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瑞秋覺得有東西鯁在喉嚨裡。「總統，我不是有意冒犯，只是——」

「照妳這樣講……妳認為我不是騙子就是傻瓜囉？」

瑞秋看著停機棚門，不安的感覺越來越濃。

當然全是一派胡言。沒有外星人。沒有被隱瞞的真相。

「我送妳到這裡為止，」他說著指向小門。「妳進去吧。」

「給我。」

總統笑著說，「不是，這又不是妳專精的領域。更何況，我已經透過政府外的管道驗證了資料。」才鬆了一口氣的瑞秋再度墜入另一團迷霧。「政府外的管道？總統是說，你找過民間專家？事關重大機密，這怎麼行呢？」

瑞秋陡然一驚。「總統，你指的專家該不會是我吧？」

瑞秋取出手機交給總統，本以為他想替手機設定一組私人專線號碼，不料他卻放進自己的口袋。

航太總署發現的東西具有重大科學意義，值回美國人在太空花費的每一分錢？

賀尼總統一手放在她肩膀上，請她放心，然後朝小門點頭。「我跟妳保證，瑞秋，妳不會後悔幫我做這件事。」

總統微笑。「妳今天www.hetubook.com.com會發現，耐性是一種美德。航太總署發現的東西，妳必須親眼看到。再進一步動作之前，我希望讓妳先徹底瞭解狀況。航太總署的署長正在等著向妳簡報。妳需要知道的事情，他會向妳一一解釋清楚。事後，我會找妳進一步討論妳的角色。」

他的聲音嚇到了瑞秋。瑞秋看過去，不確定如何回應。「呃……」她猶豫著。「總統，不知道我這樣假設對不對，你講的該不會是外星太空船或是綠色小矮人吧？」

瑞秋感覺鯁在喉嚨裡的東西稍微縮小。

賀尼在階梯上停住。「湊巧？怎麼說？」

瑞秋呆望著他。總統搶走了我的手機嗎？

「妳從現在開始失聯，」總統說。「所有的工作都有人替妳代班。今天之內，除非我或航太總署署長批可，不准妳跟任何人交談。聽懂了沒有？」

總統看似在心中暗笑。「瑞秋，我覺得妳會認為這項發現遠比科幻小說扣人心弦。」

如此重大的發現是什麼，瑞秋的想像只繞著一個東西轉——航太總署的聖杯和*圖*書——與外星生物進行接觸。可惜的是，瑞秋對這一只聖杯所知甚多，明白這種可能性幾乎為零。

「別緊張。」賀尼的嘴唇露出淡淡淺笑，開始繼續走下階梯。「航太總署署長當初向我報告這項發現時，我當面斥責他太荒唐，指責他在幕後操縱有史以來最容易被識破的政治騙局。」

賀尼以頭指向附近一處停機棚。「跟我來。」他邊說邊走過去。

走完階梯後，賀尼停下腳步，注視著瑞秋。「我要求航太總署暫時別發布這條新聞，原因之一是想保護他們。這項新發現的影響之深遠，遠超過航太總署發布過的任何消息。登陸月球跟這件事比較起來會變得不足掛齒。因為這消息對每個人，包括我自己在內，都有重大影響，無論是好是壞都一樣。所以我認為最好謹慎行事，先找專家再三檢查航太總署的資料，然後再踏進全球的聚光燈下正式宣布。」

瑞秋跟隨賀尼總統步出空軍一號，踏上閃閃發光的階梯。走下階梯時，瑞秋感覺淒冷的三月清風稍微釐清了頭緒。可惜的是，思路再如m.hetuｂoｏk.cｏm.cｏｍ何清晰，只會讓總統那番話變得更形光怪陸離。

瑞秋從總統的眼神察覺出即將上演一齣戲碼，同時回想起匹克陵預言白宮別有所圖。看情況，匹克陵又與往常一樣料事如神。

怎麼說？瑞秋停下來看著他。「總統先生，航太總署目前面臨攸關生死存亡的戰役，急著為自己存在的價值辯護，而你因為持續金援航太總署也飽受抨擊。現在航太總署冒出了石破天驚的發現，對航太總署、對你的選戰相當於一劑萬靈丹。消息一宣布後，批評你的人顯然會認為這時機高度可疑。」

瑞秋越談越氣餒。賀尼根本沒提到航太總署發現了什麼。「究竟這項新發現是什麼東西？」

總統不再多說，大步走向接瑞秋前來的鋪鷹，上了直升機後揚長而去，頭也不回。

「今晚八點，」賀尼說，「我會在白宮召開記者會，對世界宣布這項發現。」

總統堅決地點頭。「我湊成了一組政府外的人員來進行驗證工作，包括四位民間科學家，全是赫赫有名的非航太總署人士，這幾位不至於自毀名聲。他們使用和_圖_書自己的儀器來檢測並達成自己的結論。過去四十八小時以來，這幾位科學家已經證實航太總署的發現毫無質疑的餘地。」

瑞秋跟上，一臉疑惑。兩人前方的停機棚沒有窗戶，幾道側翼門高聳，封得死死的。唯一出入口似乎只有側面一道小門。門沒關。總統帶著瑞秋走向小門，在距離小門幾呎處停下來。

瑞秋遲疑著。「總統不一起進去？」

「妳臉上帶有懷疑的表情，」總統看著她說。

情資圈人人皆知的是，看見幽浮、被外星人綁架等事件，說穿了只是想像力過於活躍或存心想發橫財的騙局。不明飛行物體的相片證據屬實時，說也奇怪，拍攝地點通常在美國軍事基地附近，而基地當時正好在測試機密的先進飛行器。當洛克希德（Lockheed，美國一間大型航太公司。）開始試飛一種外觀截然不同的新型飛機——隱形轟炸機，愛德華空軍基地周遭的幽浮目擊事件增加了十五倍。

「等到署長向妳介紹完航太總署的大發現，他會讓妳透過保密的管道與我聯繫。我很快會再跟妳聊。祝妳好運。」

和*圖*書瑞秋現在感到欽佩。總統以沉著自若的招牌態度替自己蓋上防身罩。賀尼延請的是疑心最重的一群人——這群局外人替航太總署背書並不會得到好處——如此可阻絕外界的疑慮。外界可能懷疑航太總署出險招來捍衛預算，期使愛護航太總署的總統競選連任，同時抵擋謝克斯頓參議員的攻擊，這些疑慮也將不攻自破。

身為情資分析師，瑞秋經常面對朋友提出疑問：據說政府隱瞞了地球人與外星人接觸的事實，究竟是真是假？這些朋友不乏「受過教育」的人士，他們相信的推論卻始終令她傻眼以對——外星飛碟墜毀後被政府收藏在祕密地堡中、冰凍保存的外星人屍體，甚至有毫不知情的民眾遭外星人架去解剖研究。

「我需要先回白宮一趟。我很快會再跟妳聯絡。妳有行動電話嗎？」

聽見航太總署不至於狗急跳牆、不至於拿外星人的說法來矇騙總統，瑞秋如釋重負。儘管如此，總統的話只讓謎團更加難解。「是嗎？」她說，「無論航太總署發現什麼東西，我敢說這個時機未免太湊巧了吧。」

「當然有，總統。」