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而且，這個人請她看過我的照片……原來哥哥跟她提過我們家族的事。

「他們倆就要回來了，快回位子坐好。」

聽到路過的國中生喧鬧地爭論著「應該會積雪吧」，她才驚覺自己應該趕快回家了。身旁的藥局就有賣五百圓一把的塑膠傘，如果買回去，八成會被母親責罵「又做這種浪費錢的事」。可是，已經沒辦法了……她這麼想著，伸手去拿便宜的白色傘柄時，突然有人從背後輕拍她的肩膀。

「太麻煩了。」他皺起臉說。他的心情範子也明白。

早已年過六旬的父親，和一直以這個自小聰穎過人的長子為傲的母親，都陷入空前的狂喜。在這份喜悅的底層，夾雜著明顯的安心，這點雖讓範子略微苦笑，但她並不想拿這件事消遣雙親。

這段期間，範子曾數次與慶子會面。可是，考取之後，慎介仍無意把慶子帶回老家正式介紹給雙親。她終於憋不住，催促哥哥，但他卻表示「現在手忙腳亂，還不是時候」。

「我們家的經濟狀況真的很苦，所以這一年來，慎介說不需要我們寄錢給他，真的幫了大忙。」

不過，如果慎介還沒通過考試，依舊過著拮据的生活，專心準備考試而沒工作，想來不會有人介紹這樁婚事吧。新娘的父母應該也是看在他是前途有望的律師預備軍，才勉強不計較兩家地位的差距，答應這樁婚事。

所以，家裡的人也很少主動去看哥哥。起先頻頻前往探視的母親，自從被哥哥抱怨這樣反而打擾他唸書後，也盡量按捺住了。取而代之的，是用宅急便送衣服和食物或是打電話，來排解操心。

會迷路簡直太可笑了，慎介的公寓近在眼前。範子一露面，他意外地瞪大眼睛，對於關沼慶子一笑，說：「啐，這傢伙真沒用。」

「啊，太好了。我只看過你穿著學生服的照片，本來還有點擔心。」

哥哥如是說。一點也沒錯，脫胎換骨，從此不再是人。

小川和惠，以前是關沼慶子的同事，對慶子很瞭解。說她錢多得令人咋舌，是個窮極無聊的千金大小姐，只要能順利引她上鉤，頗有利用價值。

這點，也讓她的心頭籠罩著一股暖意。

範子略帶驚訝回答：「是。」對方一聽立刻綻放滿面笑容。

「慶子唯一有的就是錢，她只是個暴發戶，而且腦袋空空。」

那個人，或許可以改變哥哥。

「對我來說，結婚不過是攀升人生階梯的一個踏板，我可不能隨便浪費。」

她總覺得，好像嗅到了某種腐敗的氣息。而且，沒過多久，範子就發現自己的嗅覺沒錯。

兩人一直陪她走到車站剪票口，車票是慎介替她買的，而且，分手時還叮嚀她：「到了家，記得打個電話。」

正因為他騙了她，利用她，在最困苦的時候接受了她的資助照顧。

過了沒多久，慎介就有了新歡，那個女孩就是今天的新娘。藉由大學同系的學長居中介紹，兩人等於是透過相親撮合的。

自己遲早有一天也會有大嫂——範子常常想到這點，與哥哥不合的我，跟哥哥選好的嫂子或許也會合不來。一想到這裡，她就覺得很可悲。

然而，親眼看到慶子，得知哥哥不知什麼時候已經選擇了這樣的女性後，她認為這一切wｗｗ.heｔｕｂooｋ.ｃｏm•cｏm或許只是她的杞人憂天。慶子是個亮麗的美女，不論是身上穿戴的，或是說話方式，甚至言談間的遣詞用句，都可以看出她是個出身遠較範子優越的女性，但她是個溫柔貼心的人——範子很清楚，她費盡心思不讓範子覺得不自在。

她的左手拎著超市的塑膠袋，袋子一角竄出沾泥的大蔥，還可以窺見盒裝豆腐。啊，這個人是要替哥哥做飯啊——察覺到這點，其他的問題就不用再問了。

「你好。」那個女人說，臉上浮現親密的笑容。因為個頭比範子高，她略彎著脖子湊近看著範子。她遞過來的傘，有大大的花樣，握柄的地方也雕刻著花紋。

慎介退掉公寓，搬到慶子的公寓跟她同居，是半個月之後的事。

她是在今年正月才知道這一切打從開始就是計劃好的，當時哥哥的友人小川這個人，帶著新婚妻子和惠，來到位於稻毛的家中作客。

那年五月，慎介通過司法測驗的第二次考試，七月通過了論文測驗。如果今年再度落榜，他恐怕就得死心了。國分家經營小型印刷廠，由於人手不足和業界的激烈競爭，生意一年比一年差。

慶子沒說「那我也該回去了」，這點她早已料到。只要看他們倆在公寓的樣子，便已一目了然。慶子站在狹小的廚房忙碌時，一次也沒問過「欸，你家有沒有醬油」或是「鍋墊放在哪裡」之類的問題。房裡散置著怎麼看也不像是哥哥喜好的音樂錄音帶，以及照顧得很好的盆栽、擦得亮晶晶的玻璃杯。連角落都打掃得一塵不染，床上的棉被，也柔軟蓬鬆不帶濕氣。

可是到頭來，哥哥卻輕易地拋棄了她。就像脫離大氣層和*圖*書的太空梭，斷然甩掉不再需要的燃料筒。

同時，哥哥選擇那個女孩的理由，範子也心知肚明。因為她父親是在丸之內高級地段開設大型事務所的律師，母親娘家也有親戚擔任最高法院的法官。相較之下，關沼慶子只不過是個有錢人家的女兒，可是那個女孩不同，除了有錢，還有龐大的附加價值，所以他才會選擇她，今天才會跟她並肩站在金屏風前。

結果那晚，她享用了慶子親手做的菜，過了晚間九點，才讓他們兩人一起送她到車站踏上歸途，慎介還在半路上的便利商店買了一把傘給她。

「只要你不跟她訂下具體的結婚承諾，到時一定有辦法抵賴脫身。對方畢竟也是當地名門大戶的女兒，如果鬧開了只會損及顏面，所以一定會摸摸鼻子自認倒楣，沒什麼大不了的啦。」

慎介自大學法學院畢業，正在準備司法考試，這次是他第六次挑戰了。考個六次雖然不算稀奇，可是考慮到國分家的經濟狀況，容許長子遲遲不就職的狀態也差不多到了極限。不，甚至該說，如果考慮到後來發生的事，也許早就過了臨界點。

不需要家裡寄錢。這樣是很好，可是，他為何沒有說明理由呢？是因為跟女人同居，接受人家的照顧，所以不好意思說嗎？如果是這樣，考取之後，首先就該帶慶子回家，表達對她的感激才對吧……

時鐘的指針，指向晚間九點。

對於範子的問題，她驅前替範子擋住紛飛的雪花，笑咪|咪地回答：「我叫做關沼慶子，是你哥哥的朋友。你要去他公寓的話，我們可以一起去。我正好也要去他那裡。」

回程中，電車座位的暖氣和慶子做的飯菜的溫馨，溫暖了範子全身，和*圖*書她不禁頻頻微笑。從窗口眺望出去，這片都市難得一見的雪景，也彷彿是幸福前程的預兆。

可是，她不打算說破這件事，因為她不希望這樣做，把好好的情況給毀了。

在華麗的笑語喧嘩中，範子背門而立，不知不覺中，咬緊了唇。

那天，範子之所以會去找哥哥，是因為從朋友家作客歸來，正巧經過附近。即便如此，若非突然下雪，她應該也不會興起這個念頭吧。她是打算去哥哥那裡借傘，才動念找上門的。

有人用力拉了她的袖子，範子這才回過神。母親正一臉不悅地看著她。

當時，哥哥慎介在東京的堤防下，看起來日照很差的一隅租了間公寓。由於位在千葉稻毛的老家太狹窄，工廠的機器又整天運轉個不停，他嫌聲音太吵耳，大學二年級起就一個人搬出去住了。

這似乎是她第一次看到哥哥這種笑容。

由此可見，她跟哥哥的關係有多疏遠。每次接近哥哥，哥哥總是嫌她煩。相差八歲的慎介總是遙遙站在範子前頭，只顧著忙自己身邊的事，無暇表露身為長兄的關懷。

現在回想起來，父母應該也隱約察覺到了吧。既然把公寓退租，地址和電話號碼當然也會改。或者，母親打電話去的時候，慶子也曾接到過。

就這麼簡單。

沒甚麼大不了的啦。

當慎介表示已跟慶子分手時，範子有生以來第一次萌生幾近殺意的憤怒。哥哥並沒有洗心革面，果然被我猜對了。我早就知道，這個人，這個應該和我血脈相連的男人，打從一開始就不安好心。

哥哥當時吹噓的嘴臉，她覺得自己終生難忘。

範子第一次見到關沼慶子，是距m.hetubook.com.com今一年半前的事。剛過完正月初七的那個週日，那一天，正下著雪。

探頭細看這個夜晚的白色暗影底層，閃著銀光的鐵軌連接處，不時晃動著紅色火焰。為了防止鐵軌凍結，正燃燒著油燈。

「如果是我認錯人還請原諒。請問，你是國分範子小姐嗎？」

即使如此，她還是試著探聽父母是否已從哥哥那裡聽說過了什麼，然而兩人似乎毫無所悉。她猜想哥哥大概是害羞吧，不禁莞爾，可是聽到母親說出下面那段話時，她隱約產生不祥的預感。

「對不起，請問您是哪位？」

「我好像脫胎換骨了。」

彷彿計算好般，燈光霎時熄滅，音樂流洩而出。

事實上，慶子的確沒有鬧開，她只是悄然消失。

對他來說，那年是一大關卡，難怪他不想再聽到更多嘮叨的雜音了。

在這擁擠雜沓的陌生地區，僅靠著地址沿路搜尋，遠比想像中還要累人。明明聽說就在車站旁邊，可怎麼找都找不到。雪越下越大，從大朵的雪片，變成乾燥細碎的粉雪。整片灰濛濛的天空，也只能看出已籠罩暮色。

而且，從此難得回老家一趟。從二十歲到他滿二十八歲那年為止，雖然曾多次搬家，但就連中間青黃不接的空檔，他也不肯回老家。

哥哥的意思是——打個電話來，讓我知道你是否已平安抵家。範子難以想像過去的哥哥會說出這種話。

一切都是經過算計、算計、再算計的。

因為多虧關沼慶子，現在，哥哥才能站在金屏風前大肆慶祝。

慶子就像那盞油燈，她想，是那個人溫暖了哥哥，讓只知在鐵軌上奔馳的哥哥，不至於凍結。

然後，她微微縮回下巴，檢視什麼似的凝視範子，說：「你跟你哥哥長得好像。」