在這枚迫擊砲落下的時候，亨利中尉正與幾個司機躲在防空壕裡吃著乳酪和冷通心麵。

當他清醒過來後，才發現他一隻腳的膝蓋不見了。他被安排住院治療，並將因此事件而得到一面勳章。

住院期間，他與女護士凱瑟琳的感情日漸增溫，戰火的無情與戰爭的荒謬，使得兩人緊密結合在一起。當亨利傷癒重返戰地，義大利軍隊已準備撤退。義大利統治者認為戰敗原因是由於軍官叛逃，於是派出憲兵四處追捕軍官。亨利被擄獲，在等待無理的審問和殘酷的私刑之前，跳入河中遁逃，成為一名逃兵。

他的憤怒被河水沖刷盡了，連帶著責任也跟著飄走。他脫下軍服、扯下臂章，自認責任已了，從此，這荒謬的一切已與他無關，他只想去找凱瑟琳，只想過著屬於兩人的平凡幸福……