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「老師，祝您生日快樂！」沙都子端正地跪坐行禮祝賀老師。

「老師，老實說……」沙都子將加賀前幾天突如其來的告白告訴了雅子，她沒對任何人說過，不知怎的，現在卻很想一吐為快。

上完第二堂課，沙都子去國文系研究室露個臉便離開學校。回到家大約三點，她看著手錶計算了一下時間，要在五點到達南澤雅子家，只要四點前出發就行了。她決定穿一件佩斯利渦旋紋的黑色連身裙去，這讓她省下了不少時間，因為平常光是決定衣著就得半小時；至於化妝，她幾乎不花甚麼時間，快速而不馬虎——這就是她化妝的原則。她一面塗著唇膏，想起加賀曾說：「化妝是女人的特權，所以不化妝就是怠惰了。」沙都子把這話告訴波香，波香卻笑說：「那種想法正是戀母情結的寫照。」而說這話的波香有時化妝都得花上一小時。

她故作鎮靜地說：「應該是吧。怎麼了？」不爭氣的是，她的嗓門變尖了。

除了加賀，大家全到齊了，於是一行五人按照既定的順序入座，首先欣賞南澤雅子沏茶奉客的優雅動作，接著一面報告自己的近況一面傳遞茶碗，每個人都輪過一次之後，雅子便起身為慣例的「雪月花之式」做準備，三名女生也跟在雅子後頭幫忙。

祥子從高中時代就一直為各種事情猶豫，還被取了個外號叫「猶豫女」，沒想到在面對未來出路的重要抉擇時，她一點也不猶豫。

在等待其他伙伴時，沙都子向雅子傾吐自己的煩惱，就是她想去出版社工作的事。之前已向老師報告過了，但當時並沒談到父親不答應她遠赴東京就職。

沙都ｍ.ｈｅｔubｏok•ｃｏm.ｃｏｍ子抬起頭來，「您說大家……？」

「這樣啊。總覺得這案子有些蹊蹺呢。」

「這和他的求婚有甚麼關聯呢？」

沙都子一想到加賀是因為考慮和自己結婚而放棄當警察，不由得感到些許壓力，心跳也不禁加速。

「對了，」廣次開口了，沙都子不禁全身僵硬，父親要講的應該是她就業的事吧，而且內容想也知道——絕對不許去東京。「妳不是有個朋友過世了嗎？」啊，猜錯了。廣次這麼一問，她才想起自己還沒和父親談過祥子的事。「案子還沒破嗎？」

「明天終於要上場了，事到如今慌張也沒用，但剛才還是去練了最後一次。」若生和華江望著彼此笑了。沙都子心想，這兩人真是一唱一和的絕配啊，看來他們明天的表現相當值得期待。

「老師您別這麼說呀。」但沙都子的確感受到恩師老了許多，或許祥子的案子也多少有影響吧。

「可是我不是小孩了，我很希望父親能相信我。」

廣次依舊盯著雜誌答道：「嗯，好啊。」口吻和平日一模一樣。

父親應該會停下腳步吧，因為這是他最在意的事。然而，廣次彷彿沒聽見她的話，一逕上樓去了，完全沒朝女兒的方向看一眼，僅剩沙都子獨自留在尷尬的氣氛裡。

她原本只打算泡自己的紅茶，不知怎的卻準備了兩個茶杯，長年的習慣真是不可思議。不過既然都準備了，也沒必要刻意收回去，沙都子有些猶豫地問了父親：「要不要喝紅茶？」

「嗯……」仍背對著父親的沙都子偏起頭。她想和圖書，父親的視線應該也停留在報紙上吧，「好像是。」

「令尊是放心不下啊，一定是這樣，我能理解令尊的心情，而且我想他也捨不得妳吧。」南澤雅子露出溫和的微笑。

雅子穿著一件深綠色捻線綢和服等著學生。沙都子一進屋，馬上被帶到那間最靠裡側的房間。

或許真是如此吧，沙都子心想，既然擅自作主選擇了自己喜歡的路，就必須有所覺悟，而自己還暗自希望能獲得父親的理解，說穿了不過是在撒嬌吧。

「可是……」

一切準備就緒，還不到三點半，沙都子想喝杯紅茶再出門，於是走出了房間。

沙都子不禁「咦？」了一聲。他們這位恩師偶爾會出現一些比較強烈的措詞，從以前就是這樣。

「是喔……，原來是警局道場……」

正要下樓梯，她看到父親廣次在一樓起居室，看樣子是剛從公司回來，還穿著西裝背心，打著領帶，脫下的西裝外套隨手扔在沙發上。

南澤雅子依舊平靜地說：「人再怎麼努力都無法兼顧各個方面，所以如果妳的心意已決，就放手去做吧。妳既想要令尊同意，也想在所有人的祝福之下啟程赴京，世上哪有那麼如意的算盤。而且我覺得，妳希望令尊認可妳的決定，也未免太奢求了。」

沙都子湊近報紙一看，上面的確以小字體印著加賀的名字，不過加賀早在高中時，名字就常像這樣被刊在報上了。聽沙都子這麼說，廣次佩服地「喔——」了一聲，「難怪，我從以前就覺得他是個有毅力的孩子，雖然我不像妳記得那麼詳細……」

沙都子內心暗罵加賀。奇怪的是，明明加賀的一大優點就是在這和-圖-書種事情上頭絕不馬虎的……

沙都子也有同感。學生應該會覺得加賀是個好老師吧，但聽說目前的教育方針並不如想像中自由，當老師的人似乎也得具備上班族識時務的手腕，但她並不覺得加賀能在那種必須融入組織的環境裡如魚得水。

「他向妳求婚，就表示他把妳視為將來的家人了。換句話說，他不希望妳像他母親一樣受苦，所以他放棄了當警察的念頭。」

沙都子忽然一股衝動回過頭說：「爸，有關東京出版社……」

「大概在今年春天吧，他和我提過想當警察或老師，後來是決定當老師了。其實我很久以前就覺得那孩子絕不可能去當個單純的上班族，或許他更適合當警察吧，總覺得如果只是當老師，可能無法滿足他體內那股熱血。」

平常像這類事情，加賀都會告知她的，但這件事她卻是初次聽聞，有種被蒙在鼓裡的感覺，她心頭不禁湧上些許不滿。

「那孩子從以前個性就是這樣啊，我想他那句話既不是逞強也不是在掩飾難為情，應該是打從心裡這麼認為吧。」

「他現在還是風頭很健啊。」沙都子邊說邊走回餐廳，背對著廣次坐了下來，身後偶或傳來父親啜飲滾燙紅茶發出的呼嚕聲響。

「加賀說他會晚一點到。」藤堂在沙都子隔壁坐下來，「他好像要練劍道。」

這下傷腦筋了。——沙都子心想，自從就職的事和父親鬧彆扭之後，她很怕和父親獨處，但現在轉身走回房間又太不自然了，她也不喜歡這種臨陣脫逃的感覺。於是她儘量不往父親的方向看，慢慢走下樓梯。

「可是妳想去出版社工作，也想去東京，所以覺得很無和圖書奈，對吧。不過我覺得妳最後一定會離開家的。」

說到不滿，沙都子對波香也頗有微詞。最近幾乎看不到她的人，學校裡不見人影，去公寓找她也都不在。沙都子只好把今天聚會的消息寫了紙條夾在波香房門上，至於波香是否會現身，她也沒把握。今天終於見到波香，沙都子向她抱怨這件事，波香只是含糊地應道：「我有點事啊。」

廣次指著體育版的某篇報導，「這篇全國劍道大賽的報導，列出最有希望奪得學生組冠軍的選手，裡面就有加賀同學的名字，真不簡單啊。」

南澤雅子聽了，笑著回道：「他終於坦白說出來了呀，很難想像加賀同學是會告白的人，不過這方式倒是很像他的作風。」

接近六點，其他伙伴相繼抵達。最先到的是若生和華江，最近這兩人總是黏在一起。

雅子輕輕地點了頭，「謝謝。只不過，我的生日真的值得祝賀嗎？活到這把年紀，總覺得好像對這社會有所虧欠啊……」她笑道。

「可是……加賀還說，我要和誰結婚都是我的自由。」

沙都子泡好紅茶，放上托盤端到沙發旁，廣次手上的雜誌已換成報紙了，他似乎正讀著早上上班前沒看完的部份。

「關於就業呀，」看到沙都子一直低著頭，雅子一掃凝重的氣氛，換上輕鬆的語氣說道：「大家好像都很煩惱啊。像你們這樣的好孩子，好像反而不會那麼順利呢。」

「今天好像不是社團練習，是特地去警察局道場向他們討教，加賀說於情於理自己都沒辦法缺席，而且全國大賽也快到了。」

身後的父親似乎放下報紙站了起來，只聽見他趿著拖鞋正要離開起居室。

「令尊hｅｔｕｂｏoｋ.coｍ•ｃom一定很相信妳，他不相信的是妳以外的人啊。」

「……」

沙都子背對父親，開始泡自己要喝的紅茶。廣次正看著一本不知哪裡有趣的財經雜誌；沙都子感覺父親似乎隔著雜誌盯著她的背影，讓她渾身不自在。

沙都子不到五點十五分就抵達南澤宅邸了，她又是第一個到的，其他伙伴都沒習慣提早赴約，每年第一個到的一定是祥子。

「劍道？今天當然是老師的事優先吧。」

「你們雖然不是每個人都直接來找我商量，不過聽你們的談話便不難想像。若生同學好像煩惱了好一陣子，金井同學和伊澤同學也很猶豫，一開始便決定好出路的，大概只有牧村同學和打算繼續深造的藤堂同學吧。」

雅子和剛聽完加賀告白當時的沙都子有相同的感想，接著雅子像是突然想到了甚麼，重重地點了點頭說：「啊，原來如此。說不定加賀同學就是因為這樣才放棄當警察的。」她對著沙都子微笑，「妳應該也知道他母親的事吧？加賀同學一直覺得母親會離家出走都是父親造成的，他說問題都出在父親是警察。在他心裡，恐怕根深蒂固地認為當了警察肯定會造成家人的不幸。而今年春天他找我商量要當老師或警察，也是因為當時他腦中對於家庭的形象還不夠具體吧。」

「那加賀同學呢？」沙都子故作若無其事地問道。

「這個Ｔ大的加賀，就是妳的朋友加賀同學嗎？」廣次突如其來的一句話，沙都子差點沒把茶杯打翻。

接著藤堂和波香也先後到達。藤堂已經能面帶笑容對著恩師說出慶生賀詞了，但氣色依舊不大好。