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謙信看到義輝請援的書函，為時已晚，義輝已經自焚而亡了。義輝當了和尚的弟弟義昭逃出京都，還了俗，投奔到近江的各大名，但都不敢長期收留他，不得已祇好寫信給謙信，乞求他設法興復足利家。謙信心有餘，但是「越後」離京都有鞭長莫及之感。當時武將最大的願望是晉京，在大義名分下，擁護天皇，統一天下，謙信久有此志，尤其自從陛見了天皇，拜謁過將軍之後，蒙受恩賜及優渥獎勉，更是感激涕零，銘心鏤骨念念不忘。怎奈他侷處越後，雖非邊遠，但也非京畿腹地，並且被武田的領域橫梗在中途，若想率領大軍假道赴援，縱然不是絕不可能，但也不是可以立就的。因此他無從馬上行動。而在他躊躇不前、如何計議的期間。義昭已等不及，祇好去投靠一個還沒沒無聞二十一歲的小夥子——小國之主的織田信長。從此織田信長就不斷成長，日本成為他的天下。

晴景羸弱無能，懷有異心的權臣當政，想將睛景孤立起來，於是將晴景的幾個弟弟一個個處死，祇有景虎遠在橡尾，未及於難。那時他父親的老臣宇佐美看他英明豪邁，決心輔他，就在橡尾不聲不響地築起城池，召起兵馬，形成了中越的咽喉地帶。到景虎十五歲時，殺死他兩位哥哥的權臣來攻，反被他一一斬殺，從此他的勇名四播了。

族人看他有出息，想擁他出來代替他長兄睛景，晴景聽到風聲，同時又受到了挑撥，於是會合了姊夫政景率領了千餘人來圍橡尾，景虎的部將正要開城門迎戰時，景虎連忙制止，他說：「敵人遠道來犯，輜重又不多，不能久戰，等他們退走時我們再去追殺。」果然不出景虎所料，晴景退走收兵時被景虎掩襲，殺得大敗。幾年以後，由守護定實的斡旋，兩弟兄言歸於好，晴景認了弟弟景虎做義子，並且傳了家寶給他。

所有的獨裁者，要求於部屬的，都是一樣，就是絕對服從。這時他祇有二十歲。

謙信和信玄除了拚殺之外，也不斷運用策略。謙信朝見了天皇及將軍之後，繼續和京都保持聯絡，表示他是朝廷命官，以增加聲望來威嚇信玄。而信玄則用聯姻的手段，孤立謙信。但hetubook.com.com是兩人都沒有成事。原因是同樣的缺乏恢宏氣度，同樣的剛愎自用忌才多疑。

信玄的英勇不亞於他父親，他承襲了父親的計劃，出兵攻占信濃，雖然打得十分辛苦，但是經過二十六年的長時間，百餘次的大小血戰，終於完成了他父親的志願。不過使得他父親難過的是滅「諏訪」之役。為了占領信濃，不能不取諏訪，而諏訪的守將正是信玄的妹夫，老父的愛婿，妹夫擄了來之後逼令自裁，淒慘的是這時他妹妹剛剛生產，聽到噩耗一痛而絕。

使得謙信更煩惱的是他的左鄰「甲斐」，崛起了一位青年野心家武田信玄。武田是名門大族，源氏的後裔，由祖上就任「甲斐」的守護。他的父親信虎是個凶殘狠虐的暴君，部屬群臣見他無有不戰慄的，敵人兵將也畏之如虎，但他也有軟弱的一面，對於他所生的女兒，疼愛非常，喜歡親自為她們擇婿，因此很多鄰國都是親家。他四十八歲，事業正在顛峰狀態，他想起嫁在駿河今川家的女兒，帶了一小隊隨從去探望她，突然這時，他國內起了變化，部下文武一致擁護了他的長子信玄為主，而不准他再返回甲斐，從此信虎就祇好住在女兒家，不過信玄對信虎還留有幾分孝心，將他父親所喜愛的玩物珍寶以及侍妾丫頭都遣送了過去，雖然是驅逐出境，但究竟還有人情味，和掃地出門大不相同了。

為景的小兒子景虎，庚寅年生，小名虎千代，和他長兄睛景，不論在氣質上、體格上都大不相同，確像是隻雄赳赳的小老虎。喪父之年才有七歲。追隨母親回到橡尾鄉下。

謙信的父親長尾為景，是位身經波瀾洶湧的狠人，雖然世代在上杉家為臣，但是長尾家的聲勢幾乎凌駕在上杉家之上，而在這爭權奪利的時代中，凡是權利之所在，長尾絕無謙讓之理，於是尾大不掉的結果，演出了弒主的悲劇，長尾為景殺了他長官越後守護上杉房能。不過為景顧忌上杉家裡的人會來報復，因此請出一位傀儡，房能庶出的叔叔定實，來替房能任越後守護，以為這樣可以安撫上杉家，不料上杉家仍不肯罷休，房能的胞兄顯定，關東m•hｅｔｕｂｏoｋ•coｍ.cｏm管領，聞訊大怒，興兵越過高山峻嶺的三國崖，侵入到越後，數度小勝之後，被為景猛撲，反而戰死原野了。

信玄占據了信濃之後，繼續拓地，而他旌麾所指，望風披靡，被他擊破的敗將，紛紛逃到上杉謙信的治下，請求庇護，於是兩雄對立，興起了龍爭虎鬥的大戰。

因此長尾為景，雖然地位不過祇是陪臣，而在實力上儼然與當時的所謂「大名」無異了。天文十一年，為景去征討一向一揆，佛教信徒的匪黨，中了奸計，被害而亡。

謙信疑他姊夫政景另有圖謀，密令老臣宇佐美去殺他。宇佐美深知政景冤枉，苦口勸阻。謙信不聽，宇佐美不得已約了政景一同去遊湖，在泛舟的時候故意翻覆，兩人同時溺死。七十六歲的宇佐美是軍師、是智囊，忠心耿耿地輔佐謙信成為一方重鎮，知道謙信沒有從善的雅量，又不願重違主人的嚴命，祇有一死以殉。

這一仗殺得天昏地暗，死傷枕藉，信玄受了重傷，弟弟戰死，勇猛的敵將是誰，由擄來的士兵口中才知道就是上杉謙信。

永祿八年（西曆一五六五年）發生了一件大事。徒擁虛名的征夷大將軍足利義輝，被權臣三好長慶再三欺凌撥弄，幾次逃出他的魔掌，又被接了回去，受了幾乎二十年的折磨。謙信第二次晉京的時候，已經深抱不平，尤其一天在路上遇到三好家裡的吏徒與他爭道，吏徒氣焰萬丈，不把謙信看在眼裡，謙信大怒把他殺了。謙信當時就密奏，自願領兵來為將軍除奸，義輝遲疑不決，不敢立時同意。這時好不容易三好死了，誰知三好雖死，他的後繼者——三好的家臣松永久秀比他的主人還更凶辣。義輝實在無法忍受，遣人去暗通謙信，請他來踐前議，不料事洩，松永帶兵襲擊將軍的居處二條城，義輝自知不敵，便放起火來自焚而死。

第二年關白藤原前久父子要回京都，需人護送，謙信率兵兩千陪同入洛，朝見了即位不久的「正親町」天皇，蒙天皇賜以天盃及御劍，又去拜謁了將軍義輝，義輝也命他接任關東的管領，他還是上表謙辭，文曰：「臣以尫弱之身，何堪當此重職！」「尫弱」是假，和-圖-書時機尚未成熟是真。那時他羽翼未豐，驟然膺命，必然會引起各路英雄的猜妒圍攻，因此他寧可稍待。

謙信雖然年甫弱冠，但是他的勇名已經是遐邇皆知。這時「甲斐」、「信濃」等地方崛起了武田信玄，欺凌他的四鄰。被壓迫的可憐蟲，在國破家亡之餘，祇好向謙信求援，希望他能主持公道來興亡繼絕。在關東一帶，也就是在同一時期，北條氏康緊近逼上杉憲政，連最後的小小據點都不容他占有。

窮途末路的上杉憲政，被北條氏康攻陷了他最後的居城「平井」之後，不得不逃到「越後」，依附他的部屬長尾謙信。憲政自揣在這樣一個凶狠權力鬥爭的世界裡，自己的才具不足與人爭衡，他祇有請別人去替他報仇，那時他雖然祇屆不惑之年，但心灰意懶，將他的職位、印信、家寶、譜系，一切都交給了長尾，自己情願到春日山去修行，但望能安安靜靜度他的餘生。他選中了長尾謙信當他的後繼人，是因為這年輕人勇敢善戰，深通謀略，力敵在關東的北條氏康，和在信濃的武田信玄。

天文十九年守護上杉定實死，無嗣。越後守護之職落到了景虎頭上，但是他謙辭避嫌，怕人說他篡奪，任他的部屬另選賢能。他幼時在春日山的林泉寺，曾經拜過高僧「天室光育」為師，學佛很有心得，這時，他落了髮決心做和尚，號不識庵「謙信」。從此謙信之名，不脛而走了。

天文二十二年（西曆一五五三年），兩軍在信濃境內的犀川遭遇，隔江而峙，從這一年開始，信玄和謙信之間，經過十五年，前後交戰了五次，沒有能分勝負。這五次戰爭都在犀川與蜿蜒的千曲川之間的平原裡鏖戰，動員了萬人以上的大軍，做「力」與「智」的決鬥，歷史上稱之為川中島之戰。第二次交戰之後，雙方殺傷慘重，謙信回到春日山後，感觸萬端。一個皈依佛法、慈悲為懷的人，怎麼能眼看著橫屍遍野的戰場而無動於衷呢！他寫了一封長信給「天室光育」禪師，表示懺悔與厭倦，並且要到高野山去退隱。是否出於真心，雖不可知，但有此意向，在殺人如麻的當時世風裡，已經很難得。不過他依然不能如願，他所負和圖書的責任越來越重，敵人也越來越多、越凶猛。

謙信當了關東管領之後，所受到的榮光，是前所未有。在鎌倉八幡宮的就職典禮舉行時，盛況空前，遠道來賀者途為之塞。那年夏天凱旋回到他的都城春日山，更是熱鬧非凡，久已停止排演的「能」，又恢復了歌舞。老百姓誤以為從此太平，到處笙歌歡樂，謙信心裡卻十分明白，關東八州自從源賴朝開創幕府以來，保持著獨立自主的形態，有好幾百年。自從足利持氏被誅戮之後，關東為群雄割據，已經不成為整體，現在縱然恢復了關東管領的名位，但是如何來收拾這破碎山河，很費周章了。謙信是個重名器的漢子，這份重擔怎麼挑！

在這五次接觸之中，謙信都是取攻勢，他年輕性急，勇敢有武藝，信玄比他大九歲，多病，體魄雖然不如謙信，但沉著有智謀。最膾炙人口、至今稱道的大戰，是天文二十三年八月的一仗，兩軍勝負未分時，信玄下令繞道抄襲謙信的後路，謙信軍果然驚潰，信玄於是乘勝追擊，不料斜刺裡忽然殺出一支軍馬，是宇佐美率領的精兵來助戰，將信玄軍將衝散，信玄與數十騎被擠到河邊，正想奪路而走時，忽然一將黃襖騮馬，頭上裹著白布，手提大刀喝道：「信玄哪裡走！」信玄慌忙躲避，已來不及，一刀砍下，信玄不及抽刀，忙舉起手中麾扇來擋，刀落在肩上，幸而甲厚未透，這時從將挺槍來救，刺來騎不中，倒轉槍桿打中了來騎馬頭，那馬長嘶一聲躍進水裡，信玄才得脫險，信玄的胞弟信繁趕來相救，不一回合便被來將一刀斫死馬下。

兩年之後，他厲兵秣馬發動了十一萬五千大軍，包圍了北條氏康的都城小田原城替憲政報仇。氏康是聰明絕頂的人，知道不能力敵，堅壁清野不肯出戰，謙信圍困小田原三個月之久，無法攻入，祇好退走。雖然無功而還，但是總算為上杉憲政出了口氣。於是像凱旋之將一樣，到了鎌倉的鶴岡八幡宮，由憲政認謙信為子，正正式式地將關東管領的印信交了給謙信，從此謙和_圖_書信改姓為上杉，又由憲政的名字之中取了一個「政」字，加在自己的名字裡，景虎改為政虎。日本向來講究門閥，上杉比起長尾來，要響亮得多。長尾景虎就這樣成為上杉政虎。

他的部屬哪裡肯容他高蹈，「將士連署，請其止治國」。可能謙信是利用這次機會，來整肅他的文武幹部。據《日本外史》寫道：

謙信兩度派兵救他，結果憲政仍然是個扶不起的阿斗，索性什麼都讓給了謙信，讓他任關東管領。但是謙信不肯接受。

果然他的大軍一離開鎌倉，北條氏康的兵士就馬上湧進，而他一回師時，氏康又迅速退走。這樣一來一往像捉迷藏一樣，發生了多少次，單從永祿四年到十年之間，謙信每到正月必來鎌倉度歲，但是年一過回到春日山時，鎌倉又是氏康的領屬了。

他有四子，長子睛景體弱多病不能任事。而為景所培植的傀儡定實受了老臣們的離間，早就對為景不滿，此時擺脫了他的羈絆，如願以償，真的登上了守護的寶座。

謙信獨斷獨裁的性格，使他在事業越成功時，就越狂妄越孤僻，他圍困北條氏康於小田原時，頭紮白巾，騎自馬，手持天皇御賜的朱柄麾，在軍中奔馳指揮，有如天神。由各地集合而來的關東將士竊竊私議：「此公視吾曹如蟲蟻，寧可終戴乎！」關東將士認清了謙信目空一切的狂態，紛紛散去，使得圍困小田原計劃功虧一簣。

信玄就更荒謬了。本來為孤立謙信，而去聯合他的四鄰，把女兒嫁了給北條氏康的兒子，又替自己的嫡子義信娶了駿河大名今川義元的女兒。義信勇敢善戰，士卒歸心，在川中島諸役中，義信有一次率部襲擊了謙信，謙信居然吃了一次敗仗，謙信常引以為恨。而做父親的信玄反而不高興，覺得被兒子搶了鏡頭，免不了生妒。更糟的是信玄庶出之子勝賴，為了爭寵、奪權，不斷說哥哥的壞話，硬誣哥哥叛逆謀反，偏偏信玄有心病，他有將老父驅逐出境的前科，怕兒子也學他的榜樣，疑心生暗鬼，便不問青紅皂白將義信囚禁了起來，將義信結交的朋友和部屬統統殺光，最後還令親生子義信切腹自盡，以前替兒子迎娶過來的媳婦退還到娘家。從此兩親家成為仇敵。