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邁進新的一年了。阿豐緩步離開後院。

簡直就像被煙裹住了一樣。可是，問其他人，對方總是說，什麼都沒聞到啊，阿豐大娘。

這回真的不能對藤兵衛說。阿豐左思右想，猶豫不決，抱頭苦思，好不容易才下定決心，於深夜單獨來到後院。

有小孩的人到底是怎樣的心情呢？阿豐暗忖。無時無刻不把孩子放在心上，孩子是一種教人既擔憂又甜蜜的存在。

那煙隨著阿勝擦拭盤子、整理四方形膳盤的動作輕輕地飄蕩，宛如裹著阿勝在幫助她。

阿豐決定不放在心上，度過忙碌的一天。然而和_圖_書，就在忙完迎接新年的準備，除夕夜鐘聲即將響起之時，阿豐看到了令她不敢置信的東西。

翌日除夕夜早上，阿豐依照約定在後院生火，祭拜阿勝母親的頭髮。阿豐教阿勝合起小小的手掌，並教她唸經。藤兵衛也走調地一起唸著南無阿彌陀佛，之後，他的表情一整天都很嚴肅。

「直到那孩子可以獨立自主、能夠養活自己為止，我會負責照顧她。」

然而，阿豐還是繼續往下說。

隱約難辨的那陣薄煙，在阿豐的注視下，雖然只是瞬間，卻清晰地呈現出嬌小女人的和-圖-書身形。

「我會好好照顧那孩子，全包在我身上。在我有生之年，我一定會好好照顧那孩子。」

不知道這番話有沒有傳達給對方。老實說，阿豐怎麼會有這種突發奇想！這根本不像平常的她。為什麼會認為阿勝母親的靈魂還留在世上呢？

明明這樣處理了，不知為何，阿豐總會聞到一股煙熏味，那味道始終留在她的鼻子裡不散。而且覺得頭髮也有燒焦味，即使洗過澡，換了衣服，仍擺脫不了那個味道。

「我可以跟你約定，真的。」

事情發生在除夕的菜餚都準備妥當，阿豐在和-圖-書廚房洗滌時。那煙味依舊留在她的鼻子裡。會不會是灶裡有東西在燜煮？阿豐想確認，一回頭——看到了一直跟在阿豐身邊、像雛鳥那般孱弱、只聽從阿豐吩咐做事的阿勝身邊像是飄散著薄煙。

阿豐呆立原地，在廚房微弱的燈火下，目不轉睛地追著那薄煙。

阿豐察覺自己的雙腳使勁地踩在地面上，雙手緊緊環抱著身體。難道自己在害怕？

唯有一件事很奇怪。

不知阿豐的話是否傳到了，風，沒有任何回應。可是，如此佇立了一會兒，直至腳趾和指尖都凍僵了，直至聽到遠處天邊傳來第一和*圖*書聲除夕夜鐘響，阿豐突然回過神時，才察覺留在自己鼻尖和身體四周的那股燒焦味消失了。

光燒注連繩的話，還是不太放心，因此又添上柴薪，這樣火勢應該夠大了。燒完後的灰燼，全部集中起來，仔細埋在後院一角，並在上面擱置圓石作記號。阿豐知道，這個角落每逢春天便會稀稀落落開出可愛的黃花。當阿豐向阿勝說，所以啊，你雖然人在這裡，你阿母也會一直陪在你身邊時，阿勝終於露出了笑容。

後院地上有火痕，以及埋著灰燼那地面上的小圓石。阿豐調整呼吸。

對著黑夜再三反覆說的就只有https://www.hetubook.com.com這句話了。

「你是有牽掛吧？不過，阿勝的事，你可以放心。」

「那個，阿勝的阿母。」

（怎麼會有這麼奇怪的事？）阿豐暗忖，（或許是被小火災驚嚇過度了吧。）

風在耳邊低泣。是的，低泣的是風。

是不是像自己在深愛的伊丹屋的日子那般？自己在這兒才有生存的意義，若是離開伊丹屋，一定會非常難受。難道是類似這種感受？

阿豐對著黑夜說道。她的呼氣凍成了白煙。

除了工作還是工作，心無旁騖地一直活到現在，最後終究沒有孩子的阿豐，在心裡繼續想著。自己能不能理解阿勝母親的心情呢？