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沈宇道：「向前輩不必懊惱，現在咱們營救范姑娘要緊。在下還要請問一句話，但說出來時，希望向前輩不要生氣才好。」

向相如繼續又道：「自此之後，我只過了幾年的太平日子，然後她又出現了，像魔鬼般跟著我，所有與我要好的女人，都死在她手中。」

沈宇一聽，認為不無道理，登時氣也消了，道：「原來如此，但老實說，我並沒有贏你的信心。」

向相如道：「難說得很，她是迷離秘宮的人，在別人這等誓語可能不靈，可是她卻不同。唉，貧道雖然不能深信其有，但亦不敢信其必無。」

這時已快二更時分，沈宇打頭站先行出發。他已得知路徑，以及那所尼庵內部的大致形勢，故此不久工夫，已達那所尼庵。他越牆而入，到了第二進的一座院落，才一飄身落地，突然一陣陰森刺耳的笑聲，從房內傳出。

向相如道：「同時咱們無論哪一個先碰上桂紅蓮，也不可先存誅殺她之心，最好先試探她的造詣，等下一次碰上了才作除害的打算。也就是說，咱們目下只求無過，不求有功，才是萬全之策。」

向相如道：「如果可能的話，貧道希望別的人殺死她。」

沈宇道：「後來你們是意見不合分手的麼？」

沈宇訝道：「這話怎說？」

沈宇不敢開腔打擾，靜靜地聽著。

沈宇道：「請問向前輩，咱們此去若是碰上桂紅蓮，你打算殺她不殺？」

沈宇攬鏡自照，但見鏡中面目，已經改變了很多，與向相如相當肖似。等到他穿上衣服，向相如打量幾眼，便道：「在黑暗中，桂紅蓮決計瞧不出你是冒牌貨。」

沈宇道：「向前輩既是曾經娶那玉女桂紅蓮為妻，想必對秘宮的一切，所知甚多。只不知秘宮是被什麼人焚燬？而且那麼多的人喪生？」

向相如道：「咱們第一次行動，未必如願得手，是以甚望沈公子相助到底，屆時光臨寒舍，瞧瞧玉珍是否已救了出來？」

沈宇道：「哦？當真與武功無關麼？」

沈宇心中有數，因為他已發現了火炬偏光的秘密。

沈宇道：「向前輩一怒之下，就去找她算帳，可見得你當時自以為能贏得她的，是也不是？」

桂紅蓮道：「當然啦，我幾時騙過你？」

沈宇眉頭輕輕皺了一下，和-圖-書忖道：「若是桂紅蓮如此惡毒，則你下手誅除了她，亦不為過。」

沈宇得過向相如指點細節，故此應該如何稱呼對方，亦不會弄錯，於是啞聲問道：「桂紅蓮，咱們談談條件如何？」

念頭轉過，隔了半刻，房門突然打開，一道人影走出來，在房外的廊上停步，望著黑暗中的沈宇。

桂紅蓮悍然道：「你此舉正是大大的得罪了我。」

向相如道：「沈公子但說無妨，貧道決不會生氣的。」

黃衣老婦陰森笑聲一收，冷冷道：「向相如，我總算把你迫出來啦！」

沈宇承認道：「是的，晚輩正是這樣想。」

向相如嘆一口氣，道：「沈公子問的這句話，正是貧道在心中問自己問了千百遍的話。但直到這刻，還沒有答案。」

沈宇點頭道：「行，事後晚輩還要不要到這兒來？」

沈宇恍然地點頭道：「向前輩的答覆太含糊了！她除了知錯之外，應當加上改過和不許再犯的限制才好。」

向相如點頭道：「如是迫不得已，貧道亦會下手。咱們今晚的行動，以救人為主，這一點希望沈公子同意。」

沈宇道：「當然，當然，救人自然是最要緊的。」

向相如又道：「貧道直到六年前，才猛然醒起一事，於是恍然大悟她何以要死在我劍下之故。」

沈宇道：「聽向前輩說來，這些往事，複雜的很。」

他們約定之後，向相如又告訴他一些細節，以便應付桂紅蓮。

向相如道：「當然有啦，但迷離秘宮最多古古怪怪的玩藝，我真不明白玉珍何以會被她生擒活捉的？」

桂紅蓮恨聲道：「你不是已經研創出一套專門克制我的劍法麼？昨夜我已被那小淫|婦刺了一劍。哼！哼！你何不索性施展出來，把我殺死？」

沈宇道：「向前輩知道不知道他們何以有這等神通？」

向相如道：「我幸而逃出她毒手之後，便潛蹤匿跡，一則養傷，二則研修武功，幾年之後，我已創出一套劍法，雖然毫不精奇奧妙，但全都是克制她的手法，自信必能贏得了她。」

向相如苦笑一下，道：「那時候我還年輕，你可明白我的意思？」

沈宇道：「縱然如此，我還是避免與你動手，天知道你還有什麼古怪絕技。」

向相如道：「其實最主要的ｍ•hetｕboｏk•cｏm.ｃｏm原因是桂紅蓮想不到我有替身這一著，所以她不會細心辨認。沈公子此去只要把她誘開，給貧道有一個時辰的時間搜救玉珍，大概已足夠了。」

沈宇道：「這樣說來，向前輩不打算親手殺了她。」

他一邊說，一邊取出油膏，藥水和鬚髮等物，接著替沈宇化裝。他的手法純熟迅快，一會兒就弄妥了。

沈宇訝道：「晚輩並不是認為絕對沒有這等可能，然而問題是她為何要這樣激你？此舉對她有何好處？」

桂紅蓮反而變得平和起來，徐徐道：「你且勿生氣，須知我們的情況不一樣，假如你根本打不過我，才與我談判，則我還可以考慮。但現在你有取勝的把握，卻不動手，分明含有憐憫之意，因此我絕對不能答應。」

沈宇道：「晚輩越聽越糊塗啦！既然你們為了種種原因而告仳離，那麼她為何要死纏著你？據范姑娘的說法，桂紅蓮似是狂妒之人，所以一直不放過你。」

向相如怔了一下，才道：「若是如此，可就得怪我平日不肯把桂紅蓮之事告訴玉珍了。」

向相如道：「迷離秘宮正如其名，神秘之極，我當年雖然認識侯天恨等人，也到過宮中。可是對這一處地方，簡直毫無所知。當然桂紅蓮與我新婚之際，多多少少也透露過一些。可是現在回想起來，她所曾透露的，也就是外間之人也能曉得的。」他面上透露出回憶的表情，又道：「其實侯天恨雖然對我表現出嫉恨，然而我現在還感到懷疑。很可能侯天恨故意裝出這種姿態，而事實上桂紅蓮的下嫁於我，甚至還是他主使的也未可料。」

向相如道：「後來我才知道秘密是在照明的火光中，但其中原委，卻一點也不明白。」

他審慎地探問道：「向前輩早就知道迷離秘宮有很多古怪秘技麼？」

向相如大概猜出他的想法，苦笑道：「你要知道，她在起初之時，只是用種種陰毒奇怪的方法加害我的女人，好幾個死亡，都生像是意外發生。直到我發現她作怪時，已經有四五個不幸的女人，死於她的毒手之下。」他稍為停頓一下，又道：「我當時怒恨之極，便找她算帳，然而結果我卻險險送了性命。」

沈宇道：「這就是了，據晚輩的調hetubook.com.com查，范姑娘正是因為火光而被擒。在現場桂紅蓮留下三隻火炬，人在其中，果然會錯估距離。」

沈宇點點頭，但卻感到他此一解釋，未能使人滿意。

沈宇很快地插口道：「除非她已經發瘋了。」他一提到「發瘋」，登時聯想起父親，他因為目前初步斷定父親殘殺盟弟之舉，乃是「失心瘋」之故。

沈宇雖然是冒牌貨，但聽了這等全然無理取鬧之言，也不禁氣歪了鼻子，怒道：「胡說八道，這樣也會得罪你的話，除非你發瘋了。」

沈宇道：「因為你的武功已經大有精進，我方一抵達，你便能察覺，憑這一點，我就不敢輕易與你拚鬥了。」

桂紅蓮冷笑一聲，道：「我還不服老，你休想用這等話打動我。」

沈宇道：「向前輩這一套易容之術，實是高明得很。晚輩也深信桂紅蓮瞧不出破綻。」

向相如道：「桂紅蓮就是秘宮中的玉女，當年的漂亮迷人，那是用不著多說了。只可惜她性情偏激，凡事都走極端。你要知道，這就是那邪派人物的特徵。至於金童侯天恨，那是個破胚子，當真壞到骨裏，所以貧道時時奇怪，何以以令尊這等磊落光明的大俠，竟會與侯天恨攀上交情？不過好在這些人都已身歿，咱們不必多提啦！」

向相如黯淡地笑一下，道：「莫說是沈公子，就算是天下最聰明之人，也斷斷猜不出這個原因。」

沈宇訝道：「向前輩沒有錯，你應該這樣做呀，你焉能目睹她重傷而不加以援手？」

沈宇道：「可是如果桂紅蓮已經發瘋，希望死在前輩手底，則她何以不直接找你，迫你決鬥。這時向前輩實是很難留手。換言之，在不是你死便是我亡的情況下，向前輩不易有選擇的機會。」

沈宇楞了一陣才道：「她若是深信毒誓一定應驗，而不惜賠上自己的性命，那一定是瘋了。」

桂紅蓮得意地道：「你又不是不知道的，我出身迷離秘宮，像這種稀奇古怪技藝，何足道哉！這可牽扯不上武功方面。」

沈宇看了這個老婦的裝束和那根拐杖之後，不必詢問，已知道對方必是桂紅蓮無疑。當下默默不語，凝視這個黃衣老婦。

向相如苦笑一下，道：「貧道年輕之時，雖然有大浪子的外號，自問對女人可也真有一手ｈtｔｐs://m•heｔｕｂoｏｋ.coｍ•ｃom。然而碰上迷離秘宮之人，只怕沒有那麼容易就可得手。何況她當時堅持要嫁給我，方肯與我要好……唉！換句話說，與其說是我勾引她，不如說是她已把我迷住。」

向相如道：「沈公子自是想到，她既是弄得天怒人怨，使貧道對她只有憤恨，則殺了之後，心中當然不會難過。」

桂紅蓮道：「為什麼呢？」

沈宇道：「向前輩過獎啦，只不知現在你贏得她贏不得她？」

沈宇一楞，對這件事他可就不便置評了。

向相如道：「她若然找我決鬥，結局是很可能死在她的拐下，對也不對？」

沈宇問道：「你可曾把這套劍法，傳與范姑娘麼？」

沈宇諒解地點頭道：「這件事當真不易下個決定。」

向相如道：「當然啦，難道會自己起火不成？」

沈宇頷首，表示瞭解。事實上這也是不難理解體會的。當一個人年輕時，又是個驕縱任性風流自賞之人，他不肯與奇醜的桂紅蓮恢復夫妻關係，實在是很正常合理的反應。

向相如道：「沈公子可能暗笑我優柔寡斷，因為以桂紅蓮惡毒殘酷的行為，實在是萬死不足以蔽其辜。然而貧道卻有一個很奇怪的想法，那就是我懷疑桂紅蓮的種種行為，正是要激貧道殺她！」

沈宇嘆一口氣，道：「好，別的話不說，咱們談談條件如何？」

沈宇道：「我不使用這套劍法，總不能認為這是得罪你的事情吧？對不對？」

沈宇道：「她這樣一個作惡多端的女人，取她性命的話，任何人也不會於心不忍。但如果換了晚輩處於向前輩這等境地之中，我一定親手解決了她！」

沈宇問道：「迷離秘宮中，不會只有金童侯天恨和玉女桂紅蓮兩個人吧？」

向相如接著說道：「原來當貧道與她尚是夫妻時，這話已是四十餘年前的事。她曾經問過我，假如她做錯了事情，我會不會親手殺死她？你一定也能瞭解，對於她所謂錯事，其時我所聯想得到的，只限於男女之間，例如她一時糊塗而與人通姦。因此我便告訴她，只要她事後知道做錯，無論如何我也不會殺她。」

向相如道：「你已猜對了一半，貧道對沈公子的絕世才智，實在極感佩服。」

向相如道：「是的，這一派向來以詭奇神怪的手法著稱。例如你踏入他們的和-圖-書秘宮中，怪事馬上發生。明明前面是一條道路，但卻會把你鼻子碰破。直到你碰上牆壁，你才看見那根本是一堵真真實實的牆。」

房中有燈光射出，故此沈宇毫不費力地就把這個人看得一清二楚。但見對方這個老婦，身穿黃衣，手持拐杖，面上籠著一層紗巾，看不見面貌。可是從那難聽的笑聲推想，她的面貌一定醜陋的可怕。

沈宇道：「我已經老啦！身體大不如前，最近傷風咳嗽了好多天。」

向相如道：「是的，她每個月須得在宮中住宿二十天以上，又不許我去探她，這叫貧道如何忍受得住？」

沈宇頷首道：「原來如此，但聽向前輩說來，那迷離秘宮竟是被人焚燬的了？」

向相如道：「不是說這一點，而是我對她的態度。當時如果我不嫌她貌醜，仍然與她恢復夫妻關係的話，可能她會變成一個正常的人。」

桂紅蓮道：「你何須與我談條件？」

向相如忙道：「正是，正是，沈公子真是才智傑出之士，能洞矚一切，貧道深感佩服。」

桂紅蓮驚奇地道：「咦，你的聲音怎麼變了？」

向相如道：「當然不止，可是只有這兩個人值得談談，因為宮中廿一侍者，固然與侯天恨一同喪命，那位剛剛繼任秘宮主人的無名少女，比侯天恨等人還早一天便被人刺殺。事實上迷離秘宮那時已經由金童玉女兩人主持，所以只提到他們兩人，已經足夠了。」

向相如道：「她何以後來不肯放過我，這原因也值得解釋，不過有一點你不可不知，那就是她在焚宮的一役中，容貌已毀，變成奇醜的女人……」他停歇了一下，又道：「當年她僥倖地從烈焰中逃生，找到我。找自是盡力延醫為她治療，並且千方百計求得許多藥物，使她卒能活命，一點也不殘廢，但也許我做錯了。」

向相如道：「正是因為這一點微妙的疏忽，所以我被她困擾了幾十年，還不明白她的瘋狂行為的原因。總之，當時她要我發了一個至為惡毒的誓言。我知道她深信這一套，所以她要我殺死她，然後應自己的毒誓。」

沈宇感到難以置信地搖搖頭，忖道：「我自問腳下全無聲息，可是聽這笑聲，顯然屋中之人已發現了我，只不知這人是不是桂紅蓮？」