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「這顆航太總署衛星，」賀尼繼續說，「在冰雪下兩百呎偵測到一塊高密度的巨石。」賀尼首度展露笑容，抓對了主調。「航太總署一接到這項資料，立刻懷疑衛星發現了隕石。」

謝克斯頓書房裡的所有人似乎不約而同退縮一下。什麼？

田奇對他舉起大拇指。賀尼從未見過田奇對任何人豎起大拇指。這是賀尼隨導播手勢上臺前心中的最後影像。

謝克斯頓參議員書房內的氣氛亢奮活絡。所有訪客這時站著，視線黏在大螢幕電視上。

札克理．賀尼站在白宮簡報廳的講臺上，感覺到媒體大燈的熱度，也知道全世界正在收看。白宮媒體室瞄準目標進行閃電攻擊後，製造了傳染病似的媒體回響。沒有透過電視、收音機或網路新聞得知總統演說的人，必定會從左鄰右舍、同事、家人口中得知。到了晚間八點之前，只要不住在洞穴裡的人都開始臆測總統演說的主題。全球的酒吧與客廳，數百萬人口正朝著電視傾身收看，心情既憂慮又期待。

謝克斯頓以不敢置信的態度朝電視跨出一步。不會吧……來賓不安地碎動著。

這個狀況小歸小，卻……

賀尼稍微說明航太總署最近不幸成為選戰的焦點，因此有必要在宣布消息前先向航太總署致歉。

賀尼轉向螢幕，配合得分秒不差。

幾ｈｔtps://wｗw•hｅtｕbooｋ.ｃｏｍ•com秒鐘前，賀尼正準備上臺時，他看見瑪喬俐．田奇站在黃色的走廊上，正拿著無線電話講話。這種情景本身就很奇特，再加上白宮接線員站在她身邊，焦慮得一臉發白，因此更顯得怪異。賀尼聽不見田奇的通話內容，但他看得出她與對方正在爭執。田奇的口氣激烈而憤怒，總統鮮少見到這種態度——即使是脾氣不好的田奇也很少如此激動。他停止動作片刻，吸引她的眼神，發出詢問的訊息。

札克理．賀尼站在世界前，令人不敢相信的是，他的問候語說得不太自然。他似乎顯出片刻的遲疑。他看起來不太穩，謝克斯頓心想。他向來不是這個樣子。

艾斯崇以激昂的語氣發表對航太總署的感言，也說明這項發現的經過。在愛國心激昂、凱歌高唱的氣氛中，他天衣無縫地帶到了紀錄片，主持人是民間的科學名人麥克．陶倫德。

「晚安，」賀尼說，口氣僵硬得不太尋常。「全國同胞，以及全世界的友人……」

謝克斯頓與其他人交換迷惑的眼色。

田奇。

是太空站嗎？謝克斯頓懷疑。

艾斯崇坐著等待上鏡頭的指示時，感覺到一份空盪的恥辱逐漸籠罩在心上。他早知道會產生這種感覺。他早有心理準備。

艾斯崇凝視著大剌剌展示在他面前的焦黑巨岩。他的視線移向一個待命的螢幕，看見自己坐在神情嚴肅至極點的部屬之中，背景是巨幅美國國旗與航太總署的標誌。舞台燈光將場景照耀得如同新現代風格的繪畫，猶如耶穌的十二名使徒共進最後晚餐。札克理．賀尼將整件事轉化為政治餘興秀場。賀尼別無選擇。艾斯崇仍覺得自己像電視佈道家，包裝上帝後推銷給社會大眾。

他告訴自己別放在心上。沒什麼。但這件事卻揮之不去。

在混亂的人ABC製播室中，凱蓓兒．艾許與數十名素昧平生的人並肩站著，大家無不伸長脖子看著天花板垂下的電視螢幕。期待的一刻來臨時，現場鴉雀無聲。凱蓓兒閉上雙眼，祈禱待會兒睜開眼睛時不會看見自己的裸體畫面。

是因為這次的觀眾特別多吧，他告訴自己。但他知道原因不是這一個。直覺。是他見過的狀況。

「看看他，」有人低聲說。「肯定是壞消息。」

謝克斯頓參議員看得腿軟，在電視機前跪下，手指抓著銀色的頭髮。不行！上帝，不行啊！

然而不知何故，此時謊言似乎無關緊要。艾斯崇心上另有更沉重的負擔。

在埃爾斯米爾島上，航太總署生棲營中的媒體區鋪著藍地毯，署長羅倫斯．艾斯崇坐在座談會長桌的中間，左右是航太總署高官與科學家。在正對著他們的大螢幕上，總統開場白的直播訊號正傳輸過來。航太總署其餘工作人員圍著其他螢幕看，洋溢著興奮之情，看著一國之君展開記者會。

隕石的畫面戲劇性地逐漸消失，轉為帶有皇室威嚴的航太總署科學家。科學家端坐長桌一側，中間是身形壯碩搶眼的羅倫斯．艾斯崇。

再過大約五分鐘，總統將介紹艾斯崇與航太總署部屬，接著以具有戲劇效果的方式讓衛星連線地球頂端，讓航太總署加入總統的行列，共同與全球分享這項消息。簡短介紹過發現的經過後，並說明這項發現對太空科學的意義，然後互相拍背稱許，最後航太總署與總統會把任務交給名人科學家麥克．陶倫德，播放他製作的紀錄片，歷時略少於十五分鐘。影片播放完畢後，可信度與情緒達到巔峰時，艾斯崇與總統將互道晚安，承諾將在未來幾天召開一連串的航太總署記者會，對外發布更多資訊。

簡單一句話，謝克斯頓參議員希望他說，我們凸槌了。

「我寧可選在其他歷史時機宣布這項消息，」他說，「目前彌漫著政治煙硝味，容易使有夢的人變成懷疑的人，然而，www.hetubook.com.com鄙人身為總統，不得不在此與各位分享我最近得知的訊息。」他微笑說，「神奇的宇宙似乎不依照任何人類行程表運作……連總統的行程表也一樣。」

說著，總統背後的螢幕亮起一個鮮明的影像——一顆焦黑的岩石上嵌有一個化石，線條明晰，是體型龐大的蟲類生物的化石。

他說了幾個謊……為不實的真相背書。

「兩週前，」賀尼說，「航太總署啟用繞行極地掃描密度衛星，通過埃爾斯米爾島上的米爾恩冰棚。這座偏遠的島嶼位於北冰洋高緯區八十度以北。」

「隕石？」謝克斯頓噴著口水說，仍維持站姿。「這算什麼新聞？」

「謝謝總統先生。」艾斯崇站起來，氣勢嚴肅而驕傲，直視著鏡頭。「本人懷著極大的驕傲與各位分享——航太總署最光榮的時刻。」

就是在這樣的時刻，就是在面對全世界時，札克理．賀尼才真正感受到總統一職的重量。敢說權力不會讓人上癮的人，一定從未真正嘗過權力的滋味。然而賀尼開始演說時，卻察覺到某件事出了差池。他不是上臺前容易怯場的人，所以目前心中這份憂慮帶來的緊縮刺痛感令他吃驚。

「各位女士先生，」賀尼宣布，「幾個小時前，航太總署從北極冰層中起出重達八噸的隕石，裡面包含了……」總統再次賣關子，好讓全世界有時和*圖*書間彎腰向前。「隕石含有生物的化石。數十個化石。毫無疑問地證明了外星生物的存在。」

謝克斯頓書房裡的六名創業家嚇了一跳，瞪大眼睛，神色驚恐。謝克斯頓則愣在原地不動。

「航太總署派一組人員北上，在冰棚鑽取冰心樣本，接著航太總署發現了……」他停頓一下。「坦白而言，航太總署發現了本世紀最重大的科學發現。」

「朋友們，」總統說，「我背後的化石有一億九千萬年的歷史。將近三世紀前，一顆名為姜革索的隕石墜落北冰洋，分裂成幾塊隕石，這是其中之一。航太總署以振奮人心的新衛星繞行極地掃描密度衛星發現這塊隕石的碎片埋在冰棚裡。過去兩星期來，航太總署與美國政府費盡心思證實了這項重大發現的每一層面，現在才公諸於世。接下來半小時，各位將聽見幾位航太總署與民間科學家的說明，也將收看到一齣紀錄短片，主持人的臉孔想必各位很熟悉。在進入下一個階段之前，我絕對必須透過北冰洋的衛星連線，向各位介紹這項發現的一大功臣。若無他的領導能力、遠見與辛勞，歷史性的這一刻絕對無法出現。本人謹以至高的榮幸向各位介紹航太總署署長羅倫斯．艾斯崇。」

賀尼直視鏡頭，深深吸了一口氣。「各位朋友，在此即將宣布的消息，過去幾天來令我不知如何說起……」