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「你是說青沼菊乃？」

「請她進來，快請她進來！」

「不，有一個學生陪我來，他先到旅館去了，而我則一下火車就立刻趕往警署，沒想到他們說您在這兒，於是——」

「你的先生是——」

「我先生名叫宮川松風，是位古箏老師。當年我到富山投靠親戚的時候，我先生正巧來富山遊玩，我們因此成為無話不談的好朋友。」

（的確，如果在東京一看到晚報就立刻搭火車過來的話，現在到達上那須也不是不可能的事。但是，青沼菊乃這麼說，是不是想婉轉提出自己的不在場證明呢？）

而金田一耕助突然又開始伸手抓著頭上那頂鳥窩，古館律師也取出手帕不斷擦拭雙手。

「也難怪我『踏破鐵鞋無覓處了』。」

「這麼說，你之所以會彈古箏，是你先生教的？」

「你看過佐清吧？他戴了一張橡皮製的面具——」

菊乃又拿出手絹，靜靜擦拭眼角。

菊乃聽了，不由得微微一笑。

現在思考的漩渦已經開始在他的腦海裡成型了，之前之所以沒有成型是因為在他的思考之中有一個極大的盲點，如今他好不容易注意到這個盲點，而指引他的人竟是珠世！

菊乃停頓了一會兒才繼續說：

橘署長望著古館律師，嘆了口氣。

至於宮川香琴，不，剛才那個自稱是青沼菊乃的婦人，則轉動她那雙不靈活的眼睛，望著三人說：

「我原本已經回到東京，後來從一個學生那裡得知晚報上刊登了有關佐清的事，我認為不該再繼續隱瞞身份，所以才連忙趕回來hetubook.com.com。」

金田一耕助好奇地問。

（當她花樣年華時候，曾經迫於無奈，無法當佐兵衛的妻子；之後，又不能成為別人合法的妻子，猶如一朵生於黑暗中的花朵。）

在金田一耕助的帶引下，菊乃順利來到椅子邊，她跟大家點點頭後，這才坐下來。

橘署長原本打算盡量以平淡的語氣提起這件事，可是菊乃聞言，還是震驚地抬起頭，畏縮的看了三人一眼後，隨即又沮喪地低下頭。

菊乃肩頭不住顫動，還不時用手絹拭去淚水。

「署長先生，有位客人說要見你。」

金田一耕助看到這一幕，著實感到胸口發悶，只好把視線自她臉上移開。

（既然有人陪她來，想必她應該沒有說謊。）

橘署長則清清喉嚨說道：

這位婦人身穿一件黑色大衣，還用一條長長大大的圍巾從頭圍到臉，不過大衣和圍巾上都沒有被雪沾濕，可見她是乘三輪車來的。

「這件事他本來不知道，因為我並沒有告訴津田家有關孩子生父的詳細情形，所以津田家知道的其實不多。」

那須湖畔一帶從早上起就開始下雪，此時，地面已像穿了一件厚重的白色大衣般，而湖水、湖畔，以及湖後的群山也都濕漉漉地在喘息著。

菊乃說到這裡，神情不禁有些黯然。

「因此，靜馬始終不知道他生父的事？」

「那張面具是模仿佐清的臉型製作而成；我想問你，靜馬是不是長得很像佐清？」

「嗯——接下來，我們談談你孩子——靜馬一事吧！你跟你先和-圖-書生在一起之後，和靜馬見過面嗎？」

三人聽到這兒，不由得彼此互看了一眼。

他們三人在等待解剖的結果與分析報告。

「因為當時我先生還有妻子，所以我們並沒有結婚。」

「這個——」

金田一耕助、橘署長，以及古館律師則彼此交換了一個同情的眼神。

「這麼說，你剛到那須嗎？」

「後來你們就結為夫妻？」

聞言，三人都不約而同從椅子上跳了起來。

「是位女客人，她自稱青沼菊乃——」

「因此，我其實並不姓宮川，只是學生們不知道我的過去，便以為我是我先生的合法妻子；就這樣，我成了大家口中的宮川香琴老師。」

「你告訴他了？」

他輕輕按住菊乃的肩頭，低頭看著她。

這時，一旁的金田一耕助忍不住插嘴道：

金田一耕助茫然地望著窗外，深深地嘆了一口氣。

「有客人要見我？什麼人？」

「實在非常感謝你專程地跑這趟，請這邊坐。」

「那麼，靜馬知道你是他的生母？」

女傭臉上浮現出非常緊張的神色。

橘署長顯得有些失望似的輕輕嘆了一口氣。

一想到這裡，金田一耕助便驀然轉過身，回到菊乃的身邊。

三個人吃驚地互望一眼，橘署長剛準備站起來，外面便傳出輕微的拖鞋聲，有個人小跑步跑向玄關。

「不，那孩子原本個性就非常溫和，從不懂得怨恨別人，所以當時他一句話也沒說，只是不斷地流下眼淚。」

菊乃用手絹輕輕按住眼角。

「是的，如果不提這件事，只怕那孩子會怪和*圖*書我不認他，還讓他吃這麼多苦，所以——」

不久，拖鞋聲快步朝這裡逼近，緊接著大廳的門打開了，一位女傭探頭進來。

菊乃一點頭，珍珠般的淚珠便自她那雙不靈活的眼眸滑下臉頰。

「是的，我知道。」

「是的，因為我想讓我的孩子知道我曾經吃過的苦。」

「菊乃女士，我還有一個問題想請教你。」

「當時，我先生一直很照顧我，三年後他的妻子去世，他立刻說要把我遷入他的戶籍裡，但卻被我婉拒。因為幫我的人都知道我的過去，而且我也害怕犬神家的人會查出我的孩子留在富山——」

「不，剛開始他並不知道，因為他入了我親戚的戶籍裡，已經改姓津田，所以他始終以為我只是個疼他的阿姨。直到他念中學的時候，才漸漸從我親戚那裡知道事情的真相。」

橘署長說著，便把椅子推向菊乃，金田一耕助也走到菊乃旁邊，輕輕地牽起她的手。

「是的，不過在那之前我就已經接觸過古箏了，我跟我先生也是因為這樣而認識。」

「辛苦你了。坦白說，為了隱瞞過去的一切，我也做了不少努力。所以知道我過去的人，大概只有我七年前去世的丈夫和富山的兩位親戚吧！不過這三個人都相繼離開人間了。」

「你說你是青沼菊乃？唉！真是叫人意外。沒想到古館律師到處尋訪的人竟然就近在眼前——」

現在是晚上九點半，金田一耕助、橘署長、以及古館律師三個人靜靜地坐在犬神家的大廳裡。

「原來如此，那麼，你告訴過靜馬當時為和_圖_書什麼離開佐兵衛先生的原因了嗎？」

古館律師苦笑著說。

「是的。」

雪，絲毫沒有停止的跡象。

「當時靜馬有什麼反應？他一定相當憤慨吧？」

金田一耕助身子微微顫抖著，隨後睜開眼睛，看看四周。

金田一耕助說著，神色黯然地從椅子上站起來，走到窗邊。

「不、這個——」

菊乃大概才從寒冷的地方突然進入溫暖的房間裡，一時不能適應，所以拿出了手絹靜靜拭去額頭上的汗水。

「是的。」

戶外並沒有風，只有白白柔柔的雪花不斷自漆黑的夜空飄落而下。下雪的夜晚是如此靜謐，靜得叫人感到有些不安。

他們已經很長一段時間沒有開口說話，大家只是默默凝望著壁爐裡的炭火，而那座英式壁爐則不斷地傳來煤炭燃燒時所發出的滋滋聲。

金田一耕助從剛才起就一直閉著眼睛，整個人深陷在大型的安樂椅中。

橘署長的眼裡突然閃過一道懷疑的目光。

這時，玄關外響起一陣腳踏車的剎車聲，聲音中斷沒一會兒之後，門鈴就響了。

「他知道他生父的事嗎？」

橘署長非常吃驚地說。

這三個大男人一見到眼前這位婦人，全都感覺一陣昏眩，不但呼吸急促，幾乎連站都站不穩。

「你一個人來？」

金田一耕助則慢慢踱到門邊，打開門看看外面，然後把門關上。

金田一耕助最後這句話，等於為這間大廳投下一顆威力強大的炸彈。不但橘署長和古館律師面面相覷，就連菊乃也渾身僵硬地坐在椅子上。

「你還告訴他關於斧、琴、菊的詛咒？和*圖*書」

「是的。」

對這位婦人來說，那個下雪夜晚的痛苦回憶，是她這輩子永難釋懷的恐懼。正因為那一夜松子、竹子、梅子三個女人的脅迫，在她心靈上烙下一生難忘的疤痕，所以，她才會努力隱藏自己和孩子，避免再度暴露在她們眼前。也難怪古館律師始終找不到他們的下落。

「好的。」

金田一耕助一想到這位女人多舛的命運，就更加同情她的際遇。

「後來他就這麼進入部隊，離開祖國，到一個完全陌生的土地上。」

菊乃說到這裡，顯得有些不好意思。

「你——你就是青沼菊乃？」

（靜馬這位青年也真可悲，他好不容易知道自己親生父親的事，還來不及有所感觸，就必須放下這一切，前往戰場。誰知道在戰爭中，等待他的是魚雷、或是轟炸機呢？他又是否能躲過這些襲擊活在人間？）

這時，橘署長在椅子上重新調整過坐姿，乾咳了一聲之後，說道：

女傭點頭退下之後，沒一會兒，一個個子嬌小的婦人便出現在門邊。

婦人微微跟大家點頭打招呼後，轉身脫下大衣和圍巾交給女傭，再轉頭跟大家一鞠躬。

古箏老師宮川香琴十分平靜地回答。

菊乃稍微猶豫了一下，才開口說：

「靜馬曾經被部隊徵召過兩、三次，最後一次是在昭和十九年春天。那次他出發的前夕，我曾去富山探望他，不知為什麼，我總覺得這將是我們母子最後一次會面，於是我忍不住告訴他我就是他的親生母親，當時他就問起親生父親的事——」

「是的，我們差不多每三年見一次面。」