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阿勝生於水鄉的貧窮農家，在六個兄弟姊妹中排行老么。家裡窮得三餐不繼，阿勝搞不好會被賣到那種地方。因此，談妥了可以到伊丹屋做事，她真的覺得很幸福，從沒想過要對舖子做出那種恩將仇報的事。

無論接連死了多少人，代官所也不會關心這種貧窮村落。只是，開始謠傳這病似乎會傳染時，代官所才總算有所行動，八度派來公役，也只是敷衍了事地調查而已。

「會不會是燈火……」阿勝怯怯地說。

阿勝睜大眼睛，小小的右手抽動了一下。那手的動作意味著，希望阿豐馬上把剩下的頭髮還給她。

阿豐抿嘴一笑說：「我現在也不信呀！」

阿勝離開房間，藤兵衛不高興地說：「我說起火點可能是注連繩時，你不是根本就不信嗎？」

阿豐故意不理會藤兵衛，望著阿勝說：「那場小火災的起火點是注連繩裡你阿母的頭髮。一定是這樣，和-圖-書絕對沒錯。因為沒有其他會起火的東西。」

阿勝點點頭，接著又說那很簡單。原來她家每逢冬天便經常做這種裝飾品副業。

阿勝眼角又溢出眼淚。

在這些公役之中有位醫生，但在缺乏代官所支持的情況下，醫生根本無法獨力照顧那麼多病人。不過，這位醫生仍對痛苦、恐懼的村民提出了幾個忠告。

阿勝心想，阿母生前真的希望這種寂寞的葬禮嗎？她真的希望燒掉她嗎？

「不，不是。燈火熄了。沒有別的會起火的東西。是你阿母的頭髮著火了，所以注連繩也跟著著火，神龕也就著火了。事情就是這樣。那，你知道為什麼頭髮會著火嗎？不，你知道是誰讓頭髮著火嗎？」

阿豐彎著上半身，望著阿勝那小小的臉龐。

「結果，移到神龕後馬上著火……」藤兵衛喃喃自語。

「不要那樣說，那孩子太可憐了。再說，既然知道了，那頭髮絕對不能不燒掉。」

阿豐俐落地撣了撣衣襬站了起來。「這一來，注連繩的事也解決了。至於小火災，我m.hetubook.com.com還是認為起火點是燈火。今晚開始，我每天睡覺前會偷偷去確認一下佛龕房的燈火。」

阿豐點頭表示同意，她說：「所以啊，阿勝，我們還是燒掉那頭髮吧。明天在後院，我和掌櫃、你，三個人悄悄把頭髮燒掉。邊唸經邊燒。我教你唸經。」

這叫阿勝如何承受得了用火燒掉阿母呢？要是燒掉了，阿母就不能睡在泥土裡，也不會開出花來。要是把阿母燒成灰，以後感到寂寞時，阿勝不知道要去哪裡找阿母。所以阿勝哭著反對燒掉阿母。

藤兵衛搶在阿勝之前脫口而出，「可是，你不是說不相信那種事嗎？」

村民慌不擇路地相信醫生的話。將近半數的村民都因這個病病倒了。眾人商議之後決定，為了避免村人死絕，再怎麼嚴苛也必須遵守。正因為如此，不久，沒接受任何治療的母親過世時，阿勝不但得忍受失去母親的悲傷，還得忍受用火燒母親遺體的痛苦。

藤兵衛嗯的一聲嘆了口氣。

既然阿爸都這麼說，也就無可奈何。阿勝只能望著燃燒和-圖-書阿母身體的火焰，目送冉冉上升的青煙。因為窮，出殯時也沒請和尚唸經。

不能用病人用過的碗筷吃飯、不能喝生水，其中最重要的忠告是不能將得這種病的死者直接土葬。醫生說，這是他到長崎遊學所得的知識。只要堅守這幾點，時疫終將平息。

「我們家很窮，喪事也辦得很倉促，所以阿母沒有好好地接受唸經，也沒有讓大家上香。」阿勝結結巴巴地說，「所以，我看到注連繩時，想到一個主意，如果將頭髮藏在注連繩裡，不但可以擱在神龕上，也可以接受大家祭拜，而且還有燈火，還有佈置的綠葉，還有供奉的年糕。」

阿勝簌簌掉著淚，連續點了好幾次頭。

「那，你是在藤兵衛掌櫃買回來之後、老闆動手佈置前塞進去的？」

「過完年拿下注連繩時，我打算偷偷拿出頭髮，縫回衣領。」

「我明白了。」阿豐說道，「可是，你將那麼重要的頭髮藏在注連繩裡，怎麼就是供養呢？」

藤兵衛大吃一驚，「你說和_圖_書什麼？那，你對阿勝說的都是胡說八道？」

「其實啊，是你阿母。是你阿母的靈魂讓頭髮著火的。」

「阿母知道自己患了什麼病。她拜託阿爸，說她死了之後。一定要燒掉她，絕不能讓孩子們被傳染。」

「因為你阿母很擔心只要留下一點東西，也可能會把病傳染給心愛的女兒，所以生前不是說要你們把她全部燒掉嗎？可是你卻剪下她的頭髮，藏在身上穿的衣服領子裡。你阿母真的高興你這麼做嗎？阿勝，你仔細想想。」

之後，阿勝來到了江戶。

這個村子沒有火葬的習慣。生前十分疼愛阿勝的祖母，阿勝七歲時早夭的哥哥，都長眠於村子盡頭墳場的土饅頭裡。哥哥的身體在這泥土裡，從泥土裡會開出花、長出草來，讓阿勝快樂，陪阿勝玩，哥哥哪兒都不去，一真都在這裡——哥哥去世時，這麼告訴阿勝的正是阿母。

「你阿母啊，在你的衣領裡不知有多擔心哪。她一定很想早點燒掉自己，可是，又不能讓你受傷。她在你的衣領裡，沒法燒掉自己。」

「你的心情，我們都明白了，和_圖_書別再哭了，懂嗎？」聽完阿勝的說明，藤兵衛如此安慰阿勝，「好，要不要吃飯糰？還是帶回自己房間吃比較吃得下？」

大概是因為阿勝心裡有這個疑惑吧，阿勝瞞著父親，在燃燒遺體之前，偷偷剪下母親的頭髮，藏在紙捻裡，隨身帶著。她將紙捻縫進衣領，因此阿母的頭髮從未離開阿勝的身邊。

阿豐往前挪了一步，悄聲地說：「我說啊，阿勝。你阿母的頭髮和那注連繩沒有全部燒掉。」

阿豐走出榻榻米房時，身後的藤兵衛不知在嘀咕著什麼，聽起來好像是說：「真是倔強的人……」但是阿豐沒有回頭。

可是，阿豐徐徐地搖著頭說：「阿勝啊，你認為昨晚為什麼會發生小火災？」

阿勝默不作聲。

大約兩個月前——亦即剛談定阿勝到伊丹屋做事後不久，阿勝的母親突然病倒。那時，水鄉那一帶流行駭人的時疫——發高燒，難過得呻|吟不已，頻頻想喝水，喉嚨像塞住了般，染病後不到十天便會死去。阿勝的母親正是染上了這種病。

然而，父親卻嚴厲地教誨阿勝。

阿勝眨著哭得通紅的雙眼。