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「現在別跑太急，前後跑一下就行了，免得耗損太多體力。」我照他的建議做。他又開口：「我爸說我應該陪著妳跑。」
馬杜西示意要男孩扶他站起來，「碼頭那裡有人賣汽水，我要去看看有沒有冰塊。」
「大恩大德無以為報，不過我去拉斯維加斯只有一個目的，就是完成任務。至於其他事……。」我來不及把話說完，一個小鬼撞到馬杜西，他踉蹌撲向我，「小心點，小伙子！」他很不爽。
「你只要醒著，就想消遣我。」我回嘴，將腿往後拉，伸展大腿肌肉。
「是，遵命。」真不知道怎麼有如此成熟懂事的孩子，望著他跑回爸爸身邊，我一臉驚嘆。為什麼我生命中突然出現這麼多小鬼頭？他們以前都在哪裡？難道他們一直在我身邊，只是躲起來？
我穿了件伸縮短褲，上半身是運動背心，裡面套了件運動型內衣，免得讓人噴鼻血。馬杜西穿著與我類似的裝束，只是少了奶罩，頭上多了條頭帶。待會兒太陽露臉，我應該會很高興自己沒穿太多，不過這會兒卻冷得直打哆嗦，還起了雞皮疙瘩。
「沒關係，不過我得退出比賽。」他對我說：「妳恐怕得自己跑了。」
「閃光？」我問：「什麼意思？」
這是最陡的坡，過了這段就易如反掌。慢跑路線呈圓形，所以終點和起點相距不遠。hｔtps://m•ｈｅｔuｂｏoｋ•com.cｏｍ距離終線只剩幾碼，我聽見有人喊我的名字，還有一些喝采和鼓勵聲，「撐下去，寶貝！」、「加油，女孩！」我向自家啦啦隊比出勝利手勢，心臟怦怦跳地衝過終點線。二十九分鐘，不錯，有那些斜坡呢。
「喔，這都要歸功於你啊。」
「我去。」男孩說完一溜煙不見人，果然像閃光。幾分鐘後他帶了幾杯冰塊和紙巾回來，我們幫馬杜西冰敷。
「哇，太棒了」
「唉呀，怎麼忘記該讓妳自己睡一間呢，妳就快當媽了，應該找個猛|男放縱一下啊。」
不過真正讓氣氛進入高潮的是蒂蒂，她突然要大家安靜，「噓——等等。」然後抓起我的手放在她肚子上。
「算了吧，哪來什麼放縱啊。」
搞什麼呀，以前那種一目了然的老式擊掌法被取代了嗎？算了，反正教練怎麼說，我就怎麼做。和他碰完拳我到隊伍裡排好。即使只是社區活動，不是什麼了不起的比賽，四周選手還是耍心機地推來推去。我不想理會別人，逕自原地跑步熱身，等待槍響。這時閃光小子突然出現。
這不再是商業交易了。
一條毛巾往我頭上甩過來，「真厲害喲，叫妳第一名啦。」馬杜西說。
他轉身對我笑笑，「我爸這樣叫我啦，因為我跑很快。」
「嗨，閃光和*圖*書，」我向他打招呼，「有什麼事嗎？」
說到這裡，槍聲響起，我們立即出發，突然大家好像跑過一道濾網，速度快的衝到前面，其他人則在後面慢慢行進。
我們跑在沙灘旁的步道上，左側是海，右側是百萬豪宅。海面吹來微風徐徐，我覺得身體毫不費力地就進入狀況，之前的訓練果然有用。我想和閃光說話，不過他停下腳步說：「小姐，如果妳還能說話，就表示跑得不夠快。」
四周的吵雜聲和旁人彷彿全都消失，在這世界上，我唯一能聽到、看到、聞到、甚至嚐到的，只有手指傳來的震動。
「別說話。」小教練警告人了，「專心跑步。」
我被訓了一頓，這小子是迷你版的馬杜西啊。
「對喔，還沒在夢中消遣過妳呢。遲早我會這麼做的……。」
一哩後我們轉進街道，經過店家和餐廳，好香啊，我聞到鬆餅的味道！再轉個彎，「喔，天啊，看那陡坡，簡直是面高牆！」
主辦單位開始要選手排隊，我把握時間做最後一次伸展。馬杜西坐在人行道上指導，「保持速度，遇到爬坡時，很自然會降慢速度，別被嚇到。不用急，只要能到終點就行了。」
「九分鐘一哩。」
我和蘇珊、雀斯、兩個雙胞胎小鬼、馬杜西、基普、賽伯俊、蒂蒂一起到比爾大叔吃早餐，就是賽跑時經過的ｈｔｔps://www•hetｕbｏｏｋ•coｍ•com那家鬆餅店。我看著這群過去幾個月聚集起來的烏合之眾，忍不住歡喜地笑開來。雙胞胎哥哥CJ將楓糖漿抹在弟弟喬伊腿上，基普把賽伯俊盤子上的東西搜括一空，蘇珊失神地切著老公盤子裡的鬆餅，馬杜西提醒她別撈過界，一夥人就因為這件事嘲笑了她十分鐘。
「可以，妳一定可以的，」他布滿雀斑的小臉蛋好嚴肅，「妳辦得到的，我相信妳，要記住這點，對自己有信心。」
「對了，拉斯維加斯的行程，」馬杜西說：「我搞定旅館房間了。」
「一次也沒有，想都沒想過。而且，我已經習慣有這傢伙在旁邊吼我。」我用頭指指馬杜西。
這一刻，我和她體會到不曾有過的親密。
「妳辦得到的。」閃光小子鼓勵我。他教我怎麼把身體前傾一些，「跟著我的速度。」
「妳的速度如何？」閃光小子問。
他點點頭，想了一下說：「我馬上回來。」
「這應該要有些登山器具吧？」我又喘又怒地說。唉，喔，呃。「你不覺得……」
我摸到了，寶寶在踢。
「太完美了。」
「是扭傷嗎？」我問：「應該要扶你到醫護站吧？」
「對了。」
「謝謝，不過你不需要這麼做，我不想拖累你，或者……」
「不知道耶……聽說寶寶會把人折磨得筋疲力竭，可能得好久才有辦法重燃性趣https://www.hetubook.com.com，搞不好要好幾個月呢。」
這是個寶寶。
很多人在做跑完後的伸展緩衝操，不過就我知道也有些人根本沒跑完就回家了。而我，辦到了，還不是最後一名呢，也不是倒數幾名喔。這種感覺真棒，因為以前從未成功完成任何體育項目，我在這方面的紀錄慘不忍睹，四年級時哥哥說服我去報名壘球隊，結果在裡面只學會談判的技巧——跑出左外野時設法說服投手、游擊手和三壘手，要他們在球飛向我這裡時罩我。這次跑步可沒人罩我了，我是實實在在的參賽選手。
「是害妳的教練受傷，這是應該的。」
「他沒事，」我出來打圓場，「他不是故意吼你的。」
「我自己？」我手扠在臀部，無力地望著遠方陡坡，「天啊，我們應該在坡地訓練的。」
「大哥哥，我不是故意的，」男孩大約十歲，一頭紅髮，手腳結實，滿臉雀斑，「你還好吧？」
真想乾脆給他一巴掌，因為他竟然睜大眼睛說：「天啊，妳怎麼受得了，」然後緊抓我的肩膀，真誠地說：「我們是朋友，我要妳知道，我永遠在這裡等著妳，還有，這只是我日行一善，妳不用有壓力喔。」
他突然向我伸出拳頭，我一頭霧水看著他，他說：「妳也要伸出拳頭，就像玩剪刀石頭布時那樣，然後和我的拳頭對碰。人家賽馬的騎師都會這樣。」
「妳從沒和*圖*書跑過坡地？」閃光小子問我。
幾個月，哈！「我還曾三年沒性生活呢。」我說。
馬杜西手扠腰，扭扭身體，為賽跑做暖身。五公里賽跑這天早上很涼爽，天色灰暗凝重，對在海灘的我們來說，是有點薄霧，但對其他地區的人來說可能覺得下了毛毛雨。「咦，又碰頭了，會不會很受不了我啊，琴恩小姐。」
「是，我就是故意吼的。」馬杜西咆哮：「幹，腳踝扭到了。」他坐下來檢查，男孩子也彎腰查看。他背後的號碼布條上用粗粗的簽字筆寫著「閃光」兩個字。
「六月最後那個週末，週五和週六兩晚。憑我的人脈輕輕鬆鬆弄到三間房，一間給我，一間給妳和碧莉，一間給媽媽和阿嬤。」
一路上肌肉吵鬧抗議，不過終於抵達最上方，閃光小子邊跑步邊和我擊掌，「我就知道妳有潛力！」
四周有好幾百人正伸展筋骨，原地跑步。十五分鐘後比賽就要開始。起點在曼哈頓海灘的碼頭，我們要跑過市中心，前兩天開車經過時我特別留意，才發現市區的陡坡比我印象中更多。還沒見到我的啦啦隊員，不過他們已答應會在終點線等我，這樣比賽完就能一起去吃早餐。蘇珊會帶全家來，基普和賽伯俊也會去接蒂蒂一起來。
我搓搓閃光小子的頭髮感謝他一路相挺，「真謝謝你，小教練，沒有你我一定無法跑完。」這時我的啦啦隊正走過來。