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今西雙手插在褲袋裡，站在草叢中央，眼前的川流有些泡沫激起。

「查詢也沒有用。他只在龜田待了一天而已。」

今西聽到這樣，想起在蒲田站酒吧的被害者與同伴，年齡照目擊者所說是三十到四十之間，有人說是三十，有人說是四十，說法不一。外貌像勞動者，就這兩點與署長所說有所吻合。

警官看了名片之後，說：

粗劣的文字，像小學生所寫的，但是一個像勞動者的人，能寫這樣的字已經很不錯了。

兩人坐公共汽車到龜田。車內的乘客全數是本地人，交談的內容，他們兩人很難聽得懂，因為地方的腔調實在太重了。

「龜田附近有一條河水流著，叫做衣川。在川邊的土堤上有個男人在白天時長久睡在那邊，是同一個男人。」

「他有登記，而且登記簿還在。本來早就想暫時借過來，因你們要來所以故意沒那麼做。有必要的話，隨時可以去拿。」

「看起來像是勞工階級，穿著很破舊的西裝，大概三十到四十歲之間。起初並不覺得奇怪，這次接到你們的照會，才調查龜田附近，結果眾人說的確有這個男人。」

吉村站在今西身旁，面部毫無表情。

「他是那天黃昏時刻到達的，所以吃飽飯後就說累了，躺下去立刻呼呼大睡。因此，旅館方面更不能安心。」

麵乾店的旁邊有曝曬東西的場所，正在曬麵乾，場地排有許多竹竿，一條條白色的麵垂掛下來，被陽光照射著，好像白色的瀑布。

「這個案子，勞你們多費心了。」今西首先表達謝意。

「那好。」

「哈！哈！」今西禁不住笑著。

「我是警視廳搜查第一課的今西榮太郎。」

「你怎麼知道？」

「一件是在麵乾店面前徘徊。」

「不用了，只告訴我們場所在那裡就好。我們就隨便走走，比較方便。」

「奇特的出差之行。」他面向著太陽，讓影子投射在大地上，說：「沒什麼具有重大意義的成果。」

「不只是字體粗劣，而且看得出是左手寫的。本來習慣用右手，為使人查不清字跡才用左手，姓名也可能是假的。」

「果然是由於這樣，龜田才會被列入調查範圍。」

年輕警員端茶過來。

「一聲不響地站著？」

過不久，他倆照著署員所說明的停車場下車，到朝日旅館去拜訪。署長說過那旅館格式很舊，的確是很舊https://www.hetubook.com.com了，古老的裝潢已不合時代潮流，但是有一種嚴肅平靜的氣氛。

「有發生不愉快的事嗎？」

問完話後，今西和吉村就離開了，他們走著走著，不久抵達署長所說的河流。

「那他為什麼目的到這裡來呢？」

「登記簿上是寫『社員』，但沒寫明是那一家會社。」

「照你這麼說，可能八九不離十。」吉村聽到這些說明，臉色稍形舒坦。

「沒錯，是同一人。」署長無意中笑著：「還有一件事。」

「是的。」署長繼續回答：「他過了一點才回到旅館。喔，對了，我忘記說他帶有『小型背包』，但放在旅館裡並沒有帶出去。這地方附近的人家，或者店面，晚上都很早就關門了，所以，十點到一點左右的這一段時間內他到底做什麼呢？這個問題在都市內並不算什麼，但在鄉村就會引起注意。」

「好——」

「給我們看看好麼？」

說話的腔調如何呢？很明顯不是東北口音，稍微接近標準語調。聲音是陰沉的，所有看過他的人，一致的見解是：精神不佳，是個鬱鬱寡歡的人。

「嗯！很難判斷。但是事情確實很奇怪。」

「也沒什麼事，他只站在曬麵乾場前面。」署長苦笑著答道。

「其他部分，我知道了。我在前一通電話中曾向搜查主任說過，這裡並沒什麼特別之處。這個龜田可能你也知道，是多年以前城下街二萬石的一個很小的藩族，有很多人早已定居。」署長開始說明。「你們也看過了。此地三面環山，所以耕地很少，現在只靠麵乾及織物維生，織物名叫龜田織，戰前受人歡迎，現在已不再流行了。因此很多年輕人紛紛往外謀職，本地人口也就年年減少。」署長雖然用標準語，可是口音中含有本地獨特的腔調。

河的對面土堤上有一位農婦，正挑著一根鋤頭緩緩而行。今西心想，要不是有這件案子，就會有個舒舒服服的旅行了。

「那已經很了不起了。」

「白天在土堤午睡，夜晚出去的行踪不明，這是不是普通人的行為？」

「是的，使用東北口音，或說『龜田』這個名字，而使人聯想到這裡來。」

「是水戶茨城的水戶市。」

「是啊。若只有這樣就沒有勞駕你們前來的必要了。值得注意的是，還發生一些小小的變化ｈｔｔｐs://m.hｅtｕboｏk.ｃoｍ.com。」

「那太好了。以後還有什麼變化嗎？」

署長請他們抽煙，一面說：

「照你這麼說，真的是越來越可疑了。」吉村看著說。

「出現在麵乾店？那到底是怎麼回事？」

「只說那男人睡在河川旁邊，在這個地方，沒有人會舒舒服服的睡在那裡。土堤旁邊有一條路，本地人走過那條路時看見有人在川邊睡覺，頗覺訝異，認為他可能是個流浪漢。」

「什麼變化？」

在這附近給服務生小費五百元算是不少的，這麼好的客人，旅館方面後悔沒帶他去高級房間。

「往後並沒發生什麼事情。他投宿旅館的費用，依約先付，並且給女服務生小費五百元。」

「的確！」

署長吩咐署員向他們說明朝日旅館、麵乾店的所在。今西和吉村向他們致意後就出去了。

「果然不錯，那個男人在這兒睡覺嗎？」今西一面看景色一面說。

「茨城縣水戶市××町××番地橋本忠介。」

「派一個人當你們的嚮導，怎麼樣？」

「你看清楚，這個字不但筆劃生疏，而且死板板的，在旅館裡女服務生所說的你還記得嗎？登記單並不是當著女服務生的面寫的，而是等她不在場時，用左手寫的。」

主人說道：「上來吧。」

「嗯！繼續看麵乾或是休息。看不懂他在做什麼。」

「什麼樣的麵乾店？」

「能，而且很重要。」今西回答，接著又深深嘆了一口氣：「果然幾件事情都有關係，投宿旅館的男人和站在麵乾店門前的男人，確定是同一人嗎？」

今西兩人馬上被帶到署長室，署長正在批閱公文，看見他們，立刻招呼：

「這件事情本來我們也不知道，是署員出去調查時，有人告訴他的。結論是，那個男人白天睡在土堤，晚間十點離開旅館，直到一點才回去，就是這樣讓人覺得奇怪。」

的確是的。經過這麼遠的路到這裡來，只有聽到奇怪男人的行動而已。這個左手寫的筆跡，此後有什麼作用呢？只能證實他曾經跑到東北的鄉村來。

「我是東京警視廳來的。」今西坐在正門邊說道。

「今西先生，在旅館登記的姓名可能是假名嗎？」吉村問道。

「職業呢？」

「旅館起先拒絕他的投宿，可能是看他的外貌而作此決定，想敬而遠之。可是該男人說關於錢的問題不用煩惱，請一定和*圖*書給他投宿，他會先付錢。那時候正是該店沒有客人的季節，因此就答應，帶他到次一等的房間。」

「登記簿上寫的住址是那裡？」

「不是隔日，是投宿旅館當日，剛才說過，他是在黃昏時投宿的，算起來正是該日的中午。」

「您能詳細的再說明一次嗎？」

「那男人在旅館裡有沒有做什麼事？」

「不管怎樣講，外型差得太遠了，因此旅館方面仍放不下心。」

走出街面，到了荒野的路面上，往窗外一看，就可看到翠綠的山巒。景色真美，這個地方的花，因氣候的關係，平常可能比東京開得慢。

「現在暫時沒什麼目標，所以暫且返回。」

「沒有。與出去時一樣，並沒飲酒。女服務生問他：『你到那裡去呢？』他回答說：『有點事情出去辦一辦而已。』超過十點還出去辦事情，旅館方面覺得奇怪。這些是我們的署員出去調查時問到的。」

「我也不明白呀！流浪的勞動者，又沒有求職的跡象，但是就如你所說的，為了慎重起見到附近鄉鎮再去查查看。難得到這裡來，好好打起精神吧！」今西看著吉村無精打采的面孔說。

「當然粗劣了，那是用左手寫的，請等一下——」今西搜尋自己的口袋，掏出一本記事簿，裡頭夾著一張疊得整整齊齊的登記紙。

「你看見登記簿上的筆跡嗎？」

「那男人投宿龜田的朝日旅館，這間旅館很古老，並且在本地算得上是比較高級的人物才能住宿的旅館，這與勞工階級的身分好像並不相稱。

主人叫女服務生帶登記簿來，他的登記簿跟傳票一樣，一張一張輯成一本。

「我是蒲田署的吉村弘。」

「那裡的話，別客氣！不知道能否給你們作參考哩！總是有個眉目，就先通知你們了。」

「是的，我也搞不懂這個問題。」

「需要查證那男人的行踪嗎？」

「不是。我們想要知道羽後龜田地方的情形，首先在該站下車，而後坐公共汽車來到這裡。」

今西進入裡面後，掏出名片表明身分。

「然後呢？」

「我明白了，請再說明下去。」

署長很有興趣地聽著。

今西問過這句話以後，店主人立即回答，但與署長所說的全然吻合。

「他投宿在那個旅館，由下午十點到隔日凌晨一點到底是去那裡？做什麼呢？看他白天的行動，並沒做什麼事的跡象。」

「可能有關係，ｈｔtps://wｗw•hetuｂｏｏｋ.cｏm•ｃｏｍ」今西微微笑著：「事有蹊蹺，讓我們出去走走。」

「有的。那男人一直睡到十點，起床以後就問女服務生：『本店是幾點鐘打烊？』女服務生說：『到一點都還沒休息。』他說：『既然如此，我有事情想要出去一下。』就穿著旅館的木屐出去了。」

今西就前前後後，大概的將蒲田停車場殺人事件的調查過程做個說明。

「請等一下，」今西打斷他的話：「那是投宿旅館的隔日嗎？」

「那麼，晚間整整三個鐘頭到外面去做什麼，實在令人費解。」

「你們兩人若再去找麵乾店，所得到的，將是同樣的答案。」旅館主人說。

「今西先生，現在要怎麼辦？」吉村用黯淡的口氣問他。

「好的！」

「請進！」

「是的，只有一天。今西先生，這與所照會的事情有關係嗎？」

「登記簿上是這樣寫的，但是真是假你們調查一下就明白了。女服務生說水戶是個好地方。他就說明水戶附近的名勝古蹟，因此可知他對於水戶也是頗為熟悉的。即使不住水戶，至少跟那裡也有關係。」

「確實有這樣的人投宿過。」主人回答。

但是兩人沒有上去。女服務生就帶坐墊及茶來。今西說明來意，並敘述岩城署長所聽到的，與傳述給他的談話內容。

「什麼事情？」

「噢！是水戶市。」

「是這麼回事？」

署長輕輕看一眼今西的臉孔。

岩城警察署的建築已相當陳舊。

「所以假如是龜田出身的人，應該馬上可以查出來。照本部所寄來的相片，叫署員調查的結果，並不是龜田人，但是……」署長停語片刻，接著說：「一個禮拜之前，有個男人在龜田出現。」

主人拿出來，上面記載的是：

「在這兒。」

「可能是捏造的。」

「啊！你想起賊的行為嗎？我也想過。但是當天在附近的街道上並沒有竊盜案發生，這裡只要一發生竊盜案，被害者極可能就會聯想起他，因他的行跡可疑。可是沒有。因而我們更覺得莫名其妙。」

「登記簿呢？」今西問。

「不錯，那麼，那個男人投宿旅館的登記簿還在不在？」

「我叫今西榮太郎……」今西看見女服務生就出示證件給她看，想見主人。說完話後，由店裡走出一位大約是四十歲的男人，蹲跪在今西面前。

「辛苦你們了！」署長示意請他們入座。

照老闆娘所示，那個男人所ｈｅtubｏoｋ.cｏｍ.coｍ佇立的地方，是一塊很空曠的草坪，有小路與外界相通。男人在草坪上，時或站著，時或蹲下，一共徘徊了三十分鐘。人們覺得他很可疑，可是他沒做什麼惡作劇，因此也不好意思去詢問他。直到刑事先生來問了，他們才提起這件事。

「是呀！在鄉村當然會引人注意的。他回旅館以後有沒有什麼不正常的舉動？」

「就是這個了。」

「那個男人只在這裡逗留一天嗎？」今西問道。

「我大體上知道照會的事件，可是不明瞭詳細情形，由你們來說明一下，好麼？」

今西盯著文字，再問起客人的相貌，年齡：三十。身材頎長，不瘦也不胖，臉形稍長，頭髮沒分邊，留得很短。臉色黧黑，五官尚稱端正，但時常低頭而視，說話時眼睛也會東瞟西瞟的，因而女服務生無法對他的臉形產生深刻的印象。

「不得要領！」

他們兩人一起向署長致敬。

「在旅館裡發生的事情大致上只有這些。他隔日早上過八點就出去了，女服務生曾經問過他：『你要到那兒去？』他回答：『坐火車到青森方面去。』」

「是真的！那他來龜田，發生過什麼事呢？」

「他就是站在那邊的。」麵乾店的老闆娘出來說明。

今西呆呆地望著外面。

「你們是直接到這裡來的嗎？」

「今西先生，」吉村先生在旁邊說：「怎麼樣？你覺得這位男人與蒲田站那間酒吧的被害者同伴的是同一個人嗎？」

「他一直都在看麵乾嗎？」

「剛剛說過，龜田是麵乾的名產地，所以，業者的房屋旁邊常擺有麵乾讓太陽曬著，他就是在那兒出現的。」

「你說『奇怪』是什麼樣子呢？」今西問道。

「我看見了。真粗劣的字體。」

「是的，不做什麼，就只站在那裡眺望著麵乾。」

「麵乾店的人看到他無所事事地站在那裡，覺得奇怪，就注意他的行動。可是他沒有特別的舉動，然後就飛快地走開了。這件事情能不能作參考？」

他沒有帶旅行袋或旅行箱，只帶了個平常使用的布製小型背包，裝滿隨身物品。

「其實，警視廳的人到本署來，你們是第一次——」署長說。

「十點多才出去的嗎？」今西再問一次。

「沒帶往高級房間嗎？」

「請！請！」他將椅子挪後，站起身來，像是還沒看到名片就已經認識他們似的，非常親切，他挺著胖胖的肚子笑著，準備兩個椅子在他們面前。