有一份……」有人打斷他的話頭，吵鬧更加厲害。王二虎根本無法說下去，附近的工棚也有人冒雨出來看。
王二虎沒回頭，沒道別。他開始憤恨，憤恨自己為啥惹出事來，要大家去承當。他用力策打馬兒，離開七工區，越過荒野，冒著大雨和昏黑，向總工頭棚子飛馳。
王二虎卻沒有理他們，站起來換去濕衣，也不再問他們兩個，是否用過晚餐。提起水壺，灌了幾口涼開水，上了炕，扯過被子蒙起頭來。
「唉！」何發進屋先嘆了口氣，接著一陣大嗆，咳得彎著腰蹲下去，雨水順著褲腳，流積成大水池。
他在工棚子裡，用濕漉漉的手，把工頭搖醒，工頭一看是他，非常厭惡。
看到菜和酒，王二虎又湧起反感，這次不是對油輾子，而是對自己。當初不是為了好吃，不是喝醉了，答應下這樁，當什麼工頭，那會有麻煩。大不了，自己那份工錢不要。
王二虎一肚子火，回到工頭棚子，那張大黑臉，氣得發紫，不住的罵：
「提啦！他說：『就是天王老子的親戚也不成。』」拴柱子低聲而恐懼的接著說：「還——還——說：『這事你也有份……』」
「這個丫頭片子，這個丫頭片子……」
油輾子嚥了一口口水，他沒敢出來，仍站在門口，用發抖的聲調說：
孩子說得很認真，王二虎反而喜歡他了。僱這種人看家守屋最可靠，嘴巴就像打得結結實實的寨牆，半點風聲送不出去。
工人們交頭接耳，發出一陣「嗡！嗡！」聲。王二虎拉老工頭，讓他到裡面吃一點。
「我不管什麼『三眼井』『五眼槍』，姓王的向來說話算數。不能超過明天，不然，要你們好看！」王二虎一雙大眼珠子整個紅了。
王二虎說完上了馬，雨點兒落得更密更大，回到新屯，把馬送回馬棚，走進新屋，何發仍在烤火，在他旁邊坐了拴柱，愁眉苦臉望著火苗出神。
「你可知道我也不在乎幾個錢，是人丟不起？我王二虎不是了不起的人物，頭上卻有面金字招牌，不能糊裡糊塗就砸了。」
「把馬留在這裡，我們要坐汽車去扶餘縣我家。」
「沒有關係，和佐佐木先生說，把他開除。」
「你可知道，已經過了期限廿多天了。」
汽車繼續搖晃飛馳著，天快黑時，到了松花江渡口，車子停下來，準備上擺渡。
「起來！」王二虎心寬鬆了，一切發展超過預期打算。
「有洋砲咱也不怕。」王二虎自恃是結拜的老大，油輾子並不是個有種的貨色，就是具有狠勁兒，也不敢向他開槍。
「好！」
他一歪鬍子拉渣的嘴，大笑起來，那聲音好像深夜樹林裡的貓頭鷹。
「打得好！打得好！」停了一陣又堆積了笑意：「該打！該打！」
「媽個巴子，小事你拖到現在，著我丟人。」
「我覺得乾脆發清，表示信用。」
「你袖箍子帶了沒有？」油輾子問。
「尤先生！尤先生呢？」
「——」王二虎傻了，他疑心自己耳朵失靈，他疑心在做一場惡夢。甚至疑心何發回老家已經死了，前來顯靈，開老哥們的玩笑。
現在油輾子同樣的以中國的大禮對待兄長，還有一進門，從踢翻桌子，打掉牙齒，合血吞下去，沒有半句頂撞話。
兩人坐下吃起來，經過這一鬧和折騰，胃口都不好，吃不下去，也喝不下去。
拴柱和何發，你望我，我望你。火堆發出嗶剝聲音和著屋外嘩嘩的雨聲。除此，彷彿宇宙整個停止運行，單調得可怕，連野狼的狂叫，都聽不到。
算算最小的丫頭片子，也十五六了，也快要找婆家了。自己是十六歲結婚，黃臉婆像母豬似的，一年一窩，生了六個大小子一個閨女，個個壯得像牛犢，吃也像牛犢，活活把他吃窮了，不得不到關東來。
「各位，錢一點也不成問題，我這就和我的結拜大哥——王工頭去城裡提錢。不過，大家得寬限一天，明格中午一定發。」
「錢發過了，你該早些回去，還貪戀啥！」王二虎看他身子實在不能再拖了。
在華北蓋房舍，時興拔檯子，地基打高，有石階有月台，月台上擺盆景。這裡的建築，正相反，房內要比房外低一尺多，像地窟一樣，到冬天比較保暖。
「不必！」