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已經有二十四億了！

一旦發現了這個訣竅，從此以後，他們就不再守安息日的老規矩了。每個週日的晨禱以後，他們整整一天都用來編排——編排花錢的門道。這種美妙的消費活動總是持續到午夜過後。每次花錢大賽時，艾萊柯都大大方方地拿出幾百萬，施捨給知名慈善機構和教會產業。薩利也出手闊綽，拿出同樣數目的錢，花在一些項目上。一開始他還給這些項目分別冠以固定的名目。這只是剛開始的時候。後來這些名目逐漸失去了鮮明的特色，最終淡化成「雜項類」，全都變成不清不白的名目了——這樣做倒是安全。因為薩利已經開始亂搞一氣了。安排這些數以百萬計的巨款增加了家庭開支——買蠟燭的費用，這是一個嚴肅而極為棘手的問題。艾萊柯為這件事發過愁，很快就不再發愁了，因為發愁的根源已經不復存在。她也曾痛苦過，傷心過，害臊過；不過她保持了沉默，成了一個同謀。薩利開始偷蠟燭了，從商店往回偷。事情從來都是如此。巨額財富對窮慣了的人是一劑毒藥，會連皮帶骨吞噬他的良心。福斯特夫婦過窮日子的時候，交給他們多少蠟燭都能信得過。可是，如今他們——我們先不涉及這個問題。從偷蠟燭到偷蘋果只有一步之遙：薩利開始偷蘋果；後來是肥皂；再往後是楓糖、罐頭、陶器。只要我們一開始走下坡路，越變越壞可真容易呀！

「全都能花。」

「我同意。這件美事做完，咱們該好好休息休息，花錢享受了。」

艾萊柯紅了臉，不過她很感激丈夫。他們沒有再說下去，就自甘墮落了。這墮落就是不守安息日不幹活的規矩wwｗ.ｈeｔubｏok.ｃom•ｃｏm。因為只有這樣他們才有十個鐘頭的時間。這不過是在墮落的道路上邁出的又一步。其他的墮落行為會接踵而來。巨額財富的誘惑是致命的，足以攻破修煉不深者的道德防線。

「洗手不幹了？」

從福斯特夫婦交了財運的最初階段起，他們就出手大方，隨著財富逐漸增加，他們也更加慷慨。不久，他們簡直是揮金如土了。艾萊柯每個週日都要建一到兩所大學；另加一到兩所醫院；還有羅頓的一家醫院和一批小教堂。時不時地建一座大教堂。有一次，薩利不合時宜、不加考慮地開了一句玩笑，他說：「要不是天冷，她已經送走一船傳教士，去點化冥頑不靈的中國人拿二十四K金的儒教換假冒的基督教了。」

「夠了，艾萊柯。」

他們放下窗簾，不守安息日的規矩了。經過艱苦細緻的工作，他們把持有的股票清點一遍，逐一造冊。這一長串鼎鼎大名真嚇人啊！從鐵路系統公司、汽船公司、標準石油公司、越洋電纜公司、稀聲電報公司，如此等等的其他公司，直到克朗代克金礦、德比爾斯鑽石礦、塔馬尼貪財公司和郵政部的曖昧特權公司。

「夠了吧？」

「這些收入咱們能花多少？」

兩年的時光在一場前所未有的狂熱運動中匆匆度過，陶醉於其中的福斯特夫婦幾乎沒有留意時光流逝。他們如今擁有三億塊錢；在全國各大財團的董事會裡，他們都有一席之地；而且隨著時間的推移，財富還在一百萬一百萬地往上摞，一次一百萬，一次一千萬，快得讓他們剛剛能算清楚。那三億翻了一番——又翻了一番——一番接著m.hetubook.com.com一番。

慢慢地，他們的生意有點兒亂了。有必要把股票的賬目清一清，理理頭緒。這一點福斯特夫婦懂得，也感覺出來了。他們意識到這項工作是必不可少的；然而，他們也懂得，想圓滿完成這項任務，就要善始善終，一旦開始就不能中途停頓。完成這項工作需要十個鐘頭；可是，他們哪有整整十個鐘頭的空閒時間呢？薩利一天到晚忙著賣別針，賣糖，賣印花布，每日不變；艾萊柯一天到晚忙著做飯、刷碗、打掃屋子、疊被鋪床，天天如此，沒人幫她幹家務，因為兩個女兒都養精蓄銳等著躋身上流社會呢。福斯特夫婦知道有辦法能騰出十個鐘頭來，這辦法只有一個。可是夫婦倆人羞於啟齒；都想等著對方先開口。最後，薩利開口了：

他停了下來。他實在想不下去了。其他的醜行劣跡更是讓人不寒而慄。他站起身來，鼓足勇氣想說實話：要讓這段見不得人的生活曝光，坦白承認；他再也不能過這種人不人、鬼不鬼的日子了；他要去對她講清楚。

「說得對。」

這句沒良心的粗話傷透了艾萊柯的心，她哭著跑到一邊去了。此情此景讓薩利於心不忍，他非常痛苦，臊得直想把潑出去的水收回來。她一句責備的話都沒說——這更讓他心如刀絞。居然沒人讓他自我反省——她本來可以劈頭蓋腦羞辱薩利一頓，但她那寬宏大量的沉默當即報復了薩利，讓他反躬自問，喚醒了他自己一連串醜惡的回憶。過去幾年不盡財源滾滾來的生活他是如何度過的，這些場景一一展現在他的眼前。他坐在那裡一邊反省，一邊臉上發燒，羞愧難當。看看妻子m.hetubook.com.com的生活——多麼美好，蓬勃向上；再看看他自己的生活——何等輕浮，充斥著庸俗的虛榮，何等自私，何等空虛，何等卑瑣啊！再看看生活的取向——從來沒有上進心，只有墮落，不斷的墮落！

「那咱們怎麼辦呢？」

他說到做到。他對她講清楚了一切；在她的懷裡哭了起來；一哭三嘆，乞求她的寬恕。艾萊柯極為震驚，在這場打擊下幾乎精神崩潰，不過他畢竟是她的親人，她的主心骨，她心目中的守護神，是她一切的一切。無論什麼樣的要求，她都不能拒絕，於是他得到了她的寬恕。她覺得從今以後他再也不是從前的他了。她明白，他只能知錯，但不會必改；然而，就算他如此道德敗壞、腐朽墮落，難道他就不是她的親人、她的心上人、她生死不渝崇拜的偶像了嗎？她說，她嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，然後她就敞開自己那扇思念的心扉，放他進去了。

「怎麼樣，親愛的？」

二十四億塊錢，全都穩穩當當地投在績優股上，財源茂盛，穩賺不賠。每年的收入是一億二千萬。艾萊柯輕鬆愉快地吐了一口長氣說：

與此同時，福斯特夫婦氣吞山河的金融進程中又有了其他里程碑式的標誌。那棟虛構的磚樓換成了一幢花崗岩造的有棋盤格子複式屋頂的建築；後來，這幢房子也不見了，讓位於一幢更加氣派的住宅……如此等等。一幢又一幢建在虛空中的豪宅拔地而起，一幢比一幢更高，更寬敞，更精美，然後又一幢跟著一幢地無影無蹤了。一直到後來這些大喜的日子，咱們的夢鄉客已經住進了一座宮殿式的豪宅，這是一座山頂建築，四周樹木蔥蘢，宮殿俯瞰著https://m.hetubook.com.com山谷、河流以及雲霧繚繞的層巒疊嶂——這都是私產，都歸兩位幻想者所有。宮殿裡僕從如雲，個個穿著制服，來自世界各大都市的名流權貴濟濟一堂，外賓內賓齊備。

「總要有人讓步，那我就讓吧。既然我說了——聲音大一點兒你也別在意。」

這座宮殿在很遠的地方，遠在天邊，迎著東升的太陽，它遙不可及，恍如隔世。它建在羅德島的新港，那裡是上流社會的聖地，美國顯貴們的禁臠。按照慣例，每逢安息日晨禱過後，他們在這所豪宅裡消磨一部分時光，其他時間花在歐洲，或者花在優哉游哉的私人遊艇上。每星期在湖濱鎮寒酸的角落裡捱過卑微乏味的六天以後，第七天就可以雲遊仙界——這已經成了他們的固定節目和習慣。

「太好了，艾萊柯！」

「就此打住。」

他把妻子的生活歷程和自己的生活歷程做了一番比較，找出了自己和妻子的差距——於是他沉思起來——他呀！他還有什麼可辯解的？她建造第一座教堂的時候，他幹嘛了？糾集了一幫玩膩了的百萬富翁湊了一個牌局；在自己的宅子裡頭胡鬧；一局輸個千兒八百的不算，還傻呵呵地為爭一個冤大頭的美名沾沾自喜呢。她造第一所大學的時候，他幹嘛去了？他正和一個「相公」鬼混，作踐自己呢；他還跟那些放浪形骸、除了錢以外一無所有的百萬富翁為伍，幹那些聲色犬馬的苟且勾當。她造第一間育嬰堂的時候，他幹嘛去了？唉！她籌備那個高尚的女性純潔會的時候，他幹嘛去了？啊，真是的！她和基督教婦女戒酒會、女性緝酒隊的同仁們並肩戰鬥，掃蕩那些害人的瓶瓶罐罐的時候，他幹嘛去了？他正hetubook.com.com一日三醉呢。當她捐造了一百座大教堂後，在教皇治下的羅馬受到熱烈歡迎，教皇向她頒授她當之無愧的金玫瑰勳章的時候，他又幹嘛去了？在蒙特卡羅搶銀行呢！

在處處受到制約的現實生活中，他們仍然像往日那樣——艱難度日、克勤克儉、小心翼翼、腳踏實地。他們一直對長老會的小教堂忠心耿耿，發自內心地為教會做事，全心全意地恪守神聖而嚴格的教規。可是在他們的虛幻生活中，他們卻追隨著幻想的誘惑，卻不計較這幻想的性質和變化。艾萊柯的幻想還不算特別反覆無常，而薩利的幻想卻已經亂了套。艾萊柯在她的虛幻生活中，先是信主教派，因為這個教派的頭面人物都有來頭；然後改信高教派，這是因為那裡的蠟燭點得多，場面比較講究；自然，後來她又皈依羅馬天主教會，因為他們有紅衣主教，蠟燭點得更多。可是艾萊柯的這些花樣在薩利看來沒有一點意思。他的幻想生活是一幅熱情奔放、永無止境的激動人心場面，這個千變萬化的過程，保證了每一個場景都新鮮活潑、光彩照人，連宗教活動也是如此。他勤奮地參與宗教活動，像換襯衫似的變換花樣。

如果繼續跟蹤福斯特家的虛財飛速增長的細枝末節，就有點兒乏味了。這一進程確實不可思議，令人眼花繚亂，頭暈目眩。隨便什麼東西，艾萊柯都能點石成金，金光閃閃的財富越堆越高，直逼天穹。千百萬的金錢流了進來，強大的財源仍然洶湧澎湃，巨大的流量還在不斷增漲。五百萬——一千萬——兩千萬——三千萬——難道永無止境了嗎？

看起來，她丈夫好像是一塊石頭落了地。他一句話也沒說，他已經樂得說不出話來了。