花的華爾滋
然後她回到練習場地，拿起竹內的練舞衣聞了一下，隨即扔進浴室，回頭又繼續教孩子們練舞。
「老師，不要打了，那根拐杖很漂亮呢！」
「巴不得舞蹈家們排斥他，報紙一起杯葛他。我們不去迎接他，也絕對不跟他共舞。來，一言為定。」
鈴子蒼白著臉凝視南條，說道：
「討厭，什麼浴衣宣傳！」
「沒有。是那種因果的、有色的藝術眼光使我厭惡，所以我不想跳舞了。並不是因為跳累了或受傷，才有這個念頭。」
「難道妳沒聽過老師一直拿他當親生兒子一樣看待？沒看過南條的舞蹈？」
「我永遠不跟星枝跳舞了。」
「那我倒失禮了。」
「妳真難纏，沒瞧我正忙著呢！」
倉庫的磚紅屋頂、街樹的新綠、前方白色的西式街道、海上吹來的微風，無一不予人鮮明的印象。鈴子的鞋子發出清脆的聲響，為了追趕竹內，她表情凝重，專心一志地快步走著。
三、四年前，竹內舞蹈研究社的發表會上，表演過「金平塘之舞」、「托勒巴克之舞」、「阿拉伯之舞」等整齣「胡桃鉗」組曲。
「那麼是舞蹈在追我嘍！也許舞蹈還沒有捨棄我。對我來說，妳就像舞神的使者。」
「我可不覺得我在追你。」
「帶著太太一起回來？」
這是準備在旅行演出時穿的。她抱著衣服，檢查是否可穿。每件舞衣都留存舞台的幻影，令人回味無窮。鈴子陶醉在回憶裡，穿著練舞衣便跳起舞來。
「嗯。」
星枝不由得往後退了一步。
她一律對以簡短的回答，逛進舞者房間時，走廊傳來家中女傭的叫聲，於是便一起回到自己的化妝室。
雖然身為舞者，又是藝術舞蹈研究生，但他們並非終生以舞台為伴，立志將來成為舞蹈家的並不多見。其中大半是女學生與小學生，而且以女生居多。
鈴子冷靜地說。
「是，待會兒再想，現在先檢查服裝。」
「啊，夠了，謝謝。」
「別開玩笑。」
「我已經打算終生不跳舞了。」
「在飛躍、跳動之際踢飛我的拐杖，藉著那個力量使我站起來。」
通常，鈴子多半替竹內代課。
鈴子的眼淚奪眶而出，猶如呼喚遠方人兒似地喃喃說著：
「跟星枝小姐的舞一比，就像陽光與陰影。光是這一點，就足以使人心情沉悶。看過我剛才的舞蹈，妳該明白我想再看妳跳一次舞的心情了吧？」
「哦。」
眾舞者以兩人為中心，在舞台上一字排開，答謝觀眾的掌聲。
旁邊的人匆匆往下走，使竹內等人更加醒目。下面排著長龍，已有許多人等著上船。鈴子和星枝高舉著花束，從後頭擠過去。
「還不明白嗎？就是把握南條，從他身上學習他在西方學到的一切，就像海綿吸水似地吸收他的生命，這不也是復仇的方法嗎？倘若南條果真背叛妳我，那麼他就是個壞人，妳必須連他的惡劣行為一起消滅。如果妳愛南條，這麼做也不會造成憾事。我一向活得理直氣壯，但求毫無遺憾，這是我生存的原則，或許也就是藝術的根本吧？妳想了南條五年，現在卻為這點事讓純情化為憂愁，不是太不值得了嗎？」
鈴子交代少女們練習這支舞，便到裡面照應竹內更衣。
「我一見到南條大哥，一定會緊張得渾身發抖，星枝卻能心平氣和地跳舞。每當對手能力很強的時候，她就會產生一股不可思議的魔力，使實力一下子提升到水準以上，表現驚人！」
「這是妳的？我討厭競爭。」
竹內等人走出碼頭後出口時，還一直從車窗裡往外探視，結果依然不見南條的蹤影。向新聞記者打聽，得到的答覆竟是——他們也正在找南條，訪問歸國感想。
「不知道。」
「這個，關節有毛病。」
「嗯，她比我的親生母親還疼我。」
南條未向恩師竹內透露回國的消息，這究竟怎麼回事？儘管對南條有說不出的氣憤和懷疑，卻也交織著重逢的喜悅。鈴子懷著這種心情，在碼頭等候輪船入港。而竹內眼前不禁浮現自己鍾愛的弟子——南條，少年時代的身影。
「妳等在那裡？那時，他有沒有拄拐杖？」
她一陣暈眩，幾乎昏倒，然後輕輕走過去。
南條環視並排在牆上的照片。
「因為我在旁邊。瞧你，臉色都變了。」
「那麼，什麼才是真的？對妳來說，到底什麼才是真的？」
星枝好像不知道鈴子這一跌是因自己的緣故，頭也不回地茫然站起，大聲嚷道：
「奇怪，為什麼突然問我這件事呢？」
回到化妝室，鈴子洗掉臉部化妝，躲到角落屏風後褪下衣服，一面說：
「藝術這玩意兒，我害怕得很哪！」
「嗯。」
戶外夜風已帶著初夏氣息，化妝室中充滿舞衣、花香、脂粉味，以及晚春的芬芳，年輕的肌膚上透著光滑與潤澤。
「別碰我的花。」
竹內下了車，把手中花束交給星枝。星枝接過來，嘴裡卻說：
「我不願販賣悲劇，南條很可憐。」
「咦，看到了？他剛剛才回去的呀！星枝，妳是說，妳見過他了？」
鈴子目送星枝離去，拾起項鍊的同時，在天藍花束中發現一張小名片，另外一、兩名舞者也瞥見了。
星枝頓時雙頰飛紅，緊閉嘴巴。
「啊，老師！」
「為什麼要結束養蠶事業？」
鈴子簡直懷疑自己的耳朵。
不知不覺中，兩人回到剛才的庭院。
鈴子凝神目送竹內的背影，眼淚簌簌滴落。這當兒，她突然洒開大步。
「跟蹤那輛計程車。」
星枝凝神發呆，任憑南條強勁有力的手牽引，甚至忘了放掉手中的白樺樹枝。樹枝啪地一聲斷裂。
「我想再看一次妳的遊戲，這樣求妳還不行嗎？就像癱瘓者誠心拜神，也曾發生再度站起的奇蹟。」
「那麼，剛剛是怎麼回事？」
南條依然跛著腳，但他的舉手投足已經充滿自由奔放的輕快|感。
「我能站了！瞧，我的腳站得很好了，就像這樣。」
「夏天已經到了。」
鈴子紅著臉走過去，蹲下來替星枝穿鞋。
來到棧橋，歐洲航線的英國船正在靠岸，有個水手在甲板上盯著她們。走近船腹，頓時感到一股令人不安的寂靜。
「什麼？」
「對不起，我……」
「也許他有自己的想法，或是有什麼私事。總之，只要他確實搭筑波號回來，並且已經上岸，一定會出現在國內某個角落。一旦他上了舞台，更是無所遁形。妳可要好好把握他喲！」
星枝仰望天空。
「真高興看到妳不介意了。」
竹內也高興地說：
「別哭成那樣，這裡有個欲哭無淚的人哪！」
「怎麼啦？到底怎麼回事？」
「我總覺藝術這東西很可怕。當我沉醉於舞蹈時，就會感到非常快樂，有種一衝上天的舒暢，但是對於自己何去何從，多少會感到不安。在空中遨遊的心情很難捉摸，只是一直快速飛著，雖想停止，卻力不從心，只能任身體飛個不停。我不願迷失自己，說什麼也不願沉醉到這種地步。」
「有。」
「我討厭那樣。」
各國郵輪與貨輪之間，穿梭著許多馬達小艇。
星枝家的司機，把車開了過來。
「神話，絲毫不負責任的話！」
「鈴子，妳是不是要跟南條先生結婚？」
「不能輸，我不能輸。」
「再見。」
「友田小姐。」
「嗯，我才這麼想呢！你這樣一口咬定，莫非是在外國待久了，沒辦法跟我溝通了？」
鈴子追出去，沒想到外面有車子等著，而且很快便絕塵而去。
「髒就是髒。老師袒胸露臂，髒死了！我覺得你們身體靠得太近了。」
星枝順從地點點頭。
「我十四歲就被老師收為學生，他供我唸女校，視我如己出。我有人細心照顧，又有女傭可以使喚，但這終究不是自己的家。在這種特殊環境下，我成為凡事留意的孩子，總是先顧慮別人，後考慮自己。由於一心學舞，便一再告訴自己必須忍耐。」
「是嗎？」
鈴子使勁摟住星枝的肩膀，從眾人後頭走了出來。
「厲害，可怕的人。」
他以拐杖頂住地面，停止舞步。
「筑波號？哦。」
「會不會中途跳海了？」
繞過小山山麓，勝見養蠶廠的白牆首先呈現兩人眼前。
說著，就想向身邊女子借望遠鏡。那名女子紮著頭髮，腳登厚草底拖鞋，身穿長袖和服。
樹林與庭院界線不明，另一頭闢了條小路。
「好。」
「不能跳舞也沒關係，真的沒關係。」
「哦？」
「喂，喂！妳怎麼了？待會兒我直接到車站接妳。」
「什麼，妳是說我走火入魔了？或者是我身份不配，還是認為我愛妳只是一場夢？」
「謝謝，可以了，媽媽在那邊叫妳呢！」
「都是妳問我愛不愛南條而引起的。」
「往後，老師的身子一下子差了很多。」
她焦躁地拾掇身邊的衣裳。
鈴子以酷似竹內老師舞蹈時的眼神，看了星技一眼，然後俐落地拾掇下一場的舞衣。看樣子，似乎有支竹內與鈴子的雙人舞。
星枝站著不動，閉閉眼睛後，忽然睜眼投來冷冷的目光。
「我討厭看到人們嚴肅的表情，也討厭自己一本正經的模樣。在台上跳舞時，觀眾認真欣賞的眼神或許能夠突顯舞者，卻會使我有種被包圍的感覺。如果要認真的話，我寧可自己一個人。」
海鳥群集，在船隻與碼頭間飛來撞去。馬達小艇從船頭和船尾引來繩索，碼頭上的人們有的退後，有的把身子探出欄干。已經看得見船客了，他們在甲板上踱起腳尖，揮舞著國旗，也有人拿著望遠鏡往岸上看。成排救生艇下面的圓窗，出現一張張面孔。
「恭喜，今晚非常成功。」
「是呀，我的意思是，只有昨天的舞蹈能使我們溝通。舞蹈家之間只能以舞蹈交談，其他的語言都是多餘。雖然妳一再對我說以後不再跳舞，然而兩人都是因為舞蹈才有生機，難道妳不認為這是很堂皇的證據嗎？」
「我的腳？當然可以治好。至於舞蹈，就不知是否好得了啦！」
也許竹內不堪屈辱與激憤交加，或者悲傷過度——
「當然是，不覺得南條大哥太過分了嗎？」
「南條大哥心裡如果有一點點我的存在，就不會悄悄回國，甚至連封信或電報都沒有。」
「舞蹈到底好在那裡？」
「演出的節目排定沒有？」
「友田小姐，友田小姐！」
「星枝早就把花束扔到海裡去了，那像我一直帶花在身邊。我想，與其把花送給南條大哥，還不如放在這陌生人的墓地上。」
「我該怎麼做呢？」
星枝判若兩人，開心得彷彿唯我獨尊，連說話的聲音都興奮極了。
「嗯。」
「隱藏在舞台妝下，看不到。」
南條詫異地看著星枝。
「我知道妳想說妳沒有愛上我，可是，妳真的那麼痛恨『愛人』這件事嗎？」
「什麼後來？南條大哥嗎？他那隻腳，如果不能跳舞的話，他以後怎麼辦？」
「妳是鈴子吧？」
「我也永遠不跳了！」
星枝一閃，不是為了閃開鈴子，也不是因為記恨被打了一巴掌。但是頓失依靠的鈴子，也就突然兩手向前撲了去。
「胡桃鉗」本來是一首催眠舞曲，係描述聖誕夜少女夢境的曲子。
星枝和鈴子兩手捧滿花束。
「妳來得真早。」
南條坐在沿山通往溪流的河岸，心不在焉地回頭看著道路，一會兒又眺望重重山巒中的夏日雲朵。
「舞蹈倒是看過。」
「不是，我是聽了老師的話而感受到一股寂寞。」
竹內突然掙開鈴子，站了起來。
女弟子們在廣場等著，個個面露不安。這時，廣場上也是一片寂靜。竹內抑制心中的怒氣，苦笑著說：
「心情，心情！妳只顧自己的心情，一點都不為別人著想。」
「不要，你是認真的嗎？」
鈴子照例習慣性地以舞台動作，輕盈地舞回化妝室。她看到坐在鏡前發呆的星枝，感到意外驚喜。
「因為是到鄉下巡迴表演，選些大眾化而且好看的舞蹈就可以了。依妳自己的喜好作決定吧！」
「為什麼不接呢？妳忍心讓那麼小的孩子在台上發窘，太過分了，她都快哭出來啦！」
「妳就不管別人的心情了？那絕對不行。妳想想，今晚老師特地為我們兩個開舞蹈發表會，這麼多人為我們賣力演出，難道妳不明白嗎？就算心裡在掉淚，也得強顏歡笑，何況觀眾那麼開心。」
「進入梅雨季了，每天都好悶熱。」
竹內看了一下孩子們練舞，到鈴子身邊說：
「嗯？別亂講。聽不清楚？星枝，妳在放唱片嗎？」
星枝喃喃自語地說。
「什麼一起去，我只是跟在後頭。」
「妳的舞姿那麼生動，妳的心靈卻那麼疲憊，真是不可思議。」
「妳看，我是不是有張寂寞的臉？」
「槍法，就像昨天那麼愉快。在這樣的天空下，山裡的空氣使槍聲聽起來都不一樣了。星枝，今年冬天帶妳去打獵好嗎？」
有心一爭高下的鈴子，以及不知友心思而融入舞蹈中的星枝，兩人形成一種不協調的美，而非雙雙飛舞的一對蝴蝶。
「我來告別。」
一匹瘦馬拉著馬車走來，無精打采的車夫看來和馬極為相稱，一副險些就要掉下車倒在路旁的模樣。所謂馬車，只不過是四周以木板釘成的破舊車子罷了。
「舞蹈家，拄著拐杖的舞蹈家！天下奇聞，就像啞巴歌星一樣可笑。」
「初戀吧？」
又敲了一下。
「鈴子！」
「不，有用，對我來說有用。」
「我從沒見過這種花。什麼人會送這種令人印象深刻的花呢？」
女人始終懷疑南條與星枝之間存有何種秘密，她不明白這位看來並非不良少女的年輕女孩，那來這種緊追不捨的膽子。
星枝囁嚅著，回憶惡夢般小聲說道。
「太好了，從來沒有跳得這麼暢快，音樂和舞蹈配合得棒透了！」
「嗯，星枝可能已經回家了。」
「趕快整理衣物吧！」
「南條先生沒有跛腳。」
「胡扯，最重要的是培孕優良品種，養出好蠶。妳若像那些虛弱兒童儘說些有氣無力的話，還不如去練習槍法呢！」
又是一波如雷掌聲。
「又是松木拐杖？」
「為了學舞，縱使賣掉自己也在所不惜。妳不會認為我很寒酸，很差勁吧？現在的我，真的很沒用。」
「南條大哥一定知道我們來了。」
「是嗎？」
鈴子分辨出「筑波號」後，想像南條望見懷念的祖國大地時的喜悅，自己不由得也高興起來。
鈴子也明朗地答謝觀眾的喝采。一下舞台，穿著東洋風味的服裝，站在台側欣賞舞蹈的竹內，抓著她的肩膀，安慰似地說：
門靜靜開了，凝視鏡中自己舞姿的鈴子也沒察覺。
「南條回來後，可能馬上會舉辦返國舞蹈發表會，到時一起跳跳看。以南條為中心，三人攜手合作，好好發展我們的舞蹈社。那麼，我也可以安心退休了。妳的確會很辛苦，但是最後一定能與南條攜手走上燦爛的大道。到時候，舞蹈社地板可以換新，牆壁也能夠重新粉刷。」
「老師別說這種生離死別的話。」
星枝奔上階梯，顧不得胸前https://m.hetubook.com.com花束掉落路上。一腳的舞鞋繫帶鬆了，被踢飛在遠遠的台下走廊，可是她並未回頭。
洗好那件舞衣，鈴子伸伸腰，想想便跨進浴盆。她把身體浸泡在溫熱的水中，微笑著，倏地又忙將整張臉浸人水裡，看著自己的胸部與手臂。
「我對舞蹈已經死心，也厭惡了。可是，妳卻一直追著我不放。」
「老師呢？」
「我躲在艙房裡。」
「他聽不下我的話，我覺得他好像快要活不下去，心情很壞。」
鈴子把剛才的小花束，插入星枝胸前所抱的花束當中。
「你可以，就算你什麼都做不來，還是可以做一件事。」
「別哭，妳稍等一下。」
「我沒看錯吧？妳變得好漂亮。」
這時，入口響起敲門聲。
「啊，是呀！的確是希臘少女之舞，重新燃起我的舞蹈生機，還我希獵式舞蹈精神，賦與舞蹈新生命。」
星枝點點頭，當鈴子的臉映入鏡中，兩張臉並排時，她臉上的畏怯與驚懼完全顯現出來。
南條詫異地看著星枝。
「那可不是尋常生意，先得說服妳母親，然後設個小公司或什麼的，總之，必須有個經營方式。」
「妳沒聽到掌聲嗎？」
「怎麼了？突然不跳舞以後，身體就變差了嗎？真奇怪。」
「我是個孩子，他出國時認為我只是個孩子。」
「如果我是南條，或許會把舞蹈這件事忘得一乾二淨。總之，在見到南條之前，什麼都不知道。他可能會來向我致歉吧！」
她自然地擺出舞姿，就地起舞。
星枝一個重心不穩，栽向南條胸前。
年輕的舞團經紀人表示，但竹內不感興趣。
「回去嗎？」
「是長期旅行喲！」
「抓著我。」
「這還不叫卑鄙嗎？大騙子，故意讓人中妳的圈套，然後全場就數妳一個人跳得最好。」
這句話勾起鈴子的無名之火，她沒好氣地瞪著星枝，過了一會兒才如夢初醒地說：
「謝謝，我也希望能以溫暖的人腳走路。」
彷彿忘了動作的星枝如玩偶般順從，任由鈴子擺佈。
「槍法？」
「我能跳舞了，我又能跳舞了。我的舞蹈復甦了！」
這時，竹內從舞台上回來。
客艙兩邊的狹長廊映著油漆白亮的光芒，卻不見半個人影。
「我是瘋子。」
鈴子沒有回答。
說著，南條伸出右手的拐杖，跛著腳跳起舞來。
他揮起拐杖，擊中星枝的肩膀。星枝身子一歪，倒向竹內胸前。
竹內沉默著。鈴子並未注意竹內的臉色，邊走邊說：
由於經常迎送商界人士、外國音樂家及舞蹈家，因此竹內等人算準在輪船抵達時刻稍晚的時候來到港口。
「哦。」
舞台上，同行的女歌手正唱著輕快的流行歌曲。
「也許已經上岸了，我們還是到岸上等比較妥當。」
鈴子點點頭。
「鈴子！」
竹內漫不經心地應著，舉步走到如海角般突出的草坪上。唱讚美歌的少女們已經下坡，往歸途走去。鈴子也在竹內旁邊坐下，說道：
星枝不答。
「那麼，我跳給妳看好嗎？」
「到底為什麼？」
星枝稚氣地問道。
似乎有人發現了所期盼的對象。
南條拄著拐杖。
「妳的美就是藝術，表達在美麗的肢體上。」
「他的話倒說得漂亮。唔，拐杖也很漂亮。」
「我一直在等。在等你的這段日子裡，我長大了。」
一見星枝的父親也來，南條立刻躲進芒草叢中。
叫聲揚起的同時，她用力敲著鼓。
「原以為避不見面，比較不會使老師傷心難過。可是我不能讓妳替我向老師道歉，更不能讓妳告訴老師，南條沒有自殺，他已經回來了。」
星枝來到走廊時，道具工、燈光師殺風景地紛紛越上她，樂師們也提著樂器打算回去。
星枝沒有嘲諷的意思，冷淡地問道。
「過去看看。」
「告訴老師，南條沒有自殺，回來了。」
星枝拉著鈴子的手說道。
「嗯。」
鈴子驚訝地問：
舞台那邊傳來鋼琴聲。
小路對面是桑園，越過桑樹俯瞰山谷，只見谷中溪水沿岸映著寂靜水田的光芒，蟬鳴嘎然響起。
竹內笑著，坐在自己的化妝台前開始化妝。
「啊，有了。老師，一百八十五號客艙。他真的回來了！」
「希望你保守南條拐杖事件的祕密，他既然瞞著我偷偷上岸，一定不願太多人知道這件事。事實上，連鈴子都還不知道呢！」
南條愕然看著星枝，微微一笑便在路旁坐下。
愕然望著拐杖飛去的星枝，這時突然流露難得一見的嬌羞。
「認識。」
然後，她丟下鼓槌，迅速脫掉衣服，到浴室洗竹內的練舞衣。
星枝任由鈴子擺弄她的腳，凝視竹內老師說道：
「討厭，到現在還問這個。」
「妳受過傷？一定是受過傷。」
電話鈴響起。
「聽過，說的是窮困潦倒時賣綢緞腰帶的故事。」
「那是妳膽怯心虛。所謂奇蹟並非怪力亂神，而是燃起生命之火。一起舞便馬上燃起生命之火，妳真是得天獨厚。」
竹內原本擔心南條兩、三年後才會回國，沒想到比預定的日期提早回來。另一方面，鈴子想到要到橫濱迎接南條，心中高興極了。
這是柴可夫斯基「胡桃鉗」中的「花的華爾滋」。
「最好不要隱瞞。經妳這麼一說，我漸漸明白先前的一些事了。」
「別那麼任性。」
「我。」
「安可，星枝，安可哪！」
說著，鈴子拭去臉上的淚水。
末了的「花的華爾滋」，描述少女們各自展現花樣年華。
鈴子再也受不了似地，說道：
鈴子一面舞著，一面依然擔心地窺視星枝。兩人再次舞近時，她說：
「活像魔鬼的舞蹈吧？」
「最惡劣的謊言就是把那支舞當做一場夢，忘得一乾二淨。」
「他只在碼頭送行時說——在我回來之前，不管發生什麼事，都不要停止跳舞。」
他走到房間一角的水槽，邊洗臉邊說：
鈴子雖然吃驚，但是看到竹內黯然的表情，被南條拋棄的失望感伴隨對老師的同情一起爆發，突然哭出聲來。
鈴子抓住竹內肩頭，將臉伏在他的肩上抽泣。
「只擺個姿勢就好，可以嗎？」
不久，前面的車子在設有路邊小廟的松林道上轉彎，消失在別墅庭院中。
「不要哭嘛！」
「再說，跛腳的舞蹈家有什麼用？難道結婚會比舞蹈重要嗎？如果妳見到南條，被他的拐杖把戲給騙了，我們兩個就不能一起跳舞了。我擔心妳受騙，所以才打這通電話。」
「討厭，胡扯！」
「森田，森田，路邊小廟那兒？星枝，妳也一起去了嗎？」
這些小花使的出現，使觀眾的掌聲再度響起。
星枝唐突問道：
星枝沒有聽到兩人的對話。她一肚子氣，握著拳頭往自己的腰捶了兩、三下，緊抿嘴巴獨自走著。
來到大池前，南條高喊：
「喂，喂，竹內舞蹈研究社。」
「好髒的化妝室。」
鈴子等候竹內發動汽車之際，忿忿不平地說起南條下週搭船歸國之事，但星枝只是淡淡地說：
「浴室裡有熱水。喂，喂！妳在家裡？從家裡打來的吧？什麼？一直沒回家？這可不行。妳怎麼了嘛？」
鈴子默默點頭，起身跟上去。
「其實我是聽新聞記者說起，才知道南條回國的事。」
「不會。」
「這麼說，我們也欠了服裝費用，怪不得服裝店囉哩巴嗦，討厭死了。」
「我從小心裡就只想他一個人，甚至懷疑自己是否應該那麼純情。但是，愛就是由心思意念中自然產生。南條大哥是壞人或殘廢，都無關緊要。大家都想學習他從外國學來的知識，都想得到他所擁有的。雖然含有報復背叛者的意味在內，卻抹殺不了我對他的愛意。無論事情發展到什麼地步，我都希望跟南條大哥一起跳舞。只要能跟心上人共舞，我死也甘心。」
「混帳，你這算什麼！」
「我想，妳應該了解我躲在艙房裡的心情。當時，我不拄著拐杖無法走路，只覺與其像廢人似地拄著拐杖踏上國土跟竹內老師見面，還不如不要現身碼頭，也不要接受眾人的歡迎，打算隱姓埋名悄悄過日子。而且，我實在懷疑自己對日本人與西洋舞蹈的交流能有什麼貢獻。」
星枝逃避似地走進車庫，當她發現南條一臉與她共乘的神色，便不耐煩地跑向後門小路。
他的動作愈是強烈快速，便愈流露美麗的線條與耀眼光芒。星枝緊握拳頭，將手中樹枝慢慢拉到胸前。
「啊！南條大哥？是南條大哥！」
南條停下來擦拭汗水。
「外頭在下雨，你要到那裡去？南條大哥，你現在住在什麼地方？」
這只是隨興所至的無心之舞，就像做基本動作。
「對。」
星枝與父親並肩走下來。
一旁的鈴子發現了，連忙喚著星枝。小姑娘正詫異地仰望星枝的臉，聽到鈴子的聲音，便將花束遞了過去。
「我忘了。」
南條試著用手捻開記憶中的電燈開關，燈光亮起的一剎那，他猛然一驚。
父親抬頭望著童謠聲繚繞的小山，說道：
鈴子的聲調和緩下來。
「生存在這世上是件很重要的事。」
逐漸暗下來的房間裡，成片的鏡面反而浮映出鈴子游魚般的舞姿。
「哦？」
鈴子指導少女們做基本練習。
星枝翻開報紙的神奈川版，朗讀「進出港船隻欄」中今天出港、人港的船，明天出港、入港的船，以及今天停泊港內的船隻等等；然後又活像「橫濱通」似地，說明郵局對優秀貨輪所給的輔助金款、達拉爾公司的船隻等問題。鈴子聽是聽了，只怕完全沒有進入大腦。
星枝緊抿嘴唇，握著拳頭，又說：
鈴子脫掉帽子，甩著頭髮擦汗。
許多脫下的舞鞋並排在榻榻米下方，鈴子蹲下來忙著替星枝找另一隻鞋。這時，門打開了。
「我有事出去，這兒拜託妳了。」
「妳退下，這傢伙！」
「妳是指今天？」
「老師呢？」
「胡說，沒這回事。」
深夜裡，車子疾駛市區。
「治得好嗎？」
已經看得見船上人的面孔了。船上與岸上的感情牽繫在一起，激起莫大的喜悅。這是純潔的興奮時刻。
南條氣喘吁吁，咬字卻十分清晰。
南條和女人沒有辦法，只好向前走去。相隔一段距離後，星枝也移動腳步。
「我被你那拐杖騙了。」
「我知道。」
「不來了，老師。他能回來教導我們，的確是件令人高興的事。可是，我有點擔心。他先到美國深造，又在法國見過許多一流舞者，看到我這麼平凡的人，可能會覺得不耐煩吧？」
竹內一走出去，立刻揮手毆打南條。
「可是，我有種就要被老師拋棄的感覺。」
但是撥開青翠的樹枝，出現庭院中的只有星枝一人。
「今天接的就是那個人嗎？」
長袖和服少女們完成獻花任務後，陸續退下。舞台上眾舞者再次謝幕，布幕緩緩落下。
星枝不吭聲。
「跳得很好。」
「那就不一定啦，也許是我誤會了。」
「如此殘忍的觀眾對我應該有好處。」
船上旅客已走光了。
竹內被送到醫院。檢查的結果，後腦受到嚴重碰撞，右手肘摔傷無法動彈。
「哦，妳媽媽來了？」
有的請她簽名，有的讚賞她。
星枝閉上眼睛。
「哦，外面正在下雨。」
「妳不覺得了解別人的心情很可悲嗎？」
「是嗎？鈴子，妳真的想當舞蹈家？」
「嗯。」
「不，也許我的說法不對。我的意思是，我很懷念他。竹內老師的舞蹈是我少年時代所有的希望和憧憬，我這句話只有讚美，沒有別的。其實說妳像老師，還不如說妳是天才，這是我必須承認的事實。」
「不跳了？為……為什麼？」
「神話？」
「天色暗了，帶我去看懷念已久的練習教室吧！」
「我奇怪的是既然你行動不方便，怎麼能繞到美國後再回日本呢？」
「咦，妳怎麼到這兒來了？好久不見。」
暮色漸濃，似乎下起雨來。
「逃？這裡有著名的溫泉，對我這種神經痛、風濕症很有幫助。由於來到這兒，我的腳好多了。」
「是的！她叫友田星枝。前一陣子，老師安排我和她做了個雙人發表會。那天星枝也一起到橫濱接你呢！」
「妳不回去？」
「花的華爾滋」舞劇落幕。
星枝的聲音溫柔地顫抖著。
竹內說穿鈴子的心事，頓覺自己簡直白活到這把年紀，驀地，對青春的嫉妒，對已逝年華的悔恨，以及對鈴子的情意，種種思緒油然而生。猶如被鈴子看透似地，他連忙站了起來。
「不去看看古代建築嗎？只要搭一站巴士就到了，傍晚前可以回來。」
「天氣熱，化點淡妝就好了。」
「我不跳了，沒有跳舞的心情了。」
「是呀！」
「是嗎？」
「南條大哥腳沒有跛，還可以跳舞。」
南條說道。
由於草坪和空氣的關係，女孩的服裝色彩呈現鮮明的畫面。尤其是年輕姑娘的和服，更顯出一股無法言傳的美。前方沒有任何遮擋視線之物，身在其中，有種飄浮街道上空的感覺。這裡是橫濱的名勝之一，所以參觀者不止外國人，還包括了許多盛裝打扮的日本女人。
南條做了場惡夢似地，目送星枝的車子離去。
鈴子戰戰兢兢地搬張椅子過來。
「我看不出有什麼可憐，只惹了一肚子氣。」
「沒關係，以後他就是妳舞台上的伙伴了。在我的學生當中，妳跟他一樣自負。」
「要是害我在台上摔跤，那多糟糕！」
「妳也太多心了。」
「我們到橫濱接你，可是一直找不到你，難過極了。」
「還說呢！妳這樣只會增加老師的麻煩。」
星枝點頭。
「是的。」
竹內滿臉訝異，卻掩不住心中的喜悅。
有人伸手從星枝胸前拿去欣賞。
竹內任鈴子擦著身體，一面卸去臉上的妝。
小巧的天藍花束夾雜在薔薇與石竹花束之間，反而越發顯出鮮嫩的色彩。
「不過，我現在總算見識過妳的厲害了。以後不曉得還會在什麼情況下，掉進妳的陷阱呢！從旁來看，妳具有悲劇性的冒險性格，自己卻渾然不知。太危險，也太悲哀了。大夥兒都分神為妳擔心之餘，全都輸給了妳。妳不知道大家的關心，還一個人求表現。」
兩人走近舞台邊，聚在那兒的舞者和少女暫時停止喧鬧。鈴子有點羞澀地微笑著，星枝卻緊抿嘴巴，她們這個樣子，多少會使人安靜下來。
「這樣總比任大倉庫淪為蜘蛛築巢的地方來得好，勝見倒是有心人。勝見的口頭禪是『為國家奉獻社會』，照顧國家未來的主人翁比照料蠶卵重要多了。而且，房子是免費出借的。提起他的葬禮，記得那時已經向妳說過，他是養蠶界的頭號人物，曾榮獲總裁宮頒發兩萬獎金。以他這種不單區域性，而且是全國性的蠶絲公會重要人物，居然舉行平常百姓般的普通葬禮，簡直太寒酸了。他本身經常以窮鄉僻壤的鄉下人自居，生活十分簡樸。眼見眾多養蠶界名人從東京來參加葬禮，身為友人的我難免覺得不好意思。據他的遺言，省下來的葬義費將轉贈村民，和-圖-書這就是他的一貫作風。」
然而，星枝秀麗的臉龐動也沒動一下。
「不，不對，是給星枝小姐的。」
鈴子同時由另一邊出來，在舞台中央與星技會合。
南條回頭微笑說：
「看仔細點，沒有嗎？」
「聽到了。」
「什麼？這個東西！」
「這是妳的花束。」
鈴子見狀，反而亂了自己的舞步。一不專心，立刻呈現在舞蹈動作上。
「不要當做遊戲，來，一起跳吧！」
「嗯，嚇了我一跳。傍晚時，他像幽靈似地飄了進來，站在昏暗的練習教室裡。」
南條的舞彷彿一池永遠沉澱的污水，沸騰後不久便噴出火燄。
她逕自指揮女傭整理自己的衣物。
鈴子鬆了一口氣。
配合南條歸國所作的計畫，完全成為泡影。竹內雖未接獲返國船期的通知，卻從來沒有懷疑過南條終會回到自己身邊這件事。從東京到大阪、名古屋，他都為返國舞蹈發表會預做準備，打算屆時率領弟子們演出，並且跟劇場簽了合約。
走了很長一段路。前面的車子早就察覺有人跟蹤，為了甩掉星枝的車，故意繞了許多冤枉路。
兩輛車飛快奔馳，雙方顯然都擁有技術一流的司機。
「不為什麼。」
鈴子挖苦地說，聲音中顯露她的悲哀。
「好像快下雨了，老師，早點回來。」
鈴子萬萬想不到星枝會這麼想，她胸口一緊，說不出第二句話。
「別開玩笑，妳在捉弄人吧？」
「妳生我的氣？」
鈴子勤快地動著手，完全是真情流露之下的動作，洋溢著師徒間美好的情誼。任何人眼見此種摯情，都會百看不厭。
這時，布幕完全降下。
兩人幫著對方把洋裝穿好。
鈴子一身魔法森林中吹笛少年的裝扮，相當可愛。
「咦，項鍊那兒去了？」
南條儘可能若無其事地說。
「幹什麼！你舉起那個想幹什麼？」
「不知道。」
「鈴子！」
「妳也是個可憐的瘋子。」
「鈴子，妳對這件事有何看法？還想跟南條結婚嗎？」
星枝待在原地，凝視自己映在鏡中的臉。
「那又怎麼樣呢？」
「請妳肯定清楚地回答。」
「妳——」
「我不要。」
「沒通知老師？這算什麼！」
「他還是會繞到美國吧？」
「大概全都上岸了。」
「妳一個人？」
正說著，鈴子伏在竹內胸前，哭成了淚人兒，突又轉身追上所有舞者，跑進化妝室。
「你胡說！我並不想捉住什麼，我認為藝術是可貴的，可能永遠發生在我身上嗎？」
「告訴妳，南條大哥是拄著拐杖來的。」
「可惡！」
「枯萎了。」
「怎麼了？受傷嗎？」
對方驚訝地看著星枝的臉，於是星枝又說了聲：
「有毛病？脫臼？還是骨折？痛不痛？治不好嗎？快告訴我。」
「沒有人會注意妳的臉。」
舞衣還沒有完全穿好，近看他那上了舞台妝的臉，掩不住年過五十的老態與寂寞。
「別說那些沒用的大道理。老師沒有妻子，所以我也不十分了解老師的心情。但是如果我不在他身邊，就會想，不知老師現在怎麼樣了？是不是一直穿著沒人補的破襯衫？說不定連指甲也不會剪？」
「嗯。」
「路邊小廟，一直跟到路邊小廟？」
獻花使者都是不到十一、二歲的小姑娘，也有幾名六、七歲的幼童。大家全穿著長袖和服，她們的母姐們，以及一些沒參加「花的華爾滋」演出的舞者，或是撫平她們的頭髮，或是整理她們的衣帶，一直在舞台兩側囑咐她們上台不要緊張，並且教導如何獻花給對方。
「嗯。」
鈴子把化妝台的抽屜整個拉出來，檢查抽屜後面，慌張地到處尋找。星枝任憑鈴子翻箱倒櫃，然後說：
「是嗎？妳根本是個不折不扣的利己主義者，任性、固執。我一直不知道妳是這麼可怕的人。」
「好熱。」
南條不知想到什麼，突然變了臉色。
然後，鈴子以眼神示意，坦率地點點頭，隨即披上春天的薄外套，送竹內到門口。
浴巾裹上濕濕的身體，她舉步往電話走去。寂靜的屋裡，電話鈴聲刺耳地響個不停。
南條起身離座，又說：
「不能讓花枯萎。別在這兒說這種話，要是被送花的人聽到，多不好意思。回去後把花插在花瓶裡，就會恢復生機。」
「聽到就好，趕快穿上鞋子。鞋子在那兒？」
「可是在我眼中，那是舞蹈，令人感受到生命力的躍動。」
「小孩已經來了。」
南條轉過身來，說道：
若有所思——
「這是我得用一輩子的腳。」
「那真抱歉，妳跟到這兒，也不問問就要回去了嗎？」
「他不想見任何人，我想最好不要勉強他。他來向老師道歉，告訴老師他回來了，並沒有自殺。因為老師不在，所以他又走了。」
竹內嘴裡說得好聽，心裡卻寂寞難過。他原想讓新近返國的南條擔任舞蹈研究裡的助教，重新振興舞蹈社，以期脫離拮据的經濟狀況。然而，在目前這種情形下，鈴子根本無法體會竹內的苦心，她義憤填膺。
鈴子從鏡中看著星枝的腳，但是星枝卻望著自己的臉說道：
「出去了。你是來向老師道歉的嗎？」
「討厭，居心不良。不過真的好久不見了，老師一定也會嚇一跳。怎麼也不回封信給我，又忙著用望遠鏡看港口了嗎？」
「你躲著偷看別人，應該道歉吧？」
父親正看著河流對岸的山岳，沒有注意這邊。
他只說了這句話，便頭也不回地走了出去。
她打了星枝一記耳光。
星枝依舊站在兩人中間。
「我不信，我總覺得船艙裡是南條大哥的靈魂和骨灰。」
「冒充？」
「以熱呼呼的人體拐杖跳舞就是這樣。」
「我沒胡說，他說是來告別的，不能不向老師說一聲。」
小山另一頭被建成遊樂園，從那兒傳來男女小學生的童謠，聽起來宛如百人大合唱。
「我只求平凡，此外，並沒有所謂的自由。」
暮色越來越濃。
不久，開放上船的時間到了。迎接者陸續上船，她們也從Ｂ甲板上去。原以為會在入口的廣場等到南條，不料卻大失所望。
鈴子摟住星枝肩頭，坐在化妝台前說道：
「什麼事也沒發生。」
接著，星枝立刻趕回醫院照顧竹內。
南條以拐杖敲打地板，發出聲響。
「奇怪，沒看到南條嗎？這就怪了。」
「老師騙人，故意嚇唬我。」
「但是從舞蹈來看，我已經如同死人。這樣的我，作夢都不敢想剛才那股跳舞的意念。星枝小姐，請再跳一次給我看好嗎？」
觀眾席上一片黑暗。
「老師，上次舞蹈發表會那晚，我和星枝約好絕不跟南條這種忘恩負義的人跳舞，也不去接他，可是，老師偏偏要來迎接。」
「我討厭奇蹟。」
有人在後頭呼喚，星技沒有聽到，擺出舞姿便邁步走出舞台。
鈴子轉臉從側面凝視星枝的臉龐。
鈴子驚訝地問。
「不，那不是我的錯。」
不知怎地，鈴子心頭悸動，語哽地出聲：
「你胡說些什麼！」
小小的墓碑前有個砌成的花壇，裡頭不但種著花，還有祭拜者帶去的盆花。
女弟子們默默相覷。
「哎呀，根本沒那回事。」
第三次則說：
紀念我的愛妻——思念愛妻的碑文下，刻著紀念的文字，逐行閱讀後，可以感受到立碑者的愛與悲。鈴子如同身受地流露自己的感情，說道：
「真的嗎，老師？好高興，這次真的要回來嗎？」
「後果會很悽慘的。」
「知道。」
星枝的司機莫名其妙地打開車門。
微風搖曳下的林木長影，映在兩人跳舞時脫下的鞋子與南條的上衣。
「我知道，我看到了。」
說著，鈴子停下腳步，注視一座嶄新大理石碑上刻著百合花的小墓。
她沒有察覺自己的豔麗，剎那間雙頰染上紅暈。
鈴子點頭說：
「還有星枝嘛！」
鈴子把竹內送出門口，說道：
「你很寂寞吧，老師？」
「我嘛，十六歲。南條大哥那時還沒好氣地說，跟妳這不懂談戀愛的小丫頭跳舞，真乏味。他應該還記得吧？」
「我幫妳化妝。」
「還能跳舞呢！」
「對不起，我打了妳。」
星枝叫著，聲音中帶著尖銳的責備語氣，同時拿著粉刷敲打化妝台。
「睜開妳理性的眼睛。」
「老師，不行。」
「這不是在做夢吧？我好興奮，老師。」
鈴子凝視竹內的臉，片刻後才說：
「我明白老師的心情，不過還是很生氣。」
「小聲點，別人會聽見。鄉下地方，這已經算好的了。化妝室差一點還無所謂，舞台糟糕才痛苦呢！公會堂或學校這些地方，不但無法跳舞，連燈光設備都沒有。無情的事情才多呢！不過，老師和我絕對不會自貶身價地跳低俗的舞蹈。衣服有汗臭味吧？已經出來旅行二十天了，老師好可憐。我告訴老師，星枝不喜歡浴衣宣傳旅行，他也無可奈何。」
「南條下週搭船回來。」
「在南條出國前。」
「南條大哥回來後，老師就可以安心退休了，他一直盼著這一天哩！現在，舞蹈社好像要出讓了。」
碼頭棧橋餐廳已經打烊。
「可是你還是來接他。」
鈴子笑著伸手輕撫星枝的面頰，星枝別過臉，喃喃自語。
「而我們居然得來接他，真不像話。」
鈴子感到有點不安，問道：
星枝強調說。
「勝見蠶種養殖廠」大大的招牌，一如往昔地掛在倉庫的白牆上。
「那是惡魔的拐杖。」
星枝閉著眼睛靠在那兒，動也不動。
「我對她毫無印象。」
「我這樣突然追在老師後頭，不知星枝會怎麼想？」
「星枝，妳連什麼時候得去賣綢緞腰帶都不知道。當乞丐還奢望有白米飯吃，一點都不懂得體恤。比方剛才，妳不是太過分了嗎？幹嘛扮出那種厭惡的表情？學生照應老師是天經地義的事，有什麼不對？」
星枝眨著美麗的大眼睛，問道：
女人似乎比南條年長，是個三十出頭的西方美女。
南條仰起頭，環視庭院至樹林的天空。
父親凝望星枝，以「隨妳吧」的神情跨進勝見家大門。
「南條大哥會看到我們吧？應該會，而且會拿著望遠鏡在甲板上看我們。」
連寬廣庭院中的古木，都帶著昔日侯門的富貴氣。
竹內邊打領帶，邊說：
「對不起，是我不好，對不起。」
遠觀不覺得華麗，來到門前一看，才感受到居家典雅的品味，以及一股淡淡的思古幽情。
「認真？事實上，這是我的生死關頭，也是我一生的轉捩點。我從小就對舞蹈非常著迷，也許是因果循環，在我尚未見到舞蹈時，根本看不清所謂人類的美與人生的存在。」
「老師一直把你看成自己的孩子，天底下有嫌棄自己孩子殘廢的父母嗎？」
「像妳這個樣子，可能會愛人嗎？真想看看妳那時的表情，一定很有意思。」
女人輕輕一推，門關了起來。
「是的，我從舞蹈脫逃而出。」
「令人心情鬱悶。」
「老師也有事找妳。」
然後，她們在Ａ甲板的散步區、吸堙室、圖書室、娛樂室，以及餐廳，慌忙地四處尋找，都沒看到南條的蹤影。當她們跑來跑去，到處撞見洋溢著重逢喜悅的親人、情侶、朋友時，赫然發現竹內鐵青的臉。
她失神地回到練習教室。
「好美的女孩，也是這裡的學生嗎？」
「怎麼了？對不起嘛！是不是有話告訴我，所以才到這裡來？」
「不行，靠不住，妳根本不是真心憤慨。星枝，妳的薄情並不輸給南條。」
鈴子伸出一手隔擋，默默注視他。
鈴子使勁開門。
「這算不了什麼，投身藝術更是殘酷的歷練，必須捨棄親情、忘記世俗人情，最重要的是拋棄自我。」
「女婿候選人也全悄悄跟來了。還好我不是光著身子跳舞，否則可被看了個夠。」
汽車停在海關前，鈴子下車到陸務部買門票。瀏覽著排列在碼頭右邊一連串低矮倉庫，走過新港橋，橋左是一片被污染得活像溝水的海。三菱倉庫前停靠許多日式船隻，船上晾著襯裙、襪套、細筒褲、內衣、尿片，以及小孩的紅衣服，呈現破舊、骯髒的景象，而附近卻是現代化海港風景，反倒增添幾許異國風味。抬頭一看，有些船上正洗著早晨的餐具哩！
她笑著，驀地笑容僵在嘴邊。
「嗯。」
「剛才，妳難過什麼呢？沒見過妳那麼粗鹵，冷不防就放鬆姿勢。」
「約定？」
星枝突然伸手攔車，巴士停了下來。她以拒絕的眼神冷然瞥了南條一眼，便就此分手似地轉身上車。
等在走廊長椅上的青年起身，跟在星枝後頭走出去。
但是由於鈴子的動作過分熟練，而且未換的舞衣中露出肌膚，給人一種窺視密室男女的感覺。
「躲起來？」
「胡說，那有那種事。」
鈴子擰了把毛巾，替竹內擦身子，手卻顫抖不停。
他們滿面春風地望著港口。
「要不要去浴室？」
「沒有，什麼也沒有。」
星技看到胸前和手臂的白粉，問道：
鈴子追去拉住他。南條倚著鋼琴，用拐杖頭使勁敲了後面的西洋鼓兩、三下。鈴子一驚，鬆開了手。
她喚著，險些撞上竹內。
「這麼說，妳是天才嘍！」
說著，用力把拐杖拋得老遠。
「請老師多多照顧。」
「給妳，星枝小姐，可愛的花。」
「妳說他的拐杖漂亮？為什麼漂亮？」
「那麼我們走了。」
「好了。」
「很苦，我想你應該聽說過吧？送你出國時，房子就已抵押了，記得吧？還有後來的留學費用。」
「是呀！」
「星枝，我現在就去找妳。時間不早，可能得住在妳家哦！」
「妳是誰？有何貴幹？」
「我只是那麼認為。」
星枝不禁回頭，以女性溫柔的眼神，訝異地注視南條的腳，隨即又露出陰沉的臉色，生氣似地加快腳步，雙唇緊緊閉著。
「真想拿著這束花跳舞。這是什麼花？星枝，妳知道嗎？」
鈴子搖著星枝的肩膀。
「沒什麼好談的。」
這些少女與演出「花的華爾滋」時上台獻花的姑娘年紀相仿。鈴子對小孩很有一手，也很會照顧他們。
「算了，今晚不去了，回頭我還得去解決一項旅行契約，南條大哥的事弄亂了所有預定的計畫。老師很可憐，我們現在只能以浴衣宣傳旅行來幫助老師。比方說這個電話，已經是別人的。」
「妳太懦弱了。」
飼主騎著母馬，沒用繩子綁住的小馬乖乖跟在後面，看來非常可愛。
「沒看到，只是覺得很興奮。」
「不錯。我是為了讓妳們得到南條的照應，才忍受這些屈辱。」
「隨你怎麼說舞蹈都行。那天以後，我立刻通知鈴子到路邊小廟那兒的房子看看，你已經不見了，原來逃到這深山裡來。」
「你回來了，終於回來了。」
「隨你怎麼做都可以。」
「我用望遠鏡看港口。」
右手的拐杖怎麼辦呢？他遲疑一下，隨即拿到左手，跛著腳跳起舞來。
鈴子嘴裡這麼說，臉上卻帶著微笑。
「想跳也好，不想跳也罷，舞蹈還是舞蹈，就像人的一生。」
「我不要！」
但是，南條卻感動地說：
不久再度舞近，兩人手拉著手時和-圖-書：
星枝雙頰緋紅，連耳根都佈滿紅暈。她低下頭，嬌羞之情無可掩飾。
在不遠處看著的鈴子說道：
「好了，八成是女傭帶走了。」
「我熱愛舞蹈，所以了解所謂真正的舞蹈。」
「真囉嗦，你只管跟好，幹嘛一大堆廢話！」
「借住勝見房子的是東京的虛弱兒童。勝見養蠶廠提供倉房，當做那些可憐孩子的住處。」
鈴子認真地搖頭，繼續說：
「我有一張寂寞的臉。」
「回去要不要練習射擊？」
「對，跟好，絕對不准跟丟。無論到那裡，都得緊緊跟著。」
舞姿相當奇怪，帶著凶兆。單手動作非常優美，卻令人感到毛骨悚然。
星枝毫不在意地接過遞回的花束，說道：
「星枝！」
舞蹈教室另一邊，三、四名年紀較大的學生有的把腳架在撗木上，有的對著鏡子擺各種姿努，有的跟著音樂跳舞，各自勤快地練習。
「人的心情，旁人看得清楚嗎？我很懷疑。」
「再說，你今天不也還拄著拐杖嗎？」
「哦。」
「妳到底想說什麼？真是的，老是做奇怪的事。」
「是呀！所以才打電話給妳。」
星枝再度呼喚，以厭惡而略帶神經質的尖銳聲音。然後霍地站起，走了出去。
這當兒，觀眾的安可聲不絕於耳。
「嗯。」
「一百八十五號艙房的南條先生已經上岸了嗎？」
「你在裡面？我們敲了半天門，而你卻在裡面？你這個人真可怕。老師也跟我們在一起呢！」
寬敞的練習教室只剩鈴子一個人。
「就拿妳來說吧，妳得稍後用一下腦筋，星枝。現在，舞蹈社的房子、樂器，所有值錢的東西全已抵押了。老師奔走了三、四天，才籌到今晚租借會場的款項。」
說完，她把臉別了過去。
「也是一種練習嘛！只要我們認真地跳，就不會忙得沒有意義了。」
哆，咚，咚！聽到拐杖聲，鈴子停下正擺著的阿拉伯姿勢，霍地站了起來。
「胡說。」
「說不定南條大哥已經在旅館休息了。」
「剛剛那兩個人？」
「妳在路邊小廟說只是來侮辱我，指的就是拐杖那件事嗎？」
「嗯，聽到妳的聲音，心情就好多了。」
「去吃午飯？」
「我不懂妳說些什麼，星枝。對了，只有妳一個人在艙房前等南條大哥出來嗎？」
「妳要我去洗手？」
竹內在客廳裡會見舞團經紀人。
隨著斷續的話語，舞蹈逐漸轉為激烈。
「那裡面收藏許多標本和研究類書籍。我本想勸他捐贈給專科學校或蠶絲會館，如今卻全白白糟蹋了。」
「忍一時之氣，可保百年之身。眼光放遠一點。」
不知何時，河岸道路已轉為上坡，直通市區街道。散發夏日香氣的花兒綻放著，粉白蝶影婆娑，令人感受到陣陣眩暈暑熱。
「但是，絕非妳所謂的新潮、漂亮。由於得了嚴重風濕，又沒有好好注意飲食，以致身體虛弱、怕冷，窩在房間裡仍無法感到溫暖。神經痛或風濕痛這種毛病，嚴重時會痛得膝蓋發抖而突然摔倒，骨頭如同扭曲般痛苦。好不容易適應拄著拐杖走路，卻再也不能跳舞了。想到這一點，我整個心都亂了。被大使館送回國是很丟臉的，但比起無盡的等待，這也是迫不得已的事。這種病不是送醫後，立刻就能痊癒，況且國外想找個溫泉可不簡單，就算找到地方，也得浪費許多不必花的金錢。因此，我只能靠注射麻醉劑暫時止痛。也許葯劑注射多了，影響到腦筋，靈魂也墮落了。這就是我的國外生活！直到昨天看見妳的舞蹈之前，我簡直是具行屍走肉。」
「啊，你回來了！可是，你也太過份了。」
突如其來的重量使竹內腳步踉蹌，一個不小心便仰面摔下樓梯。
「不知道。」
「我不相信。靠著老師，他才能出國深造，居然忘恩負義。老師還要到橫濱接他嗎？不必去！說什麼我都不和那種人跳舞。」
南條眼中閃過一絲敵意，立即又像做了決定似地說：
「哦，難得妳也這麼體貼，老師聽到了一定會很高興。」
事出突然，南條根本來不及站起來。
「為什麼要那麼想？真奇怪，天底下那有人非讓人看到自己拄著漂亮拐杖不可？」
南條不禁舉起拐杖，保護自己的身體。
「這是跛子之舞。」
「電話？哦，已經沒有了。」
「瞧你，還是一跛一跛的，難道你不能把騙人的拐杖丟掉嗎？」
她溫柔地扶著南條。
「千金小姐跟窮人家女兒畢竟不同，也許生來就不一樣吧？沒辦法。我只是覺得老師很可憐，真心想幫助他。並不是說這是學生的義務，或者利用這個機會討好老師。我只是喜歡這麼做，自願這麼做而已。女大當嫁，總有一天都得結婚的。」
在走廊上，星枝接受了許多人已成慣例的祝賀。
星枝沒有回答，望著鏡中的自己。
鈴子突然一腳踢開拐杖。這個突如其來的動作，使南條撲跌向前，鈴子立刻將他的右手繞在自己肩上支撐著。
旅客的行李已經慢慢運出。
「哎呀，走路怎麼一陂一跛的，鞋呢？」
「你掉的鞋。」
「人跳舞時，就會認為他原本就會跳舞。」
「哦。」
南條和女人逃也似地走出碼頭後門，搭上計程車。
「你們見過面了，星枝？是不是發生了什麼事？對吧？我明白了。」
鈴子縮著身體，環顧四周。
說話的語氣平靜。
不知出於嫉妒、憤怒，或是悲傷，鈴子輕輕罵道。
「學生好像很多嘛！舞蹈社目前情況如何？」
「逃走的人是你。」
星枝像個洋娃娃似地閉著眼睛，動也不動。
倉庫那頭有棟復古式的居家平房，使倉庫顯得更加雄偉。
「我是答得很清楚，很肯定呀！」
發表會贊助人、舞者們的家人、朋友，以及舞迷模樣的學生，小姐，全都帶著興奮的表情，有的批評今晚的舞蹈，有的坐在長椅上等候，有的在後台走進走出。
「嗯，不過得瞞著妳母親。妳知道嗎？這間倉庫也許又會起死回生。有位以前在此工作過的職員，他是勝見工作上的得力助手，也是這個行業的專家，他曾經找我商量，打算振興『勝見種』。這個人是勝見的弟子，熱心研究，可是我對經營養蠶業並不內行。」
鈴子離開星技，站起來說道：
追出小路，只見一名拄著拐杖的跛子慌忙而去。星枝並沒有停止追趕，放慢腳步跟在後頭。今天那人不再拄漂亮的松木拐杖，而是一般白樺木杖。
南條忽然閉上眼睛，額際微顫。
然後，狂放地奔入林中。
她跑掉了鞋子，做了兩、三次誇張的跳躍，然後一個劇烈旋轉，隨即伏倒在地。
「我打過電話，一直沒人接。」
「嗯，我好高興。」
「只要記住車牌號碼，緊緊跟著走，就可以知道他們要上那兒了。」
「難過什麼呢！安可吔！樂團已經在台上等我們了，妳幹嘛一個人在這裡難過？」
「臉皮真厚，還跟在後頭呢！討厭！」
星枝冷著臉站在庭院邊的白樺樹蔭下，沉默不語。
星枝不經意地說著，以訝異而微帶恐懼的眼神注視南條。
進來的是她們的老師竹內，手上拎著星枝的舞鞋。老師走近星枝，輕輕將鞋放在腳邊。
「我當你的腳，就不是木頭腳，而是人腳了。這樣不就可以走路了？」
布幕下擺落在舞台地板發出聲響的同時，持續良久的觀眾掌聲逐漸如風般飄遠，倏地靜止。
「勝見過世後，他的兒子決定的。因為保持所謂『勝見種』蠶卵的信用並不容易，必須不斷做新的研究，改良品種。與其讓生產的品種破壞勝見的名譽，不如做個漂亮的結束。也許是他的妻子有鑑於養蠶戶的協助力董微弱，才會產生結束養蠶事業的念頭。」
星枝家的司機和女傭，把她的衣箱及獲贈的香袋帶了出來。
看樣子，南條右腳行動不便。
「他還是拄著拐杖嗎？」
入口道路一邊的隄防上，一片燦爛的杜鵑花海，火燄般的豔紅與大理石十字架相輝映。
若稱這裡為墓地，未免過於明朗亮麗。綠油油的草地將大理石襯托得益發雪白，加上花草的點綴，洋溢著初夏正午陽光的光輝；恰是一座整齊、乾淨、快活而靜謐的庭園。從山丘的陡峭面看去，停泊右邊港口的船隻、海岸街市、伊勢崎町的百貨店、以及遙遠的山脈，完全一覽無遺。
鈴子跳「長笛之舞」。
星枝像是保護自己似地，不禁將雙手交叉胸前。
樂團在台上露面，掌聲再度揚起。
「我是跟父親一起來的。」
舞衣、花束及化妝用具等，雖然放得亂七八糟，卻散發著一股蓬勃的朝氣。
躲在後面的南條見到星枝獨自出現，連忙飛奔而來。他今天雖仍拄著拐杖，其實已能健步如飛。
鈴子問道，星枝使勁搖頭。
白樺枝彎成弓形，眼看就要折斷了。
此地有冬適滑雪，夏可登山的溫泉區。這幢構造簡單的別墅座落在旅館附近稍入的高地，感覺上彷彿一棟山中民房。
「啊，來避暑？」
「星枝，妳的臉色好壞，是不是坐車坐累了？妳是到這兒遊玩順便來看我們，還是特地為了給我一個驚喜？」
說著，鈴子有氣無力地靠向星枝肩膀。
「觀眾看到了會怎麼想呢？我們會被嘲笑，還會上報。這麼一來，今晚的成功全泡湯了。不過，我想他們並沒有看到，因為有布幕擋著。頂多只是看到我的腳晃了一下，一定搞不清楚的。妳聽，那樣的掌聲正是叫安可，一定會要我們安可的。」
又有位最年幼的小童，踩著並不穩重的步履前來獻花。花束由天藍色小花組成，整束花比大朵的向日葵略小。小姑娘站在星枝面前，由於花束實在很小，星枝一時沒有注意到。
「那麼妳就該遵守這個約定，即使我老了，死了，埋在這個墓園裡，妳都不能爽約。」
南條喉頭梗塞似地說：
南條牽著她的手，指導似地踏出舞步。
「妳可真健忘。」
鈴子的臉僵了起來，心裡有股受辱的感覺。
兩人從綠意盎然的山下公園旁邊，渡過垂柳搖曳的谷戶橋，經由兩旁闢有西洋花圃的坡道，往丘上氣象台的旗子那邊走去。這時，傳來一群少女合唱讚美歌的聲音。於是兩人在歌聲的吸引下，走進外國人墓園。
星枝漫不經心地答著，與其說是正視南條，不如以斜眼睥睨形容來得恰當。而且，她的眼中還燃著熊熊的野蠻之火。
「若是認識的人，為何不出聲？」
星枝與鈴子走出化妝室後，竹內立刻站起來，拿起星枝鏡台上的項鍊看了看，又悄悄放回原處。然後，無所適從似地摸摸掛在牆上的舞衣。
「唉，別說了。」
鈴子褪下竹內的衣裳，擦拭裸|露的背部。
經紀人明白地表示，只要有宣傳價值，就該善加利用，這樣也可解除舞蹈社的經濟困境。他說的沒錯，稅金未繳，鋼琴已經抵押，國稅局的拍賣通知也跟南條的信一起到了。
「是嗎？」
「那根松木拐杖怎麼了？」
「可惡！」
星枝好像完全沒有聽進去。
鈴子與星枝爬上狹窄的樓梯，那兒是兒童遊樂室。
那時，鈴子和星枝正是做「胡桃鉗」之夢的妙齡少女。
星枝不語，依舊陶醉地舞者。
「跟竹內老師沒有兩樣。」
鈴子為星枝刷上腮紅，邊畫眉毛邊說：
「我不喜歡奇蹟。」
「我還不如死了的好。」
鈴子驚訝地看著星枝的臉。
鈴子不由得停住手，竭力壓抑心中的驚訝，扮出不在意的微笑，替她拭去眼淚。
「你受傷了？可以站嗎？」
下了坡道，就是溫泉區。
「鈴子，妳愛南條嗎？」
「妳不去浴室洗一洗嗎？」
鈴子抓起她的手，星枝沒有反抗，跟著走了五、六步，在穿衣鏡前停下腳步。
星枝感受到那眼光，立刻回以輕佻的口氣：
竹內老師為使兩名女弟子嶄出頭角所作的準備，就是在「早川鈴子．友田星枝首屆舞蹈發表會」中加上「花的華爾滋」，並且特地修改部分傳統動作，以期使兩人成為整支舞蹈的中心。
但是，那可不保險。碼頭分樓上、樓下兩層，歡迎人群從樓下上船，乘客從樓上登陸，這是為了避免混亂。從岸上搭往船身的渡橋也分上下兩座，當竹內等人上船時，南條可能正好上岸。
事務員這麼回答。於是他們回到艙房，向正在清掃的服務生打聽。
「在舞台上，如果考慮別人的心情，就沒辦法好好跳舞了。我討厭那麼世故！想到這一點，就覺得很悲哀，很不快樂。」
「儘管南條不知感恩，但世人一定會對他的舞蹈大加喝采。」
星枝若無其事地說道：
「照妳的說法，我是應該跳跳看嘍！」
「在那裡，就是那艘朝這邊移動的船，又大又漂亮那一艘，看到沒？船身畫著紅色橫條，上面有粗短的白煙囪。聽說輪船若是沒有煙囪，會令乘客感到不安。所以，煙囪總是裝飾得很體面，也成為船公司用來吸引乘客的方略。煙囪可說具有裝飾作用，煙囪愈大，愈能博得人們對輪船的信賴。」
「星枝！」
「代我問候老師，我想我是見不到他了。」
「星枝小姐，遊戲……妳教的遊戲很好玩。」
她靠在鋼琴旁稍事休息，一手敲著琴鍵。接著，她挑張唱片聆賞，當樂曲過了大半，突然舞著奔出去。
「哦，是因為那位太太，她是我的恩人，使我能夠回日本。」
「那麼，散散步？」
南條平靜地點點頭，說道：
兩人來到勝見家門前。
「星枝小姐，請稍等，星枝小姐！」
星枝不假思索地擋在忿然躍出的竹內前面。
她粗魯地拋下這句話，起身就想離去。
然後，請星枝共舞。
「女人？」
「很抱歉，總是有疲憊的因素。」
鈴子和星枝抱著幾乎要淹沒她們的花束。
「電報或信上沒提嗎？」
說著，拿毛巾為竹內擦拭脖子和肩膀的汗水。星枝只是坐在自己的化妝台前，說聲：
「唉呀，連沙粒都找出來了。」
然而，此刻的舞蹈與剛才不同。由於憤怒，使得動作有些不靈活。
兩名女弟子困惑地看著星枝。
說著，試探似地望著星枝。
鈴子愉快地笑著說：
「妳還是跟昨天一樣，對自己的天才感到恐懼。」
她一手托腮，夕陽由正前方照來，微雲逆光飄過。眺望遠山西斜夕陽，星枝不覺動容，淚水盈眶。
「到底怎麼回事？」
「妳又追來了？」
「老師，南條大哥真的回來了嗎？」
說著，逕自坐在旁邊的化妝台前，皺著眉頭脫掉衣服，一面嘟囔著：
「我要跳一輩子，兩個一起跳一輩子。妳的鞋呢？」
「妳跟蹤我到這裡，是吧？」
「很棒吧？他被譽為首位日本誕生的西洋舞蹈天才，有日本的尼津斯基、日本的塞魯紐夫之稱。所以，老師費盡心機，借錢供他出國深造。竹內舞蹈研究社之所以這麼窮，完全是為了他。」
「你誤會了。」
「太過分，太過分，真是太過分了。」
這時，竹內走了進來。
「說清楚一點。我不相信，我要知道妳為什麼胡說。」
星枝不以為意地走過去。
「這件事待會兒再說。」
「我永遠不跳舞了，妳還不是這麼說。」
「抱歉，我剛和圖書才在洗澡。」
「那種不夠徹底的溫情，反而救不了南條。無論是好是歹，總要試試看嘛！」
總之，在見到南條之前，無法採取任何行動，因此話題一直在「浴衣」宣傳上打轉。這是一種雙向推銷，重點在免費招待購買「浴衣」者欣賞音樂舞蹈會，宣傳網遍佈各鄉鎮。屆時，舞團必須長期巡迴演出，鈴子與星枝當然也不例外。
說著，南條站了起來。他的腳仍是跛的。
「那就好，可是女傭好像沒有動過化妝台上的東西。如果真的遺失，可就傷腦筋了。到底放到那兒去了？那和舞台上用的玻璃假貨不一樣哩！我找人問問看。」
「我是瘋子。」
「可是花枯了嘛！」
然後，他的神色像是某物在眼前一晃。誇張地說，彷彿正邪、善惡轉瞬間掠過的影子。
「當然記得。這次他會說：很高興回來跳舞。也許還會說，幸好那時還不懂談戀愛。而且，他看到昔日的小丫頭搖身變成這麼漂亮的舞者，一定會大吃一驚。」
車子從江島口往鵠沼而去，濱海公路左邊是沙灘，右邊是一望無際的廣闊松樹平原。柏油路中一道白線，彷彿一直延伸到遠方的伊豆半島天空，富士山也浮現眼前。濤聲怒吼，沙灘緜延無盡。放眼望去，一片矮松清晰可見。此外，還有松苗叢生的砂地。看樣子，這一帶的植物盡是松樹。
「不要，不要！」
她以嘲諷的口吻勸慰竹內。
「是由於冒充跛腳的緣故吧？」
「別認輸。」
南條對星枝的行動大惑不解。以星枝的年紀推算，在他離開日本時，對方不過十五、六歲。記憶中，他並不認識那樣的少女。加上剛才那近似木然的表情、冷淡的眼神……這到底怎麼回事？說她傲慢倔強，然而眉宇之間又有股若有似無的壓迫之美，給人揣慄的印象。南條覺得，即使下車質問，也問不出對方跟蹤的理由。
「丟掉這危險的東西吧！」
接著，鈴子自言自語似地說：
星枝瞪著眼睛罵道。
說完，鈴子咔嚓一聲掛上電話。
「別走。」
「這跟以前那件事有關係嗎？」
「那有這種不通知老師就回國的人？」
「胡說！」
沉醉舞蹈中的鈴子沒有聽到，而唱機正響著。
「是不是妳跟南條有過什麼約定？」
星技輕輕搖頭，然後看著父親的臉說：
但星枝似乎充耳不聞，完全沉醉在舞蹈中，帶著愉快的表情忘我地舞著。
南條默默離開鈴子，撿起拐杖。
「我和鈴子約好不跟南條先生跳舞，要是能不來迎接，就更好了。」
星枝沒好氣地說，司機連忙發動引擎，問道：
「是呀！所以我更加體會到藝術的可貴。如果不獻身藝術，我的天性一定會被扭曲，變成一個心術不正、不純真，而且沒有淑女氣質的人。幸好藝術救了我。」
少女們抱著各種花束，獻給鈴子和星枝。
「我明白，很高興妳能為我著想。」
「全是令人懷念的衣裳。」
「對，這裡是蠶之鄉。那我就放心了，否則以妳的個性，居然會跟到這兒來，倒是有點奇怪。」
「憑自己的力量站起來不是更好嗎？如果我的遊戲能使癱瘓者得力，你的舞蹈就可治好自己的跛腳。」
船上的奏樂聲清晰可聞。
「我是放在這裡的呀！星枝，妳真的不知道嗎？討厭，怎麼不見了？要是掉了可就糟糕啦！」
「謝謝老師。」
「愛嗎？」
「老師，老師！」
「妳還算人嗎？好好反省反省吧！」
鈴子久久說不出話來。
父親停下腳步。
「我不知道，大概是因為有個女人陪他一起回來吧？」
隨即，驚愕似地注視星枝的臉龐。
「骯髒？那裡骯髒？」
下船之際，星枝把花束扔進海中，望著花束隨波漂浮，而鈴子卻呆呆地盯著自己手上的花束。
「如果是愛，妳我所能做的已存於心中。」
到達四號碼頭，星枝已等候多時。她家就在橫濱，所以一個人先過來等。
「以前就認識那個人嗎？」
觀眾的鼓掌聲倏地靜下來。
「我說過，我不要。」
「嗯，希臘神話式的舞蹈。」
不久，身邊聽到開鎖的聲音。星枝一驚，悄悄退到旁邊。門輕輕開了，正好擋住星枝的身體。有個女人探頭環視走廊，然後，從女人身後走出南條。
過了一會兒，孩子們都回去了。
「前一陣子，每年都有蠶絲專科學校的學生到勝見那兒實習。為了研究蠶種而環遊世界的怪人，大概只有勝見一個了。由於出身望族，每年都得以出任縣議員或民意代表，可是他總是推說忙於養蠶，抽不出時間。而且，他的研究確實對鄉里很有貢獻。這位甘心一輩子與蠶為伍，毫無貪念的男子漢，令人既敬佩又喜愛。」
「老師！」
「我不回去。」
「不知道。」
「紙門外乞丐的故事，妳聽過吧？」
「鈴子，不要再讓我看到那種情形。」
鈴子為她畫眉時，星枝突然掉下一滴眼淚，沿著臉頰滑落。
「安靜一點，吵死了。」
「為什麼不跳了？可以告訴我確實的原因嗎？」
鈴子立刻否認，不久又喃喃說著：
車子一直跟著，出了橫濱市區，從藤沢穿過松林，亮晃晃的海赫然呈現眼前，江島也顯露姿影。
「是的。」
宏偉的石崖聳立河岸，使人猛然聯想到城堡。那是楝倉庫構造的二樓建築，兩排彷彿要切開白牆似的窗戶敞開著，活像糊紙的拉門。
星枝以口哨吹著剛才華爾滋中的一段音樂，舞著以輕快腳步走進房間。
但是無論如何，為了答謝觀眾的喝采，布幕準備再度升起時，舞台燈光也等著再次綻放光芒。舞者們也期待那一刻，因此繼續以剛才的舞姿走動著。抱著花束的少女，也等在舞台兩邊準備獻花。
星枝目光跟隨著，眼中閃爍好奇的光輝。
星枝以眼示意。
「妳應該不是個這麼情緒化的孩子。」
竹內愕然注視鈴子，又佯裝無事地說：
「如果妳結了婚，老師會很寂寞的。」
「我在報上看到竹內老師要來的消息，猜想妳八成也會進城，所以一早就在遊樂園下面等妳經過。我打算拜會令尊，當面向他請求，為了避免過於唐突，特來求證一下星枝小姐的心意。」
這草氣蒸騰的野外，不見人影經過。
「討厭！妳一直不在，我好擔心。」
星枝使了個眼色，示意司機發動引擎，然後傷心地閉起眼睛說：
海港洋溢著初夏晨光。
「小姐，上那兒？」
「好可愛，是嬰兒的墓吧？」
「只要有活拐杖就能。」
打開門，正好看見鈴子站在竹內後面，幫著老師穿上西裝。
「我這張臉怎麼去跳舞？」
「他還記得我吧？」
她們與匆忙往碼頭而來的車群人潮逆向而行，回到先前的來時路上。但鈴子心不在焉，目光頻頻向「筑波號」那邊望去。
「不過星枝，難道妳不覺得親切與愛情是令人喜悅的事嗎？」
星枝有點坐立不安，扯著花束的花朵，撒了一地。
她鼓勵似地悄聲低語。
南條飛快舞來，執起星枝的手說：
「妳看到了，我已經不能跳舞，就像忘了怎麼唱歌的金絲雀一樣。」
星枝跳下車後，顧不得滿頭汗水，站在原地目送巴士絕塵而去。她強忍胸口的悸動，直到巴士消失在山後，才感到兩腳麻木，不禁撲倒在路邊草叢中。
「鈴子，妳又哭了？」
「剛才的鋼琴是星枝小姐彈的嗎？」
「我當然生氣。」
「這根拐杖是在法國訂做的，陪著我從法國走到美國，擁有許多深刻回憶。現在我有了溫暖的人體拐杖替代，終於要跟它告別了。若不是昨天見到妳的舞蹈，也許我這輩子永遠離不開它。」
「唔，那倒有趣，我最喜歡瘋子了。既然千辛萬苦地追到這兒，就請過來談談吧！」
「是嗎？」
「為什麼？」
說著，肩膀湊了過去。
「嗯。」
「告別？」
她的眼神由厭惡醜陋，轉為畏懼危險，然後懷著不安，怯怯地用左手抓住頭頂的白樺樹枝。
三、四名村人背著成捆細青竹，從旁邊走過。
「全是謊言，除了舞蹈以外，妳的一切全是謊言。那就是妳！別再嘲笑我的拐杖了。像妳這樣，仗恃自己年輕，故意逞強，硬著心腸和我這根拐杖過不去，這叫新潮體面嗎？難道我不在國內這段期間，日本的小姐全變成這個樣子？」
「讓一下好嗎？我要上妝了。」
「騙人的是妳。」
「男舞者獨舞倒是無可厚非，不過最好還是有個女的和他搭配。」
「替我化妝吧！」
鈴子與星枝相偕走出化妝室，踩上階梯時，木管已經開始吹奏序曲。
「那時我不想跳了嘛！我一上台就看到觀眾席中我媽的臉，心裡一煩就跳錯舞步，怎麼也跟不上音樂，伴奏也全亂了。」
河流兩側小山層層相疊，俯瞰河底，星枝突感背脊陣陣冷汗。
鈴子低聲說道，她苦於無法以眼神暗示小女孩，又不能搶去星枝的花束；兩難之下，只得含笑接受天藍花束，摸摸孩子的頭，小聲說：
最後一聲槍響之後，可以聽見陣陣男女笑聲。
「我討厭什麼舞啊神啊的。總之，我認為那根松木拐杖很漂亮就是了。」
「這花枯萎了。」
「道個，這個，還有這個——」
「可是老師，我不認識南條先生，不便獻花。」
「啊！」
鈴子笑著用大粉刷輕拍星枝的臉，星枝閉著眼睛伸出下巴說道：
南條又舞回對面。
「我跟妳說，那個叫南條的很奇怪。」
「可是他沒有通知老師，一點都不懂得尊師重道，虧得老師還是他的恩師呢！我從來沒見過這麼差勁的事，真可惡！老師好可憐，但是又能怎麼樣呢？」
竹內光是笑著，到輪船公司服務台查詢乘客名單。鈴子跟在後頭瞥視，不一會兒，臉上閃耀光輝，雀躍地將手搭在竹內肩上說道：
「骯髒。」
「啊，什麼事？還不回去嗎？」
「很抱歉。對不起，我出去一下。」
「嗯？」
眾舞者的化妝室比鈴子他們的房間略大，有的正在更衣，有的上洗手間，有的在化妝，也有的找尋自己的花束，各自忙著準備回家。熱鬧的氣氛中殘留舞後的興奮，也充滿朝氣蓬勃的聲音。
鈴子彷彿被迎頭一擊，沉默不語。
「沒什麼，老師呢？」
「濃妝淡妝都好看，多奇妙的一張臉。對了，記得嗎？跳『花的華爾滋』時，妳一直說自己有張寂寞的臉。」
「跳得真棒，星枝。」
那瞬間，雖然幕已落下，卻還沒有遮到她們胸口，但友田星枝的姿勢倏地鬆懈。早川鈴子踱著單腳腳尖直立，另一腳水平伸開，將全身重量放在與星枝接觸的那隻手上。換句話說，這是一段以鈴子與星枝兩名舞者的身體合而為一的舞蹈。正因為如此，鈴子的身體突然重心不穩，連忙一把手抱住星枝腹部。
當時，星枝跳「菩提之舞」。
那時還是早上，海關屋頂的尖塔閃躍初夏晨曦，樹列的陰影也顯出早晨的氣氛。
於是，她們趕到一百八十五號客艙前，門上以羅馬字寫著乘客名「南條」，但是房車緊閉，敲門也沒人應。
「一定還在船艙。」
「是我父親。」
「我什麼都不能做，對妳有什麼用呢？」
「是個男的？」
等在外頭的鈴子搖搖頭，臉色依然沉重。
聽了這番話，鈴子掉下淚來。
她作勢拿起樹枝打南條，卻始終高高舉著。
南條瞪大了眼睛，望著星枝。
「別放在心上。」
「不過，他本身雖然無法跳舞，卻不妨礙搭配演出。拄著拐杖配舞，不是具有很棒的悲劇性宣傳效果嗎？」
「想結婚嗎？」
「船雖然移動了，距靠岸還有段時間呢！我們去散散步再來。」
來到舞蹈練習教室，鈴子正在指導兒童舞蹈。她扮著小孩的模樣，和著童謠音樂帶作示範。
說著，抱起小姑娘，捧著胸前大把花束跑向後台階梯。她的動作太快，以致不知道項鍊掉下之事。
「究竟誰不夠徹底，你並不了解。」
「那是當然。這五年來，妳不是天天盼著南條早日回來嗎？若不是對南條有份依戀，妳就不會在跳舞時發抖、畏縮。還有，知道南條沒通知老師回來的消息，就氣得罵他忘恩負義。其實，這都不是妳的本意。」
彷彿被暮色微風追逐著，成群小鳥飛過庭院。
「簡直是個神話。」
南條笑道。
但是，這時布幕漸漸升起。
然而觀眾並不知情，舞蹈結束後，如雷掌聲又將她們喚回舞台。
他不禁低喃著，一面又扮出不在意的樣子說：
「不要！」
「難道不該生氣嗎？什麼悲哀、難過、不想跳舞，妳不是心裡不高興嗎？我真的為妳操心，上了舞台還提心吊膽，差點連自己的動作都忘了，還有比這個更可惡的事嗎？至於妳，卻好像沒發生過任何事，開心地跳著舞。我被妳騙得好苦，說謊的傢伙！」
淚水沾濕了南條的衣襟，而他卻默默無言。
「哦？」
「我是要說，可是妳一直不讓我說。告訴妳吧，我等在客艙門口，看到他從艙房裡出來。」
後頭的車子減速跟上，拐入那條小路。星枝從車窗探頭看門牌時，南條突然出現門後。由於小路窄得連車身都會碰到兩旁松葉，因此南條與星枝幾乎臉湊著臉，甚至可以感覺到對方的鼻息和體溫。
「那個瘋子。」
竹內走進新圓山大飯店，得知南條沒有住在裡面，隨即走了出來。
「你知道師母過世的事嗎？」
竹內與鈴子之外，還有兩名女弟子隨行。其中一人在海關哨站前下車，正忙著拍照。
「這不是很痛快、很有趣嗎？」
「但是想在舞台上獲得成功，成為名舞蹈家，不單是要努力或具有才能，像妳這樣好強才是首要條件。這很好，把我這種人踩在腳下，突顯自己。」
「心情糟透了還得扮著笑容跳舞？」
「在這樣的大自然中，鳥鳴蝶舞般隨心所欲地起舞，才是真正的舞蹈。舞台上的舞蹈是墮落的、次等的。看妳跳舞，會激起我和妳共舞的意念，無奈我的身體無法舞動。那種發自內心的感覺，就像連墓中死人都會起身舞蹈一般。」
「那麼爸爸做不做？」
「是呀，沒有理由不跟昨天一樣。」
鈴子笑著走回化妝台旁邊。
「那麼是誰的錯？」
「要是能得到養蠶戶的全力支持就好了。」
「我很煩，你走吧！」
「鈴子嗎？妳一個人？」
兩人走下階梯，各自站在舞台兩側。樂團早已奏出華爾滋的主旋律，舞者們跳著舞，等待主角出現。
「松木拐杖，松木拐杖！我想說的正是這個。自法國以來，這根拐杖伴我度過多少時光，我能突然捨棄它嗎？我一直在想能夠再度跳舞這件事，到底是怎麼搞的？就在奇蹟發生那瞬間……」
「木頭腳不能跳舞。」
「好。」
小馬走在山路上，可能是要去馬市。
南條拄著松木拐杖，垂下頭。那模樣彷彿一失拐杖的支撐，就會崩潰似的。
鈴子輕盈地上前迎接。
「妳胡扯，騙人！自私的利己主義者，我上當了！卑鄙、無恥的騙子！」
父親猛抬頭，仰望晴空。
「一跳舞就不會鬱悶了。」
這是片白石河岸，溫泉旅館的窗口正對著這方向，庭院也延展至此。
「可是妳連ｈｔｔｐs://m•heｔuｂｏｏｋ•cｏm•ｃｏm燒飯都不會，怎麼結婚？」
「老師，我不想跳舞了。」
「不知道。」
鈴子焦急地走出化妝室。
「是呀，我早就說過了，在路邊小廟那時。」
迎面一對看似英國人的老夫婦，牽著一位十二、三歲的少女，靜靜走回船上。少女邊走，邊哼著甜美的歌聲。
南條邊說，邊以拐杖敲打腳跟。
「哦？」
「我不認識南條這個人。」
「追上以後怎麼辦？」
「花的華爾滋」之後是竹內的獨舞，也是今晚最後一個節目。
「筑波號今天開航了。」
「全是託老師的福。」
「老師。」
「那是五年前的事了。」
「我在舞蹈社看到照片，才知道妳是星枝小姐，而且還到橫濱接過我。當時，我畏縮地躲在船上，不過現在我要把話說出來，因為妳的舞太令我感動了。噯，別這樣就逃走。」
「沒電話了？」
「這就是藝術家與天才的悲哀。」
「是呀，南條也問我為什麼跟蹤，我告訴他，我是瘋子。後來，他就跟那個女的一起走進路邊小廟那兒一棟叫森田的房子。」
「花的華爾滋」是特地為她倆舉辦的舞蹈，從音樂到舞蹈創作，以及其他配舞者，都是她們的舞蹈背景，成為兩人舞蹈的裝飾。舞台上，她們兩人總是最醒目，服裝也和其他舞者不同。
「為了生意上的事。」
「好嗎？沒問題吧？」
「什麼？」
「啊！」
星枝靠在路邊，穿上一手拎著的鞋子。
庭院中，草坪未經整理，雜草叢生。一片翠綠之中，趴著星枝凝然不動的白色身影。
「可是，我在舞台上跳得很愉快，心情好得很，怎麼會糟到這個地步呢？」
碼頭上也靜悄悄的，只有幾個工人把行李搬出船艙。
打開壁櫥，鈴子回憶似地撫摸著舞衣，並且迅速取出兩、三件。
南條加快舞步，叫道：
「別激怒大家。」
「香不香？」
星枝一反先前的態度，並不介意，也不多看一眼。
「鈴子，鈴子！」
「為了我？」
鈴子認不出那一艘是「筑波號」，卻仍格外興奮。在橫濱長大的星枝，指著海灣說：
這支舞蹈是她們快樂的回憶。
「她是誰？」
星枝與鈴子站在可說棧橋頂或二樓那兒，默默眺望海面。不一會兒，星枝突然說：
「她不是在等你出來嗎？」
「亂講，那只是別人信口胡說。」
「妳不是等南條先生回來，就要跟他結婚嗎？」
頓時歡聲四起。旁邊一位美貌女郎踱起腳尖，焦急而懊喪地四處張望。鈴子看在眼裡，不由得大受影響，便高舉花束用力揮舞。竹內以激動的聲音說：
歡迎的人群中，有人高舉迎接退伍軍人似的；家人模樣的外國人揮舞著帽子，互相擁抱；也有避開騷動的人群，獨自倚在餐廳牆邊，悠哉地閱讀外文書籍的日本女人。碼頭突出處聚著旅館接待員，但並不都是等著迎接衣著鮮麗的遊客，其中也夾雜著移民親戚模樣的本地人、船員家屬，以及睡眼惺忪的港口流鶯。
邊叫，邊追了上去。
一見站在那兒的星枝，南條和女人登時停下腳步。但是，星枝與南條互不相識。
舞者們口口聲聲稱讚小花束漂亮、可愛，像極了童話中的皇冠，又如夢幻國度裡的糕點一般珍貴。
「啊，旅客那麼多，一下子恐怕弄不清楚。去問問艙房服務生，他也許知道。」
「南條大哥一定會喜歡像妳這樣的人。」
眼前的牆上掛著星枝的照片，那是個飛躍的動作。南條一眼就認出是追蹤的那個女孩。
後台化妝室是個西式小房間，牆邊舖了一疊高起的榻榻米，一旁擺著化妝台。另外，還有個大穿衣鏡。舞衣沒辦法全掛在牆上，有些便凌亂地堆在中間的矮桌上。桌面同時還放著致贈的花籃、點心盒，以及花束等等。
被抱過來的小姑娘不知跑到那兒去了，星枝獨自佇立窗口，眺望夜晚的街道。
「怎麼哭了？告訴我。」
「特地趕來的嗎？這麼遠的路。我正想看看妳哩！真令人驚喜。討厭，幹嘛又擺出冷冰冰的表情！」
「可是……」
「舞蹈不是藝術嗎？正因為妳是舞蹈天才，所以妳任性，我行我素，而且無法與人溝通，是不是？如果從妳的生命裡奪走舞蹈，妳會因為不能接觸舞蹈而發瘋的。」
「今晚非常謝謝老師。」
「為了我們兩個今晚的發表會，老師也勉強地向人借錢。」
她彷彿已經忘掉剛才的不愉快，毫不做作地將帶來的花束擺在墓前。
經紀人說，剛剛接到南條的信。竹內臉上浮現困惑的神色。按字面看來，南條由於右腳的關節病痛，必須仰賴拐杖行走，無法再當個舞蹈家，這輩子有如行屍走肉。他自己早已死心，然而思及恩師知情後的悲傷，因此不願暴露自己的慘狀。
浴室貼著白色磁磚，相當乾淨。
說著，鈴子胡亂地替她撲上白粉，刷上腮紅。
「哎呀，星枝，妳怎麼來了？我好高興！」
「什麼事？」
走進後台，鈴子悄悄把項鍊放在星枝的化妝台一邊，抬眼看星枝的模樣，故作開朗地說：
「嗯，愛。」
南條當然慌忙跟上車。
鈴子搖晃著南條的身體，一碰到拐杖，立刻把手縮了回來。
「都是舞蹈害的，一跳起舞來，我什麼都忘了。如果一面想該怎麼把舞跳好，我就不會跳了。」
吹笛少年公然張開兩腳，以大姊的架式搖著星枝。
「應該大大方方地競爭才對。」
「請停車！」
「妳不知道我在後面追嗎？」
這時，南條也晃了一下身子。
「是呀，總算回來了。」
「我們兩個得好好向老師道歉，可別讓老師看見。」
「咦，妳生什麼氣？」
「可是……」
化好妝，把眉筆收進鏡旁化妝箱時，她突然說：
「妳太奢侈了，小姐，真是人在福中不知福。有天才的自負，才能說出這種話，真令人羨慕。」
「啊，沒那回事。妳怎麼會問這種事？討厭，只是謠言啦！」
原來他看見南條站在化妝室門口發楞。
「我已經不再跳舞了。」
舞者彼此以眼神示意，牽著手走出舞台，鈴子與星枝站在最前方。
然後，淚珠隨即掉落。
「永遠不跳了。」
「跳得太棒了。」
「但是對老師或對妳，我都已成無用的人。」
在從醫院馳向車站的車子裡，三人都沉默無語。來到剪票口前，鈴子一把搶走南條的松木拐杖。
「他太傻了，辛苦學了五年，大可當個舞團配舞指導嘛！」
「請便。」
但是南條的腳踏不了十五步，便突然停止，跌坐在草地上。
「那個嗎？那是遊戲，小孩的跳躍遊戲罷了。」
這一剎那，星枝也晃了一下。鈴子將臉頂住星枝小腹，以奇怪的姿勢站了起來，接著一手扳住星枝肩頭。
「那件事？相親嗎？說什麼傻話，活像小心眼、疑心重的虛弱兒童。可憐勝見的兒子對妳死心塌地，不過他並不笨。」
竹內與鈴子逗留外國人墓園的同時，星枝一直靠在南條艙房門前站著，神情冷漠。
鈴子哭道。
「妳去向老師解釋，其實是家裡反對。我想老師應該會體諒妳身為千金小姐，沒辦法參加旅行演出。」
鈴子抬起依賴的眼光，望著他說：
「好，女服務生快來了。」
星枝不吭聲，默默把花束扔給鈴子。突然地，有樣東西從花束裡掉了出來，是一條寶石項鍊。因為項鍊和花紮在一起，所以有一、兩朵花跟著掉落地板。
鈴子梳直星枝的頭髮，邊說：
「星枝？妳是星枝？」
「你想求我父親什麼？」
走到掉鞋處，正要撿起鞋子時，她忽然發現正前方有個瑟縮的人影，倏地躲進路旁樹蔭裡。
「我可不是神話中的少女。我的意思是你可以把那種舞蹈看成神話，把我當做瘋子。」
狩獵正值高潮時，星枝展露野蠻作風。她一身勁裝，帶著敏銳的眼神穿梭林間，姿勢優美，動作豪放，然而，不協調的興奮中似乎潛伏某些危機。
但是，他沒有放開星枝的手，在她四周宛如火燄漩渦般舞個不停。倏地，他抱起星枝。
但星枝一扔出花束，便從眾舞者當中讚出去，來到剛才那位小姑娘前面，不好意思地說：
星枝手握沙粒，珍惜似地說。鈴子在狹窄的玩沙區雙膝落地，掉下淚來。
女人不安地回頭，責備似地向南條說：
一行人登上碼頭二樓，在臨港餐廳等待。餐廳裡滿是前來迎接的人潮，全都擠在明淨的窗口眺望港面。女弟子們顯得坐立不安，只啜了幾口紅茶，便擱下花束走到走廊看風景。
鈴子從後面一把摟住星枝，順勢溜坐下來，將星枝夾在自己雙膝當中。
鈴子爽快地回答。
竹內默默目送她的背影。
竹內眼中充滿血絲，到事務所問：
「友田住在這附近吧？」
上午八點，美國航線的「筑波號」進入橫濱港。
他的舞姿酷似原始人或野蠻人，也像某種蜘蛛及鳥類求偶的舞蹈。星技彷彿聽到為南條之舞伴奏的音樂逐漸接近而高高響起。
「不，我沒興致。」
「當然，我很抱歉。可是不知那個躲在船上，跟蹤到路邊小廟，這會兒又追到山裡的人，該不該道歉呢？」
「我總覺得如果繼續跳舞，早晚會變成瘋子，那是很可怕的事。一跳起舞來，我就會認真地投入，隨之而來的便是孤單寂寞。」
星枝抬頭看了一下倉庫，快步走出去。
「那裡，在那裡？是南條？看到他了？」
「不回去。」
然而南條不以為忤，仍跟在後頭。
舞台燈光也稍微轉暗。
「鈴子，妳是不是為南條而哭？」
由於巴士駛來，南條中止談話。
「這不是真的。」
星枝也不明白自己為何如此行動。
「我一點都不知道。」
竹內再三叮嚀，然後偕同經紀人走出客廳。
「哦，那麼剛剛在那邊遇到的就是令尊嘍！我邊散步邊沉思時，被那琴聲所感動，走到這兒又看到妳的舞蹈，這才猛然清醒。剎那間，我體內已經腐敗、死亡的舞蹈，再度恢復生機。」
竹內有點不高興，說道：
「我可不可以不去？」
「單憑一個女人的力量管理龐雜人事，光是操心就夠厭煩了，這全是財產過多之累。知道擁有現金的多寡、公司的股份，以及地方上的關係，都像山中林木般難以計數。」
臨港餐廳熱鬧依舊，在餐桌上發表高論的歸國客大有其人。
星枝又獨自上船，走到南條艙房前，靜靜靠在門上。她閉上眼睛，神色冷漠。
「再跳一次給我看好嗎？」
讚美歌聲由山腳下的墓園傳來，出自基督教學校的女生口中。
「喂，喂！鈴子，妳見到南條時，他真的跛了嗎？」
「我討厭競爭。」
「我有個悲壯的決心，你能了解我對愛情的渴望嗎？」
兩人回到四號碼頭時，「筑波號」龐大的船身已經駛近，幾乎就要壓向歡迎人潮似的。
「什麼？不，在這之前，妳並不十分了解我是個怎樣的人。就拿這根松木拐杖來說，一開始妳就說它是漂亮新潮的東西，一定相當厭惡、輕視它。但是話說回來，如今我能夠捨棄這根拐杖，用自己的腳站立，完全是妳的功勞，我得感謝愛的魔力。」
「這是例行的浴衣宣傳旅行演出，並不是什麼好差事。」
林中傳出槍聲，每聲槍響都稍有間隔，一共響了四次。
「你到底怎麼了嘛！」
「哦？」
那是村裡的公眾池，是棟寺廟式建築。為了散發熱氣，屋頂設有格子窗，上面又搭蓋一個小屋頂。
「天氣很好。」
「回來了，一定在船艙裡。」
「我想了很多。乍聽之下，彷彿功利主義的愛，但事實並非如此，而是愛的意志。感情這東西已不足信，當今世上到處都是這種觀念。越有才能的人，感情越脆弱。戀愛若能意志與貫通，即使失敗也不想成悲劇，便能堅定不搖，永不後悔，了無遺憾地活下去。」
「啊，好高興，啊！」
星枝睜開眼睛，環視整個房間。
「至於好在那裡，對我而言是生存的目的。」
他輕抱星枝的模樣完全不像跛子，反而如同舞蹈動作的延續。
「是嗎？」
南條停下看了星枝一眼，隨即舞了起來。
「嗯。」
「當然我也說過，我最喜歡瘋子。或許舞蹈就是這麼個東西。蒙塵的靈魂會更加污穢，必須藉著肢體動作重現純潔。」
「唔，那是與化著舞台妝的臉擺在一起的關係。以我這張臉來和妳見面，真不是滋味。」
「南條……星枝，妳見過南條大哥了？在那兒見到的？快告訴我怎麼回事！」
「那只是舞蹈，我昨天也說過了。況且，我不再跳舞了。好可怕，那是舞蹈嗎？我真的覺悟了，也已經平靜下來。我只想過平凡的日子，這輩子不會再跳舞，請你諒解。」
星枝懷著強烈陽光帶來的不安，特別留意四周，當她一眼瞥見南條，不禁快步走過去。
「瘋子？妳？」
在不落人後的心情下，鈴子也激起舞蹈熱情。
鈴子的語氣堅定，說著說著，無形中將星技擠開化妝台，迅速化起下一支舞蹈的妝。
「冒充跛子的人才該道歉呢！」
就在鈴子思索著自己與南條的事時，南條已經走出門外。
她一面軟弱地抗拒，一面卻配合舞步移動身子。不久，兩人體內奔流著同一熱情。
一百八十五號客艙門還是鎖著。
「世事難料，該怎麼說呢？我喜歡妳，才會要妳別這麼做，也因此覺得心裡難過。」
「勝見——你認識這個人嗎，鈴子？」
「嗯，他剛剛來過。我正想告訴妳，他好可憐，跛了一隻腳，妳知道嗎？他成了瘸子，再也不能跳舞了。他說，當時他躲在艙房裡。」
「從沒見過妳這麼膽小懦弱的人，滿口胡說八道。」
「你才是呢！我只是來侮辱你，如此而已。」
「最近好像很流行所謂虛弱兒童。」
「當時妳幾歲？」
「後來呢？」
這時她忽然叫了一聲，飛奔下車。
「如果不喜歡枯掉的花，給我好了。是不是因為我剛才錯拿了妳的花，所以不高興？」
「不知道。」
於是南條加入宣傳旅行，代替竹內演出。
年齡較大的女弟子們，在更衣室換下練舞衣。
「老師，我是來道歉的。」
「是嗎？」
但是鈴子好像沒聽見，到水槽邊擰乾毛巾後，又快步走回替竹內擦拭胸口和背部，一面開心地談著今晚的舞蹈。最後，一手托起竹內的腳，一手為他將趾縫擦得一乾二淨。接著，開始按摩竹內的小腿肚。
「恭喜。」
在一旁林蔭玩耍的村童們聽到南條的聲音，一起轉頭望向這邊。
然後，她把拐杖交給星枝。
「我想說得更坦率，當然，我必須先向妳陪不是。事實上，我作夢也沒想到會一下子從快樂的雲端摔落谷底。我不相信這件事，星枝小姐妳才誤會我了呢！首先是這根松木拐杖，令尊從事生絲貿易，府上在橫濱，妳本身也在匯兌市場工作，應該會同情我的松木拐杖才對。妳可以想像，我在西方過了多麼悲慘的五年。我高舉新近歸國的漂亮招牌，站在舞台上任人觀賞。如果我蓬頭垢面地像個乞丐，一定會受人嘲笑，丟盡日本人的臉。身在國外時，牽著我鼻子走的也是日本人。至於這根拐杖，就像叫化子的打狗棒，方便得很。」