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「爸爸，我不知道。因為我很幸福。」

吾兵衛挨近阿雪一步，「你應該也知道，那是胡謅的、是隨口編派的謊言吧？要助老闆很困擾。你又不是過得窮，讓那樣老實勤勞的一家人苦惱，你到底是什麼居心？惡作劇也得有個限度。你能不能適可而止？」

阿雪打開大門，快步走了進去，然後以挑釁的眼神回頭看著吾兵衛，態度堅定地說：

「你是阿雪姑娘？」

「你啊……」

招牌舖一家與阿雪之間的奇妙往來，之後又斷斷續續持續了一陣子。阿雪偶爾會心血來潮地突然造訪要助一家，對要助就像親生父親那樣搭話，對著「妹妹們」笑。她每次總是提著禮盒來，大方地留下。想讓她吃閉門羹根本沒用，無論怎麼趕她走，她總是不走，但是，待了一個時辰左右，她又會坐立不安地說「那我下次再來」，然後離去。

「你是阿爸派來的人？」

「要先生，你從木板縫看看。」

今天也是大門緊閉。

總之，吾兵衛認為，納阿雪為妾的老爺，品味不錯。整個住居看上去非常寧靜，與其說這是姨太太的住處，倒不如說是退休老人的隱居住所。由於吾兵衛只是在圍牆外繞了一圈，不能看到全貌，但是從屋頂看來，屋裡似乎沒有茶室。

「趕走……」

「花，快謝了。」

「那裡面有侘助樹吧？」

「沒什麼好商量的。」

吾兵衛兩人跟老闆娘道過謝，走近那棟不時傳出年輕女子興奮聲音的住家。

老闆www.hetubook.com.com娘接著壓低聲音說：

阿雪到底在這個故事裡看到了什麼？在她那快要神志不清的腦袋裡到底映照出什麼畫面？

「我親自到阿雪那兒跟她說說看好了。質善老闆，你跟我一起去好嗎？」這是三個月後的事。

阿雪輕快地自吾兵衛身邊走過，打開大門，背對著吾兵衛說：

那時加世是低聲說出「幸福」這兩個字的，彷彿這樣說是罪孽深重。

（真是的……）

「阿雪知道她就要被趕出去了嗎？」

吾兵衛試著去跟上次告訴他種種內情、住在斜對面的那個梳妝舖老闆娘打聽。果然如他所料，老闆娘知情。

不料，加世的表情十分認真，連只是隨口問問的吾兵衛都嚇了一跳。接著，加世思索了好一會兒，吾兵衛反倒覺得窘，正打算說「不必那麼認真想」，加世總算開口回答：

「是的。」

吾兵衛回頭望著那戶人家，要助也跟著回頭。

「阿雪姑娘什麼時候走的？」

「為什麼到我那兒呢？」

吾兵衛望著阿雪家緊閉的大門，在心裡默默地說道，又覺得人言可畏。要助因僅僅一時的氣憤隨口編造的話，不知在何處以何種方式傳到這女人的耳裡，才惹出今天這場風波。

「說真的，她到底在哪裡看到要先生的掛燈呢？」

要助伸長那短脖子，踮起腳尖，總算看到了紅花，連連地點頭。

當然這並不ｗwｗ•ｈｅtuｂｏｏk•cｏm.ｃoｍ表示事情已經水落石出了，但也不能硬闖進去，吾兵衛只得徒勞無功地先回去。

住在斜對面的梳妝舖老闆娘，則是張合著鼻翼接著說道：

吾兵衛仔細一看，原來是侘助花。

前來認父的假女兒，名叫阿雪，二十四歲，是根津神社附近的普通人家的女兒。

「那個阿雪被老爺趕走了。」

怒氣無處可發，吾兵衛只能深深地呼一口氣。就在這個時候，從大門的木板縫隙中，吾兵衛看到裡面沿著踏腳石直至玄關前的那一帶的樹叢中，有紅色的東西時隱時現。

（想不通……）

吾兵衛如此喃喃自語，要助也自言自語地接著說：

「聽說，那個叫阿雪的，早就有點不正常，老爺大概也很頭痛吧。這事我們完全不知道呢！」

原來老爺提供給阿雪的住居有侘助花。

「失散至今，總算重逢。往後我只想孝順阿爸，只想給妹妹們穿得更漂亮、吃得更好。這是應該的吧？我們有血緣關係嘛！」

阿雪打量著吾兵衛。

阿雪究竟為什麼要害要助，吾兵衛完全猜不出來。如果只是好玩的惡作劇，實在不可原諒，可是，一個姨太太，真有閒工夫去戲弄一個不相干的招牌舖老闆嗎？或許她真的有很多時間，但是老爺應該不會讓她太自由。

這回她說的是「阿爸派來的人」！吾兵衛乾咳一聲，提起精神。

走投無路的要助，模樣有點可憐地說：

（我只是想孝順而已。）

要助默不作聲。其實他hetubook.com.com也不知道該說什麼，吾兵衛也是。

「阿雪姑娘什麼也沒帶就走了？」

「那個老爺，大概被色|欲迷得昏頭了，都一大把年紀了，真是不成體統，太不像話了。」

要助再度踮起腳尖窺視大門內，他看到了花瓣垂掛的粉紅色侘助花。

「大概吧。要是用大板車運走家具，我們一定會察覺。」

也許是因為陷入沉思吧，吾兵衛沒有察覺有人靠近，當對方開口搭訕時，他嚇了一大跳。

不巧，阿雪家似乎沒人在。撲了個空，令吾兵衛很失望，反正也是順便打發時間，他拜訪了鄰近的幾戶人家，套對方的話，看能不能打聽出有關阿雪的事，結果大家都說了，而且都是壞話。

「我是招牌舖要助老闆的朋友。老實說，正是為了你那個『阿爸』的事來找你商量。」

吾兵衛想追上去，但大門幾乎就貼著他的鼻尖砰的一聲關上了。

「到底在哪裡聽到我那胡謅的故事呢？」

「是的。老爺有了新的這個。」老闆娘豎起小指，「他有了新歡，現在換她住在那裡。」

好不容易風邪好了的吾兵衛替完全沒轍的要助前去探訪，而那個住家一眼就不難看出是以某種職業為生的女人住處。當然或許一般人不會視姨太太為一種「職業」。

（本以為至少先看過她的長相再想辦法，不料對方竟然不在家。）

要助低聲說了這麼一句。

雖說姨太太是見不得人的身份，但一個過著富裕生活的年輕女子，不可能企圖恐嚇、勒索五m.hetubook.com.com十出頭的招牌舖老闆。何況，她提著點心盒來，雖然有點愚弄人，卻又有耿直的地方。真是個奇妙的女人……

聽說阿雪至今兩次造訪要助。當然，最初那句「我是你失散的女兒」，讓不知箇中緣由的要助老伴兒和女兒們大吃一驚，家裡也因此鬧得雞犬不寧。儘管如此，阿雪第二次造訪時，仍提著點心盒，厚著臉皮說「這是給妹妹們的禮盒」，讓阿催三姊妹怒不可遏。

吾兵衛催促要助。

聽說，阿雪總是打扮得很華麗，頭上也插著昂貴的梳子簪，家裡有個下女。這些似乎也招來那些鄰居婦女的怒意。

裡面並非空屋，可以聽到一些動靜——屋內傳出年輕女子的笑聲。

「她說自己原本是藝妓，可是偶爾從她家裡傳來的三絃琴聲或小曲，難聽得真是會笑死人。她肯定是個靠枕頭賺錢的藝妓。」

吾兵衛問道，老闆娘歪著頭說：「我想應該是最近。可能兩三天前吧，我也不太清楚。只知道那個人不見了，換別人住進來。這回的女人，甚至帶她母親同住。她們來打過招呼，一副光明正大的樣子。就是那母親當時說的，她說：『往後我家女兒還承蒙各位照顧。以前那個叫阿雪的，腦筋有點不正常，好像給大家添了不少麻煩，往後請大家多多來往。』」

「你不要管我，這事跟你無關吧？這是我們家的事。」

原來如此，吾兵衛心想。有侘助花也不奇怪。反正是個在妾的住處蓋茶室的風雅老爺，院子裡種幾株侘助樹做做m.hetubook.com.com樣子，一點也不奇怪。

要助每次來吾兵衛家都會描述那光景，也每次問該怎麼辦，但是吾兵衛也毫無對策。之後，他又再度造訪阿雪，但她仍然不讓吾兵衛進門，不肯聽吾兵衛說話。

然而，與要助老伴兒和女兒們仔細商量之後，決定視談判的情況，必要時也向根津那一帶的町幹部通報，但是要助和吾兵衛到了阿雪家，阿雪已不在了。

只因當事人要助對此十分困擾，吾兵衛才不自量力地出面當調停人，其實吾兵衛自己也不知道該如何說服或勸阻阿雪，叫她停止這種無聊的惡作劇。畢竟，他也猜不出對方的用意。

某天，吾兵衛試探性地問加世。就年齡相近的女子看來，你覺得阿雪怎麼樣？那女人為什麼要這樣鬧事？

吾兵衛轉過頭去，只見有個穿著顯眼的條紋衣服、搽著厚厚胭脂的年輕女子，眼珠子朝上看著吾兵衛。女子胸前抱著紫色布包。

納阿雪為妾的是日本橋那一帶的一家大舖子老闆，與阿雪的年齡似乎相差很多。阿雪住在老爺提供的住處，前後算算大約有三年了，這期間，她不但不與鄰居打招呼，連擦身而過時也從不微笑。她一方面一副不把窮人看在眼裡的姿態，另一方面卻又若無其事地對鄰近的年輕男子送秋波。老爺不在時，她無所事事地到處玩，老爺來時，即使大白天也關上木板滑門窩在家裡喝酒吵吵鬧鬧的。

兩人沉默了一會兒。不久，吾兵衛開口了，但是他說的話教人聽了很難受。

「那姑娘為什麼被趕走？」