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當房裡只剩兩個人時，右兵衛果然馬上開口說：「唉，對不起。剛剛實在太驚訝了。」

「好像有什麼問題，是吧？」

「是的……現在正是盂蘭盆節。在這種時候，竟然有人帶著脖子上掛了松吉和阿妙、長次名字的走失牌的孩子來……」

市兵衛也覺得有道理。

有可能僥倖活了下來。

右兵衛像是起了雞皮疙瘩，摩擦著手臂。

到這裡之前，長次剛從午睡中醒來，不知是不是阿艷抱在懷裡的關係，他看到市兵衛並沒有哭，聽到市兵衛說要帶你回阿爸、阿母身邊時，儘管只是個孩子卻也安心地笑著。

「不過，那孩子說自己叫長長。」

「他們現在住在哪裡？」

市兵衛聽得目瞪口呆，之後，他想起方才探看右兵衛的大雜院時，雖是蓋在日照不好的陰濕地方，不過那的確是棟新蓋的建築。

「我掌管的大雜院的確住過松吉和阿妙這對夫妻，沒錯，孩子也叫長次。」

右兵衛伸手摸了摸剃得光溜溜的頭頂。

「火災的起火wｗｗ.ｈetuｂｏoｋ.com•cｏm點是哪裡？」

右兵衛的氣色很好，此刻他皺著臉，輪流望著市兵衛、阿艷、長次三個人，手上則是拿著市兵衛遞給他的走失牌。他拿著走失牌的手顯得很不穩，像是年輕女子被逼著握住蛇似的。

「他們做什麼生意？」

「住過？」

「是梳髮的。」右兵衛說道，「松吉每天到這條街盡頭的一家『極樂床』舖子工作，他是裡頭手藝最好的。我也經常讓松吉幫我梳髮髻。」

馬喰町房東右兵衛比市兵衛小十歲左右，在面對大街的地方開了一家零食舖，舖子大概是交由妻子負責。市兵衛和阿艷兩個人坐在舖子裡邊狹窄的榻榻米房與他談話。

右兵衛打斷市兵衛的猜測，他說：「不是，我想應該不是那樣。燒死的並非只有松吉一家，而且起火點是在別處。我們是遭到波及。再說，松吉和阿妙夫妻倆都不是那種會得罪人的人，他們很老實又勤快。」

「現在也會聽到那哭聲嗎？」

m.hetubook.com.com市兵衛向同樣感到莫名其妙的阿艷使了個眼色。阿艷也是聰明的女人，馬上明白了他的意思。

右兵衛嘴巴上答應了，表情卻依舊顯得僵硬。

「是針對松吉他們——」

來到外面，只見阿艷牽著長長，正探看路過的金魚小販的水桶，看上去像是一對母子。

「那是湊巧小名一樣吧。這名字又不罕見。」右兵衛手貼在脖子上。輕輕點著頭說，「可是，雖說是湊巧，卻也有點可怕。所以，實在很對不起，總之，我只是不知如何是好罷了。」

難道那塊走失牌上寫的是假的？和右兵衛面對面坐下的那個瞬間，市兵衛就這麼擔心了。

右兵衛瞄了一眼彎腰看著燉鍋的小下女，聲音壓得更低地說：「再說，火災之後，有陣子……對，大概半年左右吧，大家都說，深夜或早上，路上沒人的時候，松吉夫婦住的那附近有女人的哭聲。大雜院的人都很害怕，沒人去確認到底是真是假。不過，大家都說那是阿妙的鬼魂ｍ.hｅｔuｂｏｏｋ•ｃｏｍ.cｏｍ，大家都很同情她。」

右兵衛抹去額上的汗珠，似乎不是晚夏氣溫和燉鍋的熱氣令他額頭冒著大汗。

「不清楚。聽說也有可能是縱火。」

右兵衛壓低聲音說道：「陰間。」然後再度擦著汗說，「三年前，正是這個時期，發生大火。那一帶全燒光……松吉也燒死了。阿妙和長次，從此下落不明。」

「因為火災……」

市兵衛邊說邊望著右兵衛那有如見鬼一般的眼神，心裡湧起一股莫名的不安。他為什麼會有那種眼神？

他也曾這樣想。

「哎呀，是長長，長長回來了！」應該像這樣才對。

可是，即使是這樣，右兵衛的神情也太奇怪了。與其說他是困惑不堪，倒不如說他似乎是非常恐懼要來得恰當些。

「我們是按照走失牌上面所寫的，才帶長次過來。這孩子昨天剛走失，在這麼短的時間裡，做父母的怎麼可能就丟下孩子不顧？」

「雖然不清楚是怎麼回事，總之，暫時讓那孩子住我那兒。右兵衛先生要是想起和*圖*書什麼線索，麻煩通知我一下。」

「是的。那是三年前的事。」

市兵衛感到胃部一陣翻攪。

「怎麼說都一樣。我只能這樣說啊。」

根據市兵衛的經驗，即使不過是兩歲的小孩，即使說不出父母的名字和住在那裡，但是只要回到住家附近，應該都會有感覺才對。再不然，離住家半條街時，也會遇到幫忙尋找小孩的左鄰右舍。

（是假裝走失的棄兒……）

「媳婦阿妙則是專門在外幫人梳髮髻賺錢。她在通町那一帶的大雜院有很多不錯的老主顧。手藝好像也很不錯。」

可是，長次的情況完全不是這樣。進入馬喰町，來到右兵衛大雜院附近，長次並沒有露出那種「啊，是我家」的表情，而且也不見鄰居飛奔出來。

再說，這股不安，是有前兆的。

原來如此，難怪右兵衛會覺得可怕。市兵衛不知如何是好，只能輕輕地點頭。

「可是，被燒死的只有父親松吉一個人吧？母親和長次——」

「好的，一定。」

阿艷說完，接過右兵衛零食舖小下女手中m.hetubook.com.com的蒟蒻串，讓長次拿著蒟蒻走到街上。

確實有為了逃出火災，隨著人群逃竄而跌進河裡，或在離住處有段距離的地方喪命，因而下落不明的例子。

「不，已經不會了。好像沒有再聽到了。只是，現在是盂蘭盆節，有人說，也許會有所留戀地回來。」

「長長，我買東西給你吃。給這孩子，嗯，就用竹籤插塊蒟蒻好了。」

市兵衛無法釋懷地又回頭看了一眼右兵衛大雜院，然後朝兩人走去。

聽市兵衛這麼問，右兵衛遺憾地嘆了口氣說：

「是的。」右兵衛點頭說道，「所以我看到那塊走失牌時，嚇得心臟都要跳出來了。」

松吉被燒死，而母子下落不明。

右兵衛舉起手來，打斷市兵衛的話，他搖著頭說：「你說的確實有可能。那孩子，若是我認識的長次，就有這個可能，可是那孩子不是松吉和阿妙的孩子長次。長相完全不同。再說，發生火災當時，長次的年紀剛好和今天的那個孩子差不多。三年後還是這個年紀，那不是很怪嗎？」

「沒有……這話怎麼說？」