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「大人……」

是低沉、嘶啞的聲音。

發生了不可思議的事。

深濃的皺紋——

「明念大人……」

對方唰唰地爬過來。

「大人，您應該理解這到底是什麼意思……」

「是誰……」明念問。

明念一時如此認為。

口中似乎也沒有任何一顆牙齒。

「明念大人，兩天前，您應該在森林得到一樣東西吧……」

明念認為，這都多虧那粒桃子的保佑。

是女人的聲音。

「可怕的事？」

益發可疑。

「什麼意思？」

挨近的那東西和-圖-書，在窄廊下停止爬行。

「我不知道。」明念裝糊塗，「雖然不知妳是何處的什麼人，但謂妳立即離去……」明念嚴加拒絕。

對此問題，老嫗答：

那聲音既微弱又蒼老，若不仔細聽，只能看出她咀嚼著嘴巴，無法聽取內容。

聲音傳來，這回總算注意到了。

如此的事，持續了五天。

明念聽到如此的叫喚聲。

第五天夜晚，正是昨晚。

老嫗說的話相當駭人。

「原來如此。」

之所以像妨螃蟹那和_圖_書般趴在地面爬行，看來是因為腰板彎得太厲害，不得不使用雙手。

老太婆——老嫗沒有回答明念剛才問來人是誰的問題。

明念藉著月光望下去，原來是一名身穿古式唐袍的女人。

明念將桃子放入自己製成的信箱中，擱在真足枕邊。

「我聽不懂妳在說什麼。」

「拜託您將那個東西還給我……」老嫗如此說。

聲音從屋外的院子傳來。

這是昨夜發生的事。

怪事發生在第三天夜晚。

明念睡在真足一旁。

「啊呀，終於放出和圖書那頭老虎了。大概明天晚上會來此。您快逃命吧，這事連我也無法阻止了。您只要留下桃子，快速逃掉，或許可以保住一命……」

「大人，明念大人……」那女人的聲音說。

那是個女人，而且像巨大螃蟹那般，趴在該處。

「這氣味好香……」剛聞到那香味，本來不能說話的真足，竟然開口這樣說。

有人倒在傳出聲音那附近的院子地面上。至少，明念起初認為如此。

猶如奇蹟降臨。

明念對此也繼續裝糊塗。

「請您把那粒桃子還給https://www.hetubook.com.com我。」老嫗說。

「大人……」

次日以及其次的次日，只要明念睡著，老嫗便會不知自何處出現。

明念望向聲音傳來的方向，卻沒有看見任何影子。

可是——

「虎？」

第二天——

兩人又以類似內容爭論了一會兒，最後，老嫗唰唰地搖晃著長白髮離去。

接著，仔細觀看趴在地面仰望明念的那張臉——是個老太婆。

明念帶回桃子，給自己的孩子真足看。

「如果您不把桃子還給我，將會發生可怕的事……」

埋沒在皺紋中的雙眼ｍ.hｅｔuｂｏｏｋ•cｏｍ•ｃｏm，也不知能不能看見東西。

真足的臉頰透出紅暈，第三天，真足已經可以小口喝粥。

明念站在窄廊，望向院子。

「大人，明念大人，明念人人……」

到底要度過多少歲月，人才會變成那樣的臉呢？

「您應該明白吧。那位大人，會放虎出來……」

難道是妖物？

如果是人，一百年、兩百年左右的光陰，絕對不會成為這樣的外貌。

可是，事實並非如此。

確實很清楚地聽到那聲音。

明念來到窄廊。

「是櫻花樹中那粒桃子。」

「有什麼事……」明念再度問。