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當鐵鏈斷裂時，炮手們都在他隊裡，有的人聚在一起，有的人三三兩兩，都忙於築工事作戰前準備。大炮前後滑動，在這群人中打了一個洞，一下子壓死了四個人，接著又左右滑動，將第五個可憐的人劈成兩半，而且撞到左弦船板上，將另一門炮撞壞。剛才聽到的求救呼聲就是這時發出的。人們都湧向樓梯，剎那間炮室裡空無一人。

炮組中，一門二十四磅重彈的大炮脫開了。

他走下樓梯，站住了。

一門大炮，掙斷了纜繩後，就突然變成一頭奇怪的、超自然的野獸。機器變成了妖魔。這個龐然大物在輪子上跑動，hetubook.com.com像檯球一樣衝來撞去，隨著船的縱橫顛簸而起伏搖擺，來來去去，跑跑停停，似乎在沉思，接著又跑起來，像利劍一樣從船的這一頭衝到那一頭，快速旋轉、避開、逃跑、直立、碰撞、打洞、扼殺、消滅。它彷彿是擊牆的撞錘，而這個撞錘是鐵的，牆是木頭的。物質完全自由了，這個永恆的奴隸似乎在報復。我們所稱作的沒有生氣的物體彷彿突然將內部的邪惡全部發洩了出來，它失去了耐心，暗暗進行古怪的報復。無生物的憤怒是最不留情的。這個狂暴的龐然大物像豹一樣跳躍，像大和-圖-書象一樣沉重，像老鼠一樣靈巧，像斧子一樣堅決，像湧浪一樣出其不意，像閃電一樣驟然，像墳墓一樣充耳不聞。它沉甸甸的，卻像玩具球一樣彈來跳去。它猛然作九十度迴旋。怎麼辦？怎樣控制它？風暴會停止，颶風會過去，海風會停息，折斷的桅杆可以更換，進水洞可以堵上，火災可以撲滅，但怎樣對付這個龐大而凶狠的銅傢伙？拿它怎麼辦？你可以叫狗聽話，叫牛驚愕，叫蟒蛇迷惑，叫老虎害怕，叫獅子心軟，但你沒有任何辦法來對付這個惡魔，這個掙開索鏈的大炮。你沒法殺死它，因為它是死的，但https://m.hetubook.com.com它又是活的，它那險惡的生命是無限的。它下面有底板，船使底板上下顛簸，大海使船上下顛簸，風又使大海上下顛簸。這個滅絕者又是玩具，受到船、浪、風的操縱，因此它的生命極為可怕。你拿這個機器怎麼辦？怎樣才能預防它來去、迴旋、停頓和撞擊？對船殼板的每一次撞擊都可能將它撞破。怎樣才能判斷它可怕的迂迴跑動？它很像是很有主見，但又時時改變主意、改變方向的炮彈。怎樣才能避免必須避免的事？令人恐怖的大炮在跑動，向前，向後，向右撞一下，向左撞一下，迅速逃跑，令人猝不和*圖*書及防；它粉碎障礙，將人像蒼蠅一樣壓碎。底板的搖擺不定使形勢十分危急。怎樣制服任性、傾斜的底板呢？船腹裡彷彿關著霹靂，它時時想逃出來，就彷彿在地震的上空滾動著雷霆。

布瓦貝爾特洛船長和拉維厄維爾大副是兩個勇敢無畏的人，但他們也在樓梯口站住了，面色蒼白、沉默無語、遲疑不決地朝中艙看。這時有一個人用手肘推開了他們，走下樓梯。

這大概是海上最可怕的事故了。航行在大海上的戰艦最怕的就是這個。

大炮現在獨自一人，無所顧忌了。它是自己的主人，也是這條船的主人，可以為所欲為。即使在戰鬥中也談笑和*圖*書自若的船員們都在發抖。恐怖的氣氛是難以描述的。

要知道這種奇異的滑動是什麼樣子，你不妨想像一滴水在玻璃上滾動。

這人就是他們的乘客，那位農民，他們剛才議論的那個人。

剎那間，全體船員都站了起來。事故的責任在於那門炮的炮長，他沒有擰緊固定鐵鏈的螺母，也沒有繫牢大炮的四個輪子，因此在底墊板與炮架中間有空隙，兩個底檯互不一致，最後炮索脫開，鋼繩斷裂，大炮在炮架上失去了平衡。防止炮身倒退的固定炮索，在當時還沒有。一陣海浪打在舷門上，沒有繫牢的大炮便往後一退，粉碎了鐵鏈，開始在中艙裡可怕地遊蕩起來。