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只有喬瑟想得更多些，也更正確些。當追蹤站兩天前未能和海底人取得聯絡，消息立刻傳囘華盛頓，使總統、內太空總署、及全國上下立刻緊張起來。報紙立刻刊出駭人的大標題：「海底人失去連絡」或「海底人計劃失敗！」大家紛紛猜測這是怎麼回事，多半的人相信海底人是被凶猛的海底怪獸吞噬了。也有人譴責政府怎麼會想出這麼一個不經大腦的探險計劃，使三位傑出的科學家很無辜地喪生海底。

「可是這樣我們就沒法準時趕到會合點了。」

「躺下，」馬漢用手壓着他的肩膀。「你還是躺着好些。」

他心跳得很厲害，一邊用手在上面劃著圓圈，好使洞口儘可能擴大。現在他已能將頭轉動一兩吋，好不容易掙扎着才使頭位於洞口正下方，使雷射燈光能直射上去。正如他所預料一直有鬆動的泥土落入洞中，所以他無法確定究竟能有多少燈光透出去。儘管他的筋骨已疼痛不堪，但他仍不斷地上下揮舞着右手，使洞口保持開濶。可是他逐漸覺得有些暈眩，不久之後已失去知覺。

「需要幫忙嗎？」

「只有兩天嗎？我倒覺得有兩世紀那麼長。我眞抱歉耽誤大家這麼多時間。爸，現在我已經能走了，如果……」

「會疼嗎？」

「別動，喬瑟，你靜靜躺着。」史博士道。「千萬別動。」

爲了要決定自己的位置，他利用登山人常用的兩個方法。第一次是用右手捏一個泥球，然後一放，看他往那個方向滾落。因爲泥土太潮，這個方法沒成功。第二次他吐了一口口水，由於重力的關係，口水順着嘴角淌下來，看起來運氣眞不錯，他至少是面向上，還有一些活命的機會。

「你確定一切都沒問題嗎？」

「山崩！發生山崩了！」

兩人心中立刻燃燒起一絲新希望，三步併作兩步跑過去，生怕燈光會突然消失。他們愈靠近，覺得燈光愈明亮。史博士高興大叫：「啊，燈光，我不知如何感激你。」

「沒問題，我撑得住，扶我站起來吧！」

「別胡思亂想，」史博士立刻打斷他的話。「前面m.hetubook.com.com路還長着呢！我們一定能把時間補回來的。現在大家都好好休息一下，明天早上四點再動身——如果你能爬得起來的話。」

「不錯，我們的感覺就跟周圍的魚一樣。」馬漢道，他手指着附近一些稀有的深海魚類，這些魚都是大頭方顎，尾巴很長，有的背鰭上還有數根硬刺。

可惜他的聲音傳不出去了。他竭力使自己鎮定下來，仔細想了一下，他發現一切只有靠自己，自己挖路出去才是最可靠的辦法。雖然成功的機會不大，可是在這裏也只是等死而已，好歹總要試上一試。如果要挖一條通路，他首先必須知道目己的位置，他現在於面向上，還是向下，或者是側面？如果是面向下或側面，他再怎麼挖也不會有結果。如果他面向上，那麽也許還有一絲機會。

「山崩？」

「這裏是二號追蹤站，很高興能和你們再度連絡。你們比預定時間遲到兩天，發生什麼事了嗎？」

史博士一向喜歡實話實說，就忍不住道：「還是面對現實吧！從現在開始，以後的日子一定更艱險，大家只要格外小心就是了。好，大家睡覺吧。」

史博士要他抬起一隻胳臂，曲折然後伸直，再換一隻胳臂。

幾分鐘之後，史博士似乎想起什麼，就說道：「你們能想到我們行程延誤會造成多大的騷動嗎？」

史博士又輕拍一下喬瑟的頭盔，叫道：「喬瑟，喬瑟，講話呀！」

當然史博士和馬漢並未想到喬瑟就在左下方一百二十呎處，不過活埋在土中這一點倒未料錯。等喬瑟甦醒過來，他完全不曉得已過了多久的時間，他睜開眼睛，只看到面罩上方有一個黯淡的黃色光影，那是雷射燈光穿透一兩吋泥土所致。等他神智更清楚一些，他已記起在泥流中浮沉翻滾，以及驚惶地想泳出泥流等情景。經過這般大難他居然還活着，不能不說是個奇蹟。

「你能走路嗎，還是要再休息一段時間？」

「有一點，不是很厲害，」喬瑟低聲道。「我想大概是肌肉痠痛。」

可是仍未見喬瑟回答和_圖_書，史博士拍了又拍，喬瑟最後終於睜開眼睛，可是一下子又闔上。

此時馬漢已十分確定喬瑟已經死了，當然史博士心中也很明白大概凶多吉少，可是他頑強地不肯承認這一點。他不能死，他也不應該死！史博士像中了邪似的，不斷地來回找着和叫着。可是兩人累得脚都抬不起來，對喬瑟生還的希望開始破滅。到了那天中午，史博士又叫馬漢把燈關掉，兩人毫無主意地向四周張望。史博士突然覺得似乎看到了什麼東西，就在三十碼外……那是燈光，一絲相當微弱的燈光。

三人實在已經累極了，一睡就人事不知。第二天計時器嗡嗡作響，大家仍覺得好像才閤上眼。史博士轉過去問喬瑟道：「你覺得怎麼樣了？」

「喬瑟有點輕傷，現在已經差不多了。」

「不必了，謝謝你。深度八千一百呎。温度，三十八度；壓力，三千六百磅。」

史博士道：「你是在第十七天滑下去的，經過第十八天，現在已經是第十九天中午，所以你在這裏已經兩天了。」

「有人受傷嗎？」

喬瑟再度睜開眼睛，雖然覺得全身疼痛，但仍勉強擠出一絲笑容，而且想掙扎着坐起來。

喬瑟照作了，然後說道：「不痛。」

「太驚人了！」他叫道。「我實在還是不大敢相信，在這裏每平方吋有三千磅的壓力，它落在我們身上，我們却一點也不覺得，就好像在水面上一樣。」

他鼓起勇氣，竭盡全身的力量，繼續往上挖去，他的手肘幾乎已能伸直，現在只剩下幾吋了。他停下來休息一下，希望手肘伸直後，手指能夠把泥層刺穿。他把所有的力氣都集中在手指上，全力往上一頂，手肘已經伸直了。他很疑懼地用手指試探者，他居然沒摸到泥土。沒錯，外面是水，都是水，沒想到他終於在自己的墳墓頂上打穿出一個洞。

「謝天謝地，」史博士道。「幸好你沒受嚴重的傷。」

到了下一個會合點，他們已使時間只落後一日。第四十二天，他們經過喀爾文山，算起來已經走完五百哩的路程，平均每天約十二哩，和_圖_書此時已能再度符合原訂的進度。史博士雖然不算太失望，但也不滿意，因爲他原本希望此時已能超出進度兩天。

到了洞口上方，他們立刻打開自己的雷射燈，拼命地往下挖，手、脚、登山杖全都派上用場。幾秒鐘之後，果然發現喬瑟躺在底下，他的身體僵直，眼睛也闔上。

從這兒三人以較快的步伐趕到會合點。史博士立刻用海底電話與追蹤站取得連絡。

「那沒有什麼關係，追蹤站早接到命令，如果我們趕不及，他們會在附近兜圈子。放心吧！好好休息。」

「很好，」他父親說道：「現在轉一下頭，慢慢地轉。」

「有一些，左臂比較疼一點，不過不是那種劇烈的疼痛。」

「覺得痛嗎？」馬漢問道。

「你們知道嗎？」他笑道：「我本來並不打算像空中飛人似地落到海底平原，想不到我竟然就這樣下來了。」

「是的，我十分確定。通話完畢。」

「他還活着，」史博士喘著氣道。「感謝老天爺，他還活着。」

「只是左臂還有點僵硬，」喬瑟說着就坐起來。「其他部份都還好！」

史博士這時又恢復平日威嚴的態度，毫不留情地催促大家加緊脚步，希望能彌補一些時間。那一天他們直直地走着，未偏出一點預定路線，也不容許中途休息和觀察。幸好這個海底平原只是一片漫長的下坡而已，爭取時間倒還不算太困難。

他又想着，等人來拯救？這大概沒有機會。他父親和馬漢都被山崩捲入泥河中，現在大概也埋在土中，死了也說不定。眞沒想到這個旅程的結局竟會這麽悲慘和不光彩。可是他又想到他父親和馬漢也許並沒有碰到山崩。對，這一點也沒錯，他現在記起只有他一個人因爲站在泥流的邊緣，所以才被捲到這兒來。所以他們多半還活着，如果他們眞的活着，那毫無疑問，現在一定到處搜尋他。於是他又狂叫道：「救命！救命！」

大家仍然開着燈，三人躺在泥地上，回味着這場恐怖的經驗。喬瑟的肌肉仍然痠疼，不過幽默感並未有絲毫減退。

史博士和馬漢對望一眼，ｈttｐs://ｍ•heｔｕｂooｋ.ｃｏｍ•ｃoｍ然後很欣慰地笑起來，很明顯喬瑟並未骨折。

「但願如此。」喬瑟嘆口氣道。

「這眞是奇蹟。」馬漢道。

「靜靜躺着，我們先來檢查一下。」史博士道。

至於他能不能挖出一條通路，那就要視泥土的厚度而定了。他假定泥土一定不十分厚，否則早就應該被泥土的重量壓死。現在他只有利用左手先在頭頂上挖一個洞，然後才能設法脫身。如果他能把手伸出泥外，而且把頭抬高些，雷射燈就能從泥中透出去，也許他父親和馬漢會注意到，可是萬一身上的泥層超過三呎深怎麼辦呢？

「謝謝你，海底人計劃，祝你們好運。通話完畢。」

就在此同時，史博士和馬漢已連續搜尋了兩天。到了那天下午六點，兩人實在疲累不堪，倒頭就呼呼大睡。第二天一大早他們又繼續這漫無目標的搜尋工作，他們來回用登山杖刺着泥土，不時把燈關上，在黑暗的水中張望，可是仍未見到喬瑟的蹤影。

馬漢瞧了一眼，他嚇一跳，又眨眨眼，立刻興奮地向史博士叫道：「沒錯，那一定是燈光！」

「是啊，」馬漢搖搖頭道：「全世界的人都會等着聽我們的消息。」

「是啊，所以我怎麼會活，着連我自己也弄不清楚。現在我知道羽毛球被來回打擊的滋味了，如果不是海水產生阻力，而且泥土柔軟得像個墊子，我早就應該粉身碎骨……哦，對了，我被埋了多久？」

馬漢俯下身道：「喬瑟，你在滾下來的時候應該受到很嚴重的撞擊才對。」

三人關上雷射燈，馬漢道：「這些天可眞夠受了，希望以後可千萬別再發生。」

他和馬漢開始很仔細地檢查喬瑟的四肢和軀體。

他想活動一下，這時他才發現自己的身體整個掩蓋在泥中，他兩腿伸直，但分得很開。左手被壓在背底下，右上半懸在空中。他再試着動一下，希望泥土不會壓得太緊，這樣也許就能掙脫逃出去，可是除了右手之外，他一絲也動彈不得。突然他領悟這件悲慘的事實：他已經被活埋了……而且是埋在一堆爛泥裏。一陣恐怖的感覺盤旋在他腦際，於www.hetubook.com.com是大叫着：「爸！爸！」可是聲音似乎只有他自己能聽到，他立刻打消再呼叫的念頭。這有什麼用呢？別人根本就聽不見，而且這也很浪費精刀，如果他想活着出去，他應該保存每一分的精力。由於他的頭被固定無法扭動，只好用兩眼上下左右打量四周的情況，可是能看見的只有面罩上方的那團黃色光芒而已。他愈來愈驚慌，正想張口大叫，可是靈智一閃，他突然記起一條登山規則：如果登山人被活埋在雪中，一定要保持鎮靜，心裏要想著一定有人來拯救。

他用手指一點一點挖着，逐渐上升了兩三吋，用躺着的姿勢挖東西特別容易疲乏，他只好挖一會兒，休息一會兒，等挖到六吋的時候，他再也支持不住了。他不但覺得渾身疲累，而且肚子也感到有些餓。他很明白這件事並不古怪，因爲泥土就像過濾器一樣，只有少量的海水能吸進原態穩定器中，而浮游生物則一點都沒有。如果他無法脫身，必然會餓死在這裏。

他父親和馬漢一人一邊把他架了起來，他剛站穩脚步，就蹣跚地往前走去，雖然每踏一步就覺得有些痛楚，可是他堅持不願停下來。幸好這時已由沙地轉爲石地，大家扳動一號控制桿，行進就方便多了。不久之後喬瑟的體力已恢復了大半，已能很自在的前進，只是還有點跛而已。此時三人已來到廣大的桑姆海底平原邊緣，這是海底旅程的第三階段，約有一千哩長。

史博士和馬漢立刻把他身上的餘土清乾淨，然後很小心地把他從洞裏抬出來，放在一塊平坦的地上。

喬瑟在腦中飛快地作了一些計算。

「你可眞了不起。」他父親道，一邊檢查深度計。「我們現在已經到達大西洋眞正的海底，深度是六千四百呎。」

「是的，還好沒什麼損傷。」

他很害怕這只是幻覺，立刻用力眨眨眼，沒錯，燈光仍在那裏。他大叫道：「馬漢！馬漢，你看那邊是不是燈光？是不是？」

「海底人計劃呼叫二號追蹤站，請回答。」

史博士蹲下來，把喬瑟面罩上的泥土擦拭乾淨，柔聲地叫着：「喬瑟，醒醒。」可是沒有回答。