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「難道不對嗎？」我問道。

「我也許可以讓路過的船隻把我帶走。」她提議說。

但是，她分辨清楚了狼．拉森話裡的嘲笑，又一次向我投來了同情的一瞥。不過她的眼睛裡也有迷惑的神色。正是狼．拉森的嘲笑讓她覺得目前的局面難以理解。

「我想有人為你鋪床疊被吧？」

「可你不是凡．韋登先生，所以我可以不回答你，是嗎？」

她用掩飾不住的驚訝之色看了看他。

她聳了聳她的肩膀。

「你養活得起自己嗎？或是別的什麼人養活你？」

不過她來到餐桌旁，倒是帶來一些有趣的東西。獵人們都像蛤蜊一般安靜下來。喬克．霍納和「思謀克」卻不怯場，時不時偷偷看她幾眼，甚至還參加談話。另外四個獵人的眼睛則死死盯著他們的盤子，不停地在咀嚼，而且心事重重，隨著下巴咀嚼的動作，他們的耳朵一拉一扯的，如同許多動物的耳朵一樣在活動。

「承蒙你的好意，我相信你，」她小聲說；她的語調和語言有別於那種習以為常的東西，引起了許多聯想，喚起了世界那另一邊的過去的生活，讓我激靈了一下——一下子浮想聯翩，思鄉的情緒十分迫切。

「可是你在文章中稱我是『美國的梅內爾夫人』！」

「你是莫德．布魯斯特。」我一字一頓地說，口氣很肯定，聽上去真好像我是在控訴她的一項罪過似的。

「他們把她送進大牢裡。按他們的情況，不能掙飯吃的罪過，叫做流浪罪。如果我是凡．韋登先生，總是在捉摸正確和錯誤的問題，那我便會問一問，你既然不為掙口飯吃而做任何事情，那麼你生活下去正確嗎？」

「我會為你提供布、針和線的，」他補充說，「我想，你為自己做一兩件衣服，這算不上什麼大不了的苦差事吧。」

「你可曾用自己的勞動掙得過一塊錢嗎？」他追問道，對她的回答心中有數，聽他的話音是勝券在握了。

布魯斯特小姐——我們從那個工程師那裡聽說了她的名字——沉睡不醒，繼續睡覺。吃晚飯的時候，我請獵人們說話小聲一點，別把她驚醒了；一直到了第二天早上，布魯斯特小姐才露面。我本來的意思是讓她單獨用餐，但是狼．拉森卻橫加干涉。她是誰？她怎麼就不應該在艙室餐桌上用餐，和大家一起生活？狼．拉森這樣責問說。

又是一陣表示肯定的嘟噥。

「不會有路過的船隻的，有的只是打海豹的帆船。」狼．拉森回答說。

「紙和墨水兒，」她哈哈大笑道，「還有，啊！還有一臺打字https://www.hetubook.com.com機。」

「我記得那篇評論，」她迫不及待說下去，漸漸感覺到了她說話有些不好意思，「那篇評論有點過分說好話了。」

「計件活兒。」她不假思索地說。

「一千八百塊，」他計算著說，「那就是每個月一百五十塊錢。哦，布魯斯特小姐，在『幽靈』號上不會比這個數目少。和我們待在一起這段時間，你就考慮薪水工資吧。」

狼．拉森站起來，不自然地大笑起來。笑聲像鋼鐵一樣。

「看看他現在的樣子吧。沒錯，他還稱不上所謂的肌肉疙瘩一身，不過他確實長出肌肉了，這比他上船的時候強得多了。還有，他有腿，站得住了。看著現在的樣子你想像不到當初的樣子，不過一開始他真的不能站起來。」

「你是嗎？」我追問道。

她沒有應許下來。她對這個人的各種怪念頭感到莫名其妙，自然無法泰然地接受他的提議。

「不，我不是在收集資料，你放心好了，」我回答說，「我對寫小說沒有一點興趣和愛好。」

「我沒有衣服，什麼都沒有啊，」她表示不滿說，「你很難想明白，先生，我不是一個男人，我對你和你的船員們過的這種漂流的粗糙的生活很不習慣。」

「我們只能用已知的來衡量未知的，」我回答說，使用了我最文雅的學院派風度，「身為批評家，我不得已給你安排一個位置。你現在已經成為一個衡量尺度了。你的七本小冊子都擺在我的書架上呢；有兩本比較厚一些，是散文集子，這兩本小書，請你原諒我的說法，我不知道哪句話說得更加過分，和你的詩文一樣才情四溢。用不了多久，某個無名的人會在英格蘭聲名鵲起，到時候批評家們會把她的名字說成『英國的莫德．布魯斯特』。」

接下來，我們全然忘記了我們身置何地，把狼．拉森晾在一旁，安靜地聽我們滔滔不絕的交談。獵人們離開餐桌，到甲板上去了，我們談鋒甚濃。狼．拉森一個人留下來。突然間，我注意到了他的存在，從餐桌邊向後仰起身子，對我們談論的那個他一點也不知道的世界聽得津津有味。

我也點了點頭，認可了我的身分。

「我記得寫過一篇關於一本小冊子的評論……」我很隨意地開始說，她卻把我的話打斷了。

「包括削馬鈴薯皮和洗刷碗碟，」我回答說，「更別說扭斷同伴們的脖子了。」

她吸了一口涼氣，有些結巴地說：「我……我原以為……我聽人家說橫濱只有一天的航程。這……」她停下話來，四下打量餐桌旁圍著的一張張毫無同情的面孔，都死死盯著各自的盤子，「這是不正確的。www.hetubook.com.com」她最後說。

「不過，目前呢，」她多少停頓一下後說，「我一年掙大約一千八百塊錢。」

「現在他倒是沒有多少好說的了，」狼．拉森接著說，「但是他改變得可是太大了。他剛上船的時候你要是看見他就好了。一副骨瘦如柴的樣子，好可憐的人體標本，你都很難想像出來那是什麼模樣。不是這樣嗎，科爾福特？」

「你對這種生活習慣得越早越好。」狼．拉森說。

「你知道在美國他們為窮人幹些什麼？像你這樣不會幹活兒掙口飯吃的窮人？」

他笑眯眯地看著她。她的眼睛在他的注視下垂下來，但是她很快就又抬起眼睛，帶著幾分挑釁，看著我。我看出來她目光裡的那個問題：這正確嗎？然而，我已經定下心來，我要扮演的角色必須是和稀泥的，因此我沒有回答。

狼．拉森縱情地大笑起來。

「看看他現在的樣子。他在你面前簡直控制不住自己。他無論如何在女士面前是不習慣的。我和他一起上甲板之前，我不得不把自己武裝起來了。」

「一點也不過分，」我不由分說地否認了，「你在指責我的清醒判斷，把我的批評標準說得一錢不值了。再說了，所有我的同行批評都和我所見略同。蘭不是認定你的《持久的吻》屬於英語寫作的女人的最高的十四行詩之列嗎？」

「他是靠削馬鈴薯皮和洗刷碗碟得到鍛鍊的。對吧，科爾福特？」

「薪水呢，還是計件活兒？」他問道。

「告訴我，你為什麼總是在舊金山藏著不露面？」她接下來問，「你有點過分了吧。我們東部的人很少見得到你——太少了，你可號稱『美國文人的教長』，二號人物呢。」

「請你不要從凡．韋登先生那裡得到不真實的印象，」狼．拉森用嘲弄的口氣，急忙打斷我的話，「你會看清楚，布魯斯特小姐，他腰間帶著一把短劍，呃……哦呀……這可是一個船上的長官最不應該攜帶的東西。凡．韋登先生真的值得尊敬——可我應該怎麼說呢？——呃……有時候卻喜歡挑起事端，強硬的手段就在所難免了。他心平氣靜的時候相當講道理，也很公正，現在他就很平靜，他不會否認，就在昨天他還威脅說會要我的命呢。」

她的眼睛抬起來看著我，很好奇的樣子，「你怎麼知道的？」

「凡．韋登先生講話是有權威性的。」狼．拉森大笑起來。

「你就是漢弗萊．凡．韋登了，」她說，也嚴肅而敬畏地注視著我，「多麼非同尋常啊！我不理解。我們無論如何也不會指望你用清醒的筆，撰寫什麼狂野的海上故事吧？」

「我恐怕是大半生都是別人養活我的。」她笑起來，盡力勇敢ｈetubｏoｋ•ｃoｍ.coｍ地來應對狼．拉森的嘲弄，儘管我看得出她觀察狼．拉森的時候眼睛裡流露和產生出一種懼怕。

「啊，別把我當回事兒，」他說，揮了揮手，把自己不當回事兒的樣子，「我什麼都不是。接著談，接著談，請你們講下去。」

終於，這個問題擺上桌面了。一張張嘴巴停止了咀嚼，一個個耳朵也不動彈了，雖然眼睛還盯著盤子，但是每個人都巴不得聽到這一回答。

但是，談話的大門關上了，我們兩個，也從餐桌邊站起來，不自然地笑起來。

我點了點頭，而她呢，恢復神態，滿懷期望地等待著。

「總是這樣嗎？」

好像一聲口令，所有的眼睛都從盤子上抬起來，落在了她的身上。一個女人一年能掙一千八百塊錢，那是值得一看的。狼．拉森也掩飾不住他的羨慕之情。

「你認為怎麼樣？」她追問道。

「我孤陋寡聞，」她請求說，「他們怎樣對待像我這樣的窮人呢？」

她把嘴緊緊抿起來，彷彿在表明她對做衣服一竅不通。她害怕了，不知怎麼辦了，可她在不惜一切隱藏這點，這點我看得很清楚。

「你呀！」她高聲叫起來，「你是……」

「在『幽靈』號上我們都很好客。凡．韋登先生對此深有體會。我們盡一切努力讓我們的客人感到像回到了家裡，是吧，凡．韋登先生？」

我往一片麵包上抹黃油的當兒，我的眼睛無意中落在了我的手上。指節都脫皮了，明顯在發炎，指頭腫脹起來，指甲縫裡都是黑泥。我覺得脖子上都長起了毛茸茸的細毛，知道我的衣服袖口破爛了，我所穿的藍襯衫的領口上掉了一個扣子。狼．拉森提及的那把短劍插在刀鞘裡，挎在我的腰間呢。匕首別在腰間是再自然不過的事情——如何自然，到現在我還沒有想像過，只是我看著她的眼睛，才明白腰間別把匕首是多麼奇怪，而且有關匕首的一切在她看來也一定很奇怪。

「你就是莫德．布魯斯特了。」我一本正經地說，隔著餐桌注視著她。

獵人們都在竊笑，不過她眼睛裡滿含同情地看著我，這對狼．拉森的惡作劇是再好不過的補償。事實上，我手無縛雞之力的時候得到過同情，到現在已經好久沒有得到過了，我因此，而且心甘情願，成為她唯命是聽的奴隸。但是，我對狼．拉森感到氣憤。他是用詆毀的手段向我的男人氣概挑釁，他拿我的兩條腿挑釁，因為他曾聲稱是他幫助我得到了能站立的腿。

科爾福特突然讓狼．拉森這樣問到，嚇了一跳，手裡的刀子掉在了地上，不過他對付著對狼．拉森的話表示了肯定。

「我自己鋪床疊被。」她回答說。

「運氣確實差了點，尤其你在後邊的幾個月裡如果有ｈeｔuboｏk.com.cｏｍ什麼確定下來的事情無法完成的話。不過，既然你說你到日本是去療養的，那麼我敢向你保證待在『幽靈』號上身體會更加健康的。」

那天的其餘時間過得相安無事。一陣活力四溢的暴雨把我們澆灌得溼淋淋的，隨後漸漸緩和了。那個四級工程師和三個上油工，和狼．拉森熱烈地爭吵過後，穿戴起了水手箱裡取出的行頭，被安置在獵人們的各種舢板上並且在帆船上值班的活兒，然後收拾好東西向前艙去了。他們邊走邊發洩不滿，可是他們聲音並不高。他們親眼看見了狼．拉森的性格，不免畏懼三分，而且他們在船首樓很快聽到的悲哀的傳聞，把他們身上僅剩的那點反抗精神都嚇回去了。

「漢弗萊．凡．韋登，」她終於說出我的名字；然後如釋重負地吁了口氣，並且一點沒有提防她如釋重負地看了狼．拉森一眼，「我太高興了。」

「是的，我掙到過，」她緩緩地回答說，我看見狼．拉森神情沮喪，差一點大笑出來，「我記得我還是一個小女孩的時候，因為我絕對保持過五分鐘的安靜，我父親曾經給過我一塊錢。」

「我看，你像過去的凡．韋登先生一樣，習慣別人為你把事情做好了。哎，我想呢，為你自己做幾件事情，不會把你的骨頭節子累壞吧。再說了，你靠幹什麼生活呢？」

「不過這是很久以前的事兒了，」她接著說，「你總不至於強求一個九歲的小女孩去掙自己的吃喝錢吧？」

「我也許學會了站在自己的兩腿上，」我回擊說，「不過我還沒有學會用腿站在別人的身上。」

「我忘了問一下，」他溫和地接著說，「你的職業性質是什麼。你生產什麼商品呢？你需要什麼工具和原料呢？」

我在一句話的中間突然停頓下來。目前的處境，充滿危險和焦慮，帶著讓人窒息的力量一下子壓到了我的身上。這種氣氛也感染了布魯斯特小姐，她注意狼．拉森的時候眼睛裡一下子出現了模糊的無名的恐懼。

她點頭承認了身分。這下該狼．拉森感到迷惑了。她的名字和名字的來歷對他來說沒有任何意義。可她的名字對我來說有些意義，我不由自豪起來，而且正在無聊的時候我第一次真真切切地意識到了對狼．拉森的優勢。

「四個月以後，如果打獵季節結束早，可能三個月以後。」狼．拉森說。

這些遠洋水手們的聲音在有限的空間裡嗡嗡隆隆的迴響，產生了一種野蠻的效果。整個群體都是野蠻的，而且第一次考慮這個陌生的女人，認識到她在其中是多麼別扭，因此我也明白了我自己在其中扮演著何等的角色。我了解這些人，了解他們的精神境界，我自己就是他們中間的一員，過著捕獵海豹的www.hetubook.com.com生活，吃著捕獵海豹的伙食，大體上思考著捕獵海豹的念頭，粗糙的面孔，野蠻的狂笑，搖晃的艙室牆壁以及晃動的海燈，我覺得已然見怪不怪了。

「我們什麼時候到達橫濱？」她問，向狼．拉森轉過身，直接看著他的眼睛。

他傷心地搖了搖頭，嘟噥道：「太糟糕了，太糟糕了。」獵人們在一旁忍不住哈哈大笑起來。

她這時候盯著我看，大睜的眼睛裡有一種好奇目光。

「不，不好這麼說，」她回答說，「我擔當不起。」

他傲慢地看著我。「那麼，你的教育才完成了一半。」他冷言冷語地說，向她轉過身去。

我簡直讓他耍弄得憋死了，我的眼睛裡一定怒火燃燒。他注意到我的樣子了。

「這個問題呢，你只好和凡．韋登先生商量了，」他回答，一臉惡作劇的怪相對我點一點頭，「凡．韋登先生在正確不正確這樣的問題上，你可以說是權威。可我呢，只是一個水手，看待情況有所不同。你不得已和我們待在一起，可能是運氣差了點，不過我們的確運氣不錯。」

我連忙鞠躬答謝，對這樣的恭維表示承受不起，「有一回，我在費城差一點碰上你，因為紀念勃朗寧的事情——你要到會講演的，你知道。可我的火車晚到了四個小時。」

狼．拉森一開始沒有多少話說，只是問到他才搭訕幾句。這倒不是他在生人面前害羞。他才不會呢。在他看來，這個女人是一種新的類型，是他過去所知道的種類中截然不同的一種，他感到非常好奇。他在研究她，他的眼睛很少離開她的臉，目光只有隨著她的手和肩膀活動才離開。我也在研究她，儘管維持談話的是我，但是我知道我有點難為情，做不到坦然自若。狼．拉森卻鎮定自若，自身顯得十分自信，沒有什麼東西能擾亂方寸；他在女人面前一點不會膽小退卻，正如他在暴風和戰鬥面前一樣毫無畏懼。

她帶著嘲弄的悲傷搖了搖頭。

「我沒有冒犯的意思，相信我吧。人要吃飯，所以他們必須有吃飯的資本。這些人為了謀生來打海豹；為了生活，我駕駛這艘帆船；凡．韋登先生目前至少是靠做我的助手掙口飯吃的。可你靠幹什麼生活呢？」

我看見她的眼睛裡閃爍著憤怒之色，這一次是我把眼睛垂下來了，我覺得在她的注視下我的臉都紅了。這是膽小怕事的表現，可是還能有別的選擇嗎？

她笑對狼．拉森，眼睛裡卻流露出恐懼，那種悲切之色讓我感到心如刀割。我必須設法加入談話，把話題轉向別的方面。