《近思錄》一書，是由朱熹（1130-1200）和呂祖謙（1137-1181）共同整理而成。其內容為摘錄北宋理學四家 - 周敦頤（1017-1073）、張載（1020-1077）、程顥（1032-1085）、程頤（1033-1107）的語錄。其目的一來具有保存、發揚北宋理學的思想，同時又可做為學子自修的入門書籍。而本書分為十四卷，共六百二十二條。《近思錄》之「近思」二字，取自於《論語‧子張》篇子夏之語：「博學而篤志，切問而近思，仁在其中矣」。朱熹取此書名的用意在於，把《近思錄》當作學習四子著作的階梯，四子著作又為學習《六經》的階梯，以正「厭卑近而騖高遠」之失。

經由朱熹門人的推廣，《近思錄》自南宋以降，已成為後世學子進入理學殿堂之必備書籍，同時《近思錄》一書又傳入朝鮮、日本、越南等地，影響了當地的儒學發展。錢穆先生說：「後人治宋代理學，無不首讀《近思錄》。」