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艾斯崇謊報補救繞行極地掃描密度衛星成功一事，賀尼仍一肚子火。「告訴他，我早上再跟他商量。」

賀尼無法想像。

他生氣？賀尼感覺自己的怒氣暴漲。他氣呼呼離座去接艾斯崇的電話，心想今晚還有可能出什麼樣的差錯。

匹克陵運用國偵局的資源，祕密刺探謝克斯頓參議員，取得的資訊足以讓參議員鳴金收兵。這和-圖-書些資訊包括他與助理凱蓓兒．艾許不堪入目的性|愛相片，以及他收受民間太空公司違法獻金的證據。匹克陵匿名將所有證據交給瑪喬俐．田奇，認為白宮能善加運用。不料賀尼見到資料後禁止田奇使用。性醜聞與賄賂是華府的惡性腫瘤，在民眾面前張揚只會徒增民眾對政府的不信任。

「報告總統，和圖書」一名助理說，「我依總統的指示，打電話給羅倫斯．艾斯崇，向他報告瑪喬俐．田奇出事的消息。」

白宮拒絕善用匹克陵提供的證據，令匹克陵一氣之下放出謝克斯頓與凱蓓兒．艾許上過床的八卦消息，希望就此引燃醜聞之火。不幸的是，謝克斯頓憤慨地撇清男女關係，信服力大到總統不得不親自出面為八卦風波道歉hｔtｐs://ｗｗw•ｈeｔubｏoｋ•ｃｏｍ•ｃom。到頭來，威廉．匹克陵造成的傷害大過於功勞。賀尼告訴匹克陵，假如匹克陵再干涉選戰就讓他吃官司。這其中最大的反諷之處，當然是匹克陵根本不欣賞賀尼總統。國偵局局長匹克陵企圖拉抬總統的選情，其實只是為航太總署的命運擔憂。札克理．賀尼是兩惡之中較小的一個。

國家快被民眾的冷言冷語和圖書整垮了。

不再出負面牌。賀尼單憑議題便可擊敗謝克斯頓參議員。

瑪喬俐．田奇已經遇害身亡。

「報告總統，艾斯崇署長想現在商量。」助理神色不安。「他非常生氣。」

札克理．賀尼仍披著浴袍，坐在橢圓形辦公室的桌子前，頭隱隱作痛。最新的一道謎題已經揭曉。

雖然賀尼知道醜聞能擊退謝克斯頓，卻得賠上美國參議院的尊嚴和圖書。這種事情賀尼做不出來。

「署長有事想報告總統。」

賀尼的助理報告，情報顯示田奇駕車前往羅斯福紀念碑與威廉．匹克陵私會。由於匹克陵也告失蹤，幕僚擔心匹克陵也可能遭到不測。

「謝謝你。」

總統與匹克陵最近鬧過幾次意見。幾個月前，賀尼得知匹克陵違法為他取得機密資訊，目的是拉抬賀尼萎靡不振的選情。

難道有人殺害了匹克陵？