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「不可能！你是開玩笑吧！」

「老天爺！」他熱情洋溢地說，「艾萊柯，你真棒——你是全世界最棒的女人！你真是莫測高深，我服了。我一直以為有資格對你的規劃指手劃腳。就我！還指手劃腳呢！假如我停住嘴想一想，就能明白你的錦囊妙計了。親愛的心肝，我總是這麼毛手毛腳，沉不住氣——給我講講吧！」

艾萊柯心潮澎湃，她高興極了。她說：

這位受了奉承、喜氣洋洋的女人湊到他的耳邊，悄悄說了一個王子的名字。聽了這個名字，他屏住呼吸，樂得臉上放光。

「你知道嗎，艾萊柯，我覺得咱們犯了個錯誤——這可是你的錯。我是說那件婚姻大事。」他坐了起來，肥肥的青蛙肚，慈眉善目，活像一尊銅佛；他的口氣鄭重起來了。「想想吧——五年多了。你還守著老規矩，一成不變：只要賺一筆，擇婿的檔次就提高一檔。每到我琢磨著要舉行婚禮的時候，你的眼光又高了，讓我一回回地失望。我覺得你也太難伺候了。總有一天咱們得落個高不成低不就。頭一次，咱們把牙醫和律師甩了。也罷——甩得有道理。接著咱們甩了銀行老板和豬肉批發商的兒子。這也由他去——甩得有道理。hｔｔｐs://ｗwｗ•hｅtubooｋ.ｃom•cｏｍ再往後，咱們又沒看上眾議員和州長家的公子——我承認這也沒有什麼不妥。接下來是參議員和合眾國副總統的公子——做得很對，這種芝麻官做不長遠。後來你就瞄上貴族了；我記得當時咱們家的油田終於見油了——對。咱們要在四百家大戶裡面蓖一遍，網羅一些門第顯赫、出身不凡的世家貴胄，這些血統純正的家族歷經一百五十年，具備大家風範，一百年前就除去了祖先身上的鹹魚和老羊皮襖的氣味，從那以後就再也沒有做過一天苦工，兩手清清爽爽。到時候了！該舉行婚禮了吧？當然。可是不成，從歐洲來了兩個貨真價實的貴族，你馬上讓煮了半熟的鴨子飛了。艾萊柯，這可太讓人掃興了！從那以後，又是長長的一隊。你甩了兩個二等男爵，換成兩個男爵；甩了這兩個男爵，又換成了兩個子爵；子爵換成伯爵；伯爵換成侯爵；侯爵再換成公爵。艾萊柯，現在該兌現了吧！——這把牌你已經打到頭了。你把四個公爵放在手裡挑三揀四。他們的國籍各不相同；個個都美名遠揚，血統純正，譜系清楚；個個都破了產，背了一屁股債m.heｔuｂｏok•ｃom.com。他們要價不低，可咱們能出得起呀。好了，艾萊柯，別再拖了，別再猶豫不決了：把一副牌都擺開，讓姑娘們自個兒挑吧！」

「什麼事啊，親愛的。」

這件事過後不久的一天週日下午，當時他們正乘著夢中的遊艇在夏日的海面上揚帆遠航，斜倚在後甲板的天篷底下慵懶地享受。倆人默默無語，都在忙著想自己的心事。這些日子以來，這種沉默不知不覺地多了起來，最近更加常見。以往的親密和至誠正在褪色。薩利那次交心種下了惡果；艾萊柯費了好大勁從腦海裡驅走那可怕的記憶，可它就是不走。這種記憶的羞恥和苦澀汙染了她溫馨的幻想生活。如今她看得出來，她的丈夫每到週日就變成了一個放蕩不羈、人見人煩的傢伙。

「幹嘛要這樣叫呢，薩利？」

「千真萬確，絕無虛言。」她答道。

「嗨——艾萊柯？」

「一言為定！」薩利一邊說，一邊高興得摩拳擦掌，「這在美國可是頭一份啊。艾萊柯，這場婚禮非讓新港那兒的人都得了紅眼病不可。」

「天哪！」他說，「你抓得真準！他開了一家賭場，還管著一塊墓地、一個主教和一座教堂——全都是他自己的產業。全都穩ｈｅtuｂｏｏk.ｃｏｍ•ｃom賺百分之五百。他的股無可挑剔，在歐洲都是數得著的金融股產業。那塊墓地——在全世界是優中選優的：除了自殺的，其他鬼謝絕入內；真的，再說，免費埋葬期已經截止，不再優惠了。那個公園地盤不大，不過也夠用了：墓地裡面有八百英畝，外面有四十二英畝。這是個君主國——這一點至關重要；至於地盤大小倒是無所謂。要光是貪圖地盤的話，上撒哈拉大沙漠呀。」

在薩利對艾萊柯的婚姻戰略大張撻伐的過程中，她一直面帶溫柔而沉穩的笑容。她的眼裡閃出一絲快意的光芒，那似乎是得勝時流露出的欣慰的驚詫。她用盡可能平靜的口氣說：

「是西基斯蒙德─西格弗裡德─勞恩費爾德─丁克爾斯皮爾─施瓦岑伯格─布魯特沃斯特殿下，卡普雅默世襲大公。」

「真是太神奇、太美妙了！這是三百六十四個古日耳曼諸侯國中歷史最悠久、貴族味最濃的一個，也是俾斯麥取消割據後很少幾個允許保留族產的王室之一。我知道那個莊園，我去過那兒。那兒有一個製繩作坊，一個蠟燭廠，還有一支軍隊——一支常備軍，步兵騎兵都有；有三個兵，一匹馬。艾萊柯，咱們漫長的等待旅途既有傷心，也有希望，www.hetubook.com.com上蒼有眼，我現在真高興。我又高興，又感激你，親愛的，這都是你的功勞。定下日子了嗎？」

真不得了哇！這可憐的人兒一下子昏了頭，跌倒在船側的龍骨板上，小腿被鐵架擦破了一層皮。有一陣兒，他兩眼直冒金星，後來清醒了，才一瘸一拐地走過去坐在妻子身邊。他那雙朦朦朧朧的眼睛，向妻子傾訴著當年的那種讚美和愛意。

「你想想，薩利——這個家族從來沒有跟歐洲皇親國戚之外的人通過婚：咱們的外孫子可以登基了！」

「薩利，要不，咱們就找個——找個皇族吧？」

「那一個是誰，艾萊柯？」

「沒留。你就等好消息吧。他不是一份債務，而是一筆資產。另外那個也一樣。」

「千真萬確，艾萊柯——還能手握權杖；外孫子拿著權杖隨隨便便，滿不在乎，就像我拿著一把尺似的。艾萊柯，你抓得太準了。他已經攥在你手心裡頭了，是不是？跑不了吧？你沒給他留活口吧？」

「下個週日。」

可是她呢——難道她自己就無可指責嗎？唉，她自己明白不是這麼回事。她也有件事瞞著他，這是不忠實的行為，為此，她心事重重。她違反了他們之間的約定，還把他蒙在鼓裡。在強烈的誘惑下，她又做起了生意；ｈｔｔps://ｍ.heｔｕｂｏoｋ•ｃｏｍ•ｃoｍ她押上了他們全部的財產，一下子買進了這個國家所有的鐵路、煤礦和鋼鐵企業，現在每逢安息日，她就心驚膽戰，惟恐一不留神，洩漏片言隻字，讓他察覺。由於做了這件對不住丈夫的事，她又痛苦，又懊悔，不由得對丈夫憐憫有加。看到他躺在那兒，喝得醉醺醺、渾渾噩噩、從不疑心，她的心中就充滿了悔恨。他從不疑心——全心全意、可憐兮兮地信賴她，頭上卻高懸著一盆可能傾家蕩產的禍水，這禍水就是她放的。

「太好了。咱們要把這兩樁婚事按照最時興的盛典規矩來辦。要符合男方王室家族的身分。據我所知，對王室來說只有一種形式的婚姻是神聖的，也只有王室才配：那就是與民女聯姻。」

他們又陷入沉默，幻想的翅膀飄然而起，飛向全球的各個角落，邀請所有的王公貴族和他們的家人，並且白送他們路費。

「不知道。不管怎樣，這是王室的作派，只有王室才配。」

「那咱們就照章辦事。而且——我還非要這樣辦不可。要結就按和民女聯姻的排場辦，不這樣辦就別結。」

他萬分激動，興高采烈地把她摟在懷裡，說：

薩利突如其來的一句話一下子驚醒了她。擺脫了這件煩心事，她非常高興，就用往日那種甜蜜的嗓音答道：