第五回
奔出了半里，奔上了一個山坡，沈勝衣才將坐騎勒停，蕭烈一騎亦在他身旁停下。沈勝衣側首笑笑，道：「有什麼話你現在可以說清楚了。」蕭烈笑道：「你其實並不是真的有什麼事在身。」沈勝衣道：「事情是真的有，只是並不太急。」蕭烈道：「所以不留下，是因為不喜歡老楚的行事作風。」沈勝衣道：「而且還有些懷疑一他私底下到底是幹什麼。」蕭烈道：「我也是這樣懷疑，認識了他這麼多年，我現在卻有一種很陌生的感覺，好像那是另外一個人，到現在才認識他。」沈勝衣道：「秦百川是怎樣一個人你是知道了。」蕭烈道：「我雖然沒有跟他接觸過，但從他將湘雲擄去，僱用宮天錦、郭傑，著令蟋蟀去殺楚一刀這些事，亦不難明白。」沈勝衣接著問道：「像一個這樣的人，你以為他對一般生意會否感到興趣，接管之後會不會幹得？」蕭烈道：「應該就不會，你是懷疑老楚所經營的到底是何種生意？」沈勝衣道：「早就該懷疑的了，所以到現在才……」
沈勝衣終於道：「楚萬里到底是怎樣的一個人？」秦百川反問道：「你是否知道我們是為了什麼而起爭執，要拚個你死我活？」沈勝衣道：「是不是為了他在這一帶的產業？」秦百川道：「你大概已知道這周圍百里的店子，每十間之中最少有三間是他的。」不等沈勝衣回答又問道：「但你是否亦知道，他哪來這許多錢收購這許多店子的？」沈勝衣道：「有關這個問題他有他的解釋，我所知道的亦是那些，有關這一切，當然非要聽聽你的說法不可。」秦百川接道：「以我所知你曾經在京師走動，認識了不少達官貴人，當然知道有『福壽膏』這種東西。」沈勝衣臉上不由自主地露出厭惡之色，道：「知道的……」秦百川截口道：「這種東西服下去能夠令人精神百倍，反弱為強，但服食多了卻是非此不歡，一日缺之不可，乃至於形銷骨立，猶如活死人。」
高傑點頭道：「長期服食福壽膏突然沒有得服食，那種難受是可以想像的，到他們求饒，我們才將福壽膏送去。」楚萬里又一聲冷笑道：「哪有這麼容易？」高傑揚眉道：「我們大可以乘機漲價。」楚萬里搖頭道：「現在這個價錢已經差不多的了，漲得少沒有意思，漲多了等於殺鶴取卵，智者所不為。」「那師父的意思到底是……」「要他們為我們做些事，立誓加入我們這一夥，只要有把柄給我們抓著，一切便簡單很多。」高傑呆望著楚萬里，道：「師父莫非要幹什麼大事？」楚萬里淡淡地道：「不一定，目前我仍是以大家的安全著想，順便給那些人一點兒教訓，若非他們有些人跟秦百川聯成一氣，秦百川大概也不會知道得這麼多？」高傑道：「弟子這就出去打點一切。」楚萬里道：「該打點的都已打點好了，你只要留在這兒好好地歇歇，準備動身。」
雖然已經有些醉意，他的口才仍然那麼好，繪形繪聲地由水繪園起火的一刻說到熄火為止，當真是驚險刺|激，兼而有之。「你說火是雙魚塘的人放的，有何證據啊？」一個酒客忍不住這樣問他。「除了雙魚塘，有什麼人敢惹水繪園？」張三反問。無人能夠回答，張三笑接道：「秦百川擄走了楚萬里女兒的事你們大概知道了。」有些人點頭，有人卻問道：「秦百川為什麼這樣做？」「這你也想不到，那個老匹夫啊，娶妻納妾全都挑年紀可做他孫女兒的妞兒，楚萬里的女兒年輕貌美，這一帶誰個不知哪個不曉。」「可是楚萬里本領高強，雙魚塘人多勢眾……」「他做了楚萬里的女婿，有楚萬里的女兒做人質，楚萬里如何兇得起來？」「怎麼現在又燒他們的水繪圖？」「那是他無福消受，人才到手又給救去了，楚萬里再無顧忌，那還不殺他一個雞犬不留，你們可知道這水繪園的水全都給血染紅，整座水繪園現在已經變成一片焦土？」「可惜啊！」一個酸秀才應道：「我還想如何討個人情進去觀賞一遍。」「你現在最好提也不要提，若是讓雙魚塘的人知道，可夠你麻煩的！」酸秀才噤若寒蟬，張三又問道：「你們可知道是誰，有這個本領，進入水繪園將人救出去？」「不是楚萬里？」張三大搖其頭，見到眾人再三催促才道：「他啊，就是天下第一，世上無雙的大俠沈勝衣。」
秦百川道：「為何不說你根本就不是這種人？」沈勝衣淡然應道：「我有些事不清楚，要向你打聽，所以不但沒有準備對你採取什麼行動，而且還隨時準備助你一臂之力。」秦百川打了一個「哈哈」，道：「原來跟你在一起不但沒有危險，而且還這般安全。」一頓，接著又道：「要請到一個你這樣的保鏢可不容易，我若是不好好地珍惜，未免太對不起你了。」不等沈勝衣接話，他又問道：「你是什麼時候開始保護我的，怎麼我完全不知道？」沈勝衣道：「由你進入天香樓那一刻開始，你沒有發現也許就因為你在生張三的氣。」秦百川笑道：「像我這種人竟然會為一個張三生氣，宮天錦若真的是一個聰明人，早就應該醒覺的了，這個傻瓜——」他隨又大笑起來。沈勝衣只是冷靜地望著他，既不表示意見，也沒有任何反應。秦百川笑了一會才停下來，道：「我以為你最低限度也會笑笑的。」沈勝衣道：「這些話一點也不好笑，而且我也不想像宮天錦那樣糊里糊塗地死去。」秦百川笑聲一斂，嘆息道：「這我只好另想辦法了。」沈勝衣道：「在你未想到辦法之前，可否請你回答我幾個問題？」
他居然還笑得出來，真不由宮天錦不佩服，接道：「幸好園主最後還是想到，宮天錦有幸追隨左右，總算倖免於難。」秦百川笑問道：「你看出我是有意讓這一群手下送死？」宮天錦道：「我只是看出他們若是緊跟在園主左右，目標一定會很大，即使沒有踏進這陷阱，也一定會很快被發現，被伏擊追擊。」秦百川又問道：「我像是一個這麼心狠手辣的人？」宮天錦道：「看來不像。」「所以我這一群手下才會輕易給我丟下來，也由於他們的忠心信任才使我逃過了此劫。」「我也是受惠者，所以也無話可說了。」宮天錦雙手一攤，笑了笑。秦百川接道：「我們下去，也許能夠率領他們殺出重圍，但雙魚塘一夥混戰中陣勢始終都保持，無可否認是經過嚴格的訓練，就是能夠殺出去，我們亦必須付出相當的代價，在傷亡慘重之下，還要逃避追蹤截擊，到頭來亦一樣難免覆滅的惡運，而楚萬里不見現身，是否又另有安排，仍是未知之數。」宮天錦笑笑點頭道：「園主也不必解釋，換轉我，也是會這樣做的。」秦百川道：「我以為你可以換一個稱呼好了。」宮天錦道：「水繪園雖然給燒了，但只要毀掉楚萬里，不難再築回一座。」秦百川笑笑點頭道：「不錯，若是我連稱呼也改了，豈非就是信心全失的表示，還有人願意追隨左右，相信不容易了？」宮天錦接問道：「園主下一步的行動，又是什麼？」秦百川道：「當然就是如何擺脫雙魚塘的人的追蹤監視，離開這個險境。」「憑園主的本領，這還不簡單？」宮天錦倒是由衷之言。
蕭烈恍然道：「這說來也是，他們雖然不少都帶傷在身，都顯得若無其事，在他們那若非是家常便飯，哪會有這般輕鬆。」沈勝衣接道：「你也應該看得出，他們雖然那麼多人，但一路走來既不混亂，也不曾大呼小叫，顯然都是受過嚴格的訓練的。」蕭烈摸著鬍子道：「這我倒沒有在意，現在給你這一說，可真是那樣子，老天，姓楚的到底是什麼來頭，怎會有這樣的一群手下？」沈勝衣道：「你卻是已看出有點不對勁，所以才留下，看如何找一個機會，問一個清楚明白。」蕭烈笑應道：「我就是這個意思，你怎會瞧出來的。」沈勝衣笑笑道：「你忘了我們是多年的好朋友。」蕭烈大笑道：「我卻是瞧不出你的心意來。」沈勝衣道：「這當然是由於你的爽直，也由於你不錯的運氣。」蕭烈一怔道：「這我又不明白了。」沈勝衣道：「你的運氣若是也像我這麼糟，總是遇著那種城府深沉的人，目光也會變得敏銳起來。」蕭烈又大笑道：「看來我的運氣真的很不錯。」這也是事實，否則他早就已倒下，決不到現在。
一陣清脆的鈴聲傳來，楚萬里目光一閃，漫不經意地道：「進來。」一道暗門應聲「軋軋」地移開，進來的是鬼杖崔無命，不用楚萬里問到，他便道：「可以動身了。」楚萬里道：「狂獅蕭烈是不是仍然在外面監視？」崔無命陪笑道：「那個笨小子，以為我們看不出，仍然在花樹叢中裝模作樣賞月看花。」楚萬里一笑道：「他應該知道自己一向並不是一個這樣的雅人。」崔無命道：「其實他已經裝作得很小心了。」高傑插口道：「蕭烈在監視我們？」崔無命道：「開始的時候是到處亂闖，可是並沒什麼發現。」高傑道：「於是便盯穩了師父？」崔無命搖頭道：「我不明白這到底有什麼作用。」楚萬里道：「這個人一向就不怎樣聰明，所以只能夠想出這種笨辦法。」崔無命笑著接道：「他留在這裡我看也是沈勝衣的主意。」楚萬里道：「不一定，這個人一向很固執，認為怎樣做才www.hetubook.com.com最好，誰也不能夠要他改變初衷。」崔無命轉問道：「就在這裡解決他？」楚萬里搖頭道：「在這裡不難驚動湘雲，目前我還不要她知道太多。」
沈勝衣也很意外，雖然應付得既驚且險，還是接下了那十七劍。兩人周圍十丈的柳樹同時盡斷，碎斷的枝葉隨風飛舞，還未落下又激起來，那是秦百川腳尖才著地，攻勢再展開，劍風呼嘯，枝葉激盪再次飛舞空中。這一次秦百川的劍勢更加凌厲，沈勝衣卻顯然瞧出其中變化，只接下七劍便將之截下，隨即纏住了秦百川的劍。秦百川抽劍不及，隨著十三個變化，仍然不能夠擺脫沈勝衣那柄劍的糾纏，急踩七星步，從一株柳樹下繞開。雙劍過處，那株柳樹一斷為二，秦百川的劍終於掙開，半身一旋，左掌接著拍在倒下來的那株斷樹上了。那棵斷樹「轟」然撞向沈勝衣，秦百川身形借力拔起，劍曳著鍊子隨即脫手射出。沈勝衣剎那間看似將要從斷樹右方竄出來，卻也就在剎那間，他的身形突然一頓，劍勢一變，將倒下來的那截斷樹斜裡再斬為兩截，人劍接在斷樹當中飛射向秦百川。
沈勝衣道：「這……」秦百川又截口道：「這種東西來自一種叫做罌子粟的東西。」沈勝衣道：「那又好像叫米囊子、玉米花、象殼。」「就是這種東西了。」秦百川接道：「要種植罌子粟說難不難，說易不易，由罌子粟煉成福壽膏據說也一樣。」沈勝衣道：「你懂？」秦百川搖頭道：「不懂，楚萬里卻是箇中能手，他控制了整個福壽膏的市場，非當京師，就是大江南北所有大富人家所需要的壽膏亦是大部分由他直接供應。」沈勝衣聳然動容，他不是一個容易受驚的人，但這個秘密實在令他震驚。秦百川接道：「這本來是一個秘密，楚萬里所以購置那許多產業，就是為了掩飾這個秘密，除了他與他少數的心腹，沒有人知道他在什麼地方提煉福壽膏，也沒有人知道將會在哪一天用哪一種方法送到哪一間店子，而在福壽膏送到同時，他在城中的手下就會到來提取，送到訂戶那兒去，他們都經過訓練，有很高的酬勞，知道者亦實在有限，即使被抓起來，對他也不會有什麼影響。」沈勝衣道：「看來你在他的身上所花的時間也不少。」秦百川點頭道：「在證實這個秘密之後，我還得將之深藏在心中，一直到我認為自己的力量已足夠才敢打他的主意。」一頓嘆息道：「可是我還是棋差一著乃至全軍覆沒，落到這般田地。」
眾人一陣驚嘆，張三又道：「他啊，左手仗劍，如入無人之境，救出了楚湘雲小姐，再帶著楚小姐衝殺出來，一劍一個，斬瓜切菜……」一面說，張三一面有所動作，大概練過三朝五夜，也似模似樣，他的消息雖然不盡不實，也顯然經過一番心機去打聽，最少也走過一趟雙魚塘，到過一趟水繪園，知道那許多。再說下去，他甚至連沈勝衣是什麼樣子，穿什麼衣服也詳詳細細，說得清清楚楚，就像他親眼目睹沈勝衣將人救出去的。他儘管胡謅，因為樓上沒有認識沈勝衣的人，他當然也想不到真正的沈勝衣這時候正在天香樓的一個雅座內。侍候沈勝衣的小二對這位真正的沈勝衣當然一點興趣也沒有，事實這個沈勝衣，也沒有張三所說的那個那麼威風。沈勝衣也沒有理會，他顯然不是為了聽張三的話到來，所以注意力也不在張三身上。他注意的是兩個戴白色範陽笠子的行商，那完全是行商的裝束，所以也沒有人注意他們。沈勝衣卻是在他們進來之時已經在意。那兩個行商並沒有發現沈勝衣，對張三的說話顯然也不甚感興趣，自顧享受天香樓精緻的小菜，卻是在張三離開之後他們才離開。跟著是沈勝衣，這時候夜色已低垂。
在他身旁的另一個行商接道：「謙虛無疑是一種美德，但往往就會因此而低估了自己的本領，秦爺將你當作天下第一高手來對付，你卻是不以為然，張三又焉能不死？」秦百川笑著接道：「江湖上早就已公認沈勝衣乃是天下第一高手，他雖然謙虛，但應已習慣，又怎還會低估自己的本領？」那個行商乾笑道：「看來練劍之外，我還得練練口才。」秦百川搖頭道：「別人都知道你是一個殺手，就是不懂得說話也不會見怪。」那個行商笑應道：「我的確還是做自己的殺手好。」接著將頭戴竹笠拿下，正是宮天錦。也就在這剎那間，秦百川突然反手一劍刺去。這一劍已夠分寸，根本不用脫手擲出，無論速度、角度都較方纔那一劍更詭異凌厲，因為這一劍殺的不是一個張快嘴，而是一個懂得用快劍的殺手。劍「奪」地穿過竹笠，刺進了宮天錦的要害，隨即抽回，一股血瀑「叭」地從傷口噴出，噴在竹笠上，宮天錦卻悶著倒撞在牆壁上，一個身子蝦米般弓起來。他的反應並不慢，劍已經出鞘，只差那半分仍封不住秦百川的劍。秦百川這一劍也實在太突然，太令他意外，他的竹笠已脫手墜地，反手掩住了傷口，疑惑地望著秦百川，低聲問道：「為什麼？」秦百川反問道：「你不是要離開我？」宮天錦道：「我不能跟著一個已沒有希望的人。」秦百川道：「看來我實在不應該殺快嘴張三。」宮天錦笑道：「像你這種人物，若非已沒有希望，又怎會浪費時間，跟張三這種微不足道的人計較？」
水繪園的火勢這時候已經弱下來，但看來仍然令人魄動心驚。三個時辰下來火勢仍然這樣猛烈，熄滅之後剩下來的相信便是一片焦土。火場周圍鳥獸俱絕，這附近也無人影，因為居民在昨夜楚萬里採取行動的時候，無論是否與水繪園有關，已盡被擊殺，無一倖免，路經的一見燒的是水繪園，哪還敢留下來，俱都繞路走開。著火的欄杆木塊從經過水繪園的那條小河流出來，有些被河水熄滅，有些遠遠地漂流開去。離園十數丈之外，沿河兩岸都是林木，一邊已因為漂流下來的帶火木塊燃著了岸旁的枯草，伸延至林木，變成了另一個火場，對岸一直到半里外現在才有些變化。不是著火燃燒，而是一個黑衣漢子從水裡冒出來，攀上了河堤。那些都是昨夜被困在水明樓之內的秦百川親信手下，他們等到現在才逃出來，若不是秦百川嚴令制止，不是他們不知道水道所在，這一份耐性不可謂不驚人。他們顯然都經過嚴格訓練，全都是在十丈的範圍冒出河面，一上河堤，立即藏身在樹木之後，藉著樹木掩護向前移動！楚萬里的人雖然已撤退，周圍也一片平靜，他們仍然小心翼翼，兵器在手，以便隨時應變。
高傑回到雙魚塘的時候已接近拂曉，經由一條秘密的水道進去，一路上，他並沒有發現秦百川的追蹤，這也許是由於秦百川敏捷的身手不會被他發覺，但他心情的興奮亦未嘗不是一個因素。他甚至連一分警惕之心也沒有，否則他根本就不會用這條秘密的水道。水道的出口在雙魚塘內堂之下，是一個長方形的水池，他從池裡冒出來，踏著伸進池裡的一道石階，往上走了幾步，便到一道鐵柵之前。鐵柵之外守候著四個中年漢子，聽得水聲響動便各自閃進一條石柱後，在石柱旁邊各有一具弓弩，凹槽中嵌著三十六支鐵弩，若是同時發射，從石階下走上來的人，不難便被射成一個刺蝟。他們看見上來的是高傑，仍然一聲暗語：「長生——」「永樂——」高傑應聲揮手。四個中年漢子急忙左右上前，各自取出了一柄鑰匙分別插|進鐵柵的匙孔上同時扭動，「格登」聲響中，再一起發力，將那道鐵柵托起來。高傑從鐵柵下走進，一面問道：「師父在不在？」「在——」四個中年漢子應聲將鐵柵放下，接將鑰匙回扭，一試已鎖上才退下來，退回原位。高傑這時候已在一道暗門上一長三短的敲了三下。
笑語聲倏的一頓，他摸摸鬍子，接著嘆息道：「但現在可要轉一轉了。」沈勝衣道：「我們現在還有兩條路好走，一就是當作沒有發生過這件事，以後看見雙魚塘的人也遠遠走開。」蕭烈道：「這是消極的行動，我是做不到的了，你也是一樣做不到，否則你就不是沈勝衣。」沈勝衣淡然一笑，道：「我其實並不在乎。」蕭烈立即道：「只要楚萬里還不太壞，但他到底壞到怎樣子，你卻是不能夠肯定，而你的好奇心又一直這麼重。」還未回答，蕭烈又道：「另一方面當然又是我的關係，你當然已看出我所以留下，是要探清楚楚萬里的底細。」沈勝衣道：「這件事不易做。」蕭烈道：「此番在外面調查應該更輕鬆容易，有你在外面已經足夠，我留在雙魚塘內一方面可以配合你的行動，另一方面也好有一個照應。」沈勝衣道：「卻是危險得多，萬一……」蕭烈截口道：「楚萬里若是將我殺掉豈不是更好，你也不用再去搜集什麼證據的了。」沈勝衣苦笑了一下，蕭烈忽又一聲嘆息道：「老實說，我還是希望這件事並不是我們想像中那麼壞，畢竟……」「你們畢竟也是好朋友！」沈勝衣完全明白蕭烈的心情。
樹林不怎樣寬闊，出了樹林，是一片草地，間或有些樹林木屋子，也是平靜得很。這群黑衣人隨即分成了三隊，先後向草地掠去，到最後一隊也動身，草地中也仍無任何的反應，他們腳步也和*圖*書不停，奔向草地盡頭那邊的山野。眼看他們已快到了盡頭，一聲聲尖銳刺耳的竹哨聲才從盡頭那邊響起來，一條條土坑跟著裂出，冒出了一個個雙魚塘的人，亂箭飛蝗般射出，交織成一道箭網罩下去。第一批水繪園的人驚呼中大半倒在亂箭之下，在這種環境下他們根本沒有閃避的餘地。草地東西兩面同時亦出現了雙魚塘的人，一陣亂箭之後，隨即揮動兵器衝殺前去。喊殺聲震撼整個草地，強弱懸殊，雙魚塘的人又是以逸待勞，這一戰未開始便可以分出勝負。水繪園的人將要往後退，那邊林木已飛鳥般掠下了十來人。看身手，那絕無疑問是雙魚塘的精銳，為首兩個一個青衣白髮，手掌竹杖，一個短小精悍，一身黑衣，拿一柄緬刀，正是「鬼杖」崔無命與高傑。
楚萬里告訴他秦百川、沈勝衣的本領遠在他之上，切不可跟得太接近，所以由雙魚塘開始，他始終都與沈勝衣保持著相當距離，也所以沒有被發現。現在看到沈勝衣、秦百川的身手，當然就更加不由他不相信，他卻是滿臉笑容。秦百川已經倒下，現在他們只需要應會沈勝衣一人，這無論如何都輕鬆簡單得多。像這樣的一個好消息當然要儘快送回去，所以他亦隨即離開。他並不知道在他從水草叢中冒出來開始，便已經不住在鬼門關前打轉，秦百川的劍到底沒出手，否則他沒那麼好運了。在高傑從水草叢中冒出的同時，秦百川亦從不遠處的水草下冒出頭來，雖然有一段距離，但以他的身手，即使一擊不中，亦能將高傑截下來，當場擊殺，可是他的劍雖然在握，並沒有急於擲出。他甘冒一劍穿心之險，墜身水裡，目的並不是要殺一個高傑。那一劍也實在險得很，在一個沈勝衣那樣的高手面前裝死實在不是一件容易的事情，那剎那間的判斷固然要準確，一雙手也要配合得恰到好處，不能夠快半分，也不能夠慢半分，快半分便不像，慢半分說不定便真的一劍穿心。
蕭烈一旁道：「你卻是還要非親自下廚不可？」楚萬里道：「我知道你無事在身，也早就有意思要吃我親自燒的鱸魚了。」蕭烈嘿嘿笑道：「我出的氣力，可也不少啊。」楚萬里道：「你實在用不著說的，難道我還會虧待你不成。」蕭烈道：「好了好了，你們父女去親熱親熱，我去送小沈一程。」楚萬里道：「快去快回，莫教燒好的魚都冷了。」一頓，接著對沈勝衣道：「老弟，我除了燒魚外，還有些事兒要打點，不能送你了。」沈勝衣笑笑點頭，抱拳道：「就此告辭。」翻身上馬，輕叱一聲，催騎奔出。蕭烈大喝一聲，亦上了坐騎，緊追在沈勝衣身後，湘雲目送二騎奔出，櫻唇翕動，欲言又止。楚萬里目光一轉落在湘雲臉上，道：「我們進去。」湘雲呶嘴道：「爹，你怎不將沈大哥留下來。」楚萬里輕「哦」了一聲，道：「剛才不是已留了。」湘雲道：「可是全不著緊的，沈大哥以為你不喜歡他留下哩。」楚萬里笑道：「女孩子就是小心眼，你不妨追上去問問他可是這個意思。」湘雲頓足道：「他是真的辛苦了一夜，真的需要好好地休息一番了。」楚萬里道：「他不要留下來，誰有這個能力強行將他留下？」湘雲目光又一遠道：「沈大哥武功真的高強。」這片刻之間，兩騎已去遠。
沈勝衣一直按劍不動，身形也一直等到秦百川的第三十七劍出手才展開，劍同時展開，在劍尖與秦百川那支劍的劍尖相觸之前，他的身形已倒退，隨著秦百川波浪般的劍勢一伏一起，倒退出數丈。劍尖與劍尖之間始終保持著半寸距離，一百七十二劍一過，兩人一進一退，已離開原地八丈，秦百川突然收劍。沈勝衣沒有乘機追擊，反而再退出兩丈，秦百川按劍亦退，腳步不停，斜退出了丈外，一腳倒踩在一株柳樹的根上，這絕無疑問早已在他意料之內，他的腳步也沒有停下，迅速地倒踏上那株柳樹的幹上七尺，腰身猛一弓一長，箭似地射出，凌空射向沈勝衣。劍過處，迎著的柳條立時紛紛斷落，柳葉飛舞中，秦百川的身形亦飛舞起來，他倒跪柳樹，借力使力，凌空飛射，這一劍應該就是以速度取勝，可是這一劍射到了一半竟然還能夠變化，不但沒有那股箭矢般的剛勁，而且變得猶如落葉般飄忽。到他落在地上，已經向沈勝衣攻出了十七劍，沒有一劍的位置相同，但都是要害，也全都刁鑽狠毒至極。
沈勝衣道：「也許你一開始時便用錯了辦法。」秦百川道：「我唯一做錯的也許就只是一件事！仍然低估了楚萬里的實力，我原以為他在這附近的人都已經在我的人的監視下……」沈勝衣好奇問道：「楚萬里昨夜到底出動了多少人？」秦百川道：「約略估計在我那方面的三倍以上，所以一開始便已是一面倒之勢。」接著又苦笑道：「到我召回負責監視的手下，他被我們監視的手下亦採取行動，前後夾攻。」沈勝衣道：「以你的勢力，就是不插手這罌子粟的買賣，亦已經可以豐衣足食，所為何哉？又何必冒這個險！」秦百川笑道：「或者你見過嫌錢太多的人，罌子粟的利益固然誘人，而且還可以借之晉身官場，這才是我最後的目的。」沈勝衣恍然道：「原來如此。」秦百川接道：「聽說朝廷正在追查福壽膏的來源。」沈勝衣點頭道：「負責這件事的乃是書劍雙絕，粉侯白玉樓。」秦百川又道：「聽說你與這位粉侯乃生死之交。」沈勝衣還未答話，秦百川已笑著接道：「你放心，我不是要你代我謀求一官半職，只是想知道，你這次南下，是否與這件事有關係？」
走盡了長街，左轉小巷，一片靜寂，張三也不知怎會一頭栽進這種地方來，也不以為這種地方有什麼可怕，甚至到他看見了那兩個行商。那兩個行商本來在他後面，不知哪兒繞了一個彎一便到了他的前面。小巷容得下三個人走過，可是那兩個行商那麼一站，張三便走不過去了。「老子要醉了，要聽老三的快嘴，明兒準備好酒菜，等老子到來。」張三揮手，他還能夠說得出這種話，當然還不是醉得太厲害。兩個行商之一緩緩地將頭上白笵陽笠子取下，忽然問道：「你認識我嗎？」張三睜著半醉的眼睛上下打量了一遍，道：「你是什麼東西，為什麼老子要認識你？」那個行商道：「你若是認識老夫，方才一定會說得更清楚，更精采，更真實。」張三立時心頭一凜，醉意不覺已消去了一半，打一個哈哈，道：「你這位……這位老人家……」那個行商盯穩了張三，眼瞳猶如冰石般，皮笑肉不笑地道：「方纔你不是叫我老匹夫的，那個稱呼不好嗎？」張三這時候已完全確定那個行商就是秦百川，醉意全消，一下倒退了丈外，秦百川手中竹笠同時飛出，身形亦同時展開，那頂竹笠並不是飛向張三，他的人才是，與身形展開同時，腰間劍閃電般出鞘，脫手向張三射去。
「難得你說話始終這樣客客氣氣，我若是說不可，又如何過意得去？」秦百川目光一轉，接道：「可惜這並不是說話的地方。」「你喜歡到哪兒說都可以。」秦百川隨即瞪了宮天錦的屍體一眼，搖頭道：「你看，我底子都給人家抖開，什麼地方人家都不在乎了。」他接著又打了一個哈哈才轉身舉步，往來路走去，沈勝衣亦步亦趨。隨著兩人的腳步聲消失，巷子裡又恢復寂靜，一個漢子也就在這時候如一條黑豹似地凌空躍下，探手往宮天錦的鼻端脈門一探，才追向秦百川、沈勝衣二人離開的方向。這個人正就是楚萬里唯一的弟子高傑。
秦百川的反應也很快，劍勢未盡，一眼瞥見沈勝衣沒有從右方竄出，已急將鍊子一抖，待將劍收回，左手接迎，中指一彈，正彈在劍柄上。那柄劍立即再射出，射向沈勝衣的咽喉。沈勝衣劍勢立時一變，迎上來劍，「錚」的一聲，鍊子劍被震飛，沈勝衣劍勢未絕，再一引，劍尖擊在鍊子劍的劍柄上，鍊子劍立時變了射回秦百川的胸膛。秦百川身形正落在一條柳枝上，急又拔起來，倒翻了出去。沈勝衣追將前去，劍一引，又擊在鍊子劍的劍柄上，催劍再射秦百川。鍊子赫然在手中，秦百川卻無法將劍收回，急忙再倒掠。沈勝衣緊追不捨，劍再引，又一次擊在鍊子劍的劍柄上。秦百川翻身一避再避，鍊子劍一次比一次接近，到第四次終於射進了他的胸膛。他慘叫，雙手抱劍，身形再倒翻，已經在河面上空，也就在慘叫聲中，筆直往河裡墜下，一股鮮血與之同時在他的胸膛飛灑出來。「噗通」一聲，水花激濺，秦百川一個身子直墜進水裡，消失不見。沈勝衣在水邊落下，看著水花消散，水面恢復平靜，才回劍入鞘。這樣將秦百川擊殺，他實在有些意外，秦百川的一雙魔手也實在並沒有發揮出多大的威力，難道他成名江湖的一雙魔手，就只是那幾下子。
那些水繪園的人雖然都有一身武功，但身陷重圍鬥志已喪，所以才會逃命，遇上高傑這種心狠手辣高手，那還不是只有挨刀的份兒。他們也無心戀戰，更沒有理會身旁的同伴，這一來，高傑的緬刀更靈活，毫無阻滯的殺掉一個又一個。崔無命那邊的情形也差不多，他的身形一次又一次拔起來，連人帶竹杖毒蛇般騰挪在半空，一杖一和-圖-書條人命，未嘗落空。其餘雙魚塘的人亦採取行動，一場大屠殺便在這草地上展開！水繪園的人只有大叫饒命，可是兵器仍然毫不留情的砍下來，楚萬里已有命令，寧枉毋縱，格殺勿論！
高傑目光與緬刀同樣鋒利，一掃之下，道：「崔老，秦百川、宮天錦都不在這之內。」崔無命「桀桀」地怪笑道：「這卻是絕無疑問，他們只是昨夜躲在水明樓中，秦百川的心腹親信。」高傑道：「若是我們將這些人殺掉秦百川都毫無反應又如何？」崔無命道：「他嚥得下這口氣，甘願藏頭縮尾，龜縮起來，我們也無計可施。」高傑道：「憑他的武功，要躲當然會躲得很好。」崔無命道：「宮天錦乃一個唯利是圖的殺手，在這種情形之下，應該不會再為他賣命，眼前這些人說不定已是他的所有，若是都給我們殺了，他就像一隻無爪的螃蟹，再也橫行不起來的了。」高傑笑笑道：「這些人我看一個也跑不掉。」語聲一落，身形如箭般射出。十多個水繪園的人正向這邊退回來，卻是斜斜的顯然要向一旁繞開去。高傑一躍箭射三丈，一頓又撲出，遠看就像是一條黑豹，一撲再撲已到了那些水繪園的人面前，截住了他們的去路。「鬼杖」崔無命身形亦動，同時截住了從另一個方向繞開去的水繪園的人，遙遙呼道：「小高，看你的刀快還是我的杖快。」高傑應一聲道：「好——」緬刀疾推而出，當前一個水繪園的弟子揮刀擋住，可是高傑的刀一轉，他的人頭還是飛上了半天。高傑從他的身旁掠過，緬刀一轉而回，削向另一個。刀勢如閃電，既狠且準，斬瓜切菜般，雖然不是一個殺手，但用刀的狠辣，絕不在任何一個殺手之下。
楚萬里道：「那十一是否細作一時間也難弄清楚，為防後顧之憂以及避免消息走漏，我實在沒有時間將他們分開。」蕭烈又是一怔，沉聲再問道：「全都給殺了？」楚萬里道：「他們其實都是秦百川的人殺的，秦百川的人一樣也分不出他們之中哪一個跟水繪園有關係。」蕭烈沉默了下去，楚萬里若無其事地接道：「這次我是狠了一點，卻也只有這樣才能夠永絕後患，我不想再有事發生。」湘雲忍不住問道：「水繪園那邊現在怎樣了？」楚萬里笑笑道：「你們安全離開之後，我便帶人攻進去，由今天開始是沒有所謂水繪園的了，只是我們未曾將秦百川親自解決掉。」蕭烈道：「給他跑掉了？」「雖然未能夠肯定，但好像他這種聰明人，必定早已有一個妥善的安排，準備好一條後路，以便必要時安然脫身。」蕭烈打了一個「哈哈」道：「這是說，你雖然毀去了水繪園，還是不能夠安寢。」楚萬里道：「事情到這個地步我已經很滿足了。」
對於以後該如何行動沈勝衣感到迷惑，以白玉樓消息的靈通，只知道有一個殺手「鬼杖」崔無命，完全不知道楚萬里才是事情的主謀，倘若秦百川所說的都是事實，則楚萬里在保密方面的工作實在已做得很足夠，只憑他與蕭烈兩個人要在雙魚塘中有所發現，談何容易。而依照原定計劃，南下追尋崔無命，亦同樣未必有收穫。崔無命昨夜在水繪園出現，當然是楚萬里的主意，那楚萬里為了對付秦百川，已將部分人手抽調到這裡，在未能確定秦百川的死亡前是否會將崔無命遣回去，實在是一個疑問。在這種情形之下留在這裡應該就更好些，所以沈勝衣隨後考慮到將白玉樓散佈在這附近的人召集起來。對付一個這樣龐大的組織到底不是他一個人的能力做得來的，這到底也不是一般江湖人的恩怨。反覆再考慮了一遍他才舉步離開，走進迷濛的夜色中，在他的背影完全消失時，高傑才從那邊水草叢中將頭冒出來，他追蹤到這裡，一直就躲在水草叢中窺望，看得驚心動魄，到秦百川墜進水裡，更就連大氣也不敢喘一口。在追蹤方面，他自信已經不在任何人之下，可是在武功方面，他卻是從來都不敢誇口，楚萬里的本領他尚未學會，也從來不敢懷疑楚萬里的話。
秦百川道：「憑你這一身本領，的確可以這樣說。」仰首望天一眼，接道：「有關楚萬里的一切我說的你相信也好不相信也好我都不在乎，以你的武功智慧當然亦不難弄清楚那是否事實，證實之後你如何去處理更就與我無關，只是在你做那些事情之前，還要看你今夜能不能將我擊倒。」沈勝衣點頭，道：「當然，倒下的若是我，什麼都是廢話。」秦百川笑道：「當然了，像我這種人，手下絕不會留情，何況你還破壞了我的大事，令我的一番心血一夜之間化為烏有。」沈勝衣道：「即使事前我已經知道楚萬里的底細，楚湘雲我還是要去救的。」秦百川道：「因為你是一個俠客，而那位楚湘雲又是如此無辜。」一頓笑著接道：「我也很奇怪，像楚萬里那種人怎會有一個這樣的女兒。」沈勝衣無言，秦百川接著又道：「這件事我也覺得非常遺憾，可惜我除了這個辦法之外，再想不出其他更好的辦法。」
語聲一落，秦百川的劍已出鞘，隨便一擺，便已是攻守俱備，無懈可擊之勢。沈勝衣目光一閃，道：「好完整的劍式，閣下是武當弟子？」秦百川道：「這的確是兩儀劍法的起手式，我卻不是武當弟子。」沈勝衣道：「雖然是開手式，不是武當派的弟子，亦難得其中精粹。」秦百川笑道：「我平生最喜歡收集完美的東西，已知是完美而又收集不到的，到現在還沒有。」沈勝衣緩緩地將劍抽出，道：「很多人都知道閣下有一雙魔手，但相信絕少人知道閣下這一雙巧手有多少妙用。」「這是事實。」秦百川笑著接道：「知道我也用劍的人更已經不多。」沈勝衣道：「我也是現在才知道的。」秦百川道：「閣下的劍名卻早已傳遍江湖，能夠用劍與閣下這樣有名的一個劍客較高下，亦未嘗不是一種榮耀。」這些話說完，他的身子已退出丈二，突然一變，一百七十二劍猶如長江大河，源源不絕，滾滾而來，開始的三十六劍，只是虛空刺出，雖然指向要害，並未能夠造成任何傷害，但一劍緊接一劍，三十六劍下來，劍勢便更加暢順，也更加凌厲，一接近，立即便排山倒海壓下。
「是因為老楚一直表現得是一個弱者，而且他需要發出雙魚令來請求朋友幫忙。」沈勝衣點頭，蕭烈接道：「再有就是因為我的關係，我是你的好朋友，而且一直是一個好人，是一個俠客，我信任他，不惜為之拚命的好朋友也應該絕無問題，你信任的，其實只是我。」「楚萬里畢竟與我只是泛泛之交，雖然在這一帶他很有俠名，但我認識的朋友似乎都不知道他曾經做過什麼俠義之事。」蕭烈點頭道：「我也不知道，老實說，現在我甚至有些懷疑他之所以稱為俠客是由於他的好客，是由於他那孟嘗之風，僅此而已。」沈勝衣道：「他的確有孟嘗之風，但他的心地是不是與孟嘗同樣的坦蕩磊落，不免令人懷疑。」蕭烈道：「你是因為看見了他那些手下，因而又再添幾分懷疑？」沈勝衣道：「方纔我突然有一種感覺，看到的不是一群人，是一群野獸。」蕭烈「嗯」的一聲，沈勝衣接道：「他們的相貌雖然不像窮兇極惡之輩，可是眼瞳中透露出來的那一股殘惡卻與之無異。」
崔無命頷首，楚萬里接道：「當然，能夠誘他到這兒也好辦事，問題只是他未必肯上這個當，而且在他有備的情況下，要將他擊倒也要費好些氣力，沒有這個必要。」高傑道：「師父要我們在什麼地方動手，才比較好？」楚萬里道：「你們一會兒動身，他一定暗裡追蹤前去，落魂壑，還不簡單清楚了一切嗎？」高傑道：「師父是不是也要借這個機會摸清楚他如何與沈勝衣聯絡？」楚萬里道：「我不會讓他們聯絡上，沈勝衣要去也只能一個人去。」高傑道：「進了落魂壑，沈勝衣便是如何本領，也一樣難逃一死。」楚萬里道：「這個人活著對我們始終威脅甚大。」高傑道：「這一點師父要比我們清楚。」楚萬里頷首道：「一個好奇心那麼大、那麼固執，那麼好管閒事的人，凡事更要尋根問底的，實在不適宜做我們的朋友。」高傑道：「只是師妹方面……」楚萬里道：「這件事應該可以做得很秘密，萬一出漏子，湘雲方面，也不必理會。」高傑無言，楚萬里笑著接道：「連我也不擔心，你擔心什麼？」「弟子……」高傑欲言又止。楚萬里把手一揮，又道：「這件事為師知道如何處置，難道連為師的話你也懷疑！」高傑急道：「弟子不敢。」楚萬里一聲：「年輕人！」接著大笑起來。
一條人影即時從一側高牆上躍下來，正迎著那頂竹笠，他雖然將竹笠避開，落在張三面前，張三已變成了一個死人。劍亦已回到了秦百川手中，劍柄上赫然連著一條鍊子，飛進張三要害，秦百川便將之收回，這在他真的只是舉手之勞，他的身形也只是射到了一半便退回去，揚劍撮唇一吹，吹飛了點點血珠。張三濺血倒下當場氣絕，那個人落在他屍體前面，輕嘆一聲，道：「園主好毒辣的一劍！」秦百川笑笑，道：「若非我這柄劍相連著鍊子，而以手仗劍刺殺這個人，還是不免為你所阻。」那個人道：「這一劍的確在我意料之外，我原以為你只是打算hetubook.com.com以竹笠將我截下。」秦百川又笑道：「這閣下未免就太輕視自己了，我根本就沒有想過只憑一頂竹笠將你這位名震天下的大俠客截下來。」
「進來——」一個陰沉的聲音接從暗門內傳出。高傑應聲推門走進去，小心翼翼，恭恭敬敬，臉上卻仍然一片得色。暗門後是一座佈置得簡單中不失精雅的秘室，楚萬里悠然坐在一張長案的後面，正在翻閱著一個卷宗。高傑恭恭敬敬地在案前跪下，還未叩頭，已經給楚萬里截下，道：「不必多禮。」「是，師父。」高傑轉過身，一旁坐下。楚萬里上下打量了高傑一遍，隨即和顏悅色笑笑道：「看你的樣子，很是高興，莫非有什麼好消息帶回來了？」高傑急應道：「是大好的消息，那……」楚萬里笑道：「既然如此，何必著急，歇口氣，給師父詳細地說。」高傑很服從，將話再整理好，才由頭至尾詳細地說了一遍，楚萬里一面聽一面點頭，偶然打一個哈哈，神情看來很愉快。到高傑將話說完，他才帶笑開口道：「果然是大好消息。」高傑接道：「現在我們大可以專心一意去對付沈勝衣一夥了。」楚萬里點頭道：「他們雖然不容易對付，但只是麻煩，並不比對付秦百川困難。」高傑道：「對付秦百川其實也不怎樣困難，只是湘雲落在他的手中，我們不能不有所顧慮。」「這也好，最低限度在別人的眼中，秦百川始終理虧，我們是站在正義的一方，是被迫對水繪園秦百川採取反擊行動，也所以會得到沈勝衣的幫助。」楚萬里隨即嘆息一聲，道：「沈勝衣也無疑是正義的象徵，可惜我們處理這件事，在明知倉猝難免會引起他的疑心之餘又不能夠徹底掩飾。」高傑道：「幸好現在還不算太遲。」
秦百川道：「我殺張三無疑就是揭自己的底子，但你若是聰明人，根本就不會在這個時候做出任何的表示。」宮天錦點頭道：「不錯，我若是聰明人，應該早就已醒覺，早就已離開……」語聲越來越微弱，終於倒下，卻就在他倒在地上的剎那間，劍突然從他的手中飛出，飛刺秦百川的要害。秦百川劍一劃便將劍擊飛，三支袖箭即時從宮天錦的雙袖與領後射出，他本人緊接從地上拔起來，雙腳凌空就飛向秦百川，靴尖與之同時彈出了兩截利刃。秦百川引劍震飛了射來的三支袖箭，劍再引，敲在宮天錦左靴的利刃之上，宮天錦的去勢立時一變，飛撞在旁邊的牆壁上。那兩支利刃直插入牆壁中，宮天錦所有的氣力同時用盡，懸屍在牆壁上。秦百川劍才入鞘，目光回到沈勝衣臉上，道：「這一次怎麼你又袖手旁觀，不予阻止呢？」沈勝衣淡笑道：「我沒有忘記他是怎樣一個人。」「不錯！」秦百川大笑道：「他是一個殺手，殺人無算，死不足惜。」沈勝衣接道：「何況你們自相殘殺對我並無壞處。」秦百川道：「你甚至可以乘機偷襲，可是你沒有這樣做。」沈勝衣道：「你不是一個輕易被人偷襲得手的人。」
沈勝衣接道：「秦百川在這兒既然有那麼多仇敵，知道他失勢，一定不會錯過這個好機會。」楚萬里點頭道：「這一帶應該已沒有他立足的地方。」沈勝衣又道：「楚兄相信還有一點巧妙的安排，秦百川就是要離開，只怕也不太容易。」楚萬里笑道：「老弟看得我太高了，其實湘雲回到我身旁，我已經很滿足，很感謝兩位，何況還毀了水繪園！」沈勝衣道：「小弟也總算是幸不辱命，事既已了，也可以離開了。」湘雲立即嚷起來道：「沈大哥……」楚萬里接道：「老弟你辛苦了一夜，也總得好好休息一下。」沈勝衣道：「我原是有事在身，雖然不急，但也該動身了。」楚萬里道：「那最低限度也待我下廚給你燒一尾四鰓鱸魚。」沈勝衣尚未答話，蕭烈已嚷道：「只是一尾嗎？」楚萬里大笑道：「當然少不了你這個大鬍子的一份。」沈勝衣道：「我辦妥了要辦的事，回頭來，難道就吃不到你親手燒的鱸魚？」楚萬里大笑接道：「你什麼時候到來，我都會親自下廚，現在你既然這樣說，我倒是不敢將你強留下來了。」
青兒道：「到處黑沉沉的，沒什麼好看，白天才美呢！」蕭烈詫異地打量著青兒，心裡突然有一種感覺，好像青兒在提醒他什麼，隨即亦察覺方纔的確做得太著形跡。青兒接道：「這麼晚了，蕭大哥也該歇息了。」「不錯！」蕭烈故意仰首看了一眼，道：「怎麼真的這麼晚了！」接著問道：「是了，這麼晚，妳怎麼不去歇息？」青兒道：「睡不著，只好到處走走，走到這邊，卻是看到了蕭大哥。」蕭烈道：「還在想父母？」青兒眼圈一紅，垂下頭，蕭烈自覺失言，反手一拍腦袋，道：「該死，我這人真是——又提起這些，要你難過。」青兒微喟道：「我早就勸過他們，別再留在這個地方的了。」蕭烈追問道：「這個地方有什麼不妥？」青兒又垂下頭，一面搖一面道：「沒有，我只是不贊成他們替秦百川那種人做事。」
秦百川沒有看著這場屠殺開始，卻看著這場屠殺結束。在雙魚塘的人在草地上開始攻擊，他才從水裡冒出來，悄然由一叢濃密的水草竄上了岸，貼著一株粗大的樹幹掠上了樹梢。他的行動很小心，即使有人在附近監視，若非楚萬里那種高手，還不易發覺。宮天錦緊跟著他，也深信在這種情形下，秦百川絕不會再粗心大意，若是出亂子也是楚萬里太過精明，再不就是他們的運氣太壞，怨無可怨，只有認命。那株樹雖不是最高的一株，但也差不多的了，居高臨下，他們看得很清楚，所以秦百川雖然始終都沒有出手，宮天錦也絕不認為他是一個懦夫。即使是毫無經驗的人亦可以看出這一戰一開始便已是定局，水繪園一夥難免會全軍覆沒，誰也不能夠將之救出來，將這個劣勢扭轉。看著最後的一個親信倒下，秦百川才吁了一口氣，道：「果然不出我們所料。」宮天錦在旁邊橫枝坐下，道：「你早就已經想到楚萬里一定會在此設伏。」秦百川道：「水明樓周圍都被烈火封閉，整座水繪園盡成火海，唯有從地下水道逃生，那出口必然就是在這條河附近，這一帶樹木濃密，當然也就是最理想的地方。」宮天錦道：「園主最初卻沒有想到最隱蔽的地方也往往就是最不安全的地方。」秦百川笑道：「我也沒有想到會敗得這麼慘。」
高傑再問道：「那我們將福壽膏送到什麼地方？」楚萬里道：「來的地方。」高傑奇怪道：「不覺太麻煩？怎不索性將之送到訂戶那兒去，省得麻煩？」楚萬里道：「白玉樓能夠查到鬼杖崔無命，只怕已掌握住我們那些訂戶的名單，將貨送到，豈非就自投羅網？」高傑不能不同意，楚萬里接著道：「貨沒了倒不要緊，人落在他們手上可就不好了。」高傑沉吟道：「只是送貨的日期已經越來越接近，那些訂戶手上的存貨相信也已經不多，不給送去，不難……」楚萬里截口道：「你是擔心他們會因此生氣嗎？」高傑道：「生氣是不免的了。」楚萬里冷笑道：「讓他們生氣，且看他們生氣到什麼時候。」高傑又是一怔，恍然道：「福壽膏我們是獨家供應，他們就是生氣，也不敢怎樣。」「貨一天不到，他們會生氣，兩天不到，我看要求饒的了。」楚萬里連聲冷笑。
秦百川連聲乾笑，沈勝衣踱了開去，接著吟道：「雜花欲放，細柳初絲，上有好鳥，微風拂拂，明月未上，美人來遲，卻扇一顧，群妍皆媸，其秀在骨，非鉛非脂，渺渺若愁，依依相思。」秦百川只聽得搖頭擺腦，突然撫掌道：「妙就妙在雜花之欲放，細柳之初絲，明月之未上，美人之來遲，若是雜花盛放，細柳垂絲，明月已上，美人趕來，還有什麼神韻？」語聲一落，他突然又一怔。沈勝衣應道：「你到底明白那什麼是神韻了——」秦百川嘆息道：「我早該找你談談的，這道理若是用在劍一」語聲倏地猛一頓，吃驚地望著沈勝衣，一會才再問道：「你已經用在劍上了。」沈勝衣道：「這用在劍上，並沒有什麼不妥。」秦百川苦笑，道：「我現在實在有些後悔，為什麼不學學楚萬里，花少些金錢弄一個什麼小孟嘗或賽孟嘗的名堂，食客滿座，平日言談間多少也得到一些好處。」
用他的雙手抵住劍身，阻止劍尖再深入的同時，他已經作好了抱劍下墜之勢，並發出一聲慘叫。這當然，若是在大白天，這未必能夠瞞過沈勝衣的眼睛，但黑暗之中，漫天碎枝爛葉飛舞，便天衣無縫。他暗運內功，迫出來的那一股鮮血，使他的死亡看來更真實。他墜進水裡後，便就閉著氣，放軟身子，聽由身子直墜到深處，才順著水流，泅到這叢水草之中，這當然是因為他已經發現了高傑的追蹤。不錯，高傑已極盡小心，一路上瞞過了沈勝衣的耳目，走在沈勝衣前面的秦百川當然更不會有所發現，一直到他停下來，轉身面對沈勝衣，才很偶然地發現了有人暗中窺伺。那完全是由於高傑腰間佩刀吞口的反光。月色並不怎樣明亮，這反光其實很微弱，沒有秦百川那麼銳利的眼睛，實在很難發現。可是他的臉上一點反應也沒有，既沒有暗示沈勝衣，也沒有問沈勝衣那是否沈勝衣方面的人。他知道那若是沈勝衣的朋友，絕不會這樣窺伺，而沈勝hｔtps://wwｗ•hｅｔuｂooｋ.com.cｏｍ衣既然已對楚萬里有所懷疑，以楚萬里的老奸巨滑，就是已發現沈勝衣神態有異亦不足為奇，暗中監視沈勝衣的行動乃在所不免。
沈勝衣道：「不錯，我是替他追查一個人的下落，只要找到這個人與送交福壽膏有關，便再沒有我的事。」一頓接道：「那個人姓崔名無命，本來是一個殺手，有線索指出他負責押運福壽膏上京。」秦百川道：「你若是要找崔無命，大可以留在這裡，無須再到別處去。」「崔無命難道就在這裡？」秦百川不答反問道：「這個人以白玉樓所得到的資料，是否年逾六旬，慣穿青衣，使一根竹杖作兵刃？」「不錯，你是在哪裡遇上他的？」秦百川道：「昨夜追隨楚萬里左右有兩個高手，其中之一就是鬼杖崔無命。」沈勝衣淡然一笑，道：「可惜我昨夜走得實在快了一些。」秦百川接道：「否則你途中看見水繪園那邊起火，一定會回頭一看究竟，便知道我說的是否事實。」沈勝衣道：「現在我仍然有機會。」秦百川道：「楚萬里若是知道一定不會袖手旁觀，讓你將人帶走的。」沈勝衣只是笑笑，秦百川又道：「聽說你的運氣一向都很好，這一次也許不會例外，不過楚萬里運氣若是不佳，亦不會現在仍然逍遙法外。」沈勝衣又是笑笑，道：「運氣好未必就能夠決定一切，我相信命運，但更相信自己。」
淒涼的月色下，沈勝衣、秦百川一直東行，來到了城外的柳堤，再前行半里，才停下來。柳堤彷彿無盡，月色下樹影淒迷，偶爾一聲棲鴉悲啼，一片淒涼，無限詩意。秦百川沒有轉路，仰首道：「這是一個好地方，以前我很喜歡跑到這個地方來。」沈勝衣只是問道：「多久以前？」秦百川沉吟道：「二十年，三十年……很久了，這個地方看來一點也沒有變。」沈勝衣道：「以前也是選擇這個時候到來嗎？」秦百川搖頭道：「楊柳岸，曉風殘月，拂曉前後才夠詩意。」沈勝衣道：「啊！我忘記了你還是一個詩人。」秦百川道：「所以我又怎會選擇這個時候來？」沈勝衣道：「可惜我還沒有機會讀到你的詩句。」秦百川道：「就是讀到，你連時間也不懂得選擇，又如何領略到其中的神韻？」沈勝衣反問道：「什麼是神韻？」秦百川一怔，道：「這個……」沈勝衣接道：「梅止於酸，鹽止於鹹，飲食不可無酸鹹，而其美常在酸鹹之外。」秦百川道：「這是司空表聖論詩之句。」沈勝衣接著問道：「酸鹹之外的又是有什麼東西？」秦百川乾笑問道：「你說呢！」「這就是味外之味，這味外之味，就是神韻。」
楚萬里道：「多一個朋友總好過多一個敵人，尤其是像沈勝衣這種敵人。」高傑試探道：「師父難道還有什麼辦法可以令沈勝衣放棄追查的工作。」楚萬里笑笑，道：「有雖然是有，可是那種方法非我所願，也沒有多大意思。」高傑恍然道：「師父當然不會隨便向別人屈服。」楚萬里道：「當然，而事實也不容許我屈服，這一點你應該明白。」高傑點頭，接著問道：「那師父打算怎樣應付沈勝衣？」楚萬里沉吟道：「還沒有想到一個比較好的辦法。」這就是說，在高傑回來之前，他已經在考慮如何對付沈勝衣的了，雖然沈勝衣這次南下目的何在，他事前並不知詳情，而且還助他將湘雲從水繪園救出來，可是他仍然視之如仇敵，這說是小心謹慎固無不可，這個人的城府深沉亦可想得知。也大概所以他能夠爬到這個位置，又能夠留在這個位置這麼久。高傑一點也不意外，接著問道：「那我們現在應該怎樣？」楚萬里道：「先將存放在這兒的福壽膏送走，以防官府萬一搜查到來。」高傑道：「官府方面我們不是已……」楚萬里截口道：「白玉樓什麼身份，他要做的事情有誰敢阻延？」高傑道：「那事前總會給我們一個消息，讓我們知所趨避。」楚萬里搖頭道：「到時已經太遲了。」
蕭烈插口道：「可惜我們去晚了一步，救不了青兒父母。」「這是天意，生死有命，怪不得你們。」楚萬里伸手接往蕭烈肩上一拍，道：「老兄弟，多謝的話我不說了。」蕭烈大笑道：「幸好你沒有說，否則已吃我一頓臭罵。」楚萬里又打了一個「哈哈」，接道：「你們怎麼都待在這裡，不到裡面好好休息一下呢？」蕭烈道：「人都給你全帶走了，沒個婢僕來侍候，如何能夠好好地休息？」楚萬里搖頭道：「那等賤役，不要他們侍候也罷。」蕭烈隨即追問道：「到底是怎麼回事？」楚萬里道：「他們十之八九都是秦百川的細作，都給我送回秦百川那兒了。」蕭烈又問道：「都好吧？」楚萬里若無其事地道：「都死了。」蕭烈一怔，道：「楚兄沒有考慮寬恕他們嗎？」楚萬里搖頭道：「若非他們暗通消息，雲兒也不會落在秦百川手上，鬧出這許多事來，給他們一個痛快已是仁慈。」蕭烈接著問道：「十九如此，還有十一都跟楚兄殺奔水繪園去了？」
天亮之後事情應該很快就會有一個水落石出。辰末巳初，楚萬里終於回到雙魚塘，後面跟著二三百個武士，大部分衣衫破損，血跡斑斑，但全部神采飛揚，所有的疲態亦盡都被這飛揚的神采掩蓋。楚萬里更就是笑容滿面，遠遠看見沈勝衣四人便揮手打招呼。沈勝衣四人仍然等在雙魚塘外，或立或坐，遠遠看見楚萬里，齊都站起來，湘雲更是第一個迎上前去。楚萬里一把將湘雲摟進懷中，憐惜的語調中夾著憐愛與關心。撫著她的秀髮，道：「雲兒，沒給驚著吧。」湘雲搖頭，楚萬里接道：「回來就好了，爹以後一定會更加小心，絕不會讓妳再受驚。」他一面說一面擁著湘雲走上前，充分地表露出父親對兒女的關懷愛護。這時他也看見了青兒。青兒一旁忙施禮，楚萬里一把扶住，道：「妳父母的死我很難過，我有生之日，絕不會虧待妳的。」湘雲接道：「我希望留她在我身側，好不好？」「我正是這個意思。」青兒忙道謝，楚萬里又揮手截下，隨向沈勝衣道：「老弟，辛苦你了。」沈勝衣道：「都是楚兄的運氣，一切總算順利。」楚萬里打了一個「哈哈」，道：「沒有你的好本領，又如何順利得來。」
蕭烈聽不到楚萬里的笑聲，花樹叢中，再打了幾個轉，索性在院子的八角亭子裡坐下來，一雙眼睛卻仍然不時瞟向內堂那邊。青兒來到了亭下他才發覺有人接近，回頭一看是青兒才鬆過一口氣。「蕭大哥——」青兒隨即問道：「你在幹什麼？」蕭烈一怔道：「沒什麼。」青兒打量了蕭烈一遍，道：「看你啊，這麼緊張地就像是害怕給人看見。」蕭烈乾笑道：「哪有這種事，你將我看做賊了。」青兒肯定地道：「你看來真的很緊張，誰都看得出來。」蕭烈又是一怔，暗忖道：「我真的是那麼緊張？幸好沒遇上別的人。」青兒看著蕭烈，又問道：「那你定是有心事了？」蕭烈立即搖頭道：「什麼心事也沒有，只是閒著無聊，到處坐坐、看看。」青兒道：「看來可是一點也不像。」蕭烈心頭一凜，乾笑一聲，道：「你想到哪裡去了？」青兒再問道：「是不是這裡有什麼特別的東西引起你的注意？」蕭烈眉頭一揚，道：「那些花樹不錯啊！還有那邊的……」
黃昏，天香樓。在城中十八間酒樓中，天香樓原是最幽雅的一間，現在卻變得與其他的一些分別也沒有，大堂上大呼小喝，亂成了一片，可是誰都沒有在乎，伴著「快嘴」張三不住地起哄。「快嘴」張三平日絕少進來這座天香樓，不是他花不起錢，而是他受不了天香樓這份幽雅，他天生就是大嗓門，也一向喜歡熱鬧的場面，更喜歡連珠炮的話說不停。大概就因為他的嘴巴快，愛說話，所以他的消息也特別靈通，一個人要別人喜歡聽自己說話，除了要將話說得動聽有趣之外，還需要一些特別新鮮的題材，才能夠迅速吸引別人的注意。也所以他不得不儘快去探取消息，好使別人不能不發生興趣，聽聽他那張快嘴。今天最令人感興趣的當然就是水繪園的被焚毀，張三要說的也正是這事件。他已經在三間酒樓憑一張快嘴白喝了好酒，經過天香樓樓下，又讓認識的叫住，將他拉上樓來，讓他有機會使用那張快嘴。
這隨後追蹤，暗中監視的到底有多少人，他雖然不清楚，但即使一個人，以他與沈勝衣的耳目敏銳，路上竟然毫無所覺，這個人必然有一身很不錯的本領，也所以，這一戰他就是得勝，亦難以逃得過這個人的毒手。沈勝衣的武功如何他已經心中有數，便僥倖能夠將之擊倒，要保全身體實在是沒有可能的事，以傷重之身，又豈是這追蹤之人的對手，因此，他才考慮到裝死。他認出高傑就是昨夜追隨楚萬里攻進水繪園的兩個高手之一，出手之意更就完全消去。雖然他不知道高傑是楚萬里的什麼人，卻可以肯定高傑必定是楚萬里的心腹。追蹤楚萬里這個心腹手下是否就能夠知道楚萬里更多的秘密？秦百川一想到這個問題不由得精神一振，可是再想到即使知道了楚萬里全部的秘密，以他一個人的力量亦難以再有作為，亦不由他一陣茫然，他很快就有了主意，從水草叢中走出來，追向高傑離去的方向。在追蹤方面他雖然沒有下過什麼苦功，憑他的一身本領，應該不會做得太糟。