長影 下集
七
——雖不能大意，畢竟也還是個小鬼。
平四郎睜大了眼睛。沒錯，弓之助說的對。劇情極可能是如此安排的。
平四郎個子高，若不將頭整個低下，便瞧不見並行的弓之助的臉。他稍稍停下腳步探頭看，孩子似乎嚇了一跳，立即停步。
「那麼，阿律。」平四郎忽地問道。
「因為想在那塊地上蓋新房子。」
「這小鬼頭老是尿床，能不能幫我選個便盆？最好是南天竹花樣的。」
平四郎嗯的應了一聲。弓之助則說了句「是嗎」。
「就是這麼一回事。」平四郎說道。心想，帶著弓之助，我的懶散大概會更上層樓吧。
「權吉年紀也不小了，不可能自己出主意作主，搞出什麼花樣。賭博和女兒離家出走這兩件事倘若真有內幕，定是阿律依那黑手的話，要父親行動的。」
葵所拋下的孩子。
「蓋大宅這種事，大富人家常做呀，沒什麼好奇怪的吧？」
半晌，弓之助像聽蟬鳴聽得出神似的，微偏著頭。然後，小聲地說「真奇怪」。
細君首先制止了他，接著小平次也漲紅了臉勸阻，說是讓少爺做這種事，小平次便無事可做。
弓之助提起筆，面向著紙，好像要寫些什麼，卻又將筆尖停在半空中，直盯著紙看，最後卻啪噹一聲，用力將筆放回筆硯盒。
「我覺得，知道是什麼人找權吉去賭博很要緊。」
「娘說，商人要像這樣，鼻翼張開來才好。河合屋代代當家都長了一張獅子臉。所幸，我大哥三哥都是。」
弓之助手裡還握著筆，圓滾滾的黑眼珠往平四郎一轉，說道：
政五郎言而有信，平四郎前去委託的翌日傍晚，隨著日暮六刻的沉沉鐘聲，遣人送來最初的報告。來的是大額頭，因此並不是送寫在紙上的報告來，而是裝在腦子裡而來。這且不管，聽了他的傳話，平四郎大吃一驚。
平四郎與弓之助對望一眼。這倒是初次耳聞，是新的收穫。
弓之助微微傾身向前。「有沒有聽說過湊屋的哪個人篤信什麼神明？」
「就結果而言，阿律因佐吉的話改變了心意，因此離開鐵瓶雜院的就只有阿律一個，權吉現在還留在雜院裡吧？」
「我娘——」
大額頭行禮道謝，回去了。平四郎也給了他一點跑腿費，他說這也要先給頭子看過，不能擅自動用，慎重其事地收進懷裡。好個乖孩子。
平四郎一靜下來，彷彿是在等待這一刻，油蟬一齊鳴聲大作。起居間裡立時充滿了從天而降的蟬鳴聲。
「那心思還真機敏。」平四郎又邁開腳步。天氣實在炎熱，一停頓便覺烈日灼身，一走卻是汗如雨下。
弓之助笑了。「但是，如果當時阿律被妓院的人帶走，之後會如何可就不知道了。也許一離開雜院，稱是為湊屋辦事的那個俊掌櫃就趕上來說，阿律姑娘，真是對不住，其實我們有苦衷，不得不瞞著你們父女倆，請你們搬走，才演了這麼一齣亂來的戲。權吉的債務你不必擔心，我會為你安排新的住處和工作；權吉把你賣了，阿德會讓他怕得存不了身，遲早會離開鐵瓶雜院的，要不了多久就能和你團聚了——」
然而，在如此健忘的人眼裡看來，對豈止幾年前，根本是幾十年前的怨苦仇恨念茲在茲，簡直形同特技，非毅力過人者不可為。
「那就是很喜歡他囉？」
「爹爹說他再也不賭了，而我也覺得，事到如今，實在無法捨棄爹爹，所以，心裡其實很想馬上就接爹爹過來……」
「你可不能為這點小事就吃驚。大額頭那小子，把他大頭子講給他聽的事都記住了，連二、三十年前的都記得一清二楚。不過，要是中途打斷他就得從頭來過。有趣得很，下次你也試試。」
「我會先監視五天，調查這位權吉木桶匠的去處、見過哪些人。」
「每當一開始吵，大掌櫃就會說蛇獅大戰開打了，便逃之夭夭。」
平四郎覺得這是謊話。原因他也說不上來，只是覺得她一定在說謊。
「要離家可以說走就走，但不能不跟那時工作的茶館打聲招呼，所以隔天我就去了。受了舖子那麼多的照顧，卻為了要離開爹爹，不得不辭掉那麼好的工作，雖然可惜，卻也沒法子。」
「所以啊，你是怎麼知道的？」
「嗚嘿！」www.hetubook.com.com平四郎掠小平次之美，驚呼了一聲。「這可真是個陳年大醋罈。不過，你怎麼知道有這回事？」
——捉迷藏，正是小孩子的事兒。
「是啊，還在。」
阿律毫不遲疑，立即答道：
「政五郎設想得真周到。」
「唔——。」
弓之助穿著做工精緻但稍短的圓袖和服、趿著鞋，平四郎則脫掉同心外褂，只穿輕便和服。這一大一小的組合怎麼看怎麼怪，而且，錯身而過的行人，個個都睜大了眼睛回頭看這兩人。不消說，自是驚異於弓之助的美貌。其中還有些年輕姑娘，本以為走過之後早已向右拐彎，結果竟跟在身後。見平四郎回頭斜睨她們一眼，便慌慌張張地拿袖子遮臉，連忙逃走，還真是可愛。
「好吧。可是啊，若是當面鑼、對面鼓地互相怨恨，我也還能理解，但那阿藤的情況可不是這樣。葵這女人老早就從湊屋消失了蹤影，都十七年前的事了。十七年，這麼長的時間，連當時出生的小嬰兒都長成十七歲的大姑娘了，不是嗎？像我，要我十七年都記著一個女人的長相，根本辦不到。」
「不過，說也無妨。我們就來瞧瞧，湊屋知道事情被發覺後有何對策。」
「是，都寫下了。」說著，坐在文案前的弓之助現身了。
「是的，確實是張得開開的。」
瞧她心情好的。
找弓之助來幫忙，搞不好是正辦。牽著弓之助的手，走在滿是塵沙的夏日之中，平四郎哼哼地笑了。在偶然撞見的人眼裡看來，或許是這男人最大無畏的表情，也或許只是在艷陽下瞇起了眼睛。
當天臨走之際，弓之助又說了句謎樣的話——女兒阿律險些被抓去抵賭債的木桶匠權吉，值得調查一番。
平四郎不由得起身。雖不明所以，但他感覺得出弓之助這模樣之中，有些什麼令他不得不猛然起身。
「我是想，要在一個不相干的地方蓋房子，或許是為了方位。」
話說，到了今兒個早上。這天較前一日更熱了，平四郎忽地興起一念，是該將至今的梗概與自己目前的想法好生整理，回個信給「黑豆」了。說穿了，其實是一早見陽光刺眼逼人，便起心躲懶，想找個法子不必出門巡視，至少等日頭斜了，午後陣雨下完、吹起涼風再說，且看能不能先找點事在家裡做。為了偷這個懶，平四郎可也費了不少心思。
「你怎麼會想知道這個？」
「你是說，這些事全都沒有關聯？」
平四郎被蒙住了眼，帶到各處去。由拍手聲引導著，無知地跟隨，雖不至於落入陷阱，但那個拍著手移動的真正的「鬼」，卻將他步步引開，遠離那個無論如何都不想令人看見的東西。
「葵……真的消失了嗎？」
弓之助這孩子，現在頻繁地出入井筒家。當然，他的造訪，是出自母親的指使外加平四郎細君示意。說起初來時做了些什麼，就是在起居間向平四郎問安之後，便規規矩矩地坐在那裡。在這熱得發暈的夏日裡，即使平四郎打盹午睡，他仍乖乖坐著。問他不無聊嗎？他答道目測屋裡的種種，不會無聊。只問起下次能不能帶曲尺、鯨尺來，點頭答應他，他還當真興興頭頭地帶來了。
「姨爹，可能是測量的基點不同。」弓之助說道。
好一陣子沒開口的平四郎問細君，把那孩子放我這兒，要讓他做什麼？細君大感意外，不滿似地嘟起嘴，曰道：哎，就教他些論語也好呀。平四郎這才發覺，細君自己分明也是八丁堀土生土長，竟仍對八丁堀同心這種人有著天大的誤會，不禁大吃一驚。
「你是認為，怨恨、羨慕這類感情，終究不會因歲月而消失？」
「姨爹，那可真是難得一見啊。」
大額頭應聲「是」，點點頭。「頭子有提到大爺定會這麼問，要我到時候跟大爺收這幾多錢。」
阿藤與葵的關係極差，因此葵消失時，周圍眾人議論紛紛，謠傳葵是被阿藤給攆走了。這一切總右衛門應該都知道；明知道，卻在十七年後，刻意將佐吉叫到近前——
平四郎躺在起居間裡，翻來覆去四處尋找涼爽之處，一面把事情講給弓之助聽。
「這一切，」弓之助粲然一笑，對平四郎說道，「或許全都必須以不同的基點來測量。」
——這豈有不好好拿來用的道理和_圖_書。
「是個四十開外、儀表出眾的男人吧？」
「謝啦。勞煩你也跟政五郎頭子道謝。」接著，平四郎稍微想了想。「哪，大額頭，我沒用過岡引，實在沒半點頭緒。想來這時候該包點禮金，可是該包多少，你知道嗎？」
要叫弓之助給「黑豆」寫回信，得由平四郎在心裡打底稿，再出聲說出來。待平四郎說完一回，便想問正老老實實、安安靜靜動筆的弓之助作何感想。也許該重查八百富那樁命案，該深思湊屋那難以理解的行動背後，是否隱藏著女主人阿藤對葵根深蒂固的怨恨，這些均為平四郎的想法。驀地，他興起一個念頭，想知道在這個有些奇特而腦筋極為靈活的孩子看來，這些想法又是如何。於是，他便先提個話頭問道，一個人竟能恨上另一個人十多年，這本事著實驚人，你覺得呢？
「哇啊，好好聽哦！」弓之助很高興。
阿律一個勁兒搖頭。「不知道。」
「因為爹娘會大聲吵嘴。」
權吉來到瀨戶物町的雜院，一進門就大哭著向阿律道歉。
頂著大日頭，朝著大川邊才一邁開腳步，弓之助便道：「她一定會說的。」
被這聰明懂事的孩子反過來一問，小平次的臉越發紅了。
「會嗎？」
「不是的，額頭確實也是，不過他記性之佳，真教人吃驚。」
於是，平四郎重托擅於照應人的朋輩，找了一家風評頗佳、對一般百姓也肯悉心指導的直心影流道場，送弓之助去習武。每個月的束脩由平四郎支付。弓之助家河合屋是富裕的商家，平四郎認為這點兒學費大可由河合屋來付，但細君卻堅持這筆錢該由井筒家出，說這是為栽培弓之助日後繼承井筒家所花的錢，由井筒家出才是道理。這裡頭，似乎有著細君對弓之助之母，也就是她親姊姊的那麼一點兒似虛榮、似負氣的感情在內。平日她們姊妹感情極好，因而更顯得既微妙又不可思議。
平四郎告訴阿律這段談話是密談，她與權吉都沒有涉及什麼見不得人的事，大可光明正大地繼續目前的生活；只是，平四郎姨甥倆會經來此，並已知道湊屋正悄悄將鐵瓶雜院的住戶趕走之事，絕不能告訴湊屋那個俊掌櫃——千叮萬囑後，離開了瀨戶物町。
「我實在忍不住，便找掌櫃商量。掌櫃的說，由他先去跟爹爹說我在這裡，很擔心爹爹；然後，要是爹爹願意，就帶來這裡瞧瞧。」
「我做了冰涼的白玉丸子呢，好好嚐一嚐吧。相公，你也喜歡白玉丸子吧？」
這回阿律整張臉都紅了。光如此便足以代替回答，平四郎便說「算了」。
「我娘為此很是擔心，說我不適合當商人。」
不知為何，阿律對平四郎這個問題紅了耳朵。「他說他是掌櫃，但不是專做店裡的事情，是直接奉湊屋老爺的命做事。」
話雖如此，又不能差遣鐵瓶雜院裡的人。若是別的事也就罷了，這件事可不行。平四郎希望事情暗中進行，不讓雜院眾人察覺。
或許是意外來訪令人無法招架，阿律對平四郎與弓之助有問必答。聽她所供述的一切，平四郎——雖有一半早已預料到——還是吃了一驚。因為內容和先前弓之助所推測的幾乎完全一致。
「女人一見到我，大多會吃驚地直瞅著我。可是，偶爾也會遇上無視的人。這樣的女人都有心上人；也就是說，她們的心眼裡只有那心上人，瞧不見別的東西。」
「傍晚回來的女兒，長相大致是這個樣子。」
「聽說是湊屋要用的，所以應該是大宅吧。」
「你是說，那件事或許也是湊屋設計的？」
「都張得開開的嗎？真可憐。你哥哥們一定很羨慕你。」
「你不說我倒忘了，河合屋老闆確實是一張獅子臉。鼻翼這兒張得開開的。」
「那時候是吧，現在就難說了。久兵衛因為那樣的內情出走，總右衛門卻故意把鐵瓶雜院這個燙手山芋丟給佐吉，而且一面讓佐吉當管理人，一面卻在背後搞鬼，暗地裡提出條件讓住戶們離開鐵瓶雜院？倘若他現在也把佐吉當兒子看待，相信他的人品，想藉這機會讓他學著成為能獨當一面的管理人，就不會去做這種居心不良的事。我雖不是你，但打這兒估量，實在很難相信總右衛門對現在的佐吉懷有好意。不過，若說把佐吉叫來這件事，對阿藤和-圖-書也不算是個體貼的做法——啊，這是明擺著的，眼前這對夫妻便一天到晚在吵架——你倒說說看，總右衛門腦袋裡到底在想些什麼？打的是啥主意？」
大額頭一走，平四郎便朝唐紙門後叫道：「喂，寫下了嗎？」
「一定的吧。」平四郎代她回答。「先別管這個，阿律，湊屋為何非趕走住戶不可，那掌櫃告訴過你理由嗎？」
「反正看這樣子，也不會有什麼危險。」
「湊屋給了你多少？」
「你今年十二吧？」
「我很中意你，買一個給你。」
「你是春天時還住在鐵瓶雜院的阿律姑娘，木桶匠權吉的女兒吧？我們有些事想請教才冒昧前來。可以商請舖子老闆，佔用點時間和你談談嗎？」
弓之助歪著頭，接著喃喃冒出一句：
於是，平四郎開始每兩天一次，將平日巡視中該記下的事，要弓之助寫下來。該提交給奉行所的文件，早已過了期限而不便委託書記的，也要弓之助寫。不但交了差還可兼作訓練，一舉兩得，平四郎心下大是愜意。原以為孩子只是種費事麻煩的東西，弓之助倒反過來了。認真考慮收為養子或許也不賴。
平四郎腦海裡浮現細君姊姊河合屋老闆娘文靜秀氣的面孔。哦——那樣的人也會呀。
「但湊屋卻阻止了？」
——不如幫他找個練劍的道場，還比較實在。
「是啊，既是湊屋，想在哪裡蓋座大宅住都沒問題。」
「怎麼說？」
阿律不解地望著兩人。
平四郎粗聲粗氣一叫，阿律應了聲「來了」，堆著笑抬起頭，便像個活生生的人偶般僵住了。
「什麼樣的房子？」
大額頭仔細描述。平四郎越聽越篤定那就是阿律，錯不了。
雖做此想，平四郎仍非常愉快。早知有孩子會是如此有趣，便該早些叫他來。
阿律點點頭。「要我再多等一些日子，到入秋時再看看。掌櫃說，要是立刻接爹爹過來，也許有人會對我離家時鬧出的騷動感到奇怪。所以這件事，也要爹爹絕不能說出去。」
「一般似乎都是這麼想的。」
這一聲令油蟬一齊戛然而止。
「直到現在，還會為我爹成親才三天便在睡夢中喊別的女人的名字這事，大發脾氣。」
平四郎好歹是個貨真價實的公役，陶瓷舖的老闆客客氣氣地空出後頭的起居間。三人在此坐定，喝著阿律親手端來的清茶談話。解開袖帶、整理袖子，除下頭巾的她，在短短一段時間裡，神色舉止忽然有了大人樣。現在不像個姑娘家，倒像個穩重的女人。儘管是暫時的，但一旦下過完全拋下父親的決心，反而令阿律成長許多，如此說來，這段親子關係還真是蘊含了諷刺的趣味。
「這麼一來，湊屋便沒有達到目的。姨爹，阿律在丟下權吉、逃離鐵瓶雜院之後，在哪裡做些什麼呢？湊屋那個俊掌櫃有沒有去找她呢？阿律不掛念父親嗎？」
平四郎抓抓鼻梁。好像是昨晚睡大覺時，蚊子趁隙在鼻子旁叮了一口。可能是蚊帳有了破洞。
平四郎哦了一聲，這才明白。這種聯想是不會出現在他腦海裡的，再怎麼說，他可是個出了名不信鬼神的人。
「那掌櫃好生有禮地向我道歉……也幫我安排了現在的住處和工作。他說，我在那種情況下丟下爹爹，暫時大概不會想和爹爹一起生活，要我先自己住；湊屋也會看爹爹怎麼過日子，要是實在過不下去，會另外設法幫忙。」
「真的嗎？哇啊！謝謝姨爹。那麼，我想要那個金魚的。」
「是啊。」平四郎搔搔下巴。
權吉沉迷賭博，害阿律被帶走，令他在雜院裡住不下去——
「很罕見的額頭吧？」
「是的，姨爹。」
湊屋的女主人阿藤，對一個十七年前自她面前消失後便音訊杳然的女子「葵」，至今仍深惡痛絕，「鮮活」一如當年。何以憎恨至此？平四郎起疑的同時，亦深感佩服。這阿藤的毅力真是非常人可比啊，難道不是嗎——
弓之助一口氣說完，眼睛閃閃發光。
「你倒是像你娘。」
鐵瓶雜院這檔事，尚有許多不明之處。但是，何事不明，該往何處去尋，已有了眉目。過去不知是在玩些什麼遊戲卻被迫參加，如今已知這遊戲原來是場捉迷藏。
另一方面，令人擔憂不出三天便會逃出劍道場的弓之助，則出乎意料，習劍習得頗為快活。在道場裡東量西測，嚇壞了一干學徒；不僅如此，劍術的和_圖_書天分也不差，這才真教人驚訝。道場的練習兩天一次，沒有練習的日子便到井筒家。而令人欣慰的是，這孩子說姨爹姨媽出錢供他上道場，至少該幫著掃地汲水，便勤快地想動手幹活。
但是，也不必特地挑深川北町這種粗鄙之地，而且還不惜暗中趕走現在的房客。
「家裡的事也是我的工作。更何況，少爺，將來要繼承井筒家之後的男孩，不可以去擦地板、掃庭院。」
「不好意思，若權吉和女兒阿律碰面，麻煩你順便查查那姑娘現在住哪裡、做些什麼。」
「好像是。」弓之助細心將筆收入筆硯盒，微微蹙眉。
「姨爹，」弓之助睜大了眼，「這工作您做得很愉快吧？」
平四郎的目的地當然是瀨戶物町。阿律工作的陶瓷舖，看來生意相當好，店頭的貨整整齊齊地排放著，打掃得極乾淨。兩人在舖子前來回觀望，不久，出來了一個頭戴阿姊頭巾，手持撢子，綁著袖帶的姑娘，啪嗒啪嗒撢起一落落鍋碗瓢盆。那側臉是阿律沒錯。平四郎雙手還揣在懷裡，就這麼往舖子晃過去。
聽阿德說，阿律離家後，權吉雖嘴硬，但整個人無精打采，賭當然是不碰了，連酒也比較節制。
「是的，而且鐵瓶雜院還有佐吉在。」
「你在這裡安頓好之後，湊屋的掌櫃還是常來看你吧？」弓之助問道。阿律一臉為難地望著平四郎。
「很奇怪吧。」平四郎也應道。好似在滂沱大雨中對談，這對姨甥的話語聲幾乎要淹沒在蟬鳴裡。
弓之助泰然答道：「因為她喜歡那個親切又俊俏的湊屋掌櫃。」
「據美鈴小姐所說，湊屋夫婦常提起佐吉。這教阿藤不想起葵也難吧。說起來，鐵瓶雜院沒了管理人、後繼無人那時，總右衛門把佐吉叫來——這件事本身，定然令阿藤感到不是滋味。那可是有權有勢的湊屋呢，縱使出過那種事，一時半刻找不到人接替久兵衛，但好好去找，不會沒有其他人選的，大可不必去找佐吉。可這時卻特地找他過來，總覺得太過刻意了。」
平四郎思忖道：「你是說美鈴隨著年紀漸長，越來越像年輕時的葵嗎……」
平四郎沉吟。「這我也想過。權吉確實好賭，有人相約一定馬上陷進去。但是，只為了要趕走這對父女，便設計把阿律賣掉，未免太殘酷了。這作風和八助他們拜壺那時相差太多了吧？」
「姨爹！」弓之助紅了臉，橫了平四郎一眼。接著轉向阿律。
「把我賣掉來抵賭債，可爹爹卻一副沒事人的樣子，那張臉讓我一時氣不過……直到離家出走，都是我自己的主意。」
弓之助不經意地這麼說，平四郎也不經意地聽著，但一個呼吸過後，便發覺這句話回答了剛才那個問題。
這話問的是阿律與平四郎兩人，兩人雙雙搖頭。
「一定的吧。」平四郎也這麼說，從懷裡取出手巾擦汗。
這對父女是這年春天時節在這幢雜院住下來的。阿律便是在那時離開鐵瓶雜院，時間上接得正好。
後來，權吉進了一幢十戶連棟雜院。那雜院不知是否最近發生過火災，大門和屋子都有明顯修繕的痕跡。權吉與主婦們打招呼，也沒有生疏的模樣；和在鐵瓶雜院時比起來，態度可親得多。接著，權吉又毫不遲疑地，打開雜院中間一戶人家的油紙門，消失了身影。問過街坊的主婦，說權吉和年輕的女兒阿律兩個人住在那裡，權吉因工作之故，白天在家、晚上出門，而女兒就在前頭馬路轉角那家陶瓷舖做事。
「你知道他叫什麼名字嗎？」
平四郎躺在起居間，仰望天花板大笑。一骨碌翻個身，枕著手肘看弓之助。他也滿面笑容。
「你怎知阿律定會將我們的事告訴湊屋的掌櫃？」
「阿藤為何如此痛恨葵？佐吉在湊屋總右衛門心裡又是個什麼樣的角色？為何要安排佐吉當鐵瓶雜院的管理人？湊屋總右衛門為何要偷偷將鐵瓶雜院的住戶趕走？阿藤過去對美鈴寵愛有加，為何這幾年卻衝突不斷？是因為美鈴像葵嗎？或者是有別的理由？」
這時候最不方便的，便是平四郎除了小平次之外，沒有別的手下。不用說，平四郎不能親身到鐵瓶雜院監視，因為結果不外乎是被佐吉發現，問起大hetubook.com.com爺在那裡做些什麼。小平次也一樣，十成中有九成會被阿德喊住，說「你來得正好，幫忙清清水溝再走」，被狠狠使喚一頓後徒勞而返。
「照姨爹這麼說，只要哥哥們和我都還活著，這羨慕之情恐怕會一直持續下去吧。」
「不是的，根源必定是同一個。但是，開始測量的基點各自相異。」
「我們也覺得該讓他受點教訓，所以打算先不管他，等到他真的有困難了再幫忙。」阿德是這麼說的。
翌日，平四郎讓弓之助歇了一天沒去道場，帶他一起外出。至於小平次，不僅沒讓他看家，反而不講理地命他代為巡視，令他大為不滿。
「因為她看到我，一點都不驚訝。」弓之助愉快地說道。
弓之助一臉天真無邪地拎著那金魚形狀的風鈴，不時高高舉起，端詳細看。
平四郎抬起頭來。現下弓之助俯視的那張臉，想必十分可笑，孩子啊哈哈地笑了。
一如弓之助的推測，那個掌櫃告訴阿律事情的原委「實是如此這般」。湊屋希望鐵瓶雜院的住戶搬走，但卻不想讓人認為是被趕走的，而權吉的事也是為此而安排——
平四郎笑了。「我看起來像在客氣嗎？」
平四郎盯著弓之助人偶般的臉蛋瞧了一會兒。這張臉蛋精巧如匠人的傑作，但腦袋裡的東西更不得了。
「哦，這樣啊。」
「不是的，葵定是十七年前離開湊屋後，便沒有再回來了。但即便如此，湊屋裡頭應該還留著一些足以令人想起葵的事物吧？」
結果，湊屋的人已經先在那裡等她了。
事實上，就之前平四郎不經意瞧見的，權吉確實神情黯然。木桶匠的工作需要熟練的技巧，但權吉多年來懶散的生活已使雙手不再靈巧，承包的工作量也減少了。對打零工的工匠而言，沒有工作便等於沒有進帳。權吉也為此著急，似乎出門到處找工作，但信用與風評一旦跌落便不易挽回，因此權吉的日子應當過得相當苦。
就這麼著，弓之助便又閒下來了。他早在學堂裡學過讀書寫字打算盤，平四郎沒什麼好教他的。雖如此，實在沒事做，便叫他習個字來瞧瞧。只見他在文案前一坐，寫出來的字端正漂亮，令大人汗顏。那字真是好，直教字跡出名拙劣的平四郎得倒退十步，誠惶誠恐才行。
瞧賣風鈴的高興的模樣，那肯定是最貴的風鈴。弓之助似乎也擅長這方面的測量之術。
「我明白了。」政五郎說著，嚴肅的臉上露出笑容。「不過，大爺肯來找我們幫忙，真教人高興。大爺千萬別那麼客氣，若不嫌棄，今後有機會也請多關照。」
「來盯一盯權吉吧。」平四郎說道。
「聽說葵還在湊屋時，總右衛門拿她的兒子佐吉當接班人看待。」
平四郎抓抓頭。唐紙門後傳來細君的聲音。拉門喀啦一聲打開了。
「啊？」
「是大頭子交代的。」
「什麼事，大爺？」
阿律便依了他的話，獨自生活了兩個月。但待生活安頓下來，心裡便無法不掛念權吉。
平四郎有些客氣地加上一句。
「可是，小平次叔的工作，是幫忙平四郎姨爹吧？」
僅煩惱片刻，平四郎便又出門前往本所深川的大頭子茂七家。破鑼嗓子的老爺子已自湯療回府，但用不著勞動他，找政五郎談就行了。而所談的話，其實平四郎並未詳加解釋，只說權吉的沉迷賭博與女兒離家出走，背後似乎有黑手。即使如此，大頭子的心腹仍二話不說，爽快承應。
「喂——店家。」
「哎呀，你們姨甥倆正專心講究學問呀。弓之助，要好好向你姨爹請教哦。」
「真是個不能大意的小鬼。」
在這沉悶熾熱、文風不起的午後，平四郎卻放聲大笑，這笑聲掀起了風，令正好經過的賣風鈴小販扛著的風鈴，一齊叮噹作響。
第一天便大有斬獲。權吉離開鐵瓶雜院來到外面，便一路走過永代橋，過日本橋到北岸，往內神田的瀨戶物町去了。完全沒有迷路或問路的樣子。顯然，這條路他走慣了。
井筒平四郎記性不佳，最不會記人名和長相。若要他記住一件事情錯綜複雜的前因後果，更加不在行。這種人也不太適合當定町迴同心吧。即使如此，遇到工作需要，多下點工夫總能應付。諸如做做筆記，說給小平次要他記住，實則他也這麼應付過來了。至今，平四郎直接經手的複雜案件屈指可數——萬幸萬幸。
「鼻翼和當不當得了商人有關嗎？」