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「我準備去ＣＮＮ參加辯論，」她重申。這一次她用的不是祈使句。

「ＣＮＮ今天下午一點的辯論會，」田奇邊咳邊說，「我們準備派誰去跟謝克斯頓交戰？」

接下來六十秒，瑪喬俐．田奇向總統說明為何派她上ＣＮＮ的效果大於派出低階競選幕僚。田奇解釋完畢時，總統只能訝然盯著她看。

「我有個更好的主意，」田奇說，了無生命的眼神抓住總統的視線。「讓我親自出場對付他吧。」

田奇踱步了片刻，賀尼察覺她腦中的精密和*圖*書齒輪反覆運轉著。他心存感激。全盤知悉航太總署此項發現的總統幕僚少之又少，瑪喬俐．田奇是其中之一，而她正施展政治手腕來襄佐總統擬定策略。

瑪喬俐．田奇再一次證明她是政治天才。

「瑪喬俐，」坐在橢圓形辦公室的總統起身迎接。「有什麼事嗎？」他並沒有請田奇坐下。社交上的客套並不適用於瑪喬俐．田奇這種女人身上。如果田奇想坐下，她絕對不請自坐。

札克理．賀尼猛然抬頭。「妳？」hｔtps://wｗｗ•ｈetuｂoｏk.ｃoｍ•cｏｍ她在打什麼鬼主意？「瑪喬俐，妳不習慣在幕前亮相吧。更何況，這場辯論轉播的時間既非黃金檔，轉播的頻道又是有線電視。要是我派出總統資政上場，觀眾會做何感想？別人會認為我們陣腳大亂。」

「我知道你今天下午四點準備召開幕僚會議。」她的嗓音被香菸熏得沙啞。「太好了。」

田奇在華府政治圈裡頗受推崇，地位宛如女神，據說分析能力超乎常人。她曾經主管國務院情報研究局（Bｈtｔps://ｗｗｗ•heｔubook•ｃoｍ.coｍureau of Intelligence and Research）十年，練就了精明而善於批判的頭腦，思想鋒利至極點。田奇的政治技巧固然成熟穩健，美中不足的是她的性情冷若冰霜，多數人只在她身旁待幾分鐘便難以忍受。上天賜給瑪喬俐．田奇超級電腦般的智力，也同時讓她令人退避三舍。儘管如此，札克理．賀尼總統容得下她這個怪人。當初賀尼之所以能入主白宮，幾乎是拜她一人的腦力與努力之賜。

「我m•ｈeｔuboｏk.ｃoｍ.ｃｏｍ正有此意。」

賀尼端詳著她。無論田奇的腦袋裡醞釀著什麼詭計，賀尼死也不准她上ＣＮＮ露臉。任何人只要看過瑪喬俐．田奇一眼，就知道她從事「幕後」工作絕非沒有原因。田奇的長相嚇人，總統可不希望藉她的臉孔來傳達白宮訊息。

賀尼微笑說，「隨便派個低階的競選發言人去吧。」參與辯論時絕不輕易派遣大將上陣，派小兵上場可以挫挫敵軍的士氣，這種政治手段與辯論本身的淵源一樣久遠。

「瑪喬俐，」總統此時開始不安，希望勸她改變心hetubook.com.com意，「謝克斯頓的競選團隊看見出場的人是妳，一定會宣稱這證明白宮慌了陣腳。提早派出大將會讓外界認為我們走投無路了。」

瑪喬俐．田奇現任總統資政，六呎高的骨瘦身軀行走起來東搖西晃，活像以關節與四肢組合而成的「小建築師」（Erector Set）拼裝玩具。弱不禁風的軀體之上連接著焦黃的臉孔，臉皮簡直像羊皮紙上面穿了兩個孔，植入兩粒缺乏感情的眼珠。現年五十一歲的她看似七十。

田奇默默頷首，點燃香菸。「越顯得走投無路，對我們就越有利。」