《四世同堂》創作於一九四四年，當時的中國，正面臨北平淪陷進入第五年，抗日戰爭進入反攻階段的時期。始終對於國族、對於國家被侵略有著許多想法的老舍，在此時自夫人的經歷中取材，耗時四年，寫就這一部關於「抵抗」的作品。

整個故事以祁老人一家為主軸，祁家的四輩人分別代表著舊思想的清朝人、保有舊規矩的清末民國人、思想新潮的民國人以及子孫輩小順兒與妞子所代表的將來的人。老舍將 8 年中日戰爭中所目睹流離失所的市民生活、戰爭對各行各業的人內心所起的影響融織入小說之中，祁家在八年戰火間的遭遇猶如一部激變中的中國近代史，封建社會中人類的性格弱點清楚彰顯。

作為被侵略國的國民，老舍透過小說筆法，描寫出他所看見的，妥協與求全之後，只會換來什麼樣的不堪。這部小說也並不只是創意上的發想，而是一個倖存者，發自內心地對怯戰者發出的警世之音。