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很熱鬧的一行人。

「打擾啦。」片山說。

「嗯，是啊。」

「不曉得。」貴代露出穩重的微笑。「查出為甚麼，不是你們的工作麼？」

「這屋子大而無當。」美雪說。「是不是會迷路？來，請進。」

「我很感激。以我現在的處境，要找工作並不容易。搞得不好，可能又會再走旁門左道了。」

貴代以四兩撥千斤的手法巧妙地避開質問。

「唷，那位嗎？」貴代目不轉睛地看石津。「不過好像蠻壯健的，轉工當我家守衛好嗎？」

「辛苦你們啦。」在沙發裡躺下身子後，貴代說。

「但在等候期間，杉山被殺了。然後，這位石津刑警也被人從後面襲擊，腦部受了傷。」

「哥！」

「我家孩子連一個都沒結婚，說來沒出息。最小的美雪先結婚的事，以我們名門來說，多少有點反抗，但並不反對。受到美雪刺|激，說不定阿梓或正高也有那個意思也不定。」貴代說。「田崎，把美雪叫來。」

「妳說些甚麼呀。」貴代不理她。「被貓抓到不會死的——這貓是你的？」

福爾摩斯不會被人一叫就跑上前去的，但想到此行是為了查案的緣故吧，牠很聽話地走近貴代的腳畔。

百合香本身覺得大受打擊，因她盡量維護杉山，而杉山卻為錢而打算出賣她。

恰好美雪在田崎的陪伴下走進客廳來了。

「呃，託福……」

「唔……是的。不過，同樣是來要錢的，沒啥大分別嘛。」

「晴美小姐……這點小事算得了甚麼！若是晴美小姐給我一個溫柔的吻……」

「她不會做那種事的！」片山沒趣地說。

裡頭微暗，地板和牆壁因年代久遠而發暗，也跟wｗw.hetｕbooｋ.ｃｏm•coｍ燈光不亮有關係吧。

她表現出煩躁的樣子，片山覺得奇怪。不過，看來還是暫時離開這兒的好。

她四十歲，看上去比實際年齡衰老。

貴代狐疑地說：「當然，就是那位傻乎乎的刑警先生囉。是不是叫片山？」

「噢，好漂亮的貓。」貴代的臉上浮起意料不到的溫和笑容。「來——過來這兒。」

「三百萬未免太貴了些。」貴惠插嘴。

「那麼說，妳的擔保人是這裡的母親？」晴美邊喝紅茶邊說。

火枝家的公館的確呈現了「公館」的氣派，矗立在樹叢的另一邊。

「是的。但——殺了那個人，他們得到甚麼好處呢？」

然後，門又打開。「久候了。」田崎走進來。「太太現在就來。」

「美雪小姐！」

「那就說不上是『恐嚇』吧！」

「喵。」福爾摩斯愉快地叫。

「妳說甚麼？」

「她完全後悔了，應該會回到正途上的。」片山笑說。

門柱是古老的石柱，斷角而有裂痕，掉了石塊。走進其間（沒門扉），有條沿著樹木間曲折蜿蜒的沙石路，最後終於來到房子的正門。

「咪噢。」

「哥哥。」晴美說。「聽說百合香將獲保釋？」

「那個……當然，因為我想知道殺廣治的女人是誰。」貴代望望百合香。「結果來說，等於找到了一名小女傭。」

她走出去了。

此外，杉山為何來到那個地方這一點，也由火枝梓向片山說明了。

百合香接受盤問，由於杉山和山川廣治都是她殺的可能性不大，將會輕判。

他講得好像在聽演唱會似的，十分陶醉。

「請別講笑。」石津生氣地說。「我的ｈｔｔps://ｗｗw.ｈetｕbooｋ•ｃoｍ.ｃｏm心被晴美小姐佔滿了，沒有空位。」

「痛嗎？石津。」晴美問。「哥哥！再安靜點開車吧！會影響石津的傷勢的！」

「哦。那麼說，美雪還沒告訴你了？那孩子，磨磨蹭蹭地在幹甚麼？」

貴代一點也沒受困擾的樣子。

「無論如何，何以想到要把那三百萬給杉山？」

那點倒是事實。

「無可奉告。」美雪促狹地笑。「那麼，稍等一下。」

「是的。」貴代點頭。「除了那邊，沒別的適當地點了。」

似乎在說「不說也知道」的意思。

「好大的房子。」晴美說。「不過，給人回到過去的感覺。」

「我們的確預備了三百萬。不過，那三百萬還在我們手裡。」

「對象是哪一位……」

「不曉得。總之，只能證實杉山向火枝家搾取錢財的事。唯有向這些人問個清楚了，不是嗎？」

貴代用怪異的眼神注視片山。

予人某種揮不去的陰森森感覺。

但，片山總不能說句「是嗎」就打退堂鼓的。

「咦？」石津瞠目。

那一瞬間，片山心頭一蕩。當然，這與上次在斑馬線上等紅綠燈時被吻的記憶復甦有關係，但似乎還有別的因素。

「是，我會把過去騙來所得的東西歸還的。」百合香的表情很開朗。

午後，片山等人開車來到火枝家，位於離市中心不太遠的區域，佔地相當寬廣。

「喵！」

可是掌握不到兇手的線索。根據百合香的證詞，證實杉山和她有串謀關係。

「承蒙關照。」那小女傭——神山百合香向他們鞠躬……

「對不起。」

對，的確如此。

「我並沒有……」片山獨自漲紅了臉。

——這和-圖-書房子的陰暗，不光是窗子少的關係，而是「自我關閉」的印象使然——片山想。

「殺杉山的真的是這個房子裡的人嗎？」晴美問。

「請問——」晴美戰戰兢兢地說。「美雪小姐要結婚嗎？」

坐在單座位的古典安樂椅上的貴代，看起來就像肖像畫裡的人物。

「咦？晴美，妳幾時下車的？」

「妳怎知道？」片山眨眨眼。

片山是在祭壇那邊第一次見到這位祕書的。是個能幹，但不知道他在想甚麼的男人。

如果杉山在生，聽見這句話，大概會嗆出懊悔的眼淚吧！

「叫杉山在『遺屬休息室』等候的是妳嗎？」

這時，門打開了。

「唷，哥哥，好極啦。找到個支持你的伙伴。」

「那可不一定。」

片山把車停在門廊之前時，玄關的門打開。

醒覺時，晴美已從車窗外好奇地窺視片山。

「娘親。」貴惠擔心地說。「小心。萬一被抓而受傷了——」

片山也在祭壇上見過貴惠，但在這大房子中看她時卻有不一樣的感覺。

片山和晴美對望一眼——

「這傢伙是石頭。」片山說。

「我聽美雪說了。」

「不來啦。白天已做夢？」晴美取笑他。

「我們今天之所以登門拜訪——」

「當然。」貴代意外地乾脆應允。「先從那孩子開始好了。你們兩個也有話說吧？」

「聽說是的。」

一定是美雪建議的——片山想。她會做這種事的。

「怎麼說？」

「是這麼回事吧。」

秋天。風有點冷，但很乾爽。

「哥哥也不能取笑石津嘛，美雪小姐對你相當積極呢。」

總之，加上石津和福爾摩斯，他們魚貫地被引進火枝邸內。

「慢——請等一等。」當事人片和-圖-書山瞪大了眼。「我沒聽說有這回事。」

「怎麼樣，又有啥關係？」在旁侍立的貴惠說。「你找我娘親的話柄，想怎樣？」

「呃……是的。」片山說。「等於是吉祥物之類的寵物。」

「我去叫家母和家姐來。」美雪說。「石津先生，傷勢方面如何？」

「杉山？他是誰？」貴代側側頭。「啊，那個來要錢的男人呀。是不是要三百萬？好小氣。向我們恐嚇的話，起碼要求個三億圓才像話的。」

「妳說恐嚇，」片山說。「杉山不是說要把神山百合香的名字告訴府上作交換麼？」

「算了吧。她是案件的關鍵人物呀。」片山嘴巴這麼說，臉卻沒由來地紅起來，那是他最沒出息的地方。

片山話沒說完，貴代點點頭，說：「不必說了。」

「啊，是嗎？」看樣子只有自己一個人發呆而已。片山甩甩頭，下了車。

「嗨，片山先生。」美雪笑態可掬地說。

貴代不慌不忙地走了進來。接著，長女貴惠跟著進來。

「在田崎手上。請向當事人求證。」

「好痛……」

「喵。」福爾摩斯一副別胡說的表情。

「不過，那叫百合香的女孩十分擔心石津先生的事嘛。」

片山覺得貴代的說話有某種難解的含意。

「是的。因我無親無故，我還以為誰會做我的擔保人，想不到是這裡的太太……」

在房間角落裡侍候的百合香拼命地忍笑。

百合香的臉往下垂。

「喂。大概因為無須擔心她逃跑之故。而且，她好像對石津有意思啊。」

「那就奇了。杉山在打去祭壇的電話裡提出『三百萬』的要求，何以別的人會知道那件事？」

「若是這樣，我希望向府上各位逐個地請教。可以和圖書允許我們這樣做吧！」

「歡迎光臨『火之館』。」美雪說。

「是那間嗎？」片山說。福爾摩斯「喵」了一聲。

貴代的表情初次動搖。

杉山被殺之前，除了「兇手」以外，最後見到的人就是田崎。

「這貓好像挺聰明的。」

「我們不是為介紹職業而來的。」片山努力把話題歸回正傳。「問題在於被殺的杉山拿著三百萬現金的事。換句話說，兇手是把錢交給了杉山才殺他的，不然就是交錢的人和兇手是不同的人。總之，無論如何，我認為這家裡的甚麼人肯定和案件有關。」

「片山先生！」揮著手跑出來的，乃是牛仔裝打扮的美雪。

「不行呀，必須好好做正經事了。」

推著餐車進來的，是外國電影常見的小女傭打扮的女孩，黑色連身衣裙上面是白得耀眼的圍裙。

「妳好……」片山不由得移開視線。

「那正是片山先生的作風嘛。」美雪笑道。

「請等等。那麼說，杉山拿著死去的三百萬，並不是府上所預備之意？」

「是這樣的。」片山強調。「今天之所以拜訪，是關於杉山武夫被殺的事件。」

「唷，痛啊……」石津按頭。「對不起，福爾摩斯小姐，能不能請你用稍低的頻率來叫……」

「牠比主人聰明多了。」石津脫口而出，惹來片山的白眼。

在這古老房子的背景中，牛仔裝的美雪就像沐浴在聚光燈下那麼眩目而璀璨……

「你在說甚麼呀。大家都已下車等你啦！」

「遵命。」田崎行禮走了出去。

杉山武夫——在祭壇那邊，被人用鐵棍打向腦袋，當場死去。

「嗄？」

可是，客廳卻很寬敞，陽光從面向庭院的大窗子滿滿地照進來，令人不由得鬆一口氣。