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木戶在維新後，經常耽溺於如此的傷懷中，夜來輾轉，無法入眠。

在桂擔任總教頭的齋藤彌九郎武館裡，牆上便寫著六條事項，其中一項即是：「兵（武器）為凶器，一生不用，誠屬大幸矣」。也就是說，能逃則逃，徹底的拒絕殺人，這就是齋藤彌九郎教誨學生的宗旨。而身為齋藤門下高徒的桂，當然也繼承了這分精神，將一切學習得來的劍術，全集中在逃的心念上。所以，他才能像個神奇的魔術師，穿梭在幕吏的槍林刀雨中。尤其池田屋之變，他更憑著男人獨特的敏銳感，逃過一劫。那天，所有聚集的同志都慘遭毒手，只有他是唯一倖存的人。

「你不是幾松嗎？」佐佐木好不容易從喉嚨擠出這句話。幾松一邊舞著，一邊微微頷首。

儀兵衛詳細地陳述有關搜查城中桂小五郎的事情。

幾松卻以為桂回到了故鄉，所以，便從大阪去到長州。

於是，桂繼續來到但馬出石的鄉下。

「不要再跳了！」佐佐木忍不住大聲斥吼，幾松卻未停住，仍繼續舞著。

「桂君，你聽，它們在叫著呢！」

事實上，桂的甲冑還留在大阪的藩邸裡，並未帶到京都，這點，幾松是知道的。可能是桂詐死故佈疑陣也說不定。憑這男人的智慧，這麼做並不是不可能。

過去、以長州藩寵臣而名聞各藩的桂小五郎，如今卻在但馬出石的小地方，娶了老婆，開起店舖。這事，誰也不知道。

由於天色太暗，視線並不清楚。不過，桂嚇得一腳踩進田埂旁蔥田里的景象，堀田透過稀薄的月光，看在眼裡，不禁苦笑道：「既然如此，我把身上的大小刀也交給你好了。不過，這麼遠的距離，實在不方便說話。」

過了幾天，堀田半左衛門路經桂的店舖。

幾松立即招了頂轎子趕回京都，途中經過粟田口三條時，遇見一位正準備回大津的老婆婆。

「就是遇難則逃啊！」

隨著銀扇閃閃發亮，幾松翩翩起舞。

只有短短的一行字，而在接下來的地方，卻有數行文字記載著：「堀田反爾（半左衛門）來訪。但州出石藩人。余七年前，京都戰役之後，於出石潛伏一時，而在最善寺（昌念寺的誤寫）與其相識。」

自己的藩裡，正處於幕府與外國軍隊內外夾攻，局勢岌岌可危的地步，若還有一點血性的漢子，早已揮翅飛回祖國，投身戰場了，哪兒還有左顧右盼的考慮時間呢？

「啊！好多鳥兒呀。」

那晚，桂在幾松家過夜，兩人打算隔天趁著黑夜，離開京都，到大阪後再換船回長州。

可是，幕吏也不是好對付的。在幾松家四周，早已布下眾多眼線，對面的理髮店便是其一，這幾天，一直緊迫盯人。

在大家半要求、半強迫的口吻下，桂在眾人的祝福聲中，迎娶了須美。可能是娶了廣江屋的女兒為妻吧！開店的事宜，並未受到太多的質詢，立刻便得到藩廳的許可。

「是甲冑沒有錯嗎？」幾松再度確認，自己卻陷入沉思。

過沒多久，堀田半左衛門聽說城崎湯島村松本屋的阿瀧懷孕了。那時，桂已經不在城崎。

不愧是桂小五郎，即使是熱血沸騰的時刻，也不致貿然行動。為了回國，對於沿途的情況，調查得十分仔細。

所以，桂一到但馬藩，便找上甚助。

「是啊！不過那只是一時而已。同情長州藩的公卿、諸侯並不在少數，相信他們也會為長州藩說話。這期間，則需要靠你們對馬藩的同志多留意京都裡的情勢變化了。」

「我有話跟你說，可不可以請你靠過來一點？」

她與桂和*圖*書小五郎的交往，從文久元年七月開始，已經有四年的時間了，兩人情同夫妻。

過去曾聽甚助提起，每回到京都採辦貨物，都會到對州藩邸走動，可能也是因為這樣，才結識了桂小五郎吧！堀田心中如此猜測著。

主張攘夷主義的長州藩在下關海峽與英、美、法、荷四國的軍艦，發生海戰，幾乎出動全藩女人和百姓加入戰場。結果，下關炮台被毀，長州兵大敗。

當時，幾松立刻飛奔到對馬藩藩邸，向桂的親友大島友之助詢問桂的消息，大島只能安慰她道：「我想，桂不會有問題的。」

收到信的小五郎，準時赴約。還是一點都沒變，一副不解風情，絲毫沒有半點久別重逢的喜悅。

大島友之助走到俯瞰鴨川的小陽台上。從以前，這加茂河原的三本木，就是聆賞鳥鳴啁啾的勝地。

悲慘的事還不止於此。由於蛤御門之變，藩主毛利敬親（慶親）被撤去官位，幕府更率領大小二十一藩出兵討伐長州。長州藩在面臨大軍壓境的脅迫下，不得已砍下三位家老的項上首級，以示謝罪。

從這兩件事的著墨上大概可以窺知：和大久保參議的會談比較起來，顯然是昔日舊友更令他感懷深刻吧！此外，桂改名木戶孝允之後的日記中，也有這麼一段記載：「大政一新，實乃天意。多年來，志士仁人，拋頭顱、灑熱血，捐身報國，終有今日。余友人中，為天下事捐軀者，凡數十人。余輩得遇今日，凡此種種，豈有盡言？」

佐佐木一時說不出話來。

桂實在不屬於會玩的人，說酒量嘛！遠不及同是松下村塾出身的高杉晉作，晉作還會邊唱邊彈三味線呢！他也不像久阪玄瑞，出言成詩，而且琅琅上口；更不像品川彌二郎，妙語如珠，能夠帶動大家的興致。

「總有一天我會再回來。那個時候，天下就是長州的了。」

他們的家就在三本木。

幾松原是若狹小濱藩士木關某的長女，本名松子，幼年時，父親便去世。

「桂先生。」堀田冷不防脫口而出。

「說不定已經戰死了。」大島友之助如此說著。

「今後，天下的局勢會如何？」大島問著，桂一臉沉著地說道：「幕府一定會要求朝廷頒下聖旨，討伐長州，到時候，我們長州人就變成朝敵了。」

一行人中還包括幾松，這女人當初抵達長州，一進入荻城時，立刻受到桂的好友伊藤俊輔（博文）、村田藏六（大村益次郎）、野村靖之助等人的保護。後來甚助到長州時，她決定隨同甚助前往出石迎接桂。在荻城出發前，野村靖之助甚至還極力反對地說道：「你是個女人家，實在沒有必要這麼長途跋涉。」

「——」

「朝敵？」

「那個男人，到底怎麼回事？」

正當幾松想挪步奔向桂的那一瞬間，桂突然用菸管在地上咚地用力一敲，適時阻止了幾松的衝動。這人的劍，雖然出神入化，卻是個冷靜得教人害怕的男人。

就在那一天的傍晚，佐佐木又從密探那兒得知按摩師仍留在京都，並未外出。

「把頭也紮起來。」

慶應元年正月中旬，桂在出石藩的消息，在京都不脛而走。

慶應元年，桂再度離開了出石。

桂先到了大阪。途中，又換成江湖賣藝的身份，沿途說說唱唱，念著阿呆陀羅經。至於他是在哪兒換上什麼裝束？則不得而知。第二天，幾松也收拾了行囊，在伏見寺田屋的河濱，由ｗｗw•ｈeｔｕbooｋ•ｃｏm•ｃｏm大島友之助的妻子送上船，準備前去大阪找尋桂。

真是怪！這個男人不管扮什麼像什麼。這回，從他的舉手投足，活生生就是一個按摩師。不過，桂卻一臉嚴肅。

「以前曾看過這個按摩師嗎？」

在《孝允傳》裡，對這一段的描述，卻只有寥寥幾句：

到底「解決」一詞，是指通知桂早點離開，還是憑半左衛門個人的力量捉拿桂？則不清楚。

不久，阿瀧流產了。

「從戌時下刻進去，就一直未見他出來。」

元治元年七月十九日，天猶未明時，從藩邸屋簷竄起炎炎火龍，緊跟著是轟然的爆炸聲，火勢幾乎就在幾松的眼前蔓燒開來。

「很好，你們繼續監視，只要一有動靜，立刻通報。」

回到廣江屋的桂，一臉嚴肅的表情面對甚助：「甚助君，這是我最慎重的請求，可不可以麻煩你跑一趟長州，替我打聽有關國內，以及幕府方面的警戒狀況？」

只見桂一副泰然自若樣子的回道：「這裡沒有你要的轎子。」

「你怎麼知道？」

桂小五郎一時失手，燈籠掉到地上，滅了。他實在沒有料到堀田會知道自己的本名。

堀田不禁如此想著。桂的過度小心，已經近乎膽怯了。

事實與堀田的猜測相去不遠。甚助這一年來頗受大島友之助的妻子照顧，大島曾向桂說道：「如果在外頭有什麼事，可以找甚助，這個人平常雖然愛賭些小錢，卻是個熱情、重義氣的人。」

桂為了計劃回長州，打扮成老百姓的模樣，並由甚助、直藏兩兄弟沿途護送。他們離開出石這一天，是慶應元年四月八日。

桂還真有一手。

須美盡心服侍丈夫，她似乎也從兩位兄長那兒得到暗示，明白自己的丈夫並非等閒之輩，將來終有一天會離她遠去。

幾松聽完只是笑一笑說道：「桂承蒙甚助兄父親的照顧，我得去向他老人家致謝才是，還有妹妹須美，我也想當面感謝她呢！」

「我並沒有害你之心。」堀田說著。

啊！

「不知道」

幾松不禁屏住氣息，過了一會兒，卻不由自己地衝口而出連自己也覺得好笑的話：「我可不可以叫頂轎子回京都呢！」

「你不知道嗎？」

「別靠過來。」

維新的到來，是三年後的事，在這期間，有無數的志士，棄屍荒野，桂卻存活了下來，並受到新政府以元勳之名禮遇。這可不是諷刺，所謂的元勳，不過是活下來的一群人而已。至於維新後，充當政治家的桂反而未能施展抱負。或許，能多次死裡逃生，正是桂真正的才能所在吧！維新後的桂（木戶孝允），為了抵抗薩摩閥的首領大久保利通，每天專注於長州閥的防衛工作。他在明治三年七月八日的日記上記載著：「八日晴。大久保參議來談。」

「那你自己又做何打算呢？」

京都見迴組組長佐佐木唯三郎聽報說是按摩師，不覺眼睛一亮。近來，在肅清長州人時，死在他刀下的不計其數。

這裡，距離長州藩邸並不遠。

堀田半左衛門來到昌念寺，拜託住持邀請廣江屋的女婿前來對弈。住持輕快的承諾後，立刻差遣小僧前去通知。

甚助還說道：「須美雖然才十三歲，不過，由於早熟，也已經是個姑娘家了。」

未免逃過頭了吧！

就連堀田半左衛門也摸不著桂的心思，難道他真的是懦弱膽怯的人嗎？

但事件發生的兩天後，從對馬藩藩士口中，卻得到另一種說法：幕府軍的戰利品中，有件署名「桂小五郎」的甲冑，被桑名藩兵在朔平門附近一帶撿到。

甚助有位弟弟，名叫直藏。兄弟兩人都是重情義的血性漢子，對桂的和*圖*書照顧簡直不遜於歷代家臣對主人的報恩（維新後，木戶曾多次邀請兄弟兩人到東京，答謝當時的照顧。明治二年，兄弟倆在大阪開店經商，木戶偶到大阪，卻拒絕權門富家的邀請，而住在這廣江屋）。

更滑稽的是，最信以為真的竟是甚助和直藏的父親喜七，這位老人家對桂可說是疼入心底。

桂立刻走了出來。還是那張毫無表情的臉，一點也不可愛。

「我不會過去。」

這幾乎可說是善遁的小五郎一生最大的失策。

此時，他已改名孝助。外頭都傳說他是甚助、直藏兄弟在京都救回的難民。大家也都相信，事實就是如此。

「沒問題！」辦事俐落的甚助，當天晚上便弄到一張通行證，隔天一大早，出發前往長州。

「只不過——」，儀兵衛繼續說道：「上頭也派了見迴組的人前來搜查，所以，盡可能在他們到來之前，把這件事給解決。」

幾松準備了幾件舊衣裳。鬆垮垮的木棉上衣，再繫上小倉帶。

明治十年五月二十六日。這位身手敏捷，無人可及的英雄，由於在出石時便已染上肺結核，此刻終因病發不治，年四十五歲。

幾松收了收下巴，好像又肯定的說了一次。

老人央求著。

沒多久，桂來了。

就在這時候，京都見迴組組長佐佐木唯三郎等一行人已經來到吉田屋。一手拉開格子門，走進店裡，只丟下一句「辦事拿人」便亮出二尺四寸長的「備前無銘」大刀，直往裡面衝去。佐佐木用腳踢開紙門，組員也紛紛趕在前頭，踹開一扇扇的紙門，直到最後一間的紙門被踢開時。

這是桂的意思。

食邑三萬二干石的出石仙石家，對幕府來說，不過是個小小的外藩罷了。所以，對長州藩接二連三的悲運，仙石家不免把持同情的態度，對於幕府下令搜查一事，自然不甚熱中。藩中仕置家老森本儀兵衛召喚堀田半左衛門，也是這不久以後的事。

從這兒看來，幾松似乎太過嫻淑，讓人不免有矯情做作的感覺。事實上不然，這是她發自心底的真心話。後來須美再嫁時，幾松竭盡所能為她準備婚禮，也算酬報當時受她的恩惠了。她對城崎湯島村的阿瀧，也是如此（說起來，這兩位女子都不過是桂在逃亡生涯中，一時的遮蔽所而已。至於她們心中又是如何看待此事，也只能憑各位的想像了）。

「這就錯不了！」

「嗯！」桂意興闌珊地點著頭。不曉得這時的他，是否想起高橋盛之進的小女兒千鳥。

桂就像一隻夜獸，帶著懷疑的眼光，全身神經都直豎起來，甚至還倒退了兩、三步。這時，就連個性溫厚的堀田也不禁怒從中來，大聲喝斥：「你連武士的話都不相信嗎？虧你還是名震京都的大英雄呢！」

當時，桂在出石。

京都守護職立刻對出石藩在京都的藩邸發出通告，希望能在出石藩內逮捕桂，另一方面則從京都見迴組中挑選出三名劍擊高手，前往出石。

母親後來改嫁御幸町松原的燈籠店老闆。松子九歲時，被送到三本木一位藝妓家學習舞蹈。當她還是一名舞妓時，才色雙全的艷名便已不脛而走。十四歲，正式繼承師姊的藝名，成了第二代的幾松。

這期間，長州方面的局勢愈來愈惡化。

在幾松的背後，還有幾名客人。佐佐木認得其中一、兩位是對州藩士，難免有些顧忌，也就不再深入追問。

桂還活在世上。他就是這麼一個男人。過去，他曾在幾松面前自鳴https://m.hetubook.com.com得意地說過：「我的劍是士大夫的劍。」

「我藩派駐在京都的官吏雖然個性懦弱，可是，在國內的仕置家老卻相當有骨氣，他拒絕讓幕吏進入城內搜查。」堀田在桂的耳畔說完這些話，便掉頭離去。

佐佐木片刻也未耽擱，立列出動見迴組數名隊士前往捉拿。

「桂在哪裡？」

「什麼是士大夫的劍呢？」

桂顯然也為自己這分苦悶的心情無法排解，終宵輾轉反側。夜裡，他數度爬起，在昏暗的燭光下，振筆疾書寫信給甚助、直藏兩兄弟。事實上，兩兄弟的住所近在咫尺，實在沒有特意寫信的必要。只不過，對當時的桂而言，並不在意收信人是誰，他只是想將鬱積胸懷的苦悶，一吐為快罷了。從他的文章裡，很難讓人相信，一年前，他還是意氣風發的大英雄；而從纖弱潦草的字跡，更可以推知是在夜深人靜、無法入眠的狀況下草草成書。

夜裡回去時，兩人向昌念寺借了一蓋燈籠。桂提著燈籠走在堀田的左方，為他照路。

「我像按摩師嗎？」

「桂一定還活著。」幾松自信地向對馬藩大島友之助說著。

得到通報的佐佐木，判定對方準備從伏見乘船到大阪，再換上駛往長州方面的船隻。於是向伏見的番所發出通告，並張貼畫像緝拿。

「如果連這一點都不知道，我就不是他的女人了。」

他還配稱為一名武士嗎？

這是舞蹈中屬於肢體語言的一部分，意味過幾天，將會派人來迎接桂，可是，桂卻將臉別向另一邊，不予搭理。後來，幾松回憶起這件事時，說道：「再沒有比見到他那一刻更教人興奮的了，可是，也沒有比當時桂的表情，更令人氣惱憎恨的了。」

他和對馬藩士大島等人在吉田屋的客房裡，擺設酒宴，依依話別。

桂只好去找甚助、直藏兄弟倆商量，沒想到兩人都喜出望外。

幾松連著幾天都在京都的斷垣殘壁下尋找桂的下落，雖然始終沒有發現任何蛛絲馬跡，她卻一點也不灰心。有一天，她聽說京都的難民大多聚集在大津附近，於是，她立刻動身前往打聽。

像是即興詩句，當歌詞轉到《京都四季》時，幾松的眼神，顧盼流轉，款款地向佐佐木飄了過去。

幾松流轉眼波，朝京都方向飄了一眼，又迅速轉移視線。

站在眼前的，正是幾松。

後人遵其遺志，將他的遺骸埋在京都東山靈山，與其他同志的枯骨相伴。九年後，他的夫人松子（幾松）也同葬於此，年四十四歲。

我雖然擁有兩個兒子，可是，都是好賭懶做的人，我的晚年啊，實在不敢奢望倚靠他們。我把女兒須美（後來改名八重）許配給你，也讓你獨立開店，將來，就全指望你夫妻倆照顧我了，你說好不好啊？

終於，木戶也難逃死神的追逐。

「但是——」

那封信是大前天和各位分手後，回到家，無法入眠之下，胡亂草寫，實在沒什麼內容可言。此刻，我就算頹倒於荒郊野外，也無有遺憾。只是，一心羨慕那逐漸消褪而去的殘雪，盼望自己也能與它一起消逝在這地面上。（後略）

「——」

桂並不在這裡。她不免有些失望，一個人走到郊外的河堤邊，正準備叫轎子回京都時，突然在河岸邊的松樹下，發現一排零星錯落的小木寮，仔細一瞧，其中一小屋的外頭，一個穿著新布條丁字褲的男人，正悠閒地敞開腿坐在草蓆上，他一邊大口吸著菸，一邊盯著自己瞧。

而且，不止按摩師一人，不多久，桂的友人對馬藩京都留守居役的大島友之助，也隨後跟進吉田屋。

「我是來通知你，最快明天幕吏就會抵達出石。不過，和這事比hｅtｕｂook.cｏm•ｃｏm起來，貴藩此刻正處於內外受敵的存亡之際，為什麼你還有此閒情逸致，在這山郊野外消磨餘生？」

桂自己也意識到了這一點。一逃再逃，四處奔逃，最後，竟然成了為逃而逃。反而忘記了初衷，忘記了當時的豪雲壯志，只是一味的逃。

如果逃命也算才藝的話，那小五郎可真是日本一流的藝人了。就連天才型的刺客也不是他的對手吧！

於是，幾松給了老婆婆四百文的跑腿費，托她帶信給小五郎：「今夜，我在大神宮旁等候。」

「沒有，小的從未見過。」

「我真是個無用的人，逃命竟成了我唯一的長處。」

「就在剛才，我們確實看見他被邀到三本木的吉田屋料理店。」

然而，更令堀田半左衛門驚訝的是，桂不知何時又回到了出石，並在城下的宵田街開起一間小店舖。

「我要回去！」桂突然大聲嘶吼，但未說明去處，只見他縱身一躍，身影立刻消失在暗夜中。這個人，謹慎過餘，但在堀田半左衛門的喝斥中，卻猶如大夢初醒，一時，所有惰氣一掃而空。那一瞬間，他又恢復往日雄心大志的桂小五郎。

昨日實在打擾各位。想到這世間的苦難與乏味，我實在無法閉眼。長夜漫漫，只要一想起眼前渺不可知的未來，不覺淒然淚下。即使如此，此刻的自己仍是不知所云，總之，無論如何請甚助君將昨天我寫給你們的信，或是撕掉，或是送給我。（大概是昨天，桂也寫了一封充滿愚癡的信給甚助吧！）

「人還在嗎？」堀田向桂的妻子打聽著。

可想而知，哪有人向乞丐吩咐叫轎子的道理。

至於桂投靠但馬出石城下的廣江屋甚助以後的事，槍術師堀田半左衛門則知之甚詳。

更何況，當時新選組幾乎將主力全集中在大阪的長州屋邸，他們逮捕女人、孩子做為人質，在市區中實行嚴密搜索。反正，這地方不是久留之地。

「啊！是桂。」

「不過，這廣江屋的女婿孝助，是個外地人，從他的履歷、面相，怎麼看都難脫嫌疑。聽說你常與他下棋，他對你也比較沒有防備之心，你不妨探探他的口氣，如何？」

雖然她在大阪並未找到桂。可是，桂當時確實還潛伏在大阪，而且，就在今橋附近，桂還看到身著旅裝的幾松，他之所以沒有開口叫她，是因為幾松自己也沒發覺，在她身後有幾名密探跟蹤著。

幾松並未回答，只是輕輕搖晃著粉頸，一副不知情的模樣。她將這一問一答精彩地融入舞蹈。

「——」

他只有默默喝著酒，而且是一臉深沉、憂鬱的表情。只有偶爾觸動一下的長睫毛是他唯一的表情，以男人的標準來說，他的睫毛是長了些。不過，這也許正是他吸引幾松的地方吧！

「對不起，如果不把你打扮成這副模樣，你是無法在市區裡走動，更別說進藝妓家了。」

兩人下起棋來，十足外行，才一會兒功夫，便下完了三局。

隨後，桂伸了個大懶腰，哼地撇過臉去。

一綁上頭巾，桂小五郎立刻成了街頭巷尾，常可看見的按摩師。

「嗯。」

那時候，桂小五郎從一丈多高的石牆上，縱身躍進河原川。

「快點換上這套衣服吧！」

隔天下午，對面的理髮師發現按摩師從幾松家大搖大擺的走出，並換上旅裝。密探立刻隨後跟蹤，可是，對方的身手太敏捷了，左彎右拐，沒兩下便消失在街道上。

不久，幾松和數名藝妓也到來，大家展開表演，盡情歡樂。

從此在京裡消失，也未再回到幾松身邊。