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然而辦公室裡空曠而漆黑，唯一的光線來自電腦的螢幕保護程式。他打開電燈，兩眼掃視周遭。所有東西都在原位。除了老爺鐘發出滴滴滴三響之外一片死寂。

凱蓓兒仍沒有動作。

謝克斯頓走回自己辦公室時滿腦混沌。他直接走進附有洗手臺的吧台，為自己倒了一杯百事可樂。他明明不覺得自己喝醉了。難道他真的弄錯了？辦公室另一邊的老爺鐘滴答響著，似乎在嘲弄他。謝克斯頓喝乾飲料，再為自己倒一杯，也倒一杯給凱蓓兒。

歡慶之情洋溢在心，塞爵克．謝克斯頓參議員一時忘記女兒自稱身受危險。

他的傳真機救了我一命，凱蓓兒心想。

謝克斯頓自影印機前轉身，看著凱蓓兒，訝然發現她的長相轉眼間變得如此平庸。就在這一瞬間，謝克斯頓參議員成了一座島嶼。刀槍不入。實現夢想所需的一切要件，現在全掌握在他的手中。任何人事物皆無法阻擋他。包括獻金的指控。包括男女關係的八卦。

謝克斯頓翻到下一頁，眼前出現的是某種海洋生物的相片，學名是巨大深水虱。他全身怔住了。不正是隕石化石裡的動物！

「怎麼了？」謝克斯頓向她走去。

航太總署的隕石是假的！

「一個人不應該喝悶酒，這不是沒有原因的，」凱蓓兒說。「你現在想談航太總署的事，還是不談拉倒？」

她居然進得了我的辦公室！

參議員很少發生完全無法理解的狀態，但他重新閱讀瑞秋的訊息時，仍難以瞭解其中的意義。

謝克斯頓越聽越糊塗，走過去接下傳真。最上面一張是手寫的訊息。謝克斯頓立刻認出筆跡。訊息的內容簡單卻驚人。

謝克斯頓的傳真機突然再度響起。凱蓓兒陡然轉身，盯著傳真機看。謝克斯頓不知不覺也盯著。他無法想像瑞秋還能傳來什麼。又有其他證明嗎？還能再找到多少？這樣已經夠多了！

「我整天在那間辦公室裡上班，對那個老爺鐘的聲音清楚得很。」

謝克斯頓兩眼圓睜，眨了又眨。

等我公開這份資訊，總統寶座非我莫屬！

謝克斯頓走向辦公桌，把凱蓓兒的可樂放在自己的杯墊上。他和-圖-書朝自己的皮椅示意——象徵權力的座位。「坐下吧。喝杯汽水。我去洗把臉提提神。」他往洗手間走去。

浴火重生後的他光彩耀目，對自己產生了催眠的作用。他走向辦公室另一邊，感覺有如在濃霧中飄浮。他走向影印機，打開電源，準備複印瑞秋傳真給他的資料。

「我打電話給妳的時候，聽見我的老爺鐘在滴答響。」

謝克斯頓擦乾臉時頭向後仰，深深吸了一口氣。放輕鬆，他告訴自己。話別講得太重。他閉上雙眼，再次深呼吸，感覺舒坦多了。

「瑞秋碰上危險了，」凱蓓兒說。「她的傳真說航太總署和白宮想——」

「哈囉，」這是謝克斯頓預錄的應答語。「這裡是塞爵克．謝克斯頓參議員的辦公室。如果你想傳真，現在可以開始傳送。如果想留言，請在嗶聲後留言。」

「你喝多了，」凱蓓兒說著轉身就走。他怎麼知道我進過他的辦公室？

疑惑之餘，謝克斯頓看著鏡中的自己，懷疑今晚是不是喝太多了。我明明聽見了。他覺得茫然無緒又困惑，一面走回辦公室。

可以接受的結局只有一個，他知道。真正的領導人只能採取一項行動。

現在謝克斯頓站在她面前，視線向下盯著她。她察覺到對方正在搜尋說謊的跡象。凱蓓兒從未見過比塞爵克．謝克斯頓更能嗅出欺瞞跡象的人。如果凱蓓兒說謊，一定騙不過謝克斯頓。

「謝克斯頓參議員？」來電者是男人，嗓音清亮而缺乏修飾。「我是威廉．匹克陵，國偵局的局長。你大概不會這麼早進辦公室，不過我有急事想找你。」他停頓一下，彷彿等人接聽。

凱蓓兒搖搖晃晃，彷彿即將暈倒。

凱蓓兒仍站在門口。

謝克斯頓的政治生涯中，從未體驗過像今天這樣的大起大落。今天宛如搭乘雲霄飛車體驗希望的高峰與絕望的深谷。謝克斯頓先是懷疑這麼大的騙局何以得逞，繼而認為如何得逞已無關緊要，最重要的是這樁騙局對他的政壇生涯意義重大。

謝克斯頓無法相信自己的眼睛，整間辦公室開始在他周圍打轉。他翻至最後一頁——相片顯示岩石含https://www.hetubook.com.com有金屬粒，與隕石上的金屬粒一模一樣。驚人的是，上面說明這塊岩石是海底火山的產物。海底來的岩石？謝克斯頓納悶。可是，航太總署不是說球粒只能在太空形成！

「什麼事？」

謝克斯頓慶幸自己更改了電腦密碼。

在哈特參議院辦公大樓裡，塞爵克．謝克斯頓衝上走廊。凱蓓兒顯然以不明的手段進了他的辦公室。他與凱蓓兒講電話時，明顯聽出老爺鐘特殊的「滴滴滴」三響。他只能推測出凱蓓兒動機。竊聽到他與太空拓荒基金會開會的內容，必定動搖了凱蓓兒對他的信任，因此前來挖掘證據。

「影印給誰？」凱蓓兒質問。「威廉．匹克陵說不准告訴任何人！」

凱蓓兒察覺自己非立即結束這一幕不可。最佳的防禦法，即是好好主動出擊。尤蘭達．柯爾一向這樣教她。凱蓓兒雙手插腰，使出渾身解數主動出擊。她向前靠近，與他近距離面對面，一臉凶巴巴。「參議員，現在是凌晨四點，你多喝了幾杯，在電話裡聽見滴答聲，所以趕來這裡？有沒有搞錯？」她憤慨地指向走廊另一端的辦公室門。「我替你聲明一下好了，你是在指控我解除聯邦警報系統、撬開兩道門鎖、闖進你的辦公室、笨到在犯下重罪時接聽手機、離開時重新設定警報系統、然後還鎮定去化妝室，最後卻兩手空空？你是不是想講這樣？」

謝克斯頓叫自己忘掉這件事，將心思專注在手上的問題。航太總署。他現在需要凱蓓兒。現在不能孤立她。他需要知道她得知的訊息。忘掉你的直覺。你料錯了。

在越來越濃的謎霧之中，謝克斯頓開始一一翻看這六七張傳真。第一張是電腦化的影像，標題註明「透地雷達（GPR）」。圖片看似聲波測冰層之類的顯象圖。謝克斯頓在電視看過這個採掘坑。吸引他視線的是漂浮坑中的模糊人體輪廓。接著他看見更加令他震驚的東西——隕石原地的正下方出現另一道坑洞，輪廓明顯，彷彿石頭是從冰層下面植入。和圖書

凱蓓兒的恐懼感逐漸加深。謝克斯頓的確是喝多了。他的手勁粗蠻。「你的辦公室？」她質問，一面強擠出困惑的一笑。「怎麼進去？為什麼進去？」

他直盯凱蓓兒的眼珠。「妳有沒有進我的辦公室？」

「凱蓓兒？」他高喊。他來到走廊上，走向凱蓓兒的辦公室。她不在辦公室裡。她的辦公室沒開燈。女廁傳出馬桶沖水聲，謝克斯頓轉身，邁開大步往女廁的方向走去，正好與走出廁所的凱蓓兒撞個正著。凱蓓兒正在擦手。她看見謝克斯頓時嚇了一跳。

「妳說妳在妳的辦公室找航太總署資料，」他高聲說，一面注視著她空空的雙手。「資料呢？」

謝克斯頓察覺到，即使凱蓓兒對他失望透頂，面對一個聰穎女青年身陷險境，不免將心比心而感到沉痛。奇怪的是，謝克斯頓難以產生相同的情緒。他心中的感受，泰半類似兒童剛收到最想要的耶誕禮物，拒絕讓任何人從他手中搶走。

在謝克斯頓來得及接聽前，答錄機發出嗶聲。

「回家吧，凱蓓兒。我用不上妳了。」

怎麼會這樣？

謝克斯頓走出洗手間時，欣然看見凱蓓兒已默默接受他的道歉，進入他的辦公室。那就好，他心想。現在可以開始談正事了。凱蓓兒站在他的傳真機前，翻閱著剛才傳進來的資料。謝克斯頓看見她的表情時感到狐疑。她的表情是六神無主加恐懼。

短短幾分鐘前，她坐在謝克斯頓的電腦前面，正想設法列印出電腦裡的違法支票掃描檔，可惜檔案受到保護，短時間內她想不出列印的方式。若非謝克斯頓的傳真機響起，她可能現在仍在動腦。傳真鈴響驚動了她，讓她重新回到現實，心想也許該撤退了，因此連看也不看傳真內容就退出謝克斯頓的電腦，讓一切恢復原狀，踏上來時路。聽見謝克斯頓進門時，她正好爬出謝克斯頓的洗手間。

謝克斯頓關上廁所門，讓洗手檯灌滿冷水。他把水潑在臉上，卻不覺得清醒。這種情況以前從未發生過——如此確定卻錯得如此離譜。謝克斯頓這人向來信任自己的直覺，而直覺告訴他，凱蓓兒．艾許的確進過他和*圖*書的辦公室。

他呆立片刻，設法想通箇中含義。謝克斯頓心中冷酷無情、工於心計的一面開始運作。他的這一面是一部政治電腦，沙盤推演著各式情境，評估著每項結果。他瞄了一眼手上的傳真，開始領受到這些圖片粗鄙的力量。航太總署以這顆隕石粉碎了他的總統美夢，到頭來卻是騙局一場。一個圈套。如今，設下騙局的人將付出代價。敵人製造出這顆隕石意圖毀滅他，如今卻讓他的權力大到任何人無法想像的地步。多虧女兒的幫忙。

她死到哪裡去了？

謝克斯頓雙手擱在她的肩膀上，硬將她拉回，讓她轉身過來。「妳有沒有進我的辦公室？」

「那顆隕石……」她的話鯁在喉嚨，嗓音虛弱。她以抖動的手將一疊傳真紙遞給他。「還有，你的女兒……她有危險。」

「我找不到。我找遍了全辦公室。所以才拖這麼久。」

匹克陵想要我保密？

匹克陵掛掉電話。

凱蓓兒傻眼了。「可是，他是國偵局的局長——」

凱蓓兒暗暗叫慘。他的老爺鐘？她沒有想到過。「你這話有多荒謬，你自己知不知道？」

凱蓓兒伸手想拿起聽筒。

謝克斯頓沒心情陪她玩遊戲。他現在就需要航太總署的這份資訊，但他也不願磕頭乞求。他疲倦地大嘆一口氣。主動建立互信。一切都靠信任。「算我搞錯了，」他說。「對不起。今天實在太亂了。我不知道當時在想什麼。」

「要不要喝，凱蓓兒？」他轉回辦公室內。凱蓓兒並沒有跟著他進來。她仍站在門口，讓他嘗盡苦頭。「哎呀，看在老天的分上！進來啦。妳去航太總署查出了什麼，說來聽聽。」

他聽見私人洗手間傳來窸窣聲，箭步過去開燈。洗手間裡無人。他查看門後。無人。

謝克斯頓將傳真放在辦公桌上，自己癱坐在皮椅。他只費了十五秒鐘便拼湊出全貌。傳真上的圖片代表的意義清晰無誤。任何人只要具有半個大腦，都能看清相片證明了什麼。

隕石是假的？航太總署和白官想殺她？

謝克斯頓抓住她的手，粗暴地甩開。

傳真機接通後，卻沒有開始列印資料。機器偵測不出資料訊號後，已自m.hetubook.com.com行啟動了答錄機的功能。

他越翻越快，看見一張圖表顯示隕石外層的電離氫成分。這一頁上面有人潦草寫下：泥氫燒灼？航太總署的擴張式循環引擎？

「傳真機好像收到東西了，」謝克斯頓邊走進洗手間邊回頭說。表現出你信任她。「幫我看一下，好嗎？」

「他們不會要瑞秋的命，」謝克斯頓高聲說。即使出了什麼差錯，謝克斯頓知道縱使女兒喪生敵手，只會讓他的權力大上加大。無論女兒死活，他這一局贏定了。這種風險可以接受。

只是，怎麼進來？不可能。

「我今晚已經受夠了氣，」她的語氣疏遠。「我們明天再談。」

謝克斯頓來到私人辦公室門口，輸入密碼後解除警報，然後從口袋摸出鑰匙，轟然摔開沉重的雙扉門，直衝進去，一心一意想當場逮捕凱蓓兒。

「你想做什麼？」凱蓓兒問道，口氣迷惑。

「參議員，」匹克陵繼續說，口氣幾乎像是無人接聽而如釋重負。「恕我打這通電話報告壞消息。我剛得到情報，貴千金瑞秋身受極大的危險。我已經派出一個小組前去營救。狀況的細節恕我不方便在電話上明講，不過我只想告訴你，她可能傳真給你一些關於航太總署隕石的資料。我還沒看過資料，也不知道內容是什麼，不過威脅貴千金性命的人剛警告我，如果你或任何人公開資料，她只有死路一條。參議員，抱歉，我這話講得太白了，我只是不希望產生誤解。貴千金的生命正受到威脅。如果她確實傳真給你任何訊息，千萬別向別人透露。現在還不是時候。事關貴千金的生命。待在原地別離開也別和任何人通話。我馬上會趕到。」他停頓一下。「參議員，如果運氣好的話，等你醒來時，這一切危機都已經解決了。如果你碰巧在我趕到前聽到這份留言，請留在原地，別打電話給別人。我正盡我一切力量平安救出你女兒。」

凱蓓兒不停顫抖。「瑞秋成了人質？」

「天啊！你嚇到我了！」她說，面露真心受驚的表情。「你來這裡做什麼？」