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這條路線約三千九百哩，並不是橫越大西洋海底的最短路線，但是阻礙及危險性却是最小。更重要的一點是他們不必越過中大西洋山脈的較寬區域，因爲這要費上數月的時間，在旅行日程上會造成問題。雖然生物工程師經過多年的努力，但受到原態穩定器體積的限制，所儲存的核燃料只夠支持三百六十天，如果在登山中耗費太多時間，也許探險在半途就會被迫取消了。據史博士的計算如果他們每天行進夠十一哩，那麼在沙格里斯登岸時，還會有少許動力剩下，當然這是假設他們並未遭受任何挫折，而且一切都照計劃表進行。

當史博士簡單敍述完馬漢的生平後，喬瑟又問道：「那麽日期呢？我們那天出發？」

有一位人選因爲受不了黑暗而大喊大叫，要求立刻把燈打開。還有一個人幻想着數百盞燈忽明忽滅。也有人忍不住長時間的沉寂，就自言自語起來，又唱又叫，然後又猛力地踢着牆，希望能聽到一點聲音。還有人產生幻覺，以爲看見貓狗在空中漂浮着。史博士一直專心於這次探險的策劃事宜，只覺得時間不夠。隨和的喬瑟並沒有因爲黑暗和寂靜而感到不適，事實上他反而乘機倒頭大睡。

從那天起喬瑟就從早忙到晚，他發現收拾屋子可眞不是件容易的事，尤其這麽大的屋子。

他有些內向，所有的心思都放在工作上，個性溫和，有些喜怒不形於色。但他知道已被挑選爲海底探險隊員，他也幾乎有點控制不住自己。他一想到能夠和魚類共同生活在水中，觀察它們的自然生態，眞是感到興奮莫名。使自己化身爲魚，這不正是魚類學家夢寐以求的事嗎？

「太好了！太好了！」喬瑟立刻衝上前和父親擁抱在一起。然後又問道：「誰是第三個人？您認得他嗎？」

在體能測驗中，他們的內臟和重要器官都接受仔細檢查和Ｘ光透視。然後作各種激烈運動，如果身體上有任何缺失就會暴露出來，能通過的人幾乎都有和-圖-書資格擔任奧運國手了。在醫生的嚴密監視下，每位人選都在各種狀況中運動，有時還注射椰子精這種興奮劑，這些運動中有一項最重要，那就是在強風中踩脚踏車，因爲強風可以模擬水的阻力，踩踏板可以模擬在海中行走的方式。起初這些人最多只能踩幾小時，後來逐漸增加，最後他們可以連踏廿四小時，一點也不覺得疲乏。

船上的醫生和心理學家再度記錄這些人的生理、心理、和情緒上的反應。他們的脈捋、呼吸、血壓都逐漸改變，由黑暗和寂靜所產生的反應愈來愈明顯，孤單、暴躁、憤怒的徵象也開始顯露出來。

他曾經出過數本有關魚類的書，頗爲同僚注目。他具有兩項特殊的才華，這對他工作而言有極大的幫助，一項是驚人的記憶力，另一項是能將所觀察的東西畫得唯妙唯肖。偶爾他看到稀有的魚類或其他海洋生物，在仔細觀察之後，不用紙筆他就能完全記住。卽使過了數月他仍能回憶起每一細微之處，並且獲得和原物一模一樣。

在後來的十五天裏，生活情況大爲改變。燈光被熄滅了，裏面的人幾乎可以感覺出黑暗向他壓過來。所有的聲音也全部靜止，唯一能聽到的就是心跳的聲音。在這種彷彿墳墓般的密閉房間中，沒有人的生活會保持正常。他不再吃熱的食物，只胡亂吞了幾顆藥丸充數；他也無法正常睡眠，一天最多只睡六小時；他放棄柔軟的床舖，寧可睡在冰冷堅硬的地板上。

史博士急忙道：「內太空總署已經決定出人選了你我都能參加！」

首先每個人的胸、背、手臂上都連接上電極，這可量出此人的生理反應；還有四根細線植於頭皮下，這可測量此人的警覺性和睡眠型態。然後裝入一個圓形鋼筒内，長約四十呎，直徑約十呎。這個鋼筒裏分隔成起居室和臥室，裝設有電燈、空氣調節機、通話系統、閉路電視等，還有兩個觀測孔。裏面儲存很多食物、飲和_圖_書料、書籍等，可供這個人消遣之用。這一個人分別置入鋼筒中後，就沉到大西洋中五千呎的深處。每個鋼筒都有一條電纜和水面上的控制船連接。有一組醫生和心理學家利用閉路電視和紅外線燈二十四小時地觀察這些人。

當史博士和太空總署忙着這些準備工作，喬瑟和另外五十七個人正在接受一項密集訓練，使他們從早忙到晚。他們要聆聽國內著名的海洋學家、魚類學家、地質學家所講授的課程，盡可能吸收有關大西洋的知識，像大陸棚、大陸坡、中大西洋山脈、海中的動植物、洋流、沉積物、鹽份、温度、壓力等。他們又要參加由國內傑出的海洋學家和海軍的潛艇艇長所主持的討論會，研究和探測海洋的深度。

根據這次疲勞測驗的結果，又有四個人被淘汰。剩下的八個人就動手術裝上原態穩定器，封入潛水衣內，預備接受海底行走測驗。他們從鱈角的查桑與沉入水中，到達海底後，就朝南塔科特島進行。在完成短暫的旅程回到水面後，又接受逆轉處理，然後仔細地檢查體格。要經過數星期才能決定那三個人正式參加這次探險，另外還要挑選三位候補人員。

屋裏到處是傢俱、雜物；成箱的舊信函；一堆堆的筆記、書籍、期刊，堆積如山的瓶瓶罐罐，都是從各地收集的標本；還有各種實驗設備，有的已經堆在那兒多年了。喬瑟和莉安把各種東西分門別類地整理後，有的放在地下室，有的放在閣樓上。喬瑟又把稀有的魚類標本和好幾缸的魚送到一位朋友處寄放。另外還要付清一些拖欠已久的帳單，約人定期來照顧屋子等。隨後莉安也暫時離去了。

馬漢出身於書香門弟，他祖父是位海洋學家，父親是魚類學家，因而自然引起馬漢對海洋生活的嚮往。他有次曾說：「我覺得魚類比陸地動物有趣得多，因爲他們活在一個完全不同的世界裏，那就是水的世界。」

「那我們什麽時候到鱈角呢？」

當全部和_圖_書的測驗都結束後，一大堆資料立卽送到華盛頓，開始評審的工作。有一天史博士回到銀泉市，立刻衝進屋裏，嘴裏一邊喊着：「喬瑟，喬瑟！」聲音中充滿著興奮。「快來……快！快！」

海底人首先要從麻薩諸塞州鱈角的桑鎮下水，最後從葡萄牙的沙格里斯登岸。在他們沉入海底後，他們朝東方行進，越過大陸棚，然後再沉入大陸斜坡。越過廣大的桑姆海底平原後，就到達中大西洋山脈，由這兒他們從山脚一直爬升到山脈的西側。越過山嶺，再沉入東側的山脚下。然後繼續前進，越過馬德拉海底平原，爬升到歐洲大陸斜坡，再越過大陸棚，就到達目的地——沙格里斯了。

經過體能測驗後，又有三人被淘汰。剩下的十五人經過一羣心理學家的口試和筆試，希望能尋找出下列的品質：在壓力與危險下的冷靜平和、克服障礙的決心、敏捷的思考力和果斷力、吸收新見解的能力，以及立刻適應狀況的能力。又有三個人未能符合這些條件。其餘十二人還要接受一個月的疲勞測驗，希望測驗出他們的情緒穩定性，也就是忍受痛苦的能力。因爲探險隊員必須要遠離人羣，在黑暗冰冷的海底長期生活，如果不具有這種能力，很可能會半途而廢。

「這也還沒決定，因爲華盛頓方面還有一些瑣碎事尚待料理。哦，對了，現在有些事要你做，一樣是把家裏的東西都收拾妥當，另一樣是把行李收拾好，隨時準備在第二天出發。」

在此之後所有的候選人，包括史博士在內，都接受了一連串的書面測驗，內容包括海洋學、魚類學、地質學，時間整整拖了一個星期，幾乎所有學科都涵蓋在試題內。最後只有十八個人通過，這包括史博士父子、另外六位海洋學家、六位魚類學家、和四位地質學家。內太空總署要利用海洋生物測驗，從這十八位人選中挑出最優秀的三位，他們不但是最優秀的人選，而且在體能上最健壯、最能吃苦、同時和*圖*書反應靈敏，情緒穩定。

喬瑟曾經歷過多次的探險準備工作，可是海底人計劃的準備工作却是一次完全不同的經歷。當然這也不難瞭解，因爲這並不是一次平常探險，只是去收集標本及資料，或是去解決什麽科學問題。這是一次大膽而危機四伏的探險，也是人類空前未有的壯舉。當初阿波羅計劃征服了外太空，現在就要靠海底人計劃征服內太空。

從史博士參加白宮會議之後的兩年裏，每日都是忙碌不堪，因爲有太多的事要做，太多的問題要解決。他每天一大早就起來，囫圇吞下早餐後，就列出一長串的事要喬瑟做，然後匆匆離去。

馬漢現年三十二歲，是緬因大學的魚類學教授。中等身材，眼光深邃。他的尖下巴和鼻子，配上黑玳瑁邊眼鏡，眞是一派學者風度；而且學者這個稱呼他也的確當之無愧。

當路線選定之後，史博士和海軍單位的顧問們設立了一個通信系統，使海底人在旅途中能定期與海面保持連絡。這個系統由三艘特別建造的船隻構成，它們被稱爲追蹤站，形狀很奇特，可說是貨船、拖船、浮動實驗室的混合體。裏面裝滿了各種機械，電子裝置，雙向通話系統、潛水球、還有三個巨形的玻璃槽，有點像水族館所用的那種。每個追蹤站沿著指定的路線，每隔五十哩的距離就和海底人連繫。當第一艘行進二百五十哩之後，就由第二艘接替，就這樣三個追蹤站輪流擔任連絡工作。這些船在追蹤時採取鋸齒狀的行進方式，盡可能與海底人保持最近的距離。追蹤站的船長對整個任務有通盤的瞭解，而且要執行三項特殊的命令：第一，如果海底人未按進度到達會合點，他們必須在附近巡弋等待；第二，如果發生緊急情況，海底人必須要離開海底，就立刻放下潛水球；第三，海底人離開水面後，要立刻裝入水箱中，運往鱈角或沙格里斯，視何處較近而定。

「哦！當然認得，這個人再適合不過了。他叫馬漢，是國內頂和圖書尖的魚類學家。他的測驗成績非常好，只有對黑暗的忍耐力稍差些。他不太愛說話，不過是一位很好的工作伙伴。」

就在這些事剛安置妥當，史博士已從華盛頓打電話來：「家裏都弄妥當了嗎？好極了！我們明天一大早就動身到鱈角。」

在起初十五天裏這些人表現得都還算正常，能吃熱的食物，睡眠也充份，也能從事一些消遣活動。不過船上的觀察人員不斷地記錄著每個人的脈搏、呼吸、血壓等，他們還觀察和記錄每個人的腦波、談話、活動、情緒反應等。這個人是否有被拘禁的感覺？他是否想家？他是否感到孤單、厭倦、困擾、沮喪？他是否會因爲見不到太陽、天空、和其他的人而感到難過？他的胃口如何？他的睡眠習慣如何？他是否作夢？這些問題的答案都是船上的人急於想知道的。

喬瑟興奮地只會哇哇大叫，這一天終於來臨了。

「啊，對了，」史博士道：「我太興奮竟然忘了告訴你。我們還要進行幾次原態穩定器和潛水外套的試驗，這大概要十天到兩個禮拜。如果一切都沒問題，總統就會核准下水日期，現在內太空總署把這一天暫定爲七月四日，當然你也看得出來，選這一天有特別用意，因爲大家在慶祝國慶的同時，還可透過電視與廣播，觀看我們這項歷史性的創舉。」

在海底人計劃所遭遇的問題中，最困難的一個就是在黑暗的大西洋海床上選擇一條行進的路線。史博士爲了要策劃出一條最直接、最不困難、而且危險性最小的路線，再三與海洋學家、地質學家、國家科學會的會員們、國家內太空總署的委員們磋商。他們花了無數的時間在照片、地圖、和海洋剖面圖上，首先決定出很多條暫定路線，然後逐條討論，一一予以否定。最後經過數週的研究和討論，對行進路線才獲得協議。

喬瑟這時正在後院躺椅上乘涼，立刻跳起來衝進房裏，他一眼就知道準是好消息，因爲他父親雙眼發亮，頭髮豎起來像鋼針一般。