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但是不知怎的，她竟喊不出口來。

「思嘉，你不要以為我在批評你！我並不是的。這不過是我們把事情兩樣看法，你認為好的地方，也許我要認為不好。」

直到現在為止，她從來不曾有過賣掉木廠的意思。她所以想保留它們，理由不一而足，金錢上的理由倒是最小的。前幾年裏邊，她曾有過好幾次，都可以賣到很多的錢，但是她都拒絕了。因為這兩個木廠是她單鎗匹馬打成的天下，所以她要留著它們做紀念。但是最大的理由還在這兩個木廠就是她跟希禮接近的唯一路徑。如果她把木廠賣掉了，她就難得跟希禮見面，並且作興永遠沒有跟他單獨談話的機會了。然而這種跟他單獨談話的機會，她是不能沒有的。現在希禮對她究竟心裏覺得怎麼樣呢？是不是因為那次事情受到了羞辱，已經對她沒有愛了呢？諸如此類的問題。她都再也不能讓它裝在悶葫蘆裏了。如果木廠照常進行著，她在廠裏常常可以和希禮交談，不會惹起人家的注意，而且經過了相當時日，她總能夠將希禮的心挽回過來的。但是要把木廠賣掉呢——

「而且你的錢是使你非常快樂的，是不是，寶貝兒？」

「媚蘭小姐：我是來請求你一樁事兒的，」說著，他微笑起來，口角往下彆了彆。「我有一樁事兒要欺騙人，請你幫我一下忙，我知道你是要害怕的。」

他笑了。

「你發了昏了嗎？」她嚷道。「你要把幾個錢虧得精光呢！而且你打算找什麼人來做工呀？」

「是的，」他乾脆的說。「我知道她確實幫過你不少忙的。你能不能騙騙衛先生，說這筆款子是一個親房遺囑裏留給你的呢？」

「這可憐東西，他是在替思嘉發愁呢，」她想。然後裝出了一個微笑，說道：「你請坐下罷，白船長。」

她也曉得這種冷冰冰的話語要使希禮不高興，但是現在瑞德和媚蘭都在面前，怎麼能夠對他說真情話呢？哦，能夠跟希禮單獨談一談多麼好啊！

「思嘉動身了嗎？」

「自由黑人！簡直是胡說八道！你該知道他們的工資多麼高罷。而且那些北佬一逕要跟在你背後看，看你有沒有一天給他們三頓雞吃，晚上有沒有拿鴨絨被頭替他們塞好。倘使有誰懶惰些，你熬不住抽他兩鞭子，那末北佬就要高聲大喊起來，請你到監牢裏去坐坐了。你要明白，只有犯人是——」

「那是我當然肯的。」

「不過我想衛先生如果了解事情的內容，他就一定不會拒絕你。他是喜歡思嘉的。」

「我們兩個人必得串通起來，對思嘉跟衛先生兩個人都瞞住做。」

「我的話得罪你了，思嘉。但是我並不存心。你一定得相信我，原諒我。我的說話裏面也並沒有什麼啞謎兒。我不過是說，由某一種法兒弄來的錢是不能造成快樂的。」

「哦，天！這當然是極好的事兒，可是——」媚蘭突然把話收住了，將嘴唇咬得緊緊。她不便對一個局外人提起錢的事。原來希禮雖然有廠裏的薪工可拿，她們至今卻沒有多大的積蓄。媚蘭平日也極力節省，可是仍舊餘不了多少錢。這是她早已覺得懊惱的。她也不知道他們的錢到底用到那裏去，希禮每月拿回來的錢，總只能勉強支持家用。一經遇有額外的支出，她們就要覺得窘了。當然，她自己的醫藥費就是一筆很大的支出，此外是希禮從紐約定來的書籍和器具，也不在日常開支內的。還有地下室裏的那些流浪人，也得不少的錢去養活。而且希禮心腸非常軟，凡有從前聯盟軍裏的人員來向他借錢，他是從來不作興拒絕的。而且——

「為了幫忙思嘉也不能嗎？」瑞德現出很苦惱的樣子說。「她是非常喜歡你的呢？」

「那末事情就此決定了。你是可以守秘密的罷！」

他拿起了他的帽子，站起來，低頭對她那張雞心臉上看了看，只見她滿臉的天真，足徵胸口裏毫無城府。

「好罷，先生！」她有些喘不過氣來說。「不過，為什麼呢？怕別人要談論你，跟從前談論我一樣嗎？」

「是的。的確，我是來跟你談一樁生意的。」

「要是衛先生把那木廠買過來，將來一定可以弄起很多錢來的，」瑞德說。「你們小玻資質好得很，總得好好兒把她培植才是。」

「我並不要你們還。你不要生氣，媚蘭小姐！你且聽我把話說清楚。只要思嘉能夠不再到廠裏去費精勞神，那你們的功勞就已比還我的錢加倍了。思嘉單有那爿店，已經夠她忙碌，夠她消遣的https://www.hetubook.com.com……你懂得嗎？」

「可是為什麼——」

還有一點使她傷心的，就是她明知道這兩個木廠如果沒有她在後邊把舵，希禮一定要把她這一點慘澹經營起來的東西虧蝕乾淨。希禮是對任何人都信任的，而且直到現在還分不出貨色的好歹來。從此她又不能再去參加意見，因為瑞德已對希禮說過她喜歡指揮別人的話了。

「不要是你在這裏邊玩什麼把戲罷？」她驟然的說道。

她站起來迎接他，見他體魄那麼的魁梧，跑路竟會這麼的輕快，又照常驚異了一下。

思嘉吃他一句問住了。把嘴張得大大的，骨碌著眼睛看著三個人的臉。媚蘭已經窘得快要哭出來，希禮突然白著臉，悶著嘴巴不願再開口，瑞德仍舊啣著一支雪茄，覺得好玩似的對她看著，她預備要大聲喊出：「當然囉，我的錢是使我快樂的！」

「哦，天殺的瑞德！」她心裏暗暗咒著。其時她見瑞德的一言一動都有些蹊蹺，更加疑心他是在幕後的。至於他設的怎樣一個圈套，為什麼要設這樣的圈套，她一點都不知道。當時瑞德正在跟希禮談話，她在旁邊聽著，便又惹起一肚子氣來。

媚蘭低了頭，看著自己疊在膝頭的一雙手。希禮神色之間露出不愉快，但又很固執。暫時他不開口，然後向瑞德瞪了一眼，看見瑞德眼中露著一種了解和鼓勵的神情，同時思嘉也看出來了。

「唔——懂是懂得——」媚蘭遲疑不決說。

「信上並沒有簽名，只曉得從華盛頓寄來的。希禮自己也想不起是誰來。可是像他這麼一個人，當初打仗的時候，也不知救過多少人的命，叫他怎樣記得這麼許多呢？」

「那末，倘使我從郵局裏匯這筆錢給衛先生，不說明是誰匯的，你肯不肯把它拿去買木廠，不至於用在——用在那些貧窮的聯盟派人身上呢？」

當天晚上，思嘉就把兩個木廠和她所有的利益都賣給了希禮。她這生意並沒有蝕本，因為她自己最先提出的最低價格，希禮並沒有接受，結果是照別人出過的最高價格成交的。她在契據上邊簽過字，媚蘭就把小杯的葡萄酒送給希禮和瑞德，以慶祝成功。其時思嘉只覺心痛如割，彷彿賣掉了一個孩子一般。

「哦，當然的，」媚蘭說時不覺興高采烈起來，因為每次有人提到她小玻的事，她總是這個樣兒的。「我那一樣東西不想給他呢？可是——，現在大家手頭都不充裕呢。」

「這裏一切都很好，」瑞德回答說。「美藍跟我過得很快樂，她從你去了之後，怕還沒有梳過一回頭呢，你不要去聞那些毛，乖孩子，也許臭的呢。是的，屋蓋板都裝好了，騾子交換得很便宜。新聞是一點都沒有，什麼都沉悶得很。」

思嘉談得很高興，但還有一些事情她沒有談起，因為談起了她要覺得傷心。她曾經同著慧兒趕著車，到各處莊子上去跑一趟，只見當初那些綿延不斷的棉花田都重新變做森林了，而且到處田裏都長滿了苕草和雜樹，看起來滿目淒涼。大約從前的百畝田中，現在要有九十九畝是荒的。所以當她們一路走去的時候，簡直同進入死國一般。

「當然這是跟我毫無相干的，」她說。

思嘉車轉身子對著他，睜圓了眼睛正想發作，瑞德卻又搶先開口了。

「這裏有什麼事情嗎？」她們坐在自己家裏廊子上之後她才問道。剛才一路以來，她的嘴一直都沒有停過，彷彿靜默下來她要覺得很難受似的。自從她在樓梯上摔交的那天起，她一逕都沒有跟瑞德單獨說過話，所以現在她也不急乎要跟他單獨說話了。她不曉得瑞德心裏對她究竟怎麼樣。當她在調養期間，瑞德待她是再好也沒有了，但是那種好法並不很親切，彷彿是客人一般。她想要什麼，他件件都能體貼到，孩子鬧了，他便把他們叫開去，店裏廠裏的事也都由他親自去照管。可是他始終不曾向她說過一句「對不起」，也許他心裏並不抱歉。也許他仍舊疑心那個孩子不是他自己的。光光看那張無表情的黑臉，怎麼看得出他的心事來呢？但是看他的傾向，彷彿他要跟她客氣了，這是他們結婚以來沒來沒有過的，又彷彿他願意把前事一概忘記，從今以後各人管各人，彼此兩無關涉。於是她暗暗忖道，好罷，如果他願意這樣，她也未嘗不願跟他各管各。

「哦，天，」她想到這裏又不覺紅起臉來。

「是的，這我也知道，」瑞德很www.hetubook.com.com順溜的說。「不過他還是要拒絕的，你知道他們衛家人的氣性多麼高傲啊。」

「可是不要忘記你殺死的那個北佬兒，」瑞德輕輕地說。「你實在是由他起家的。」

「你總知道她這個人多麼拗罷。我是連辯論都不敢跟她辯論的。她簡直就像一個一廂情願的小孩子。她不要我幫她的忙，也不要任何人幫她的忙。我也曾嘗試勸她把廠裏的利益拿去賣掉，所以現在我跟你商量來了，我知道思嘉廠裏的盈餘利益，除了衛先生之外誰都不肯賣，所以我希望衛先生去買過來。」

「倘使思嘉知道我在暗地打算她——雖則我是為她自己的好——唔，你是知道她的脾氣的！至於衛先生，我是怕他不肯要我的借款。因此這筆錢的來源是他們兩個人都不能知道的。」

「你怎麼可以對他講這樣的話？」

希禮抬起頭。

因而她不勝感動的說道：「思嘉真是運氣呢，能得丈夫待她這麼的好法！」

「欺騙人？」

思嘉覺得這話很觸心，以為瑞德故態復萌了。便有些懊惱起來。

「我不能從強迫勞動去弄錢，不能從別人的苦惱裏去弄錢。」

「不見得，不見得，」瑞德說到這裏方才露出一點喜色來。「現在別的不用談，你到底要不要我借錢給你？」

解僱犯人嗎？為什麼要解僱犯人？瑞德明明知道廠裏所以能得利，就因那些犯人工資的便宜。而且瑞德對於希禮以後的辦法怎麼好說得這樣確定呢？

「這塊地方若要它恢復原狀，怕是五十年也恢復不了的，」慧兒曾經說。「現在陶樂要算全區最好一片農場了，這該謝謝你和我，思嘉，但也是只算得一片兩頭騾子的農場，並算不得大墾植場了。其次要算方家的，只比陶樂差一等，然後才算到湯家。他們是弄不起很多錢來的，可是他們仍舊維持他們的勇氣。至於其餘的人家，其餘的農場——」

思嘉向美藍聳了聳眉毛，美藍也聳了回去，聳得活像她的外公郝嘉樂，使得思嘉幾乎笑出來。

「媚蘭小姐，」他輕輕的說道。「我這一來使你覺得不安嗎？我是不是應該走開呢？請你坦白說罷。」

那是一個溫暖的早晨，媚蘭坐在一個葡萄翳的廊子上，縫補籃裏高高堆著一堆破襪子。他一看見瑞德在門口下了馬，將韁繩扔給道旁一個黑孩子，心裏便覺得麻亂起來，不知怎樣才好了。自從思嘉病中他喝醉了那天起，她一逕沒有跟他單獨見過面。在思嘉調養期間，她去探問的時候總不免要見到他，但都不過隨便談幾句，眼睛始終不敢跟他相接觸。好在他每次碰到她，態度都很自然，彷彿不曾有過那回事似的。她又記得希禮從前常常說，男人醉時所說的話所做的事，醒時大都不記得，所以她現在默默祈禱瑞德也已把那天的事情忘記了。他若還記得那天說的那麼些瘋話，現在跟他見面不是要羞殺人嗎？所以當瑞德走上台階來時，她臉上不覺泛過了一陣紅暈。不過她轉念一想，以為他總是來請小玻去跟美藍做伴玩兒的。他總不見得這麼不知趣，以至為了那天的事親自跑來謝她罷！

「是的，我立刻就要遣散他們。」希禮回答他時故意避開思嘉的注視。

瑞德目送著火車開出，直至看不見影子為止，那時他臉上現出十分的悲苦，便嘆了一口氣，掉轉頭，跳上馬，騎到藤蘿街媚蘭家裏去了。

「我怕思嘉是太聰明了，於她自己沒有好處的，」他說。「現在我也就為這樁事來跟你商量。你知道，她這一回是——是——病得多麼厲害啊。過幾天她從陶樂回來。對於店裏廠裏的事情一定還是不放手，一定還要重新再幹起來的。我是怕她的身體呢，媚蘭小姐。」

眼淚在媚蘭眼眶子裏顫抖著。

「哦，天！這是我辦不了的！」

「我要去找自由黑人，」希禮說。

「那人是誰？是我們認識的嗎？」

於是媚蘭朝他看了看，頓覺自己平日對他的看法完全不錯，人家都是把他看錯了。人家都說他野蠻、傲慢、無禮，乃至於不誠實。她呢，她是自始就承認他是好人的。他對她向來都極其和氣，極其細心，極其恭敬，而且多麼能夠了解她啊！而且他多麼的愛思嘉！他現在能夠用這迂迴曲折的方法來減輕思嘉的負擔，不是愛她是什麼呢。

「他要買我的？」

「你知道，我是無論什麼事情都會替她做的。她待我這許多好處，我永遠也報不了一半。你知道的。」

瑞德聳聳肩。「哦，你要不說，我還當她和*圖*書是很做人家的呢。真是一家不知一家事！」

思嘉從陶樂回來的時候，臉上已沒有病容，面頰已變得胖胖兒紅噴噴了。她那綠色的眼睛又重新活潑起來，光亮起來，且當瑞德帶著美藍到車站上去接她的時候，竟見她開顏大笑了——這是許多禮拜以來沒有過的事。其時瑞德帽簷上邊插著雨支吐綬雞毛，美藍穿著一件禮拜天穿的衣服，卻已被她撕得不成個樣兒，面頰上邊畫著兩個藍色的叉叉，頭髮上邊插著一根有她身子一半長的孔雀尾，分明他們動身到車站來接的時候，正在進行一種印第安的遊戲。又從瑞德那種鬼頭鬼腦的神色上，以及嬤嬤那種呢呢喃喃的嘮叨上，可知美藍那時玩得正起勁，連要來接母親也不肯擦掉臉上的化粧呢。

「可是你從前養過奴隸！」

「就是這樣，也用不著我來參加這個騙局呀。」

思嘉聽說希禮有這筆意外橫財，不由得大吃一驚，要不然的話她又要跟瑞德吵起來了，雖則她在陶樂的時候曾經打定了主意，以後關於希禮的事絕不跟瑞德鬥嘴。至於現在這個問題，究竟她應處怎樣的立場，一時實在也無從確定，非要等她徹底查明一下不可的，所以她就決意延宕著暫不答覆。

「不，」美藍老實不客氣的說，一面就爬到父親懷裏去了。

「你瞎說！我是肯賣給他的！」思嘉怒氣沖沖的說。

「你變做一個叫化子了呢！」思嘉一面吻著美藍說，一面將自己的面頰湊上瑞德的嘴去。其時車站上擠著許多人，不然思嘉不會做出這般親熱的模樣。她見美藍這副邋遢的形容，覺得怪不好意思，卻又看見人人都對他們父女兩個咧著嘴，知道他們並不是笑他們骯髒，乃是笑他們父女在一起玩耍。因為瑞德之溺愛女兒，早已整個餓狼陀都出了名的。

「我是不怕人家談論的，只要我做的事情正當。不過僱用犯人做工這樁事，我始終不認為正當。」

「不，不是說小玻。我除要幫助你家小玻之外，還要給你一件東西，你想像得出嗎？」

「不，」美藍嚷著，便抓起父親的帽子，拿手攔著它。

當初餓狼陀被軍隊圍攻，她曾逃出過一次，這回是第二次逃出了。其時種種不愉快的思念紛至沓來，她便只好又用她那慣用的防衛法：「我現在不去想它。想了我要受不了的。我等明天到陶樂再想，明天到底又是一天了。」照她現在想起來，她一經回到家鄉那種幽靜的境界，見到那種碧綠的棉花田，她的種種愁煩就立刻會得消散，而紊亂的思想重新會上軌道的。

瑞德不說什麼，只低下頭朝她看看，他的面孔是沉靜的。

「你說她運氣嗎？我怕她聽見你說這句話，是不能同意的呢。而且，我也願意待你好，媚蘭小姐。比待思嘉還要好。」

但是當時媚蘭正在面前乾著急，瑞德也在面前懶洋洋的咧著嘴笑她，因而她只得勉強裝出一種漠然的態度，說出幾句冠冕話來：「當然這是你自己的事業了，希禮，再用不著我來教你怎樣經營了。不過有一句話我得說，我實在不懂你這種態度，也不懂你剛才這番議論。」

「我？」她莫名其妙地問道。「哦，你是說小玻罷。」

於是思嘉恨不得瑞德和媚蘭立刻死掉，以便她跟希禮單獨談一談，那末她就可以對希禮大聲喊道：「可是我也情願照你那樣看法啊！請你明白說出你的看法來，讓我可以了解你，可以學你，可以學你的樣子！」

「是的。可是我當然告訴他你不會賣的囉。」

這時思嘉還不曾復原，但是要回陶樂去了。近來她心裏煩悶之極，無時無刻不在那一團斜纏不清的思想裏兜著圈子，覺得餓狼陀這個環境非趕快脫離不可，否則她要悶死了。

「哦！」她想道。「他是記得的！他還知道我覺得不安呢！」

「這裏一切都好嗎？」她重複問一遍道。「店裏的新蓋板換上了嗎？騾子交換過嗎？啊唷，瑞德，你把帽子上那兩根毛去掉罷。看你這副怪樣兒，等會兒你上街去也會忘記去掉的呢！」

「你真太好了，可是我們也許要還不起的。」

「啊呀，白船長，我的親房裏面誰都沒有一個子兒做遺產的呢？」

「我是要賣的！」她盛怒地嚷道。「現在你的意見怎麼樣？」

「那就很好，」瑞德突然沉下臉來說。「我但願你好好保牢它。」

「那末你一定當我所有的錢都是齷齪的了，」思嘉有些光火起來嚷道。「因為我是利用犯人的，又是開酒館的老闆，又是——」她忽然中斷了。希禮跟ｈttps://m•hetubｏｏk.ｃoｍ.ｃoｍ媚蘭都紅起臉來，瑞德把嘴大大的咧著。於是思嘉心裏暗暗的咒罵，這個天殺的，他當我要指揮別人呢，連希禮也這麼想了。我恨不得把他們兩個的頭放在一起來軋碎！然後她把一腔怒氣嚥下肚子去，勉強裝出一種超然的態度來，可是裝得一點也不像。

「不，我想像不出，」她又覺得莫名其妙起來。「我覺得世界上沒有什麼比小玻再可寶貴的，只除了希——只除了衛先生。」

「哦，天！」媚蘭悲慘地嚷道。「我願意——老實說罷，白船長，我是不能欺騙自己丈夫的。」

「唔，那末你總不能說我們那種日子是快樂的罷，是不是？你再看看現在！現在你有一個優美的家庭，你有一個很好的來日。我呢，你想誰有比我再美的房子，再好的衣服，再駿的馬匹嗎？誰也不能比我吃得再好些，待客再闊綽些，孩子再舒服些了。唔，你想我這些錢是怎樣來的呢？樹上長出來的嗎？不是的，先生！就是從那些犯人的工作，那個酒館的租金，以及——」

「唔，你不是不肯丟開那兩個木廠的嗎？當時我告訴他，說你最喜歡指揮人家，要是沒有人聽你指揮，你是要受不了的，所以你倘如把那木廠賣給他，那就成了他自己的事業，你再不能夠指揮他了。」

在回家的路上，思嘉一路談著鄉間的新聞。近來天氣暖熱而且乾燥，棉花長得飛也似的快，可是慧兒說今秋的棉價是望落的。蘇綸又快要養孩子了。有一回愛啦咬了蘇綸的大女兒一口，蘇綸出來替女兒上場，因而又跟從前一樣，跟思嘉吵起嘴來，衛德有一次打死一條水蛇，還是他獨個人打的呢。湯家的蘭弟和珈妹都在做小學教真，這不是開玩笑嗎？他家那些女孩子是連一個「貓」字也拼不上來的呢。湯貝子嫁了人了，嫁的是一個落迦畦人，一個只有一條臂膀的胖子。今年他們妙峰山也種了一大片棉花。湯太太新近養出了一匹小馬，樂極了，跟得了一百萬塊錢一般。高家舊屋裏現在住來了一幫黑人，人數不少，簡直把那房子佔去了！據說是從稅局裏買去的，把那地方弄得一場糊塗，你看見了要哭出來呢。高嘉菱兩夫妻現在沒有消息，不知到那裏去了。方樂西跟自己的嫂子賽莉結了婚了呢！這也其實不得已，因為他家老姑娘、小姑娘都已不在，他們孤男寡女同住了這許多年，別人不要講閒話的嗎？苦就苦殺孟提䕷，但也該怪她自己不好。她太沒有勇氣了，為什麼一定要等樂西有了錢才結婚呢？

思嘉不願回想那種荒涼的景象，所以也不願談起它。何況現在見到餓狼陀這種繁榮氣象，回顧起來倍覺淒涼了。

他重沉沉的坐了下去，她就把修補的襪子重新拿起來。

「可是你這意見錯了啊！」她再也熬忍不住，終於這樣喊出來。「你就看我罷！你知道我的錢是怎樣來的。你知道我沒有弄到錢以前是怎樣一個景況！你總還記得那年冬天，我們在陶樂天氣冷得很。我們得拿地毯剪了做鞋子，而且什麼吃的都完了，我們常常談起小玻跟衛德，不知怎樣能使他們受教育。你總記得——」

「你有心要給我什麼，當然再好也沒有。不過我也該算運氣了，白船長，因為一個女人所能要的東西，我已經什麼都有了。」

不錯，她已經在懊悔這話說得太急了。如果剛才不是說給瑞德聽，他是說不定會要把它收回去的。她聳起眉毛朝瑞德看了看，見他正像貓兒候老鼠似的在那裏偵伺她。他看見她在聳眉毛，便突然的大笑起來，閃出一副白生生的牙齒。她因他這一笑，就有些疑心這是瑞德設下的圈套。

「我不願意用犯人，思嘉，」他平靜地說。

「是的，她實在太勞神了。你必得阻止她，好好替她當心著。」

「從前的奴隸並不苦惱。而且，假使沒有這次的戰爭，我也打算等父親死後就把他們解放的。至於犯人的勞工，那是完全不同的，思嘉。這種制度的弊病極多。也許你還不知道。我是知道了。我知道高沾泥的工人營裏至少殺死過一個犯人。這些犯人的死活誰都不來管。多一個少一個算得什麼呢？據高沾泥自己說，是因那人要逃走才殺他的，但我向別人打聽，實在並不是如此。有些人病得很厲害，他也強迫他們工作。你就說我迷信罷。可是我總不相信由別人苦痛中得來的錢可以造成快樂。」

「是的。她回陶樂一趟一定有好處，」他微笑著說。「我有時候想她像那神話裏的巨人安替厄斯，碰一碰大地母親就會強壯起來的。思嘉不能跟她心愛的那一帶紅泥離開得太久。現在她回去看看那些正在生長的棉花，想來比米醫生的什麼補藥都要好些罷。」httｐs://ｗwｗ•hetubooｋ•com•ｃoｍ

一個月以後，瑞德送思嘉上鍾氏坡的火車，思嘉還是很蒼白，很消瘦。衛德和愛啦也要跟她一同去，默默無聲的跟上了火車，侷促不安的看著母親那副憔悴靜默的臉面。他們並不跟隨在母親身邊，只是緊緊纏住百利子，因為他們覺得母親跟繼父之間有一種冷冰冰的氣氛，也都在慄慄的憂懼。

「你不要見鬼罷！你想要做好人呢，希禮！你不曾把華神父那番關於齷齪錢的宣言生吞下去罷？」

「不過我從來沒有對丈夫守過什麼秘密！」

「你請坐罷」媚蘭說時雙手有些兒發抖。因為她見到了十分男性的人，心裏總覺得惴惴不安，現在瑞德這樣的魁梧而男性，便似放射給她一種的力和活氣，使她尤其覺得自己藐小薄弱了。他的面孔又是那麼黝黑而猙獰，他的肌肉那麼發達而剛健，然而那天他曾屈膝在她腳下呢，她曾把他那個頭放在膝踝上呢！現在回想起來，這都似乎是不可能的了。

「賣給他？希禮那裏來的錢呀？你知道他們是一分錢也沒有的。他掙一個，媚蘭花一個的呢！」

那時思嘉坐在搖椅上，手裏拿著一柄吐綬雞毛的扇子。一邊扇著一邊搖，及聽到這一句話，便突然的一齊停住了。

然後呻|吟了一回，他又繼續道：「希禮昨天晚上剛到這裏來過。他問我，你有沒有意思把你的木廠跟你在裏邊的一部分利益賣給他。」

「我想你馬上要把那些犯人解僱罷，」他說。

「媚蘭小姐，我願意借錢給你們，」瑞德說。

「為什麼不可以呢？事實是如此的，是不是？我相信他對於我的話完全同意了，不過他是一個上流人，不好直白說出來罷了。」

「你跑開，乖孩子，」她對美藍說。「母親要跟你爹說話呢。」

瑞德眼中微微流露出一點勝利的光，急忙低下頭去替美藍結鞋帶。

「就讓她在這裏罷，」瑞德不慌不忙的說。「說到他的錢從那裏來，據我所知，彷彿是一個人送給他的，那人是從前在岩石島的同伴，害天花時希禮替他看護好的。我聽見這件事兒，方才相信人性裏面還有感恩這件東西的存在。」

「我的事情讓我自己管好嗎？」

「這我知道的，媚蘭小姐。」

「你不是要替你的孩子買一匹小馬嗎？你又希望他去進大學，進哈佛，並且到歐洲去留學嗎？」

「哦，天！那末你不如跟衛先生去談罷。我對於生意事情實在蠢得很。我沒有思嘉那麼聰明。」

不。她本來是沒有意思要賣的，但是現在瑞德對希禮將她說得這樣不堪，希禮不免要覺得失望，因而她立刻下了決心。就讓希禮買去罷，而且價錢一定要討得非常便宜，一定要使希禮不得不感覺她實在寬宏大量。

原來這兩個木廠就是她的寶貝，她的自豪，她那雙小手兒單獨擘劃的成績。她從一個小廠做起來，其時餓狼陀還是一片劫餘的灰燼，她卻不憚艱勞，日夜計劃，日夜奮鬥，現在居然從一廠化成兩廠，並且辦起了兩個木場，養起了十多隊騾子，滿目繁榮氣象了。現在一旦將它割讓給別人，她這部分慘澹經營的生活從此永遠斷絕，怎不叫人十分傷感呢？

「我都記得的，」希禮頗覺厭倦的說，「但是我巴不得忘記了。」

「我想你要懊悔的，」他說。

「我？」他假作驚異的樣子聳了聳眉毛。「你總應該知道。我只要避免得了，絕不會濫做這種好人的。」

她抬起頭來朝他懇求似的看了看，突然她的差愧和惶惑都消失了，原來他的眼睛非常之安靜，非常之和氣，非常之了解，她竟不懂自己為什麼要這麼慌張了。他的神氣很像是疲倦，而且有點兒悲哀，這就使她尤其覺得詫異，她剛才怎麼想他會把這不愉快的題目提出來說呢！這不是兩方面都願意忘記的嗎？

「哦，白船長，你是多麼狡猾呀！」她笑嘻嘻的說。「你知道我做母親的溺愛孩子，就來向我運動了！你這詭計還有誰看不出來呢？」

「我用不著生吞他的話。他還沒有宣講這題目以前，我早就有這信念了。」