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艾琳道：「他從娘胎生下來時，就注定是個壞胚子了。」

胡玉真道：「當然認識啦！」

原來陳春喜已換上她哥哥的衣服，把頭髮修剪了一下，藏在斗笠中。她原來是十分健康，面色紅潤，精神飽滿，加上她來自漁村，從未纏足，行走之時，根本就像個男人。

陳春喜道：「我們這條小村，官兵從來不打這兒過的。」她突然間跳起一個念頭，迅快地掠過心頭，使她全身麻木了。

大約走了一個月，陳春喜無論在哪一方面，都有意想不到的進步，比之老於出門之人，殊不遜色。

少女道：「你的眼力倒是不俗。我告訴你，凡是被此鞭抽中，登時奇疼鑽骨，難以忍受。而且越是武功高強之人，就越發疼痛。」

她原不知世上人心的詭詐險惡，以及人類冷酷無情的手段。直到這兩三年來，她親眼見厲斜殺了不少人，也有海盜因誤會之故，殺死了好幾個漁民。之後，她已深深體會到人生的殘酷。

陳春喜道：「你想問什麼呢？」

現下已到陽谷，她不由得鬆一口氣，略一打聽，便找到胡玉真開給她的地址。

陳春喜道：「我不知道，他坐在那兒，什麼人都不理睬。」

陳春喜當真弄不明白，道：「為什麼呢？」

陳春喜道：「你認識他麼？」

很多人雖然曉得危險、死亡等等，可是往往只是耳聞，所以並沒有深切的體驗，平時亦不多想。陳春喜卻是親眼目睹，甚至剛才她也幾乎身亡，因此，以她的年紀性別及出身而論，很少人能比得上她的經驗，亦沒有人能比她更深知「死亡」的可怕滋味。她的遭遇，可以說是一日之間，已增加了數十年時光才換得到的人生經驗了。

陳春喜正要走出去，她的父親道：「你幹什麼？」

其次，她一直沒有想到有關「謝辰」這個人本身的問題。而現在她忽然發覺，自己根本不知他的樣子，他的脾氣，以及他的一切狀況。

那個佩劍女子一轉出來，略略打量四下，便看見了門口站著的陳春喜了。她隨即走過來，上上下下瞧看這個村女。

陳春喜由於留心之故，所以這兩個多月的行程中，已認得了不少字。她已練成了敏銳的目光和迅快精密的判斷力，差不多在一望之下，就可以斷定一個人的心地好歹。這是因為她必須一直問路，而問路之時，最要緊的是找出一個既有這等知識，可以指點方向，而又不是壞人的對象。此是當日她在鹽城時，從老掌櫃他們口中，得到的最重要的原則。是以她一直小心從事，久而久之，她在這一方面，已練成特別的感覺。

翌晨，她趁父兄都出海之後，便悄然離家。

她想了許久，才將黃金和紙條，慎重地藏好，然後到灶間生火。

陳春喜道：「我瞧姑娘的樣子，就知道啦！」

靠著種種湊巧的機緣和運氣，她順利地走完了全程，這一天，已踏入陽m•heｔｕｂoｏｋ.ｃom•ｃom谷縣城了。

她轉身行去，昏暮之中，但見那匹烏黑發亮的駿駒迅快奔到她身邊。

陳春喜眼中射出羨慕的光芒，道：「那一定見過許多奇奇怪怪的人，也到過許多不同的地方啦？」

陳春喜道：「不，我知道一定非常可怕。」

陳春喜倚門痴望，心中思緒如波濤起伏。

原來論路程雖然赴京考試遠得多，可是學子們多數可以結伴同行，兼且上京之路，較為人們所熟悉，無論走到哪兒，都可以打聽上京的道路如何走法。

那美貌少女難以置信地注視著她，道：「你大概不知道我這條金絲鞭的厲害……」

她抬頭想了一下，又道：「可惜我來遲一步，見不到那位詭秘的刀法大家。」

她一路上小心翼翼，盡其所能的觀察和思考，這是因為她自知見識淺薄，又沒有半點學識，是以一切人間百態，她都加倍的小心觀察。

她回顧一眼，周圍的屋舍，以及這陳春喜的家中，分明都有人在，可是卻沒有任何人影，出來窺瞧。

那少女聳起長眉，頓時平復如常，道：「真是謝天謝地，到底找到一個能開口說話之人了。不然的話，我真以為這條村子裏的人，都是啞巴呢！」她笑一下，道：「剛才我問了幾個人，他們都不講話，我狠將起來，抽了那廝一鞭子……」

陳春喜道：「艾姑娘一定走過很多地方了，是也不是？」

陳春喜裝出迷惑地道：「那麼你怎知他打這兒走過呢？」

她本是相當聰明之人，聽得這些老人們，說得這般嚴重，便知不妙，差點打消了前往的意思。她極力記住每一站的地名，和其間一些問題。幸而她記性極佳，不但完全記住，而且也不至於忘記。

陳春喜不由得睜大雙眼，道：「真的？那麼你明年今日，到這兒來好不好？」

陳春喜訝道：「但你已走了幾千里路，還在乎這一點路麼？」

陳春喜道：「那是怎樣子的一個人？」

陳春喜道：「我……我不知道……他好像很髒，而且沒精打采的。」

艾琳道：「他朝什麼方向走的？」

這時已經是晌午時分，可是那座宅第，卻似乎很忙亂，許多家人，出入不停。

她已經購置了幾套衣服和鞋襪等，還有就是越往北去，天氣就越使她覺得不慣。總是白天有那麼一段炎熱的時間，到了晚上，便很寒冷。幸而這只是初秋的天氣，如是酷暑嚴冬，她這個在海邊長大的人，就不易適應了。

陳春喜報上姓名，艾琳顯然有點迷惑，美眸側睨著她，心想：「她的名字好俗氣，與她的表現，大不相襯。」

艾琳道：「你想想看，他的父親，是天下有名的大壞蛋大惡人，他的母親，從小就沒有好名聲，人家叫她做狐狸精。這兩個人加起來，生下的兒子，會是個好人麼？」

陳春喜看看父親滿面的皺紋，黧黑的皮膚，彷彿看見了烈日風霜所侵蝕的岩石一般，當下一陣憫和_圖_書然，沒有作聲，但她還是站在門邊，向外張望。

艾琳道：「他一直是這個樣子，既然沒有購買食物，我這一回定算得出他歇腳之地了。」

艾琳踢踢地上一柄護手鉤，鉤身轉動時，閃耀出光芒。

艾琳又道：「那麼等我除掉沈宇這個壞蛋之後，我就回到此地，把海盜們殺死。」

她沒有拾起，輕輕一躍，就上了馬背。

艾琳道：「那得瞧瞧我是不是順便經過，假如叫我大老遠特意跑來，我可不幹。」

艾琳道：「那是他的凌厲氣勢使然，但他只好欺負別人，碰上我的話，他就沒有法子了。」

艾琳道：「那一定是他了，你的觀察力很高明。」

當她想到許多善良淳樸的人，都不免於這等屈辱，被那些兇暴有力的人所欺侮時，她突然下了決心。

她第一步是到城裏的錢莊，把胡玉真所贈的金子兌換成銀兩。

陳春喜道：「是的。」

錢莊的老掌櫃，為人甚好，見她年紀輕，一派淳樸，便好心地為她換了幾張各地通用的銀票，少許的銀兩和大錢，並且教她一些道路上出門人的常識。甚至如何付錢，也略予指點。

所以陳春喜費了一整天功夫，才把一路上的大站記住，往後她在路上，絕不須問往陽谷縣的路途，而是一站接一站地問路前行。

又過了一陣，門外集結起四五輛大車。不少路人，以及鄰近之人，都出來瞧看。陳春喜忖道：「這是怎麼回事？難道是搬家麼？」

她覺得哥哥雖然忿怒，但一點辦法都沒有，如果碰上海盜，他仍然會觳觫地任得對方侮辱的。

艾琳突然疑心盡釋，因為她深信那出自內心的羨慕，決計不是偽裝的。

另一個答道：「聽說謝辰少爺要出遠門，這一去大概總要三五年才回來吧？」

陳春喜只是把馬上可以想得出的理由，提出來自問一下而已。事實上她的畏怯，有些是不無理由的，例如她看到這座府邸的派頭，便不知不覺的畏縮害怕起來，那自然是因為她出身於貧寒之家，是以在富貴門第之前，生出了自卑之感。

陳春喜雖然現出震驚之狀，可是內心卻並不驚奇，因為她已感覺到他們之間必是這種可怕的關係。她道：「若然他是壞蛋，欺負過你，這也怪不得你生氣的。幸虧你是有本事的人，如果換作是我，那就一點辦法都沒有……」

陳春喜雖然沒有詳細地找出這些問題，可是她直覺的感到條件差得太遠，所以心生畏怯。她決定先觀望一下，同時也有時間思索思索。於是，她退到斜對面的屋簷下，望著那座宅第，傻愣愣地發怔。

屋內傳出她父親和哥哥的乾咳聲，打破了沉寂。她父親道：「阿喜，你的話如果被海盜的人聽了去，我們一家都不得了。」

艾琳道：「沒有什麼，但他不是我的朋友。」

艾琳忖道：「這倒很妙，她反而盤問起我了。」口中應道：「我的足跡，已踏遍東南七八省。」

只見艾琳馬上現出和*圖*書喜色，不過在她那對美麗的眸子深處，卻射出冰冷的光芒。

半個時辰之後，漁村的男人，紛紛回來。

陳春喜聽到馬蹄聲，緩緩的移過來，不久，只見一個人和一匹馬，轉到這一邊的屋子前面。

艾琳道：「我不怕他。」

艾琳道：「是的，只有我一個人。」

又一個人道：「我猜這一定是跟他的親事有關……」

那是一座巍峨巨大的邸宅，大門外的旗杆和石獅，表出這座府第的主人，曾有顯赫的身世。直到此時，陳春喜才第一次怔住了。

他們對於這件事，全都絕口不提。因為假如多所議論，萬一流傳到海盜們的耳中，定然發生麻煩。但至少村中的氣氛，已恢復正常了。

陳春喜一聽，便知道對方找的是沈宇了，內心登時泛起了警惕。

她想得很周到，只對這個好友說是過幾天動身，以免對方震驚之下，馬上通知父兄而阻撓她的計劃。

艾琳聽得甚感興趣，道：「哦，在這荒僻之地，居然有這等駭人聽聞之事。」

陳春喜一瞧這個女子，長眉入鬢，眼如秋水，玉頰如染朝霞，竟然十分美貌，年紀約在二十左右，乍看之下，似乎不是性情兇惡之人，因此十分奇怪剛才的慘叫聲，究竟是因何而起？

陳春喜不懂「觀察力」的意思，問道：「你說我什麼？」

當初胡玉真對她說，這個人名聲不好，喜歡女色，所以叫陳春喜學藝，必定可蒙收錄。

陳春喜道：「那麼我要不要提到你？」

陳春喜道：「唉！這不是怕不怕的問題，那個人拿著刀的時候，我得趕緊閉上眼睛，不然馬上就會全身發抖，如像掉在又深又冷的海底。」

艾琳道：「我一直在追趕他，已經追了好幾千里路了，照我計算，他應該是昨天經過此地的，對不對？」

陳春喜一隻手拿著沉甸甸的金塊，不覺大大發怔。她自己知道，縱然她不去找那個叫做謝辰的人，亦即是胡玉真推薦的人，但從今以後，她也永遠不能恢復往昔單純淳樸的生活。今日發生的事，將永使她的心湖，不停的掀起波瀾。換言之，她必將難以適應這海濱漁村的簡樸生活，那些已定了型的村中男人，亦使她感到索然無味……

陳春喜順著她的口氣，道：「是的，昨天天快黑的時候，他在外面那口井邊，坐了很久。」

那麼這個村女，一定是富於幻想，時時想擺脫這種平凡單調生活，她之所以令人覺得不俗，正是因為她有夢想之故。她道：「也許你亦有這麼一天，可以周遊天下，見識各地的風光景色，以及不同的風俗人情，那是很有趣的事……」

那美貌少女道：「我想打聽一個人，看他是不是打這兒經過。」

陳春喜道：「就只有一個人麼？」

艾琳道：「他有沒有買東西吃？」

烏駒昂首馳去，只見艾琳的白色身影，很快就隱沒在黑暗的夜暮之中。

艾琳轉身要走，忽又回頭ｈｅtｕbｏｏk.cｏm.coｍ，問道：「你們村子裏的人，為何都陰陽怪氣的？」

這匹牲口，也大是與凡馬不同，但見它全身烏黑，發出閃閃的光亮，配上鮮明精美的鞍鞬，顯得神駿威風之極，而且好像很有靈性，不必牽著牠。

胡玉真給她的那錠金子，換成銀錢，數量還真不少，所以她在盤纏方面，已沒有問題。

這個佩劍女子，沒有跨乘馬上。那匹坐騎，跟在她身後，也不要她牽著韁繩。

而她現正前往的卻是山東省境的一個縣份，若不是老於出門的人，可能連聽也沒聽過，更別說指點去向了。

艾琳道：「我覺得你們這條村子，好像有點不對勁。」

目下就以這一點來想，謝辰既然是喜歡女色之人，又這般富貴，當然見的世面很多，身邊的女人也不少。因此，她如果打扮的漂漂亮亮，也許還有多少希望。但如今不但作男子裝束，而且又黑又髒，根本連一點女人味都沒有，更別談姿色了，這叫他如何看得上眼？

陳春喜感覺出不是好兆頭，馬上道：「原來艾姑娘識得那個奇怪的人，你們竟是朋友麼？」她問得十分自然，語氣中透出訝異之意，彷彿是因為沈宇很怪，所以艾琳居然和他是朋友而驚奇。

她不覺一怔，原來那條人影，竟是個女的，頭上戴著闊邊的斗笠，身上一套銀白色的衣服，是綢緞的質料，所以在海風吹拂中，顯得很單薄，但她挺腰而行，步伐輕快，似乎一點也不感到寒冷不適。她背上斜插一口長劍，垂穗流拂，腰間還插著一把短劍。

同時由於她身體好，在路上磨練這一段時間之後，腳程彌健，雖然曬得很黑，但反而對她有掩護作用，沒有人會想得到她是個十六七歲的大姑娘。

這時她已為沈宇設想了很多情況，所以謹慎地應付。她點頭道：「有，我見過。」

她一路上不是沒有碰上過奇怪之事，但她都沒有發怔，能夠很快地應付過去。可是面對這麼氣派的一座宅第，她反而慌亂不堪，一時之間，不知如何是好。她乃是忽然發現，假如那個謝辰，竟是個有官職的世家公子的話，她可還要拜他為師麼？人家有這等工夫沒有？

艾琳柔聲道：「你好像真的很恨那些海盜呢！」陳春喜機械地點點頭。

她停歇一下，又道：「現在我問問你，這一兩天當中，可有一個穿黑衣服，高個子，皮膚黧黑的年輕男子走過麼？」

陳春喜忙道：「你最好別碰上他，那個人兇得緊，這三年來，已經殺死了很多人了。」

艾琳道：「那又不同，沈宇是我的仇人，我一定要找到他，把他折為數段，才能罷休。」

原來從濱海的鹽城到陽谷縣，相距數千里，不但有登山涉水之勞，而且還須防備盜賊相侵。因此，連那個見多識廣的老掌櫃和一生在外面奔波的老生意人，也覺得此行萬分艱鉅，比那些學子上京考試，還要艱難得多。

全村更沒有一點聲息，在暮色中，完全看不見一個活人在屋外走動。

陳春喜m.hetubook.com.com算是已經見過世面之人，是以對於她的話，亦不甚驚訝。

原來她猛地想到：「假如我學到一身本事，像艾琳或胡玉真，豈不是可以把海盜殺死趕走了麼？」這個念頭由於她有實現的可能，所以她覺得萬分嚴重，頓時全身都麻木了。

蹄聲在屋子的另一邊停住，過了好一陣功夫，忽然聽到一聲負痛的慘叫聲。

從那天開始，她就領略到「出門一步難」的滋味了。

江湖上雖然多的是惡棍、騙子，可是她的裝扮長相，一望即知是個鄉下少年，無論走到哪兒，人家總以為她是附近的少年，所以也沒有人對她加以注意，亦無人向她身上打主意。

那個美貌少女搖動著金光閃閃的鞭子，向陳春喜點頭道：「我問你幾句話，你可肯回答？」

她想起了別的事，接著道：「比方說那些海盜，我就恨死他們，但有什麼辦法？莫說他們殺死村子裏的人，就算是我家的人，我也沒有法子。」

少女訝道：「你如何知道？」

因此，當晚她就去找同村跟她最要好的一個女孩子，告訴她說，她將離開此地，去學一點本事。

陳春喜恍然道：「原來如此。」心想：「但沈相公好像不是壞人呢！」

艾琳同情地望著她，輕輕道：「我實在沒有時間，否則我可以幫你忙，但你也用不著發急，聽說朝廷已派大軍，增駐沿海各地，到時海盜就不能猖獗啦！」

陳春喜道：「這可不知道了，他什麼時候走的，我也沒看見。因為那時天已經黑齊了。」

因此那個掌櫃聽了她的話，以為她當真是有事外出的漁村少年，便替她計算過路上的盤纏，又向一個專門經營遠處各地貨物的老人，問明前往山東陽谷縣的走法，哪兒步行，哪兒乘船，哪兒換車等等。

陳春喜決定了不可說假話，免得囉嗦，當下道：「說來話長，這是因為一群兇殘海盜引起的……」她把厲斜之事，說了出來，只略去沈宇和胡玉真的部分。如果她不略去這一部份，便變成戳穿自己的謊言，而證明沈宇不是昨夜經過此地了。

艾琳的聲音變得很冷酷，道：「他怎生怪法？」

陳春喜道：「為什麼他會那個樣子？他是壞人麼？」

到了申酉之後，天邊彩霞變幻，十分美麗悅目，但暮色已經降臨，家家戶戶，都準備就寢。這時一陣得得蹄聲，行入村中。登時又使這座漁村的人，個個感到疑懼，因此，很快就寂靜下來。

美貌少女見她的反應，大殊一般村女，心中頓時生出疑念。她道：「我叫艾琳，你呢？」

陳春喜點點頭，問道：「姑娘想知道什麼呢？」

艾琳搖搖手中的金絲鞭，道：「你可是一直住在這兒的？」

胡玉真道：「只要你別告訴他，關於他驕傲等等這番話，其他都沒有關係。」她現出惚茫的神情，舉步走出門外。

陳春喜還未說話，只聽她哥哥忿然道：「那些惡賊真可恨。」

正在想時，幾個站在她旁邊的路人，交談起來。一個人道：「謝府這是幹什麼呢？」