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對方沉默了好一陣子，最後才說，「我這就下去。」

密語通訊器另一端的人回嘴，「謝克斯頓小姐，妳不瞭解這事的重要——」

我全能理解，他心想。她不瞭解的事情畢竟太多了。

「對外傳真的內容是什麼？」密語通訊器對講機另一端質問。

有了這架機密的陶瓷潛艇，匹克陵派一組人偷偷潛入敵手無法深入的深度，在馬里亞納的海溝壁安置水中聽音器。然而在鑿孔安裝時，小組發掘出科學界前所未見的地質結構，包括幾種未知的物種化石以及隕石球粒。當然，由於國偵局將潛艇深入海溝一事列入機密，這些科學發現自然無法與外界分享。

不殺人就等死。瑞秋剛發現她從來不知道存在的一面。求生本能——由恐懼心助長的蠻橫膽識。

震驚、受騙、迷惑、憤怒。

瑞秋無意回答這個問題。她與陶倫德必須盡可能拖延時間，兩人站在甲板的開口附近，左為崔頓，右為直升機，三點形成一直線，因此直升機朝兩人開槍時，絕對不可能不射中機械手臂中的軍人。

「威廉．匹克陵，」對方猜測，口氣出奇地充滿希望。「妳傳給匹克陵。」

「瞭解？」瑞秋爆發怒火。「據我瞭解，你殺害了幾個無辜的人！據我瞭解，你編織了隕和圖書石的幌子！據我瞭解，你絕對無法得逞的！就算你殺了我們全部，你也玩不下去了！」

雖然她的父親在凌晨時分極不可能進辦公室，瑞秋知道他把辦公室視為保險櫃，機關一道又一道，資料一傳進他的辦公室裡，相當於鎖進定時開啟的保險箱。即使攻擊者知道資料的去向，也不太可能闖關成功，因為哈特參議院辦公大樓屬於聯邦單位，門禁森嚴，想擅闖參議員的辦公室不可能不被發覺。

她父親的辦公室。

一直到最近，匹克陵再次受到恐懼感的驅使，私下聽從國偵局科學顧問小組的建議，決定善用馬里亞納海溝的特殊地質構造來拯救航太總署，將海溝岩改裝成隕石說來異想天開，實行起來卻相對簡單。國偵局小組使用擴張式循環引擎泥氫引擎燒灼這塊海石，燒出足以亂真的熔凝殼，接著派出載重小潛艇潛入米爾恩冰棚下，將焦岩由下植入冰層中，等植入穴重新凍結，即能製造出焦岩埋藏三百多年的假象。

匹克陵知道，隕石騙局與多數情資提案一樣，皆為恐懼的產物。三年前，國偵局為防止水中聽音器遭敵手陰謀破壞，因此由匹克陵主導一項計畫，將聽音器擴展至深海區。這項計劃運用新研發的航太總heｔuboｏk•ｃｏm•coｍ署建材，祕密設計一架出奇堅固的潛艇，能載人潛入最深的海域——包括馬里亞納海溝的底部。

瑞秋以顫音說，「你拿假隕石來冒充，殺害無辜民眾……居然舉著國家安全的大旗？」

對方遲疑一陣子，氣氛凝重。「妳把資料傳真給誰？」

瑞秋．謝克斯頓一臉駭然，幾近反胃。陶倫德這時接下了機關槍，對準匹克陵的胸口。陶倫德也露出迷惘的神色。

不幸的是，最偉大的計畫往往栽在最渺小的失誤上，這種事在機密行動界中屢見不鮮。就在昨天，全部假象居然被幾個發光浮游生物拆穿了……

她凝視的人是威廉．匹克陵。

瑞秋聽見傳真確實依計畫傳了出去，不禁鬆了一口氣。「離開這地方，」她對著密語通訊器命令，怒視著滯留上空的直升機。「結束了。你的祕密已經被公開了。」瑞秋將傳真內容一五一十說出來。六七頁圖文。斬釘截鐵證明隕石造假。「傷害我們，只會讓你的情勢惡化。」

「瑞秋，」匹克陵說。「我們可以商量一下。我有很多事情需要解釋。」

「我沒帶武器，」對方說。「別貿然做出傻事。妳和我有必要面對面商量。」

再過幾分鐘，他知道，這一切都將落幕。

「不管妳把資和*圖*書料傳真到什麼地方，」直升機內的聲音說，「妳讓那人的生命受到威脅。」

答錯，瑞秋心想。匹克陵原本是上上之選，但她被迫選擇另一人，因為她擔心攻擊者已經解決了匹克陵。假使匹克陵已經身亡，表示攻擊者吃了秤砣鐵了心，行動大膽到令人心寒的地步。在走投無路之際，瑞秋只背得出另一組傳真號碼，只好將資料傳過去。

「別靠近！」陶倫德高喊。

在瑞秋來得及反應前，直升機開始降落在哥雅的甲板上，機身乘客座的門打開，一人步下飛機。這名男子相貌平庸，身穿黑色西裝領帶。一時之間，瑞秋的腦袋一片空白。

新型潛艇以革命性的陶瓷材質製造，可搭載兩人，設計藍圖駭自加州一名工程師的電腦。這位工程師名叫葛蘭姆．霍克斯，是設計潛水艇的天才，終生夢想是打造他命名為「海底飛行二號」的極深海潛艇。霍克斯正愁籌措不出資金來打造原型。匹克陵則享有無盡預算。

從待命中的凱歐瓦駕駛艙裡，三角洲一號看著演進中的狀況。瑞秋與陶倫德似乎明顯佔了上風，只不過眼前這幅空洞的假象差點讓三角洲一號笑出來。陶倫德手上的機槍是廢鐵一堆；即使從直升機的位置，三角洲一號仍可看出擊發桿組件退至和*圖*書後面，顯示彈匣裡的子彈已經用磬。

匹克陵在五碼外站定，視線聚焦在瑞秋臉上。「妳父親收受賄款，瑞秋。他被民間太空公司收買了。他計畫支解航太總署，將太空開放給民間經營。為了國家安全著想，我們非阻止他不可。」

瑞秋的母親去世後，父親為避免與瑞秋面對面處理遺產，因此選擇以傳真討論諸多細節，所以他的辦公室傳真號碼就此痛苦地刻印在瑞秋的記憶裡。瑞秋從未想過自己竟會在危急時刻向父親求救，但今晚父親擁有兩項關鍵的特質——第一，他具有正確的政治動機，會毫不猶豫釋出隕石的內幕，第二，他具有足夠的政治力，能致電白宮要脅對方撤回暗殺小組。

瑞秋知道，儘管她內心恐懼無比，此時仍須以強勢的口吻發言。她指向潛艇機械手臂中的軍人。軍人雙腿垂掛在深淵之上，血滴直落三十呎下的海水。「生命受到威脅的人只有你的手下，」她對著密語通訊器說。「結束了。撤退吧。資料已經傳出去了。離開這一帶，否則這個人死定了。」

匹克陵的腦海霎時之間閃過黛安娜的影像。他想知道女兒臨死前內心有何感受。黛安娜與瑞秋是同一場戰爭的陣亡戰士，而和-圖-書匹克陵發誓若一氣尚存將抗戰到底。有時候，傷亡如此令人心痛。

「本來絕對沒預料會出這種狀況的，」匹克陵說。「原本的計畫是搶救重要的政府單位。殺人不在原訂計畫中。」

威廉．匹克陵站在甲板上，以遺憾的眼神注視著瑞秋．謝克斯頓。他從未想到會演變到今天如此的地步。他朝她走過去時，能看見這位部屬的神態複雜不安，百感交集。

瑞秋感覺肌肉緊縮。下去？

匹克陵嘆氣道，「航太總署儘管缺點很多，我們不能讓航太總署民營。」她應該能理解航太總署民營後的種種危機。民營化之後，航太總署的人才與見解勢必流入民間企業，智囊勢必就此瓦解，軍方將喪失航太總署提供的科技。民間太空公司為籌措資金，必定開始出售航太總署的專利與點子，賣給全世界出價最高的人！

瑞秋面無表情。

三角洲一號望向機械手臂中的隊友，心知動作不快不行。甲板上的焦點目前全落在匹克陵身上，三角洲一號可趁機行動。他讓螺旋槳繼續空轉，從機身後門溜走，再以直升機作為掩護，隱身走上右舷的通道。他帶著自己的機槍，往船首走去。直升機降落甲板之前，匹克陵曾對三角洲一號明確指示過上述步驟，三角洲一號不願讓如此簡單的任務失手。