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「這話是挖苦人吧。」丈夫瞟了妻子一眼。

邊見講出那家吃茶店的名字。

輪香子走出家門，乘上電車，找到那家吃茶店走進去的時候，邊見正在一個角落裡看報等候著。他一見到輪香子，立即站起身，滿面微笑：「您好！上次是我失禮了。」

「不過，看來你也不中意，又不想送給輪香子。所以，把它處理了好嗎？這會兒剛想到，才這樣說的。」

邊見的面容立時有了變化，兩眼突然現出困惑的樣子。

在和子方面，似乎倒是常常跟小野木通電話。

「放心吧！絕不會有那種事的。只是那件東西稍微有點麻煩。原因倒不在我會怎麼樣，只是不想把它放在家裡。」

「您回來啦。」輪香子和媽媽一起問候道。爸爸口裡「嗯」了一聲，跨步走進家中。他滿臉通紅，肯定是剛參加宴會回來。可是現在才八點剛過，輪香子覺得宴會結束得確實夠早的。

妻子的目光直盯著丈夫的臉。丈夫把兩眼迴避開了。

妻子的手稍停了一下，眼睛沒有看丈夫，答道：

「爸爸講了，沒問題。據說，那是課底下的人幹的，根本不致牽連到局長。」

昨天夜裡，爸爸和媽媽好像又發生了爭執，那是在輪香子離開爸爸房間以後。雖然當時她並沒在場，但從情形來看，是能判斷出來的。媽媽沒有痛痛快快地走出爸爸房間。她當即感到是出了什麼事，這一直覺果然沒有錯。

輪香子聽到了爸爸回來的汽車聲。

「那麼，我馬上就去吧。去報社方便嗎？」

妻子講得很明確。丈夫臉色有些尷尬。

……

「嗯，謝謝。很好。」

看樣子邊見很高興。也許由於工作繁忙，感情馬上就坦率地流露在外了。

「這我就放心啦。」然而，妻子的表情並沒放下心來，「還是像您講的，我將盡快把那件貂皮大衣處理掉。那種東西放在家裡，總不會是件好事。」

「當真什麼事也沒有？前些時報上登的那件事，您當真與它無關嗎？」

爸爸時常給輪香子帶些禮物回來。縱使沒帶禮物，也必然要和她說上幾句話。因為就這麼一個獨生女兒，所以有時爸爸比媽媽還要疼愛輪香子。

還有，輪香子至今也無法忘掉小野木的另一個形象，即當時在古代遺址的豎穴裡，他坐起來的時候，那副鬱鬱寡歡的表情。一想到小野木，首先浮現在眼前的和_圖_書總是這個形象。

看到她不由自主流露出來的為難情緒，邊見現出一副費解的神態。「什麼事呀。」他臉上的笑容消失了。

「三教九流的人都有，爸爸也是應酬不及呀。」

「您好像有什麼事在瞞著我。機關裡宴會多，這是以前就知道的。但我最近時常看到一些我們過去沒有的東西。」

邊見那邊立即響起了吃驚的聲音。「呵，真稀罕哪！」然而，他的聲音還是興沖沖的，「究竟有什麼事呀？」

「不，我不是這個意思。」輪香子覺得很難啟齒。

「可是，怎麼突然講起這件事來了？」

「我以前已經對您講過啦。」妻子以普通的聲調答道。

「就像前些天我講過的那樣。」丈夫有點不耐煩地答道，「你認為我與那件事有牽扯嗎？」

輪香子不便向爸爸開口詢問，因此就去問媽媽。

「不知為什麼，我只是有那麼一種感覺。您一直是位出色的人。以前很窮、現在也並不那麼寬裕。可是從早先來看，還是相當幸運的。輪香子也大了，眼看就該嫁出去了、現在正是非同小可的時刻呀。您若是有個什麼閃失，可就麻煩啦。」

聽到媽媽的一席話，輪香子總算放了心，後來又留心看著報紙，消息到那兒就止住了。因為開始並沒有當成大事。

「嗯。」媽媽短促地應了一聲。輪香子跟著媽媽走出去。每次爸爸回家，除非太晚，她都盡可能與媽媽一起出去迎接。

「嗯。」輪香子微垂著頭，「其實，我今天會見邊見先生，是瞞著媽媽的。」

「現在正好有時間。傍晚就忙起來了。」

「不，不是的。我是覺得收下來不合適，請您明確地說吧。我好像又在問您前些日子那件事了，報紙上登出來的事，真地與您沒關係嗎？」

「嗯。」

「就像我剛才講的，這件事發生在爸爸的局裡。明確地說，想請您告訴我，爸爸與這一事件有多大關係。邊見先生在報社工作，又專門負責採訪爸爸那個單位，我想您會比別人更清楚，因此才來向您請教的。」

她正在房間裡彈鋼琴，馬上停住手，站起身來。走出自己房間的時候，正好碰上急步由走廊過來的媽媽。

小野木曾經用手指著告訴自己，「那處凹陷下去的地方，是鹽尻山口」。明媚的陽光照到他的半張臉上。那頂發髒的帽子和-圖-書，不乾淨的提包，都給輪香子留下了深刻的印象。

「不，不是這麼回事吧。把它送到別處去，是不是對您會更方便？」

「沒什麼。」聲音與煙氣一起吐了出來，「沒有什麼事。」

媽媽沒有到走廊來。按照媽媽以往的慣例，幫助爸爸換完衣服，她每次都是立即就出來的。今天，媽媽卻反常地留在爸爸的房間。輪香子由此產生一種感覺，好像自己的預感是準確的。

「我也正擔心這件事呢。」媽媽對她說，「我問了問你爸爸，據說只是那個課出了點小紕漏。爸爸說，大約是具體負責的人，從企業主那裡接受了倒楣的東西，給牽連上了，真是一幫沒用的傢伙。」

丈夫似乎有話說不出了。

「我說，」妻子冷不防把臉轉向丈夫，「那件貂皮大衣，出什麼事了嗎？」

「邊見先生，無論爸爸會處於怎樣的境地，我都不在乎的，只想請您坦率他告訴我。我現在很擔心，簡直都坐臥不寧了。」

輪香子就是想帶著這位苦惱的小野木，到盡可能廣闊的天地裡，兩個人一塊去走走。

丈夫沉默了片刻，自言自語般淡淡地說道：「那件東西，最好還是不要放在家裡了吧。如果親戚裡有誰需要的話，就送給他們吧，怎麼樣？」

爸爸的側臉顯得特別不痛快。其實，爸爸出外歸來時，情緒總是不那麼痛快。爸爸走進自己的臥室。輪香子也跟著媽媽走了進去，但爸爸卻沒有特別地向輪香子搭腔。

輪香子對小野木的印象，任何時候都是在諏訪見到的那一次：自己和他站在碧綠的麥田裡，春風吹過，已經抽穗的小麥綠浪翻滾，花梨樹上的白花有如繁星點點，湛藍的湖面一覽無餘。

「為什麼？」丈夫很平靜。

邊見做出這段回答的時候，仍舊用著和開初一樣的語氣。

這時，爸爸只看了輪香子一眼。她知道爸爸那滿臉不高興的樣子使媽媽有些擔心。

最近一段時間，輪香子與和子會面比較頻繁。話題總是歸結到一件事上，那就是結城賴子和小野木喬夫的問題。

這一切，大約都與報紙上的消息有關。媽媽悶悶不樂和牽腸掛肚的原因，可能正在於她知道了事件的責任將要追和-圖-書究到爸爸身上。

和子原話就是這樣說的。輪香子很羨慕和子平時行事的方式。和子的性格是，想到那兒就做到那兒，見人自來熟。輪香子感到自己也很需要這種性格。

然而，邊見的語氣開首就彷彿有些輕描淡寫。這甚至給了輪香子一種感覺，好像他講話時那副無所謂的神態是故意做出來的。

田澤正在妻子的幫助下換著衣服。他一面繫著腰上的帶子，一面對正在收拾西裝的妻子突然開了口。

「這是您的一種交際活動，所以不得不應酬。不過，令人擔心的是，實業家們為了利用您的地位，正在進行活動。那是因為咱們家裡不富裕呀。可是，我並不覺得那麼緊張，每月從您手裡接過的薪水，就已經很難得了。眼下的生活，與我們的身分是相稱的。因此，那件水貂大衣，儘管您是一片好意，從一開始我就看不順眼。」

妻子直視丈夫的臉，眼裡閃著光。

輪香子很想見見小野木。見了面，有許多話想和他說。而且要在那位美麗夫人和多嘴多舌的和子都不在場的情況下。

「是啊……社裡沒有個清靜的地方，附近倒是有家小吃茶店，那地方不大有人去，恐怕還是那裡合適吧。」

輪香子心想，在這種時候，和子若掛來個電話就好啦。這當然不是說，她的電話能使輪香子頭腦裡的擔心雲消霧散。不過，似乎至少可以使輪香子從這種心境中解脫出來。

「不，我不認為會那樣。可是，聽到您突然說還是把那件大衣送給誰吧！我還是覺得放心不下。」

輪香子往邊見所在的報社打了個電話。她對接電話的邊見說：「我想馬上見見您，不過……」

丈夫和妻子之間的說話中斷了一會兒。丈夫吸著菸，妻子把疊好的衣物掛到西服衣架上。

麥田裡，―位農夫正在揮動鎬頭。諏訪的街填一直延伸到臺地以下，碧波蕩漾的湖水對岸，環繞著坡度平緩的丘陵。

輪香子關上鋼琴蓋，從書架拿下一本讀了個開頭的書，然而，一頁也看不下去。只有鉛字映入雙眼，思想卻進不到文章裡去。兩隻耳朵只顧朝爸爸房間的方向諦聽著。

「前些日子那件水貂大衣，給輪香子了嗎？」聲音是漫不經心的。

「你指的什麼呀？」丈夫低聲反問了一句。

丈夫一直不肯hｅtuｂoｏｋ.cｏm•ｃｏm看妻子的臉，口裡說：「究竟怎麼回事，你說明白點好吧？」

今晚見到爸爸情緒不高，輪香子心裡不由得又記起那件事。但是，那件事自那以後任何報紙都沒再報導，爸爸身上也沒有那種跡象。若有什麼情況的話，媽媽肯定會說的。

小野木順著一個很低的斜坡走下去。腳步顯得十分歡樂，似乎都要用麥稈做個笛子吹起來了。輪香子很想和小野木一起再次到花梨花盛開的諏訪去，並在那裡把許多事講給他聽。

「見了面再對您講吧。您很忙嗎？」輪香子問。

「實際上，我是有件事來麻煩您的，近來報紙登了有關Ｒ省的貪汙事件，您知道的吧。是爸爸那個局發生的事。」

「當然沒關係。這種區區小事，我能每件都負責嗎？」

最近一段時間以來，報紙上不斷登出爸爸所在政府機關發生貪汙案件的新聞。目前還是小段的消息，不值得大驚小怪。內容也不過是股長一級的人物被警視廳拘留了。

輪香子第二次見到小野木，是在下諏訪車站，當時他正從月臺上走過。而這次見到的小野木，已經是與那位美麗夫人聯繫在一起的另外一個人了。

「最近有些怠慢，好久未去問候了。請您代我問個好吧。」

小野木當時正在月臺上走著，並不知道自己正在這邊列車的窗口注視著他。他臉上的表情，好像有一種異樣的孤獨。雖然他曾對自己說過，接下來到伊那方面去，但從表情上可以看出，他不是在從事有趣的旅行。當時留在輪香子心中的直接印象，是他那顯得孤獨的身影，最近她才知道那正是結城賴子給投下的陰影。

「是爸爸回來了吧？」

邊見爽朗的話語，卻使輪香子感到沉重。吃茶店裡很靜，客人寥寥無幾。店外人流如潮，熙煕攘攘；店內生意不多，靜靜悄悄。為了進行這種談話，邊見給選了個再好不過的場所。

「從一開始，我就對那件東西放心不下。我可配不上呢，漂亮過頭了。」

「這是可以理解的。」邊見點了點頭，「不過，輪香子姑娘，實際上我也不大了解情況。不，我這不是在講應酬話。最近好像還要逮捕另外一個課的股長，但我的看法是，大概至多在課長助理一級就會終止的。我認為，責任絕不會追究到您父親的名下。」

回到自己的房間，輪香子還想繼續彈鋼琴，卻提不起興致。heｔuｂoｏk.cｏm•cｏｍ爸爸今天的樣子不比往常，看來並非單純的不痛快，好像有更深刻的複雜原因。

「由輪香子姑娘約我出來，這還是第一次哩！在這兒等您的時候，我正在捉摸可能會是什麼事呢。」

輪香子一個人走出了房間。作為女兒，輪香子心裡明白，父母正有難言的苦衷。她感到自己再在那兒待下去就不合適了。

「不會拉扯上爸爸的責任吧？」輪香子問。

「啊，恐怕不必每件事都得到事先允許了吧。因為您已經長大成人了嘛！」

事後她見到媽媽時，媽媽的樣子就是與往常不同。輪香子曾主動問過這件事，但媽媽沒有作答。儘管在輪香子面前態度絕無異樣，但從媽媽臉色上卻立即就能知道她與爸爸之間發生了什麼事情。媽媽的表情很消沉，眼神顯得有些憂愁。

「這我知道。」邊見的答話卻很輕鬆，「我每天在報社裡，報紙總是要看的。輪香子姑娘是擔心這件事才來的嗎？」

爸爸正在門口脫鞋，彎腰解著鞋帶。

「不過，我還是非常擔心。總覺得您最近的樣子有點反常。」

聽到丈夫這話，妻子吃了一驚。「好。」只這樣回答了一個字，便不再做聲地繼續收拾衣服。

自報紙登了那條新聞以後，已經過去了一週多。輪香子不知不覺地就要把這件事忘卻了。

……

邊見一直沒有看重輪香子前來會面的事。

既然從媽媽那裡得不到答案，就只有向邊見求教這一個辦法了。邊見負責採訪有關Ｒ省方面的情況，始終受到爸爸的關照。他會比誰都更清楚事件的內幕，而且似乎能如實地把情況告訴自己。

丈夫點燃香菸，在那兒站了一會兒。正當妻子感到迷惑不解的時候，丈夫有點兒難於開口似地說：「你不需要那件大衣吧！」

「小野木先生好像特別忙哪！」她曾對輪香子這樣說過，「不管什麼時候打電話去，他不是外出不在，就是說過幾天有時間了再來。到底是個資歷最淺的年輕檢察官，老是被支使到處去跑腿呢。」

「沒有。還原封不動地放著。」

「您母親身體好嗎？」邊見問。

輪香子的這個念頭，的確類乎要從雙親的爭執中躲避出去的那種心情。雖說這僅僅是自己心血來潮的想法，但在電話裡與和子隨便談談，確實能夠沖淡此刻的消沉情緒。然而，和子不會這麼巧就打來電話，於是輪香子便想主動給她打個電話。