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控制桿動作很靈活。

三個蛙人立刻浮出水面，爬到缸外，但仍在附近以防萬一。

「好了。」他又瞧一眼底下的活門。

正在喬瑟陷於沉思之際，他突然聽到父親指着遠方大叫着：「快看！快看那邊！」

此時喬瑟已完全清醒，他對自己感到十分好奇。他發現自己已停止呼吸了，但他一直未曾注意到這件事，他起先雖略感胸中有些沉悶，可是很快就消失了。他的嗅覺已經喪失，味覺也幾乎喪失，只能嚐到一點魚味。這當然在預料之中，因爲輸送到他們消化系統的液體充滿了海中的浮游生物。很快地，除了海水的壓力外，他將不會有任何不尋常的感覺。這種當人魚的感覺的確令他很愉快，因爲比人還自由自在。

他停頓了一下，又加上一句：「最後一句話，羅加、莫亞堅、彭漢、以及我祝各位一路順風。」

張伯林的手指已在活門開關上。

「有沒有任何不舒服的地方？」

醫院四周警衞森嚴，除了鐵絲網外，還有巡邏人員阻擋充滿好奇的漁人和遊客。大門口掛了一個招牌，上面寫着「鱈角實驗站」。有個漁人從一旁經過，看到這番氣勢，就故意調侃道：「你們這些科學家要小心喲！魚研究多了，就會變成魚的。」

喬瑟抬頭一望，原來在地平線上出現無數的大小船隻，有汽艇，有帆船，有大遊艇，甚至還有拖船，大家緊靠着下水地點，排得密密麻麻的，不留一絲空隙。下水地點是用浮筒和纜繩所圍出的一塊區域。裏面有兩艘海岸防衛隊的船隻，一艘載滿了國會議員、科學家和其他的大人物，這都是政府邀請來觀禮的。另一艘船則像交通警察似的ｗww•hｅｔｕbｏｏk.cｏｍ.ｃｏm，把闖入禁區的船隻趕到繩索外面，並且維持各船隻間的秩序，只可惜並不太成功。大小船隻由各方向蜂湧而來，你碰我撞，汽笛亂鳴。大家都想離下水地點近些，可是又要避免和其他的船隻碰撞，這眞是考驗船長們的大好機會。每艘船上都擠滿新聞記者，希望能提供第一手的報導給全世界的讀者和觀衆。

喬瑟瞧了四周一眼道：「現在全世界總算都知道海底人計劃了。」

所有的裝備都已檢查完畢，一切正常。

活門突然打開，在成千上萬的羣衆歡呼聲中，三個海底人立刻落入海中消失了蹤影。

「好了，當然好了。」

「很好，很好，」史博士的聲音有些焦急和不耐。

張伯林笑一笑就對助手道：「撳一號鈕。」

「一點也不錯，」史博士道。「兩天前政府才把消息發佈給新聞媒體。消息中曾提到這次探險的目的和路線，也略略提到原態穩定器及這套裝備。當然還有一些我們的個人資料，以及下水的時間與地點。」

現在要進行一項最難過的試驗，那就是在最惡劣的情況下測驗一下他們的原態穩定器及外套。首先三人都縮成球狀，膝蓋緊頂着下額，頭俯着，雙手抱住小腿。高壓的空氣立刻通過活門打入水中，缸裏的水鼓動得愈來愈劇烈，好像水已沸騰一般，三個「人球」忽上忽下，又浪又翻。折騰了好一陣子，空氣才停止輸送進來。三人像石頭一般沉入缸底，還好只是有點暈眩而已。

最後張伯林道：「諸位，有一件事大家一定要聽清楚，如果你們在任何時候因爲任何原因而需要幫助，和*圖*書立刻和最近的追蹤站連絡。如果必要的話，立刻回到水面，絕不要冒不必要的危險。這是人類第一次的嘗試，如果不成功我們可以從頭來過。」

過了一會兒這三個海底人都能夠自己站起來，然後就繞着缸踩水。通話器中傳來張伯林的聲音：「你們都還好吧？」

「準備好了嗎，喬瑟？」

在海神號的控制室中充滿緊張的氣氛，張伯林及助手們不斷地撳鈕和扳動開關，眼光都集中在五顏六色的燈光上。

馬漢道：「我猜新聞記者看到我們像魚一樣在水中活動自如，一定會嚇得說不出話來。」

爲了檢查原態穩定器和外套的各種情況，張伯林要他們作各種動作。首先命令他們緩慢繞缸踩水，然後一直加快；又要他們彎腰曲背，突然轉身，或跪或躺。就這樣反覆進行了數次，證明原態穩定器的功能非常良好。

未作停留，他們立刻被送往一所很隱密的醫院，正式稱呼爲海底人計劃外科醫院。離醫院不遠處停泊一艘外形相當奇特的大船，船名是海神號。最令人覺得古怪的是甲板上並排放着三個巨型圓玻璃缸，裏頭裝滿了海水。這些玻璃缸至少有四十呎高、二十呎的直徑，底部還有一個活門。海水不斷地循環注入，裏面有豐富的浮游生物。玻璃缸的上方還有電視攝影機，監視一切的動態。每個缸都指派一名蛙人，當海底人動過手術抬到此處後，就由這名蛙人負責照料他。透過複雜的通信系統，張伯林等人在控制室中觀察着一切的活動。

「撳二號鈕。」

他不禁竊笑道：「我現在才知道魚在水族館裏的滋味。」

第二天一早，史博士等三人在手術完畢後，就和*圖*書被裝在充滿海水的容器中，立刻送到海神號上。喬瑟被放入中間的水缸後，就像死魚一般沉至缸底，似乎失去了知覺。但幾分鐘之後，他就能緩慢地移動身體四肢，在蛙人的協助下，他終於站了起來。他環顧一下四周，發現他父親及馬漢也都在水缸中活動。

過了一會兒他又透過擴音器向大家公佈道：「海底人，現在宣佈總統的一份電文：『史博士、史喬瑟、馬漢，我代表全國人民向諸位致敬，並祝各位一路順風。』」

張伯林又向喬瑟道：「喬瑟，請注意縫在你外套上的國旗。」

喬瑟又咕嚕着：「下次……我打蛋的時候會輕一點了。」

「既然一切都安當了，」史博士道。「我們還等什麼？快點弄吧！」

「我的腿有點發抖。」馬漢道：「大概過一會兒就好了。」

「張開鋼爪……闔上鋼爪」

當天早上，六位警察騎着巨型摩托車護送一輛專車到達史博士家門口。數分鐘後，史博士父子就上車朝華盛頓郊區的杜勒斯機場疾馳而去。張伯林、羅加、莫亞堅、彭漢，以及三位候補隊員都在機場迎接。九個人上了海軍的專機，很快就到達波士頓的羅根國際機場。馬漢在那兒與大家會合後，就一齊乘直昇機到達查桑。

整個實驗一直持續到下午三點。張伯林等人根據資料作決定。由於所有的系統功能都極爲良好，所以下水典禮將如期在七月四日舉行。

「四、三、二、一、下水！」

「蛙人都退了出來。」張伯林下令道。

「好了。」

三隻鋼爪抬起水缸，一直伸出船外，離水面只有數呎。

喬瑟低頭一看，一面國旗果然縫在大腿的側面。他又轉頭向四周https://m.hetubook.com.com瀏覽一番，發現水缸外面站了不少人，觀看他們的一舉一動。

「一切正常。」馬漢道。

「都好了。」喬瑟道。

「諸位，」張伯林道：「現在請檢查你們的儀表。計時器讀數爲一〇二四；深度計讀數爲四十呎；壓力計讀數爲每平方吋三十三磅；温度計讀數爲華氏六十度；經緯羅盤針讀數爲北緯四十一度四十一分七秒、西經六十九度五十五分二秒。」

「準備好了嗎，馬漢？」

他們的船愈靠愈近，已能看到記者們擠在欄杆邊，拼命地速記和照相，電視記者來回移動，要找一個更佳的角度。在頭頂上他們還看到兩架直昇機，上面也載滿了電視攝影師，想獵取更多更理想的鏡頭。

三人的雷射燈都沒問題。

在十一點四十五分，船上的工作人員又再次將各項設備儀表檢查一遍，確定流進原態穩定器的液體成份與此時海水的温度、壓力、浮游物密度等完全符合。然後又命令三個海底人對自己的裝備作最後一次檢查。

「檢查靴跟控制桿一、二、三。」

「準備好了嗎，史博士？」張伯林問道。

數秒鐘後，三對鋼爪緩緩地從海神號船邊升起。

「我覺得很好。」史博士道。

「一切正常嗎？」張伯林問道。

三個人點點頭，繼續踩着水。

喬瑟心想着，此時一定有成千上萬的民衆正在觀看電視或聆聽新聞報導，也確信在銀泉市的那位小學老師也一定聚精會神地望着電視機。當初他走的時候，爲了保密，只告訴魯薏絲又要出遠門去探險了，然而未說出時間及地點，也未提到何時回來，現在她總該明白了。各地的海洋學家們也一定都在接受記者的訪問，解釋他們此行的hｔtps://ｍ.hｅｔubｏｏk•ｃoｍ•ｃｏm目的、路線，及其影響。他不知道全世界的人對這次探險會不會像對登月那樣感到興奮？

他說完停頓一下，就下令道：「最後一分鐘倒數開始。」

喬瑟心臟砰砰的跳動聲在對講機中幾乎可以聽到。他不斷往下張望，確定自己是站在活門上面。

「我很好，」喬瑟道。

所有的儀表讀數都很準確。

「二十……十、九、八………」

四日是個大晴天，輕風吹過海面，好像一面碧綠的大地氈上下起伏着。海軍的拖船正努力着把海神號拖往數哩外的下水地點，海鷗也來湊趣，在拖船四周翺翔飛舞。在控制室中，張伯林等人一臉嚴肅的神情，正專心地注視着儀表板。

「雷射燈開關一次」張伯林又命令道。

幾秒鐘以後到處是一片嘈雜，直昇機的盤旋聲、船笛聲、船長們的呼喊聲，還有海鷗的叫聲，現在突然都靜止下來。不但聲音靜下來，連動作也停下來，雖然海鷗依然在翺翔，但很知趣地把隅閉上了。大家的注意力都集中在三隻水缸上，只見它們隨着船身輕微地上下搖擺着。這是歷史性的一刻，在場的人都全神貫注，屏息以待。

喬瑟此時正想着：很快的他和同伴們就要脫離大氣世界了。他忽然覺得這個世界特別美好，因爲以後約有一年的時間他再也見不到温暖的陽光，聞不到空氣中的芳香，聽不到音樂，以及享受不到家庭的溫暖。一年內他也無法嚐到他所喜歡的食物，也無法和朋友在一起，除了父親和馬漢之外。從此他將生活在一個陌生而又充滿敵意的環境中，和各種魚類及海洋生物待在一起。那是一個冰冷黑暗的世界，裏面只有巨大的山峯、山谷、和斷層，到處佈滿了岩石、礁層及沙灘。