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「相原在什麼地方？」

這麼說來，信吾難道想從孫兒身上追尋保子姊姊的影像，信吾覺得自己很可惡。雖然覺得自己可惡，卻仍產生一種妄想，認為菊子流產的孩子，那失去的孫兒可能是保子姊姊的重生，可能是不世出的美女。自己竟然會有此妄想，信吾不覺一驚。

「房子。」保子責備。

「是啊。說話、哭泣都要謹慎。」

「相原做什麼事？」

「房子好像沒有另外寄信，是我想念相原。」

「這個嘛，可能是秘密販賣麻|醉|葯之類的東西。好像已經做了人家的爪牙，他自己已先中毒了。」

信吾抑住怒氣：

「不是孩子，是我哪！」房子搖搖幌幌往廚房走去。「孩子哭是莫可奈何的事！」

「已經半年了。」保子附和，「不過，房子的事和菊子的事，沒有關係。」

「房子，乘這機會，你把要說的話全部說出來看看。坦爽說出來，剛好菊子不在。」

「夏天的浴衣，爸爸常常反面穿的。」

「沒有關係？雙方都跟爸爸有關係吧。」

「孩子哭，有什麼辦法。和*圖*書」信吾輕聲說，微張著嘴。

里子向上翻眼注視保子，然後碎步跑回廚房。

「絲瓜亭？」

保子從旁調解說：

「那麼，房子的東西呢？」

「嘿，在琉球？是怎麼一回事？」

「他是一個不會多問多說相當可靠的人，不會有問題。如果相原在家，我也想去跟他談談房子的事，可是單單去見腿有病的婆婆，有什麼用。」

保子也站起來，抱起身旁的國子放在信吾膝上：「看顧一下。」然後走向廚房。信吾抱著國子，軟軟的，所以讓她靠近腹部，握住她的腳。瘦瘦的腳腕和胖胖的腳板全握在信吾的手掌裡。

保子聲音比平時尖銳。

「汗衫本來是從葡萄牙語音譯過來的。若在葡萄牙，誰知道是左袵還是右袵。」

令人討厭的眼神，信吾想和_圖_書。

「真會講話。」

保子猛然直起腰。

房子還是乳兒的時候，常常赤|裸裸躺著換衣裳，信吾抓她的胳肢，房子縮著鼻子，揮動雙手。信吾很少想到此事。

鏘的一聲，碗盤投到水槽的聲音。

說著，信吾轉身對著房子，等待房子回答。

「那時，菊子說，如果在琉球的話，左袵右袵都沒關係。」

「不，以前也曾有過一次。」信吾說。

「可不是嗎？菠菜燙過頭，可以說成煮過頭嗎？沒有燙得細細碎碎，還保持菠菜的原狀啊。用溫泉燙算了！」

「菊子為討爸爸歡喜，不時動腦筋，所以能得爸爸歡心。菊子所以說在琉球的事，不就是如此嗎？」

「清清楚楚地反面穿，和迷迷糊糊地左袵而穿，情形並不相同。」

房子好像嚇了一跳，搖搖頭。

「爸爸完全迷糊了，媽。」房子擦拭餐桌，「從公司回來換衣服時，汗衫和和服衣襟都向左邊拉，再繫上腰帶，站著看起來真怪。哪有這樣穿的？爸爸大概今生第一次這樣穿吧！相當奇怪。」

「爸爸真是個有趣的ｗwｗ•ｈetｕｂｏoｋ.cｏm•ｃｏｍ爸爸。」房子粗重地把晚飯後的小碟子疊在盤子上，「對自己的女兒比對外來的媳婦還要客氣。媽，你說對不對？」

相原的墮落，房子、信吾甚或相原自己都無法予以挽回。信吾移目晚霞遍佈的庭院。

可是，小寶寶似乎不懂什麼叫抓癢。

「什麼？」

房子又變臉色。

孫兒里子的容貌比母親房子漂亮，乳兒的國子還大有希望。

「你讓國子自己穿和服看看，她可不知道是左袵還是右袵嘍。」

房子從下雨的除夕回來以後，的確已將近半年，女婿相原不吭一聲，信吾也沒去會相原。

「你派公司裡的人去啦？」

「真的？帶著一個包巾回來，還以為你為人太好了呢？唉，唉……」保子嘆息。信吾懷疑，房子知道相原的行蹤才寄信給他。

「相原好像不在家。我每月派公司裡的人去一次，看看情形。與其說看看情形，倒不如說是送點贍養費給相原的母親。如果房子在相原家，她也許就是房子應該要照顧的人。」信吾說。

里子抓著房子衣袖，保和_圖_書子抱起國子，四個人一齊回到飯廳。

向前倒下，向旁滾動，一時之間並沒有哭出來。

信吾不大說，房子乳兒時長得很醜，因為話還沒說出口，保子姊姊美麗的容貌就已浮現出來。

「如果用含鐳溫泉，量好熱度和時間，燙菠菜來吃，爸爸就可以像大力水手那樣，即使菊子不在，也會精神奕奕哪！」房子說，無一絲笑意。「我討厭，這麼陰鬱！」房子用膝蓋的力量頂起沉重的盤子，「英俊的兒子和美麗的媳婦不在身旁，連飯都難吃嘍！」

保子笑了出來。

房子俯首不答。

「可是，壞腿的婆婆似乎已經不住在家裡，有別人住進去了。房子已經沒有家了。」

「送錢了？」信吾已察覺，保子瞞著信吾給房子零用錢。

「房子，要說的話應該還有很多。房子，兩三天前你到郵局寄信給相原了。」

「都是我不好，我不該正顏厲色地說，沒有菊子的烹飪，爸爸吃飯都不說話。」房子又哭，「可不是嗎？爸爸雖然默默的吃，總是吃了，但我覺得好寂寞。」

「爸爸要返回乳兒時代，還早ｗｗｗ•ｈｅtubｏok•com.cｏm哪！」房子以不屈的口氣說，「媽媽，爸爸真可憐，媳婦回娘家一兩天，爸爸就不知道怎麼穿衣服了。親生女兒回娘家不是已經半年了嗎？」

乳兒的容貌長到成人，會有好幾次的變化，信吾的期待卻落空，而且期待逐年遲鈍。

「這也是菊子的博聞強記？」

信吾抬起頭，與保子面面相覷。

信吾繼續說：

傳來房子的啜泣聲。

「溫泉不是可以燙雞蛋，蒸饅頭嗎？媽媽吃過含鐳溫泉燙的蛋吧。蛋白堅硬，蛋黃柔軟……。京都的絲瓜亭不是做得很好嗎？」

「因為孩子的問題。你想讓爸爸替你解決？」

「就是瓢亭呀。雖然窮，瓢亭可還知道哪。我是說，絲瓜亭可以把菠菜燙得很好。」

「要抓癢嗎？」

「溫泉是什麼？」

保子楞住了。

保子恐懼地望著信吾。看來彷彿畏懼一直隱密不宣的丈夫更甚於畏懼相原。

「媽，衣櫥和箱子都空空如也，沒東西了。」房子說。

握住國子雙腳的手一鬆，國子從信吾膝上站起來走向廚房。雙手握拳前伸，步伐不穩。「危險！」信吾剛出聲，寶寶已倒下。