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反之，勞力的工作，庄助都願意做，而且做得相當好。以前有幾個深川的木筏師傅，偶然路過進到店裡，喝醉後大吵大鬧，說這小酒屋都是男人很乏味。那時，庄助沒給其他客人添麻煩，也沒任何人幫忙，更沒出手打架，只是推著他們，就把那些人趕了出去。因為都是以木材為生的木筏師傅，當然不是力小氣弱的人，但是他們離去時，卻丟下一句：「那傢伙，真是牛勁！」令五郎兵衛非常佩服，也對庄助刮目相看。

庄助的身材，與個子矮小又沒肉的五郎兵衛就不用比了，就是與年齡相近的男人相較，他也是很魁梧的。他自己甚至說過，小時候雖然個子高大，個性卻很懦弱，時常遭人欺負。

當時，五郎兵衛對扒著飯的庄助問道：「你為什麼挑上我的舖子？」

庄助聽後，有如小孩受到誇獎，顯得很高興，接著，他說出了自己的事。

而那樣的庄助的背影，竟消瘦了許多，連肩膀似乎也下垂了。

（那人的眼睛很清澈。阿爸，他一定不是壞人。）

五郎兵衛有點無言以對，只能看著庄助。

「我腦筋不好。」

「我住的地方，每晚都鬧鬼。」

一旦察覺了，即使在稻荷屋霧濛濛的亮光下，也不難看出庄助的臉頰有些凹陷，臉色也有點灰暗。老是忙著自己的事，竟然對這些都視而不見。每天見面的庄助變化如此之大，為什麼沒有早點發現呢？老是想著阿由的事，竟忽略了其他重要的事。

庄助雖在小酒屋做事，卻不和圖書會喝酒。五郎兵衛也深知這一點。

五郎兵衛不想讓人有被逼問的感覺，盡量平心靜氣地問。再說，也沒必要逼問。他真的是基於擔心才問的。

這樣大約持續了十天，五郎兵衛又對庄助說，工資大概少得可憐，但是可以幫你找住的地方並供餐，要不要留在這兒做事？結果他就一直待到現在。

「庄助，你好像沒有元氣。」

「是不能對我說的事？」

庄助做了一個月左右，他問老闆，你不認為我笨手笨腳是個沒用的人嗎？

除了頭部受過傷這件事之外，無論問他什麼，庄助總是不肯說。來稻荷屋之前到底做過什麼事？家住哪裡？有沒有替別人做過事？

五郎兵衛不發一語地伸手幫他添飯。

儘管如此，五郎兵衛還是說了，要是願意整理堆在舖子後面的破爛，將空酒桶搬到批發商那兒——當時為何會提出這種條件讓他抵飯錢，此刻的五郎兵衛仍然想不通。

庄助聽後，發出跟他的身材很不相稱的可愛嘆息，然後垂下肩膀。

「有女人在的話，她們會嫌我，把我趕走。她們會怕我。」

（怎麼好像消瘦了？）

五郎兵衛一本正經地回答：「你要是不希望我笑，我就不笑。我怎麼可能笑讓你煩惱的事。」

那天，等庄助做完抵飯錢的工作，五郎兵衛試著說，明天要是肯來幫忙，可以讓你吃晚飯。庄助連忙答應，第二天依約前來。

五郎兵衛隔著盛滿涼酒的大茶杯打量庄助。

庄助神情慌張地說：「老wwｗ.hｅｔuｂooｋ.coｍ.coｍ闆，我不會喝酒……」

雖說有五年的交情，但五郎兵衛仍不太清楚庄助的事，連庄助到底幾歲，他也不是很清楚。

庄助完全不當一回事，五郎兵衛也只能作罷。

（難道是不想讓人知道的事？）

聽五郎兵衛這麼說，庄助才慢吞吞地坐在角落的醬油桶上。他看起來有點惴惴不安。

五郎兵衛喝了一口涼酒，接著說道：「但是，庄助，如果你真的是為了我所擔心的那種事煩惱，沒有什麼不能說的。要是真的是賭博或借錢之類的……」

「其他舖子不是嗎？」

「不是瘦了很多嗎？」

「是嗎？大概是夏天沒食慾才瘦的吧。」

再也憋不住的五郎兵衛，終於在某天晚上收進繩簾後，招手喚了庄助。

「……老闆大概不會相信。」

「八歲那時，我幫父親推大板車……因為是泥路，大板車翻倒了，車上的貨砸到我頭上。我忘了是什麼貨。只記得是個很大的四方形，用草蓆包得緊緊的。那東西砸到我頭上，聽說我昏睡了三天。我阿母說，因為那樣，我才笨手笨腳，比別人遲鈍。」

事實上庄助的確是不辭辛勞地認真做事。五郎兵衛從來對他感到不滿，相反，他希望庄助更有自信一點。

庄助的樣子很怪。

正因為這樣，他每天忙個不停，完全忘了庄助和夜著的事。此外，又因為深信他或許是有了意中人，大概是那回事吧，總覺得一個勁兒地追問也很不知趣。若是喜事，就算不聞不問，庄助和圖書那傢伙肯定也會一副想說的樣子，到時候再好好取笑他一番就是了。只要不是上了壞女人的當，反正是喜事——五郎兵衛正是這麼想的。

庄助搖頭說道：「不是那樣。要是那樣，我不會隱瞞的。」

自從聽到舊衣舖的夜著一事，已經過了約半個月，五郎兵衛第一次有這種感覺。離阿由的婚禮還有一個月。終於只剩一個月了，五郎兵衛有時也會感到捨不得。

「哪裡，不是硬要你喝。你也知道，阿由快出嫁了，我也總是……嗯，心情像是寂寞又像是鬆了一口氣。你就做個樣子，陪我喝一杯吧。」

「沒那回事啊，老闆。」

可是，有一天晚上，他不經意間看到送客人出門的庄助的背影時，突然發現了一件事。

庄助總是如此冷淡地回應。

那時，說實話，五郎兵衛有些不快。男人身上的衣服不但髒，頭髮也很蓬亂，雖然腳上勉強算有草鞋，卻一眼就能看出是從大老遠走來，好不容易才來到江戶。

自從在五郎兵衛底下做事以來，庄助始終給人這種印象。這舖子雖小，畢竟是服務業，他卻無法對常客說句討好的客套話，偏巧又笨手笨腳，連簡單的料理事前準備，也必須很耐心地教，否則老是學不會。

然而，第二天、第三天……連續注意了三、四天，庄助的臉色依舊灰黯，也確實逐漸消瘦。五郎兵衛認為，這根本就不是什麼夏天的瘦法。你在我這兒過了五年夏天，不是從未這樣嗎？

為了讓對方比較容易說出口，五郎兵和-圖-書衛掛著笑容這麼問道，但庄助只是垂著頭。他像是不知道該將身子擺哪似的，極力地縮著身子，縮著肩膀，也縮著脖子。

「唉，你就坐那兒吧。偶爾跟你喝一杯好了。」

「你說不清楚嗎？」

五郎兵衛搖頭說道：「我不是怪你阿母，但你會這樣膽怯，不是因為小時候頭部受傷而變得遲鈍，是你從小聽那種話長大的關係。所以，你最好忘掉那些事。」

庄助——那天，等他吃完飯，緩了緩氣，才總算問出這名字——是看起來很老實，還是看上去非常可憐，一副走投無路的樣子？或是，就像之後阿由第一次看到他時所說的那般？

庄助嘴邊沾著飯粒，像是不立即回答便很過意不去似的趕緊說：「因為舖子裡只有老闆一個人。」

「那，是什麼事？」

庄助又縮著身子。

「喂，庄助，你哪裡不舒服嗎？」

庄助頻頻用大手掌擦汗。雖然是夏夜，但此刻舖子十分通風，何況又沒有忙著做事，根本不可能流汗。

「你說說看。沒事的，慢慢說就可以了。你先從說得出口的事開始說。」

「我說，庄助，最近你好像沒什麼元氣。你不要用夏天消瘦的理由搪塞，因為你從來不曾這樣。是不是有什麼煩惱？」

庄助留在稻荷屋做事完全是出於自然。五年前的夏天——正好是現在的這個時期——有個全身骯髒、看似好幾天沒吃東西的高大男人來到稻荷屋舖子前，拜託五郎兵衛隨便給他什麼東西吃都行，他身上沒錢，但可以幫忙做事抵飯錢，和*圖*書事情就是這麼開始的。

五郎兵衛當時認為，大概是郊外的農民，日子過不下去來江戶找工作之類的。又認為，可能身上小心翼翼地藏著僅有的一點錢，在這到處都是陷阱的江戶被扒了，因而走投無路。

「因為不是能說清楚的事……」

不管問什麼，庄助都只是一臉困惑而已。大概有難言之隱吧！這些情感日積月累，才令庄助變成這般寡言吧。

五郎兵衛一聽十分驚訝。庄助的確手腳不靈活，但他老實又正直。如果說這種男人是沒用的人，那麼世上大概到處都擠滿了無用的人。

庄助很怯弱，怯弱得不得不那樣問僱主，當時五郎兵衛也早就知道這一點，所以，盡可能溫和地回答：「你不用擔心那種事。庄助，你很勤快。」

「是不好意思說的事嗎？」五郎兵衛壓低聲音說道，「難道是賭博或女人的事？還是向人借了錢？」

「我很清楚你不善於說話。」

俗話說「蚊子般的聲音」，此刻的五郎兵衛第一次聽到了與這形容如此貼切的聲音。那聲音跟他那魁梧的身材極不相稱，儘管令人覺得有點可憐，卻也不禁想笑。

「很麻煩的事嗎？」

可是，庄助把手貼在後腦，只低聲回了一句。

庄助像個對著眼前的酒準備大喝一場的酒鬼那樣，發出好幾個吞嚥聲，還不時挑著眉毛，最後翻著眼珠子往上看著五郎兵衛，小聲地說：「老闆，你不會笑我吧？」

那晚，五郎兵衛如此問道。庄助一如往常，以膽怯的眼神望著五郎兵衛回答：「哪裡都沒病啊。」