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但是，從總體上來說，諸如此類的事情只是例外。因為品格主要是幼年期形成的。當人進入成年期時，一般都能保持下來，並且逐漸穩定下來。「不管你能活多少歲，」塞西說道，「第一個二十年是你一生中最漫長的一半。」確實，這段時間是人一生中最可能有成果的黃金時期。當慣於造謠中傷和長年縱情聲色的沃爾科特博士重病纏身、奄奄一息時，朋友問他是否還能做什麼使自己感到滿足。這位垂死的人急切地回答說：「是的，只要能讓我返老還童。」讓他再次年輕，或許他會痛改前非，會改過自新。但是，這一切為時太晚，他的生命早已被習慣的鎖鏈牢牢束縛，成了習慣的奴隸。

然而，家庭並不都是培養品格最優秀的學校，它們也可能是最糟糕的學校。從兒童期進入成年期，在這期間許多不幸都是由家庭的無知造成的。把孩子託交給愚昧無知的女性去撫養，他日後就會毫無教養，無可救藥。假如母親好逸惡https://www.hetubook.com.com勞，心術不正，行為放蕩，在家庭中吹毛求疵，性情暴躁，極不安分，那麼，家庭就會成為充滿不幸的人間地獄——人人唯恐避之不及，更談不上一往情深地迷戀。在這樣的家庭中長大，對孩子來說是極大的不幸，會讓他們道德有缺陷和在道德方面發育不良——這不僅會給他們本人帶來災難，也會給社會中的其他人帶來不幸。

哪怕窮得家徒四壁，只要有一個善良、節儉、樂觀和整潔的女人在料理，這樣的家庭仍然是舒適、溫馨和幸福的；在家庭生活中，成員之間可能是關係融洽、十分和睦的；這樣歡樂的家庭是受人喜愛的，它會成為人們心靈神聖的殿堂，躲避生活風暴的港灣、勞累之後休息的樂園、不幸之時尋求安慰的處所、諸事順遂時的驕傲，以及在任何時候快樂的泉源。

在塔夫勒爾先生的一份學校調查報告中，有一件令人覺得奇怪的事情，它說明https://www.hetubook.com.com了孩子們的品格取決於母親。塔夫勒爾先生寫道：「有人告訴我：在一家大工廠裡，聘用許多孩子。這個工廠的經理們在錄用某個孩子之前，往往要詢問孩子母親的品格，如果他們對母親的品格滿意，就會對她的兒子的行為舉止放心。但是，他們對這些孩子父親的品格卻漠不關心。」

拿破崙．波拿巴總是習慣說：「一個孩子行為舉止的好壞，完全取決於他的母親。」他把自己生活中的成就，歸功於母親對自己意志、力量、自制等方面的磨練。一個拿破崙的傳記作家說：「除了母親，幾乎沒有人能指揮得了他。她總是透過溫柔、嚴厲而又極有分寸的方法，讓他熱愛、尊敬和服從自己。從她這裡，他學到了順從的美德。」

另一個具代表性的事例是有關約翰．魯道夫的。這位美國政治家曾經說過：「如果不是回憶起往事，或許我已成為一個無神論者——那些情形讓我記憶猶新，那時，我媽媽總https://m.hetubook.com.com是牽著我的小手，使得我不得不跟著她一起雙膝跪地，口中念道：『我們的天父！』」

我們也發現這樣的事情，有些家庭中，父親的品行極差——酗酒、偷雞摸狗，但是，只要母親勤儉節約、通情達理，家庭就能保持完好，孩子日後的生活照樣可以飛黃騰達。與此相反的事情卻不多見，在一個家庭中，如果母親品行不端，不管父親的言行舉止多麼有教養，孩子在日後也很難有什麼作為。

不管在青少年時期還是在老年時期，良好的家庭都是最好的學校。在這裡，年輕人和老年人都學會了快樂、忍耐、自制，有奉獻精神和責任心。在談到喬治．赫伯特的母親時，伊沙克．沃爾頓說她極有分寸地管理家庭事務，既不過於嚴格，也不刻薄，「在孩子們的娛樂活動中，她十分溫柔、和藹，孩子們都十分樂意和她在一起，而這也使她自己感到快樂。」

作曲家格雷特雷認為，女人作為品格的教育者是極重要的，他把一位優秀和圖書的母親刻畫為「自然的傑作」。格雷特雷的思想是深刻的。因為優秀的母親在家庭中營造良好的道德氛圍時，她們為人類的精神世界提供了豐富的養分。就像男人為物質世界的進步提供豐富養分一樣。她們為人類的進步所作的努力，是男人們無法可比擬的。女人們在理性的指導下，以溫和的性情、善良和友好等內在精神原則，營造了一個歡樂、如意、祥和的氛圍，這種氛圍不僅適合純潔品格的生成，也適於剛毅性格的形塑。

在這類事例中，最具代表性的是約翰．牛頓。他是奧爾尼教區的牧師，也是詩人庫珀的朋友。那時他父母去世很久了，他已度過放蕩無羈的青少年時期，成為一名海員，有一天突然良心發現，有一種深深的罪惡感，兒時母親的教誨在腦海中翻騰。母親的聲音彷彿又在耳邊響起，引導他浪子回頭，追求善良和美德。

家庭也是最好的禮儀學校，在這裡，女性往往是最優秀的導師，法國普羅旺斯人有這樣一句諺語：「沒有女人，男人永ｍ•ｈｅｔuｂｏok.ｃｏm.cｏｍ遠只是少不更事的毛頭小伙子。」博愛是以家庭為中心發散開來的。伯克曾經指出：「在社會中熱愛我們所屬的那個小群體，是熱愛其他公益事業的感情基礎。」在神聖不可侵犯的家庭裡，那些最明智和最優秀的人，不會因為自己的才智「低於孩子」而感到恥辱，相反地，他們會以此感到快樂和幸福。在家庭生活中心地純潔、有責任感的人，為他在公職生活中的責任心奠定了堅實的基礎。一個熱愛自己家庭的人，也會全心熱愛和服務於自己的祖國。

幼年時期在小孩心靈上留下的印象，日後最終會轉化為善良的行動，雖然在這中間可能會受自私和邪惡的干擾。這樣的事情是屢見不鮮的。父母可能會竭盡全力地教導孩子形成正直和高尚的品格，但有時他們的努力會徒勞無功。這就像對人施捨而毫無回報。然而，有時候事情就是這樣：在父母去世後很久——可能二十年或更久一些——父母善意的口頭訓導和他們在年幼子女面前的表率作用，才會發芽開花，結出碩果。