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「開始搖滾！」駕駛拉動離合器，冰遊車直接朝雪坡加速。瑞秋按捺住叫聲卻仍忍不住呼喊。她抓緊座位。車子抵達斜坡時，帶爪的履帶刺入冰雪中，冰遊車隨之開始攀升。瑞秋認定車子會向後翻落，但履帶緊咬著斜坡直上時，樹脂玻璃艙維持著驚人的水平姿態。等到龐大的冰遊車奮力攀上雪堤的頂端時，駕駛停下車，欣然對指關節發白的乘客說，「休旅車保證爬不上來！我們參考火星探路者號的避震系統，拿來應用在這臺寶貝車上！靈用無比。」

「這裡的愛斯基摩人長得這麼高大，對不對呀？」司機打趣地說。

瑞秋如今高坐雪堤頂端，瞭望著令她難以理解的景象。車子前方另有一大道窄雪堤，但冰雪起伏的地勢突然到此為止。更遠的前方，雪地變得寬廣平緩而閃亮，坡度極小。月光下的冰面往遠處延伸，最後越變越窄，蜿蜒進入山區。

瑞秋虛弱地點頭。「帥。https://m.hetubook.com.com」

瑞秋以不甚篤定的眼神凝視著生棲營。米黃色的半圓形生棲營在夜空中形成鬼魅似的輪廓。冰遊車駛近生棲營後，煞車停在側面的小門前。小門隨即打開，內部的燈光灑在雪地上，有個人影走出門。這人體型魁梧高大，身穿黑羊毛套頭衫，身形因此更形臃腫似熊。他往冰遊車前進。

「半圓生棲營？」

駕駛再次踩下油門，冰遊車加速爬下陡坡，瑞秋抓緊座位。來到底部時，車子壓著爪子橫渡另一條冰道，接著衝上另一座窄雪堤。冰遊車登上頂點，快速爬下另一邊，駛上一片平滑的冰面，開始壓過冰河。

「我們就開著這輛冰遊車出發，」男子說。「署長正在等妳。」

F─14射入毫無日光的夜空，此時瑞秋突然覺得身陷孤島。

「握緊囉，」航太總署派來的男子大喊，一面拉動操縱桿。冰遊車原地旋轉九十度和*圖*書，猶如陸軍履帶戰車一般，現在正對著雪堤砌成的高牆。

瑞秋儘量想看清這棟建築物。看起來像是照比例縮小後的休斯頓棒球館。

「那邊是米爾恩冰河，」駕駛邊說邊指向遠山。「從那邊開始，向下流到我們這片寬寬的三角洲。」

瑞秋凝視著前方的銀色冰道，儘量想像航太總署署長來這裡搞什麼鬼。

瑞秋微笑，然後凝視前方。冰河平地上的奇特建築輪廓越來越清晰。「因為航太總署還沒登陸火星，你們決定改帶一大群人來這裡通宵狂歡嗎？」

瑞秋爬下冰遊車時，強風幾乎將她吹倒在地。她拉緊大衣，往生棲營走去。

米爾恩冰棚（Milne Ice Shelf）是北半球最大的一塊浮冰，位於北緯八十二度以北，地處埃爾斯米爾島最北岸的高緯極區中，面積達四哩，厚度達三百多呎。hetubook.com.com

瑞秋一眼即知這人的身分：羅倫斯．艾斯崇，航太總署署長。

瑞秋望著陡坡，恐懼如波浪席捲而來。他該不會打算——

「大概再走兩哩。」

冰河上游一千公尺處，三角洲一號手持紅外線雙眼望遠鏡，監看著航太總署署長帶著瑞秋進入生棲營。

瑞秋驚訝抬頭。「他要走了？」

「航太總署一個星期半之前蓋好的，」他說。「材料是多階段充氣合成聚山梨醇酯（plexipolysorbate）。充氣之後彼此銜接起來，再將所有東西用鋼栓岩釘和鐵線固定在雪地上。看起來就像密閉式的罩頂大帳篷，只不過這東西其實是一種可攜式的概念生棲環境，航太總署研發的用意是希望有一天能送上火星供人居住。我們稱ｈtｔｐs://m.ｈetuｂoｏｋ•coｍ•com作『半圓生棲營』。」

瑞秋無所適從地點頭，在呼號的強風中扯開嗓門。「老實講，署長，我好像別無選擇。」

「多遠？」瑞秋看見前方盡是冰天雪地。

「對呀。叫做半圓生樓營，是因為形狀只有半圓。」

瑞秋登上雪地牽引機上方的樹脂玻璃艙，這時她慶幸座位上多準備了大衣與手套，牽引機的送風口也不斷灌入暖氣。樹脂玻璃艙外的F─14引擎轟然發動，開始在冰道上滑行離去。

幾分鐘後，開始看見前方稍遠處出現模糊的輪廓，是巨大的白色圓頂建築，聳立在雪地上。瑞秋揉揉眼睛。到底是什麼……？

駕駛以咧嘴一笑安慰她。「別被他的體型ｈetｕｂｏoｋ•ｃoｍ.ｃom嚇到了。他呀，其實個性溫馴得像貓咪。」

瑞秋本以為還有很長一段路。陣陣強風無情拍打著冰遊車，撼動了樹脂玻璃艙，彷彿企圖連人帶車吹回海邊。

駕駛大笑。「其實啊，要狂歡的話，我寧願選在大溪地，可惜命運之神替我們敲定了地點。」

「是下坡風，」駕駛高喊。「最好趕快習慣！」他解釋，這一帶終年吹襲著這種內陸陣風。毫不間歇的強風顯然由流下冰河面的沉重冷空氣帶動，如同湍急的河水流下山去。「俗話說地獄天寒地凍，」司機繼續笑著說，「地球上僅此一地，別處找不到！」

剛才迎接她的男子也爬上牽引機，一面點著頭。「只有科學人員和支援航太總署的核心團隊才准進入本部。」

比較像老虎吧，瑞秋心想。她對艾斯崇的名聲早有耳聞。任何人只要妨礙到艾斯崇的夢想，他必定一口咬掉對方的頭。

航太總署署長前來迎接，伸出一隻戴著手套的大手。「謝克斯頓小姐。謝謝妳光臨。」