0%

一路上，影子掌櫃就走在平四郎所乘的轎子旁。好幾次平四郎都想向他搭話，但要隔著轎子說話，就得扯開嗓門。結果，平四郎便默默地被轎子一路抬過去。

「之後，便如井筒大爺所料。」總右衛門說著，看了久兵衛一眼。

然而，阿藤沒有絲毫悔意。當葵一去不返，店內開始騷動時，她也隨著眾人假作擔心，數落她的任性妄為；但看在知情的總右衛門眼裡，這種態度已遠遠超越可憎，而成為可怕了。

這話的意思，是表示仁平對總右衛門的威脅，不如平四郎等人所料？不，應該說不到仁平自認的地步。搞半天，原來他也只是個小丑。

平四郎雙眼凝視著湊屋總右衛門。

船再度駛離埠頭。即使坐著也感覺得到水的流動，與船夫使船逆水而前的力道。

「相公，有客人。」

「要是知道葵還活著，也許阿藤表妹還是會追過來，真的殺了她。」

連平四郎自己都認為自己的聲音很洩氣。

仁平顯然是想與平四郎談條件。他的打算不言可喻，即便落到最慘的下場，被裁定為殺人犯，也要拖總右衛門下水。好一個執迷不悟的人。

「表面上，我對那裡埋著葵的屍骨是全然不知的。因此，我便佯裝不知情，進行土地的買賣。阿藤應該會找機會說，一定會的、她會來求我，說買地可以，但千萬挖不得。我心想，等她一開口，之後就好辦了。」

腰好痛。

由於葵是以出走的形式消失，湊屋當中便產生了種種關於她的傳聞。總右衛門在阿藤面前，必須為這些傳聞故作不悅；對於葵為何突然離去，也必須表示不解。見傳聞將葵說成淫奔無恥之人，阿藤心下大喜。葵是遭阿藤攆出去的說法或許也曾傳進她耳裡，但也許是可恨的仇敵已不在人世，自己親手將她收拾掉的事反而給了她自信，她倒不曾為此翻臉生氣。

平四郎回答了一聲「喔」，還挺有氣勢的。「啊，抱歉，我有些暈了。」

細君端茶點過來。久兵衛一度抬起頭來，又拜伏下去。細君擺上茶點，說著「別這麼拘謹，不過真是好久不見了呢，身體精神可都還好」，寒暄了好一會兒才總算走了。

「而讓美鈴小姐嫁到遠方？」

格子門開了。一名個子較久兵衛高大許多的男子，彎著身走進屋形船。

於是，在談話當中，阿蓮說了這句話：

「沒錯。她是極可能做出這種事的。」

望著那條理分明的文筆、工整的筆致，平四郎下了決心。

久兵衛緩緩搖頭。

仁平的確是個討厭的傢伙，為了自己的功勳，便將大群做了虧心事的人踩在腳底下，當成自己的墊腳石。政五郎憤慨地形容他為「岡引中的敗類」，平四郎很能理解那種心情。

話雖說得客氣，聽來卻不太怎麼有歉意。不過，這麼一個富商巨賈，想必與道歉絕緣已久，這也難怪。只不過，嗓音聽來倒是好聲音哪！當和尚唸唸經肯定不錯。

「不是阿露殺的，當然也不是富平。」

然而，這卻讓平四郎閃了腰。

是啊，平四郎也這麼想。量些能量的東西來過日子，東西測量之後就能看得清楚，真是不錯。

「葵——正如您的推測，與我關係深厚。她立即命燈籠舖的人來向我報信。」

「你也和阿露、富平見過面吧？他們父女搬到猿江之後，我就沒見過了，不過聽說富平有一陣子不是很有起色嗎，現在怎麼樣了？」

「做工不錯哪，是誰的手工？」

「不行不行，測量器很重，姨爹拉不動的。」

「想來是阿藤這樣告訴他的吧。只不過……」總右衛門微微蹙眉，「那時有個名叫松太郎的夥計，頭腦相當聰明，而我也頗為賞識，這倒是真的。那松太郎趁家裡店裡都為了葵沒有回來的事惶惶不安、開始吵嚷的時候，幹下自錢箱裡偷錢、私離湊屋的醜事。那正是——葵失蹤兩天後的事。」

「你真的是掌櫃嗎？」

「正是。」久兵衛清晰地回答。「您說的沒錯。」

「你頭腦好，一開始便看出葵被埋在那裡；就算不繼承我這個小公差，想做什麼都成。」

「當時我必須立即下決斷，現今回想起來，也許做了錯誤的結論。」

「可以。」

平四郎走上棧橋，忽地停步，回頭轉向影子掌櫃，然後問道：「阿律還好嗎？」

「嗯。」平四郎毫不遲疑地點頭。「都這麼多年了，不必讓葵再活過來。死了就死了。」

大夫收留了久米，阿德陪著她，順便也看顧其他女子，幫忙煮飯。患者實在太多，人手不足，因此佐吉也幫著做些砍柴的粗活，以致耽誤了歸期。

一般而言，當岡引或其手下不幸被關進牢裡，囚犯們會蜂擁而上，將他們整治得生不如死，最終走上大喊「讓我死了吧」一途。然而，仁平的情況略為不同。他畢竟是個在牢房裡吃得開的人物，如果一時大意，放進牢房，極可能反而是縱虎歸山。若非如此，他也會多方疏通，還是關在町辦事處才是上策。

總右衛門的聲音微微高了起來。或許他也注意到了，便一度中斷自己的話，閉口不語。

「你……」平四郎終於說出話來了。「那天，你知道葵要去燈籠舖和阿藤碰面嗎？」

做了這點聲明之後，便開始說。

總右衛門不作聲，凝視著平四郎。久兵衛則縮在一旁。

總右衛門微微垂下眼，在眼皮下轉動眼珠。

平四郎發問。久兵衛說道：「敝上總右衛門說，想請井筒大爺賜見。」

弓之助粲然一笑。「姨爹，這不是我能決定的。」

女人多膚淺啊！——他以感慨良多的語氣說道。

當時那個影子掌櫃應該也才只是個乳臭未乾的年輕小伙子，為了總右衛門暗中賣命，苦幹實幹了十七年。平四郎心想，這不就跟密探一樣嗎？

讓她知道了，葵就必死無疑——

「我本來也想去見他的，只是沒想到你們家老爺肯見我。」

「井筒大爺，我湊屋總右衛門，本也是個無名小卒，父母都是微不足道的卑賤之人，但我仍憑一己之力，超越了這一切。男人就該如此。」

也許只是平四郎希望他有而已。

待細君與小平次忙進忙出結束靜下來之後，平四郎將滿臉儘是疑問的弓之助喊到枕邊。

「正如井筒大爺所料，後來有好幾次向阿藤說明真相的機會。」

傍晚，到奉行所辦公後回宿舍的路上，平四郎稍微絆了一下。竹皮草屐不知踢到了什麼，總之，真的只是微微顛了一下。

「她對外頭的閒話一概不知。」平四郎拿起茶杯說道。「不過，我也沒料到她竟不知道你早已不是鐵瓶雜院管理人了。也是啦，我不會在家提起那些。」

井筒平四郎正趴在緣廊。今兒一早就是陰天，連鳥叫聲聽來都悶https://www.hetubook.com.com。

平四郎無法作答。

直到亭亭玉立的美鈴，容貌越來越像葵，威脅到阿藤的心靈為止——

然而，卻沒有挖出骨頭。至少，在八百富底下沒有。一定是在別處。

久兵衛仍低著頭。

「有錢人就是不一樣。」平四郎說著笑了。「花掉花掉！我也要大把大把花掉！」

平四郎喃喃說著，看著久兵衛。

是寒冷的河風嗎？還是阿藤的聲音觸動了內心？驟然間，平四郎心想，在湊屋總右衛門冷硬的表情之後，確實隱藏了愧對阿藤的念頭，或許就只有那麼一絲絲、不仔細找尋便無法察覺。不惜沾惹那些麻煩，演那種愚蠢至極的戲，動用勞煩那麼多人，花了大筆銀子，就為了要在阿藤面前隱瞞事實，配合她所深信的誤會。而總右衛門會這麼做，不單單是為了保護葵，也是對阿藤有那麼一點惻隱之心吧。

啊哈哈——一笑之後，平四郎發現自己似乎有些緊張。器量畢竟太小了，應該帶弓之助一起來的。

「井筒大爺。」

「真相？」

聽到有人叫喚，平四郎才從自己的思緒中醒來。出聲的是久兵衛。

「兒子就不同？」

到頭來，只會換來一地心酸，事情卻沒個了結。不如這時賣個人情給總右衛門和他那個「影子掌櫃」也罷。

當平四郎的話前後不連貫時，總右衛門便相準時機提問，主導方向。每次都令平四郎心下佩服。說起話來喉嚨自然感到乾渴，於是便以冷了的酒潤喉，但也暗自小心不讓自己喝醉。

「湊屋老爺怎麼說？」

他昨晚被綁在一目橋那裡的町辦事處柱子上，大概在這份偏執的煎熬下過了一整夜。平四郎托政五郎等人看守，不需擔心。因仁平而立下功勞的奉行所公役不在少數，所以平四郎逮住他的消息一傳出去，可以想見會有種種反應，諸如想知道內幕、來托他網開一面、說他是個有用的人於是施壓要平四郎放他一馬等。平四郎告訴政五郎，若有人來說情，要立刻通知他。

接著，他到政五郎處，把從湊屋總右衛門那裡聽來的話和盤托出。

總右衛門低頭行禮，說道真是甘拜下風。尤其是弓之助的推斷：葵與阿藤為當面談判所選的地點為燈籠舖的小屋，且在該處發生爭執，葵的遺骸應該被埋藏在此。對於這段經過，總右衛門以看戲法表演似的語氣讚道，真精采。

距離漸漸拉開。

平四郎在政五郎老婆的店裡大啖蕎麥麵，食量相當驚人，只差一盤就可以追上店裡最會吃的大食客——

「她……」

湊屋總右衛門靜靜地說道：「葵沒有死，她還活著。所以，鐵瓶雜院的地下什麼都沒有。」

「我走了。」

然而，若將湊屋能因此全身而退的責任全歸咎於仁平——這樣畢竟太不公平了。

「之前聽說有人在鐵瓶雜院附近看到你，說你於雨中坐在小船船頭。」

「沒什麼好原諒的啊。」

「葵沒死。既然沒發生命案，就沒有公役的事。被當作棋子的正次郎死得很慘，但既然不是你們殺的，總不能怪罪你們。」

整晚唔唔不住地呻|吟，一夜無眠，弓之助卻迫不及待似地跑來。他的感冒像是好了。

平四郎愣了好一會兒。連他自己都認為，這恐怕是他這輩子最錯愕的一次。

平四郎看了總右衛門一眼，也看了久兵衛一眼。

總右衛門又是微微一笑。「任您想像。我沒有使任何一名女子不幸。」

久兵衛代總右衛門縮起脖子。這反應太過老實，平四郎差點笑出來。

怎麼會好。既然葵仍活著，平四郎等人的推測便不成立。

即使如此，到了現在平四郎才仔細去想，自己之所以不願將湊屋的葵命案公諸於世，並不是為了總右衛門與阿藤，而是牽連其中的人太多了。佐吉就不用說了，他們的女兒美鈴，鐵瓶雜院先前的房客們，尤其是阿露與富平，阿律，以及前任管理人久兵衛，阿德與久米，還有燈籠舖夫婦，湊屋與「勝元」兩處的雇工。

於是，鐵瓶雜院落成了。

平四郎躺在地上翻來覆去。該去巡視、該出勤找同僚商量、該處理成堆的文件，卻打不起精神來。昨天做了一向少做的粗活，腰又有些刺痛。

「找輛拖車比較實在。」

政五郎悄悄豎起手指。平四郎見了，自己也豎起手指。

「當然不同。」

對於平四郎的問題，總右衛門大大搖頭。「這些當然都不是真的。」

「我覺得她真不是人。」

當平四郎將能說的講完後，久兵衛人又小了一圈。他晃得尤其厲害的地方，是平四郎說到八百富太助命案，以及之前正次郎襲擊久兵衛的那一段。久兵衛有兩、三度閉上眼睛。而平四郎說明不知殺死太助的是何人，但阿露編出自己對兄長動手的一段話，並私底下告訴阿德，讓身為鐵瓶雜院中心人物的阿德相信這說法，以此相助久兵衛，也讓湊屋所寫的劇本得以繼續下去。提到這一段時，久兵衛忽地抬起頭來，似乎想說些什麼，但終歸沉默。

「待住戶搬走後，我預備在那裡蓋起湊屋宅邸，讓阿藤住進去。這麼一來，她便能隨心所欲地供奉葵，心靈也可獲得平靜。」

聽他這麼一提，倒覺得這才是最妥當的法子，自己怎麼沒想到呢。和湊屋總右衛門正面對質，這不是很好嗎。

那塊土地上埋著葵的屍身。對，是我殺了那個女人，那是十年前的事了。阿藤說這話時沒有絲毫畏懼，如此告訴總右衛門。

他就是湊屋總右衛門。

久兵衛總算開口，以極小極小的聲音說道：「眼角眉梢與佐吉極為相似，大爺一見便知。」

平四郎搔搔後頸。「你說的對，我就怕說話繞圈子。」

「要是現在起步還來得及，我也想去量。」

船近岸邊，似乎是回到原先的埠頭了。只見那個影子掌櫃背對著船屋的燈光，站在棧橋上。

「真相，井筒大爺您是這麼說的。」總右衛門說道。「這世上，有些什麼真相？」

「也不是我殺的，這樣大爺能見諒嗎？」

平四郎連著剛才沒說出口的份，加倍在內心「哼」了一聲。

「這樣好嗎？」

「是我的疏忽，竟錯看了底下人的素質。原來松太郎的聰明，只是狡猾而已。」

他心想著，是誰把上回閃到腰時的事告訴細君？讓我找到可饒不了他。

平四郎考慮了半天，最後還是決定脫掉公役的外褂，穿著一身輕便和服，而這身打扮似乎無法與影子掌櫃的短褂相抗衡，感覺很奇妙。

打開格子門，來到狹窄的船頭。

「真的是個可怕的女人。」

彷彿早料到平四郎會這麼說，總右衛門的笑容不減，應道：「但是，她的不幸不是我一人造成的。是她陷自己於不幸。難道不是嗎？井筒大爺。」

「反正，由我這種奉行所的小角色來審，也扳不倒仁平和-圖-書。要給他顏色看，只能靠你們這些岡引，還有信賴你們的公差……」

而且，他身旁還有一個女人。

女人望向船，卻不是在看平四郎，像是看著屋形船的燈光，也像凝望著水面。在有限的照明中，難以看清她細部的表情。也許是平四郎想在當時看到的東西，以他想看到的形式出現了而已。

「湊屋老爺，」平四郎問道，「葵到底埋在哪裡？不知道的話，我們——你也一樣——便束手無策了。」

「佐吉為了你們那些謊言，從小就相信自己的母親是個淫奔無恥、忘恩負義的人。這又如何，難道不可憐嗎？」

孩子頂著他那張光滑精緻的臉蛋問道。

「佐吉失去了葵這座靠山，阿藤對他也就毫不客氣。不巧的是，相信葵出走的人，即使可憐佐吉，但葵臨走之際還忘恩負義，因此對於阿藤要拿佐吉來洩憤，也認為是情理中事，更助長了阿藤的氣焰。」

總右衛門初次露出微笑。平四郎心想，這男人多半不會大笑吧。光是微微一笑，一切便足矣。

平四郎一骨碌爬起。

這話聽來與其說是深思熟慮後的做法，更像臨時編出來的藉口，平四郎心裡暗想「真的嗎？」他一心認為葵是個性格脫略的人。沒有任何理由，就是有這種感覺。

「已於柳橋畔的船屋備好船，大爺請上轎。」

總右衛門慇勤地說聲恭送大爺。

片刻間，三人均不發一語，只聞船槳破水之聲。

平四郎不正經地笑著，久兵衛卻沒跟著笑。即使如此，平四郎卻也覺得他雙眉間稍微放鬆了些。

「井筒大爺若見到阿藤，一定能瞭解我的心情。她至今仍深恨葵，若知道葵還活著——那條她深信自己親手斷絕的生命仍殘留在世上，她自以為親手從葵身上奪走的那些歲月，葵依舊擁有，那麼她必定會不顧一切。即使要同歸於盡，也要置葵於死地。」

只見一片星空。唯有船頭掛著的燈籠在水面上晃動，像個歪斜的滿月。

「我從佐吉那裡聽說，他母親出走時偷了湊屋的錢——而且他還深信私奔的對象是當時你相當看重，一個叫松太郎的年輕夥計。這也只是傳聞嗎？」

久兵衛深深行了一禮之後，又說道：

所以才讓佐吉離開湊屋，並送到花木匠師父那裡。

平四郎自問，有什麼關係呢？湊屋總右衛門下場如何、阿藤下場如何，是他們家的事。只是自作自受罷了。

年紀不小了——那身和服彷彿映照著星空般，是深色底上散落著白色的花樣。

「相公。」耳裡聽到她喊總右衛門的聲音。之後，又短短說了幾句，卻聽不清。

湊屋總右衛門又微笑了。看不出這微笑的意思，是說「一點也沒錯，這不是像你這種三十俵二人扶持的小公差所能衡量的」，或者是「你說的對，確實是我無德」，但這話是不能出口的。

他身邊就一個碟子，上頭只殘留吃剩的柿子籽。那是河合屋差下女送來的，說是今年的第一批柿子。雖還只略有甜味，但清脆的橘紅色果實，確實有著秋天的味道。

久兵衛看著總右衛門。總右衛門答道：「若井筒大爺堅持，要安排與葵見面一點也不費事。」

「正次郎這次被安排的角色實在可憐。仁平自然免不了殺人罪，但這也是正次郎的一條命所換來。你們可要好好供奉他。」

「對了，你可以告訴我嗎？殺了八百富太助的，就是你那心腹？」

總右衛門毫不猶豫，以篤定的眼神回視平四郎。「想都沒有想過。」

說著，重新坐好。

「嗚嘿！」小平次驚呼一聲。「我去找擔架吧？」

是那個「影子掌櫃」。

「我沒什麼好說的。」

「而你就眼睜睜地看著她做？」

「考慮到仁平這人，最好是趁這個機會告訴阿藤真相，讓她知道葵並沒有死。但看到阿藤那表情，我相信這麼做是太危險了。若說出事實，阿藤定會想盡辦法將葵找出來。而這次若讓她找著，一定會真的殺了葵。對我來說，這比仁平更加可怕。」

總右衛門開口了，語氣平平淡淡，與方才沒有兩樣。

平四郎快步向前，身後卻傳來追趕的足音。他頭也不回地丟下一句「我不坐轎子」。

「我很擔心佐吉。」總右衛門說道。光憑他的語氣，聽不出他真正的心緒。想必他做生意時也是如此。

平四郎用手指著鼻尖：「要見我？」

弓之助皺起眉頭。「姨爹，葵並沒有被埋在那裡啊。」

「我不太會說話，要是哪裡聽不懂，就岔進來問吧。」

「這話對於阿蓮，也許只是貪圖我提出來的條件，為了說動丈夫而舉出的藉口之一而已，但這句話卻提醒了我。對，一定的，她一定會這麼做。葵還活著的事，絕不能讓阿藤知道。」

「結果，還是得全部挖嗎？」

「要讓阿藤去為葵守墓？」

「姨爹大吃一頓的事情我聽說了。」弓之助刻意插嘴。「政五郎爺的太太對姨爹稱讚有加。」

「是。」久兵衛總算直視平四郎。

平四郎試著想說點別的，但只覺得彷彿在洋菜凍裡游動，冰冰冷冷、濕濕滑滑，抓也抓不住，全部從指縫中溜走。

總右衛門吐了一口氣。不是嘆氣，只是吐了一口氣。

總右衛門微微一笑。

「葵——不想見佐吉嗎？」

「當然想，但是我不允許。佐吉還是個天真無邪的孩子，誰都不能保證他何時會說溜嘴『其實我娘還活著』。因此儘管殘忍，我還是告訴葵，在佐吉心裡，你已經死了。」

對於這個問題，總右衛門嘴角微微扭曲，是被趁虛而入的表情。

「佐吉說他不知道有這樣一位掌櫃。這麼說，他不是真正的掌櫃？」

若不想搬上檯面，便不能如此明目張膽。

平四郎問道：「對了，湊屋給了你多少？」

格子門外傳來嘩啦啦的水聲。

「另一方面，又有一個叫仁平的麻煩纏在我身邊。」總右衛門繼續說道，口吻漸漸圓滑起來。

「井筒大爺，您怎麼想呢？」

一如平四郎為穿不|穿外褂而煩惱般，不知總右衛門是否曾細心挑選過和服，或者男人不太在穿著上費心思？商人又另當別論嗎？不過，那真是一身上好的和服。一定是縐綢吧。在這個單衣、夾服難以抉擇的季節，他身上這件是單是夾呢？要個剩下的一小塊回去，老婆定會開心地縫成上等綢巾吧。不過，他頭上那髻結得也未免太後面了吧？總右衛門是長臉，是因他本人在意這點嗎？

至今仍深恨葵——平四郎認為這種說法不對。正因為是現在，正因為過了十七年，才更恨她。

總右衛門聽了阿藤的自白，告訴她將會把萬事安排妥貼，蓋起雜院，好讓早應化為白骨的葵不至於被發現。也警告她「所以你也一樣，不要亂說話，搞得自己身敗名裂」。

「那麼，大忙人湊屋老爺，特地找我說話，究竟要說什麼？」

就此而和圖書言，仁平便截然不同。孤獨的人果真吃虧。

大夫診察的結果，久米的日子大概不多了。阿德說至少要陪她到最後。佐吉則預備幾天後要先回深川一趟，因為必須去找湊屋商量，幫阿德另覓住處。

平四郎又把差點脫口而出的話嚥了回去——所以啊，追根究柢都要怪你。

總右衛門全然不為所動，唯有臉上浮現笑容。

「不過，這也輪不到我來發脾氣，倒是我多管閒事了。」平四郎說著，摸摸後頸。

「我正想著，若能直接請教是再方便不過，因此這倒是個好提議。只不過，倒是不必這麼客氣。」平四郎往酒餚一指，「我呢，還只是個不成氣候的小公役，能領受的自然領受，領受得太多，就成了禍源了。」

我啊，還做了夢，夢到葵成了白骨被埋在地底下哩。那夢可是清晰恐怖得很，所以那是真的。

「哎呀，相公，」細君以鳥囀般悅耳的聲音說道，「這次又是為了救誰閃了腰呢？」

平四郎問道。久兵衛垂下頭。

日頭偏西時，一如約定，湊屋遣人來接了。

湊屋總右衛門看似將身子挺直。

「那麼，小的派人來接。屆時還要勞動您的大駕。」

「有沒有需要幫忙的地方？」

「對，最好好生考慮考慮。」

「我已交代好燈籠舖，萬一阿藤問起來，便說葵的屍身已埋在小屋地底下，向她保證一定會守口如瓶，要她別擔心。當然，我答應絕不虧待他們。阿蓮立即同意了，但藤太郎卻很頑固……畢竟是阿藤的親戚。他堅持還是該將實情告訴阿藤，勸她別再做出這種事，怎麼也說不聽。我一口回絕，說勸阿藤也是白勸。」

「哎，」平四郎雙手空著，便摸摸下巴。「你請說吧。」

「所以，聽到通報我大吃一驚。不巧，當時有重要的聚會無法脫身，我便派店裡的人先將葵藏起來。」

然而，阿藤一直忍到最後，直到買了地，得到搭建雜院的許可，且公諸於世時。

「她本人如此希望。」

久兵衛像舉起什麼極沉重的事物般，吃力地抬起眼，但仍無法將視線移至能看到平四郎的臉。

平四郎張開嘴。就這麼張著，空虛地想說些什麼，最後仍閉上嘴巴。

「所以，咱們就開門見山吧。湊屋老爺，你為何要特地派久兵衛，還遣了佐吉，不惜耗時費力又花錢，要把鐵瓶雜院的住戶趕走？說實話，我只要明白這一點，其餘就簡單了。」

抵達柳橋畔時，日已西沉，長庚星在西方天空中閃耀。影子掌櫃點著燈籠，為平四郎照路。燈籠上沒有題商號，是一隻素燈籠。

「不，我不知道。阿藤也是當天早上才找葵出門的。」總右衛門似乎回想起過去，露出了痛苦的表情。「葵一開始也想過要先知會我一聲，但又認為與阿藤兩人單獨對質似乎也很有趣，便沒告訴我。」

「沒有。喂，弓之助，你搞不好也是會閃到腰的體質。長大之後，可別隨便搭船。晃來晃去，真是要命。」

即使如此，平四郎也不知道自己想看些什麼，不明白自己在期待些什麼。因此，阿藤理應仍是個大美人，卻怎麼也看不出。若跳進水裡，一定會就這麼變成水吧。

政五郎承應了，拍胸脯保證絕不會讓案子如仁平所願，平四郎便安心下來。

「離開，才是小女的幸福。」

「不，井筒大爺，確實如此。」

無論結果如何，只要抓住了總右衛門的心，狀況絕不會對自己不利——葵定是有這樣的把握。

這時平四郎若板起面孔，咄咄逼人地堅持要查出是誰下的手，久兵衛為了總右衛門定會翻供，說對不住，對太助下手的就是我。接著，為了包庇久兵衛，就換阿露來向平四郎投訴說，不不不，哥哥是我殺的。再來，富平為了保住女兒，定會嚷著說求大爺綁我了送官。

平四郎累了。說話時，船晃動得厲害起來。腰好重。

「葵並沒有死。爭執到最後，阿藤打了她的臉，趁她倒地時徒手勒她的脖子。但是女人的——尤其阿藤是千金之軀，一輩子沒有拿過比筷子還重的東西，憑她這樣一個女人的力道，想必是沒有勒透吧。阿藤要燈籠舖的藤太郎與阿蓮收拾殘局，便逃回築地家裡。其後，在正愁著不知如何是好的藤太郎夫婦眼前，葵復活了。」

「就埋在那裡。」平四郎說道。「既然我們這麼想，就是那樣。」

短短的棧橋盡頭，泊著一艘屋形船。船夫頭上纏著手巾，露出薄暮中仍引人注目的雄壯上臂，撐著篙站在船頭。蹲在他身旁的人一見平四郎便站起身來，深深行禮。是久兵衛。

該給誰多少錢才能將吹雪弄出牢房，讓她的罪頂多是逐出江戶——兩人商量了一陣，沒花多少時間。反正用的不是自己的錢。花掉花掉！

老人明天便將再行前往千馱谷，平四郎便隨手寫了一句「這裡一切如常」的短箋，交給老人。然後，帶著小平次出門去。

「行情大概是這樣吧。」政五郎說道。「大爺，時候差不多了，用點蕎麥麵如何？」

啊，是阿藤——他總算想到了。

「當時……」久兵衛低頭顫聲說道，「並沒有發生阿德他們以為的事情。」

「可是……我開始覺得，像佐佐木先生那樣，光是靠測量來過日子也蠻好的。」

除了這一點外，皆如平四郎等人所推測。

「是嗎，原來她沒死啊。」他喃喃地重複總右衛門的話。「那真是太好了——太好了——好嗎？」

是久兵衛喘著氣追上來。

下了屋形船隔日，平四郎早早便上奉行所去向上司請願，說要審訊仁平那種難以對付的角色，非他能力所及，希望委派他人。上司當下便答應了。

「阿藤沒有殺人，葵還活著。但是，我們必須當葵已經死了，必須讓阿藤相信她殺了葵。對我而言，葵的性命比什麼都重要，於是我便貫徹了這個謊言。」

「所以，是阿藤將原本全然無關的松太郎一事，和葵失蹤的事扯在一起，編成無中生有的故事，說給當時年紀幼小的佐吉聽了。」

「換句話說，這十七年來，葵一直由你金屋藏嬌。」平四郎問總右衛門。「你玩女人如此放肆，也是為了欺瞞阿藤耳目、掩護葵所放出的煙幕？」

船裡備了酒餚，脫下外褂穿上湊屋短褂的久兵衛，不斷勸平四郎喝酒吃菜，但嗜吃如平四郎，這時也沒吃喝的心情。

「我明白了。」他笑道。「繼承的事，我會仔細考慮的。」

「少觸我楣頭。事情政五郎都和圖書告訴你了？」

這次，影子掌櫃的臉上微微露出笑容，卻不答話，只將提著燈籠的手向前伸到近處，照亮平四郎立身之處。

「我與藤太郎和阿蓮在那個小屋裡密談了兩、三次。阿藤畢竟暫時不敢接近燈籠舖。她曾打發小學徒送信來探消息，知道葵被埋在小屋底下也就放心了吧。」

「可是，佐吉也想知道真相吧。即使討厭母親，也會在內心深處暗想著『或許那不盡然是真的』，這是人之常情啊！」

「那麼，可以當作井筒大爺答應不會將真相外洩，是嗎？」

「鐵瓶雜院的管理人久兵衛爺。」

與話不多的久兵衛兩人獨處，不免陷入沉默的尷尬。於是平四郎便有一句沒一句地對他說，今晚與湊屋總右衛門碰面之事，已知會岡引政五郎，而與湊屋總右衛門的談話無論是何內容，平四郎都有義務轉告；同時，仁平正由政五郎看守，但仁平仍激動地大談葵的命案，聲稱只要把這件事叫嚷出來，便足以抵銷自己殺害正次郎的罪等。久兵衛無論聽到什麼，都一逕保持沉默，只是恭謹地待在一旁。先前見面時的那份威嚴，似乎沒有帶上船。是因為湊屋的短褂嗎？同樣一件短褂，給了影子掌櫃足以壓倒平四郎的力量，卻帶走了久兵衛的威嚴。

「嗯。」平四郎點頭。「這樣就好，我覺得這樣就好。我不知道佐吉想要如何，但總不能去問他。總之，這種事早了早好。」

向公家領得捕棍，自恃公家的加持庇護便作威作福，這些人一旦反過來被捕棍對付，都是同一副德性，實在不堪一擊，仁平也不例外。被拉到町辦事處，拿弓之助以烏龍麵團拓下的齒印，與仁平手上留下的齒印對照，叱喝他一聲「你看，根本一模一樣」，便老實招認正次郎是他殺的。且作勢要拉住平四郎求援般，以嘶啞的聲音投訴，說正次郎確實是他殺的，但那是在拷問時不幸造成的結果，並不是一開始便蓄意殺人；而且之所以會拷問他，也是為了要揭發湊屋的壞事，這一點大爺也很清楚。

待熱酒轉涼時，船發出嘰嘰聲響靠了岸。久兵衛向平四郎告了罪，拉開格子門走至船頭。

久兵衛沒有笑。平四郎所認識的鐵瓶雜院管理人久兵衛已不復存在。斥責豆腐舖的豆子夫婦、在滷菜舖店頭與阿德商量事情、拿著頂門棍在下頭指揮修理屋頂的房客、掄起拳頭敲欺負小狗的孩子們——那個久兵衛已經給收得小小、小小的，藏在眼前這個久兵衛身上的和服袖子一角了。

在這次談話中，平四郎首度以強硬的聲調質問。然而，平四郎彷彿能看見這些話在湊屋總右衛門面前，被捕鳥網攔住，還沒傳到他的心，就已糾結成團。

總右衛門說到這裡，頓了一下。那感覺不是難以啟齒，而是認為什麼話都不足以表明。聽到接下來從他嘴裡說出來的話，平四郎這麼認為。

面對面一看，那張臉較想像中年輕許多。年紀應當五十好幾了，但嘴角仍有種不知該說是討喜還是帶笑的神情，平四郎不由得心下暗讚，這確實是張能討女人歡心的臉。他忙著觀察，連總右衛門的問候都聽而不聞。

見了來人的臉，平四郎又吃了一驚。他穿著湊屋的短褂，年約四十出頭，儀表出眾。

「該說的都說完了。」

「用『殺』這個字眼太強烈了是吧？應該說讓他住嘴、封住他的口嗎？」

「你有，」平四郎說道，「阿藤就很不幸。」

自己實在不該管這檔事的。都怪當初不想想自己的能耐，便出手去管。事情到了這個地步，我實在應付不下來了。正當他如此喃喃自語，又翻來覆去時，唐紙門打開，細君露臉。

一開始，平四郎還以為是阿律，以為是湊屋或久兵衛叫她來為先前逃離瀨戶物町道歉。然而，當船嘎吱有聲地往棧橋靠近，平四郎便發現那女子的身形是全然陌生的。

「你不認為，這次可以將真相告訴阿藤嗎？」

「但佐吉卻深信不疑。」

「那我可真有面子。對了，你還想繼承這個家嗎？」

「她料想我一定會很痛苦，一臉大是快意的表情，得意得很呢，井筒大爺。她殺了葵還不夠，還痛恨我。」

不要緊的——平四郎說道，心想著幸好沒像弓之助說的那樣，憑著腳步聲去計算。

所以呀，這還不都怪你，誰教你在這七年之間，和阿藤之間什麼都沒改變。平四郎在心底說道。這次要按捺不說就容易了，因為他知道說了也沒用，這位仁兄是說不聽的。

「那是你尊敬的主人不是嗎。你理當為他效力，不必向我道歉。」

「您並沒有喝酒……」

以總右衛門這方來看，這是互相揣測。

其中最大最好的一次，不用說自然是燈籠舖藤太郎眼睛有病，由湊屋收買那塊地時。

「但是大爺，您這麼說，是已決定將葵還活著的實情壓在心底，不打算公開了？」

久兵衛整個人顯得小了一圈，但身上的行頭倒不賴。和服與外褂看來都是新縫製的。

平四郎不假思索地說道：「可是，說起來這都要怪你缺德啊。」

平四郎猛地抬起頭來，看著總右衛門。

這倒是真的——他在心底說。

佐吉只要過他自己的日子就好。要讓他過自己的日子，最好是別再翻舊帳。不久的將來，他會有自己的家室，待生下孩子，更會是獨當一面的男人；這麼一來，他的人生便完全屬於他自己，沒有必要此時還去攪亂。只願那個叫阿惠的姑娘，是個如同上天恩賜的好姑娘。

聽那被打發來的河合屋下女說，弓之助昨晚發燒，下不了床。熱度雖然不高，但本人覺得身體不爽快，沒什麼精神。才剛遇到那種事，疲累是當然的。平四郎覺得讓河合屋的雙親知道他尿褲子未免可憐，便帶他回來換了衣服，才讓他回去，但可能是讓身體受涼了。

「請大爺原諒。」久兵衛說道。

「查辦仁平一案的與力那邊，我會去把這番經過交代清楚，這必是不可免的。他是個正派的公役，應該能夠體諒而將事情壓下來吧。這麼一來，無論仁平如何吵嚷，就只剩他殺害正次郎一案。仁平白殺了，正次郎也白死了。」

「誰啊？」

結果，是阿蓮說動了藤太郎。想必是勸他這時候聽湊屋老爺的話才是上策。

因為就是總右衛門把佐吉教養成這種人的。

我多想告訴你呀！簡直快憋死我了。你那心愛的葵已經不在人世，是我親手殺了她。葵已經到你碰不著看不到的地方，知道這件事，你會有什麼表情呢？你可知我多想親眼看見？

「有證據嗎？」

「若佐吉是個女孩，我也許會有不同的想法。因為無論好壞，女兒都是以母親為範本。」

「能幹的管理人久兵衛爺，你要離開鐵瓶雜院，需要一個不容置疑的故事，也需要預作舖陳，好讓後來的佐吉不管如何盡力，也無法輕易和圖書贏得以阿德為首的雜院主婦的信賴。前年，正次郎來襲時，那場戲若順利上演，便不需要第二回，但就是那回失手了，以至於事後必須再編出更錯綜複雜的故事。要騙人，實在是件難事啊。」

「哪有什麼真相？」

然後，恢復了平靜的語氣才說道：「接下來一切都很順利。」

果真如此，可是大事一件，而且也引人注目。待久米的治療有了眉目，佐吉也會立刻回來吧。事情便會傳進他的耳裡，當然湊屋也是一樣。

「正如您所推測。我需要只聽命於我的心腹，依我自己的斟酌處置行事。而為了辦事方便，我都讓他自稱為『掌櫃』。」

她定是來迎接總右衛門的。阿藤走到棧橋的最前端，等候屋形船停靠。船離岸還有三尺以上，平四郎卻嘿的一聲，從船上跳下來。阿藤向平四郎行禮，平四郎卻快步離去。

把事情抖出來，沒半個人有好處。這些人全免不了詫異、傷心、失業，或本身也要承受罪責。

「久兵衛爺說久疏問候，還帶了好肥的秋刀魚來呢！相公，你很愛吃秋刀魚吧。」

「不用說，是為了鐵瓶雜院的事——沒錯吧？」

「井筒大爺。」久兵衛總算抬起頭來，臉上是毅然決然的表情。「井筒大爺，不用小的多說，井筒大爺想必已知情一切。小的一直以來內疚於心，深知應為自己的所作所為鄭重向大爺道歉，但今天小的是奉主人湊屋總右衛門之命前來。因此，小的才斗膽求見大爺，以轉述主人的吩咐。」

「小的深知這次的作為無可辯解，為井筒大爺增添無謂的麻煩了。」

但是，目前沒有任何動靜。

「井筒大爺！」

「不，是暈船。」平四郎說著，重新坐正。不知湊屋總右衛門是否為刻意，臉上沒有任何的表情。

原來如此——平四郎解開了心裡的謎團，這就能夠解釋為何連「黑豆」也沒能查出私離夥計松太郎的事。店裡的人即使會說些無傷大雅的風言風語，對於自己人裡竟出了對不起主人的叛徒，卻是三緘其口，不願提起。

即便是平民，因故必須穿上外褂之人自有其威嚴，現在平四郎首次親眼見識到了。的確威嚴懾人。他心想，原來這才是久兵衛真正的模樣，這本事佐吉終究比不上。

一開口，平四郎便這麼問。久兵衛拜伏在地，不肯抬頭。

離開柳橋時，屋形船內便只有平四郎與久兵衛兩人。

「總之，葵得救了，運氣真的很好。但是否要將事情原原本本地告訴阿藤……我卻躊躇再三。阿藤對葵的憎恨根深蒂固，若知道葵活轉過來，她所感到的恐怕不是自己不必背負殺人罪行的喜悅，而是自己竟失手沒殺死她的懊悔——我實在無法排除這個念頭。」

久兵衛氣喘吁吁地停下。平四郎放慢了腳步，卻沒有停。

然後，他才總算醒悟到，啊，原來湊屋總右衛門是要讓我看看阿藤長什麼樣子，覺得一定得讓我見上一面，好證實他自己的說法吧。

「今晚……不知大爺可否方便？」

過了兩天，有個老人來訪，說是為住在千馱谷小旅店的佐吉傳信。老人的親人在那位大夫那裡看病，家住淺草。平四郎向老人道謝，要細君請他吃飯，並趁著這段時間看佐吉的來信。信很短。

總右衛門的表情文風不動，亦不作聲。久兵衛低著頭。

平四郎裝傻。湊屋的壞事，什麼壞事？我可不知道。總右衛門的侄女葵？那是誰啊？哦，十七年前從湊屋出走了啊，那可真是個多情的女人。不過，那種人多半是不守婦道的老太婆。咦？我為什麼要去挖八百富的地？你沒聽政五郎說嗎？那裡的管理人佐吉，托政五郎他們看守房子，所以政五郎昨天才會領著手下去大掃除。一掃，發現到處都有蛀蟲築巢，再這樣下去可能會把整座雜院的房子都給蛀掉。他們看準了那蛀蟲的大本營就在八百富下面，才動手去挖。我嘛，也受了佐吉的重托，反正我也是閒得發慌，就當是活動活動筋骨，出手幫幫忙。什麼，我扯謊？喂喂，我幹嘛為這種無聊小事扯謊啊。你腦袋裡是不是被蛀出洞來了？去找相馬大夫給你瞧瞧如何？

原只是憑直覺問問而已，卻說中了。總右衛門點點頭。

最後，平四郎喃喃說聲該告辭了。

但比起這些，最麻煩的是他聲嘶力竭地喊著「湊屋總右衛門幹的壞事」，若不先釐清箇中真相，萬不能令其他公役接近。因此對平四郎而言，解決葵的命案已成為當務之急，較之昨日與以往都更加迫切。

湊屋總右衛門輕咳一聲後，開口了。「井筒大爺，過去我就聽久兵衛說您說話不喜歡繞圈子，因此今晚便不揣冒昧，設下水酒陋宴。若令您不快，在下總右衛門在此謝過，請您見諒。」

平四郎沒有回頭。

細君心情極佳。

弓之助碰地拍了平四郎的腰一下，平四郎大叫一聲。細君聞聲前來，見狀與弓之助兩人拍手大笑。平四郎一生氣腰便會因使力而吃痛，便別過頭去不作聲。

「嗯，我也料到了。」

平四郎站起來。因為勢頭太猛，頭撞上船頂的梁，發出好大的聲響，但由於怒火攻心，什麼感覺都沒有。

政五郎咧嘴一笑。「也對。」

船似乎正在掉頭。轉過船頭，回棧橋去。

「若井筒大爺無論如何都執意要說，那麼請儘管告訴佐吉吧。我想，就算他知道了，也一定會感謝我保護了他母親的性命，不會有任何責難的言語。」

「好像要交代臨終遺言喔。」

「小平次，」平四郎流著油汗喊，「慘了！」

他本想隨便哼一聲以示回答，實在不敢，便不作聲。他不發話，久兵衛也不作響，默默又拜伏下去。

「請小心腳下。」

在拖車上一路呻|吟回家，細君滿口「哎呀呀」，像小鳥般驚叫連連，要小平次去找幸庵大夫。

「結果，我決定當葵是個已死之人，」他以不變的口吻繼續說道，「然後放過阿藤。我預備暫時先這麼做：看阿藤的態度如何，若她對自己所作所為深感懊悔，便告訴她實情。」

他刻意一笑。

一口氣說完，緊接著說聲「那麼小的就此告辭」，便又拜伏在地。眼見他離去，平四郎終究連「那麼你近來可好？」這句簡單的話都問不出口。

若讓弓之助來，定然比我高明。政五郎看來也慣於說話。但是，像這樣將自己所想過、做過的事，有條有理地向他人說明的機會並不多，說得不好也無可奈何，畢竟這實在很難。

「葵還活著。」

燈籠不見絲毫晃動，影子掌櫃的表情也不見有何變化。平四郎接著問道：

「等一下。」平四郎舉手打斷。「你當時派的那個店裡的人，便是今天來接我的那個掌櫃吧？」

這是個平靜的問題，平四郎嗯了一聲。船緩緩向右傾，平四郎等人的身體也跟著傾斜。感覺著水流，平四郎總覺得腰部沉沉的。

弓之助的眉頭仍皺了半晌，然後，才像春陽融雪般地笑開了。