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當時，嶺南地區還處在部落君長時代，沒有完整的國家機構和組織嚴密的軍隊。面對這樣的對手，秦帝國全面動員，以五十萬大軍征嶺南的說法，很難令人相信。新近的研究認為，秦帝國南征軍的數量，可能在八到十萬之間，比較合於情理。據史書記載，隨同秦軍的南進深入，秦政府曾經數次向嶺南地區移民，將五十萬人數，理解為秦南征軍、後勤運送和前後移民的總人數，或許更合適一些。

秦帝國的建立，靠的是秦軍多年連續不斷的征戰勝利。與此相應，秦帝國的滅亡，也因為秦軍主力逐一從戰場上消失。南部軍獨立，北部軍被殲滅，中部軍投降以後，秦帝國滅亡的命運已經決定，二世三年八月，秦政府宣布放棄皇帝稱號，恢復秦王名號。秦政府的這項決定有兩重意義，一是宣布秦帝國解體，二是希望秦國與六國並存。這個時候的秦國政府，最大的希望就是維持舊秦王國的存在，支撐這個希望的物質力量，一是舊秦國的本土關中地區還在秦政府的手中，二是駐守首都地區的最後一支秦軍主力部隊——京師軍還完好無損。

京師軍的去向，將決定秦國的命運。

北部軍是秦帝國負責北方m.hetubook.com.com邊境地區防務的軍隊，沿長城駐守，主要是為了防禦北方地區的遊牧民族，特別是匈奴騎馬軍團的南侵。北部軍的第一任統帥是蒙恬，第二任統帥是王離，總部設在上郡膚施縣（大約在今陝西榆林一帶）。北部軍數量最高時號稱有三十萬人。

秦末之亂爆發後，帝國東南的舊楚國地區反叛最為劇烈，秦與嶺南的交通聯繫完全斷絕。駐防嶺南的南部軍採取了安土保民的政策，封鎖了五嶺邊界，斷絕與北部地區的交通，完全沒有介入秦末之亂的戰爭中。大約在秦二世三年末（前二〇七年），南部軍統帥趙佗宣布獨立，建立了南越國。支撐南越獨立建國的基本軍事力量，就是南部軍。

消滅了黃河南岸各地的叛亂軍主力後，中部軍主力渡過黃河，攻佔了趙國首都邯鄲。然後，一面和-圖-書沿黃河設防，一面修築甬道為圍困鉅鹿的王離軍運糧，準備圍點打援，在鉅鹿一帶聚殲六國援軍。鉅鹿大戰，北部軍全軍覆沒，章邯統領中部軍退守河內安陽。二世三年七月，內外交困的章邯統領二十萬中部軍投降項羽。次年十一月，投降的秦軍在即將進入關中的時候，軍心不穩，遭到項羽所統領的聯軍突然襲擊，被坑殺於新安。至此，中部軍全軍覆沒。

關於北部軍，史書的記載比較明確。秦始皇三十二年，秦始皇派遣大將蒙恬統領三十萬大軍北伐匈奴，奪取了匈奴在河套地區的肥美牧地，設置九原郡，移民屯田，修築長城要塞，建立了帝國北部邊境最大的軍事基地，長年駐以重兵。北部軍不僅直接面對匈奴的數十萬騎馬兵團，也是關中地區的北部屏障，重要性非同一般，軍隊的統帥蒙恬任內史兼任首都地區的行政長官，監軍是皇太子扶蘇。始皇三十七年，秦始皇死於出巡途中，李斯、趙高、胡亥偽造詔書送抵膚施，扶蘇和蒙恬先後自殺，北部軍改由副將王離統領，王離的副將是蘇角和涉間。

秦末之亂爆發，北部軍奉命內調參與平叛。在王離的m.hｅtuｂoｏk•com•cｏm統領下，北部軍主力渡過黃河，進入雁門太原地區，負責平定趙國和燕國地區的叛亂。北部軍控制了雁門太原地區後，封鎖井陘口，策反趙國大將李良，顛覆了武臣的趙國政權，進入華北平原，攻擊在齊國支援下重建的趙歇趙國。這一段時期，北部軍的主要交戰對手，是齊趙聯軍，主要戰場，是河北地區，數量大概有十餘萬人。二世二年九月，北部軍一部秘密南渡黃河，與退守濮陽的章邯軍會合，一舉擊潰圍城的楚軍，殺死了楚軍大將項梁，取得了平叛戰爭中的重大勝利。

中部軍是秦政府在秦末之亂中新組建的軍團，數量大概在二十餘萬左右，主帥是章邯，知名的重要將領有司馬欣和董翳。

秦末之亂爆發時，秦帝國軍隊的配置，除各地的地方軍外，中央所屬的主力軍大概有四支。一支是征服嶺南地區後留駐的南部軍，一支是屯駐長城沿線的北部軍，一支是新組建的中部軍，再有一支是駐守關中的京師軍。這四支秦軍，在秦末之亂中命運各不相同。我們分別一一敘述。

秦帝國的軍隊組織，大體可以分為中央軍和地方軍兩部分。地方軍是屬於各地的守備部隊，由各地hetubook.com.com徵集，按各縣各郡配置，由各郡縣守尉指揮，數量不多，一般在當地駐守。中央軍是秦軍的主力，包括駐守關中保衛京師咸陽的衛戍部隊和駐守邊關要塞的野戰部隊。中央軍也由各郡縣徵發，裝備精良，訓練有素，秦征服六國，北擊匈奴，南侵百越，主要都是由中央軍擔當的。

秦始皇麾下的帝國秦軍，曾經是當時亞洲大陸上最強大的軍隊。這支軍隊，久經百戰，名將輩出，在短短十數年間，徹底摧毀六國的軍事力量，統一了中國。秦帝國建立後，這支軍隊北上與匈奴騎馬軍團作戰，奪取了河套地區，將匈奴的勢力驅趕到蒙古高原北部，移民建立九原郡。在南方，秦軍越過五嶺山脈，深入亞熱帶和熱帶山川叢林，征服廣大的百越地區（現福建，廣東、廣西和越南北部），移民建立了桂林郡、南海郡和象郡。

二世元年八月，陳勝部將周文攻入關中，秦都咸陽告急。京師軍在戲水擊敗楚軍穩住陣腳後，秦政府任命少府章邯為大將，徵集關中地區的兵員，釋放山刑徒，緊急組建中部軍。不久，中部軍擊潰周文軍，出關乘勝東進，逐一消滅陳勝軍主力，攻克張楚首都陳縣。平定了張ｈｅtuｂｏｏｋ.coｍ.cｏm楚以後，中部軍進入魏國地區，攻克魏國首都臨濟，平定了魏國地區的叛亂。進而再接再厲，擊敗增援魏國的齊軍和楚軍，殺死齊王田儋。幾經勝敗反覆之後，與北部軍聯手在濮陽作戰，擊潰項氏楚軍主力，殺死了項梁。

濮陽大勝後，北部軍乘勝攻戰，將齊趙聯軍和趙王君臣圍困在鉅鹿，章邯也統領中部軍主力渡河北上支援，拉開了鉅鹿之戰的序幕。不久，項羽統領楚軍主力渡河北上，切斷王離軍和章邯軍的連接處，破釜沉舟渡過漳河，在鉅鹿城下大敗秦軍，大將王離被俘，副將蘇角戰死，另一位副將涉間自焚而死，北部軍全軍覆沒。

秦帝國出兵逾越五嶺，征服嶺南地區，大約在始皇二十八年左右。出征嶺南，秦帝國究竟出動了多少軍隊，《史記》沒有明確記載。西漢時期編撰的《淮南子．人間訓》提到，秦將屠雎領軍五十萬進攻嶺南。《淮南子》是諸子雜說彙編，誇誇其談的事情多，嚴謹的史事少。五十萬大軍南征的說法，大概也是遊說之士的誇張。

南部軍是秦帝國征服和鎮守嶺南地區的軍隊，人數大約有十萬人。南部軍的第一任統帥是屠睢，第二任統帥是任囂，第三任統帥是趙佗。