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「媽，我也前前後後地想來。人無非是個命！我和孩子們也和你老人家一樣，死活在這裡算了。你想，四十多頃地的大財主，幾年的工夫變得沒有飯喫，這不是天意嗎？天意這樣子，我還想別的幹什麼！」

然而沒有人答應。狗也沒有一個。

進喜拿不出來。鄭秘書說：

剛剛衰敗下來的大戶人家，是還想維持那虛面子，唯恐怕人家知道他已經窮了的。賣東西，也偷偷地買。為了怕人家知道，該值一元的東西，八角就賣，甚至五角也賣，三角二角都賣。

老太太氣極了，奔上去就用簪子扎她的臉，扎得滿臉上是血。西門氏向後退了兩步，摀著臉退出去，回自己房裡去了。她沒有眼淚，她的眼淚早已經流乾了。她沒有憤怒，也沒有悲哀，她的感情早已經麻木了。她仰起頭來看看天，雲彩眼裡有個人笑嘻嘻地向她招手了。那是誰？

老姨太太一聲也不響，拿起一本地畝總冊來，隨便翻一翻，祇見滿紙上金星亂迸，眼花撩亂，連一個字也看不見。她忙放下，兩手扶在桌沿，差一點沒有暈倒了。進喜道：

大少奶奶說著，撲簌簌落下淚來。

「你這老不識抬舉的淫|婦！」進喜怒氣不息。

「你們今天喫過飯嗎？」

另一方面，方冉武的死，居易堂蒙受了最不利的影響。

曹碼媽說著，被小娟推了她一把。說：

「老太太，這怎麼怪得我！太爺的脾氣，難道老太太還不知道？他是主，我是奴，我能不聽他的嗎？」

鄭秘書不待別人發言，緊接著說：

然而沒有人答應。狗也沒有一個。

「老太太！」馮二爺鄭重地大聲說，「你不要以為我胡說。這是什麼事情，我好胡說！我實在告訴你，你的田業都被大爺賣了，賣得光光的，連一分一毫也沒有賸。賣契，賬目，都在賬房裡，你自己看去！」

「可見你就根本不是個好東西！」

大少奶奶想著這真不是事，便先從自己屋裡緊縮，同時辭退了四個孩子的四個奶媽，祇留下韓媽幫著曹小娟照料。她獲得了老太太的同意，賣掉了西門氏的丫頭。門房裡，廚房裡，各留下一個人使用。把其餘的男女傭人二十多口，一起辭掉了。這些傭人知道主人家已經敗到地了，也就樂得地走開。

對於少奶奶的意見，老太太向例是給她一個很大折扣的。但現在，她知道她的居易堂已經窮了，而少奶奶的娘家還是縣裡一二流的大地主。少奶奶在老太太的眼睛裡，份量就重了。

「那麼，讓我來給你們弄頓飯喫罷。」

「你看你也跟著他荒唐，這等大事怎麼不告訴我一聲兒？一準是人家把東西騙到手，人卻不肯跟他，就把他打死了！這冤枉真是比天還大！馮二爺，我一直相信你是個忠心的好人，這件事情你卻把我害了！」

「親家，」老太太點點頭說，「拆了賣材料，這倒是個好主意。還是親家想得到，有辦法。說起來真是教人難過，你不知道我們這種鄉紳大戶人家，有田業的時候不會過日子，窮了更不會過日子。真真是天生廢物，就該餓死！」

「米呀麵的，宅裡還少嗎？巴巴地要我帶了來！」

「我是小梧莊曹家。」

「有這等怪事！」推車的倒有點不大相信起來，「來，我陪你進去看看。」

「唷呀，這大的房子，誰要得起？一輩子也沒有要主！這種房子，祇好拆了，零碎賣磚瓦木料。」

傭m.hetubook.com.com人已經走完了，祇有韓媽，發了會餓死也不走，跟少奶奶共患難。她知道少奶奶最後是有辦法的，因為她的娘家還富有。另外一個是進喜，不能讓他走，因為這一家沒有一個走得出大門的人，要靠他拿東西出去賣，東西賣了才有飯喫。進喜自己也沒有要走。因為經手賣東西也還有點好處。進喜和馮二爺不同，他手底下並沒有存錢。他弄來的錢，都嫖了，賭了，一點也沒有賸下。他又有鴉片煙癮，好喫懶做，什麼也不會，他離開居易堂是沒有生路的。老太太滿意極了。常常說：

曹媽媽從來沒到宅裡來過，摸不著門徑。覺得眼前裡門不少，不知道走哪一個的對。順步走了去，不想就撞進廳房裡去了。猛抬頭，見一口棺材，嚇得忙退出來。退進對面一所較小的屋子裡，不料又是一口棺材！曹媽媽呀了一聲，從原路奔了出來。挨出大哨門，看見自己的車子。說道：

進喜說著，把西門氏攔腰抱住，就要親嘴。西門氏掙不開，舉起兩手來沒頭沒臉地打那進喜。打得進喜惱了，放開手，用力把她一堆，西門氏就跌倒在地上了。西門氏年紀老了，骨頭硬了，被這麼重重地摔下來，掙扎了好大一會，才算爬起來。

「你怎麼不帶點米呀麵的來喫喫？」小娟有點著急。

推車的緊走兩步，退到大哨門外邊去。

「老太太，那時候我也想來的，祇是怕，不敢。老太太，你不知道我們鄉下做佃戶的，怕的是那鄉紳大戶，實在不敢上門。」

一夜之間，兩處三條命案，方鎮像滾湯一樣地轟動了。從方二樓邢二虎先後被殺以來，這是少有的激動人心的大血案。三個死者，都是保衛團的首要人物，一個副團總，一個隊長，一個隊副。隊長和隊副的死，是很容易明白的：爭風，互擊，雙雙斃命。祇有這個副團總為什麼被人擊斃在路上，則說法不一，成為疑案。

「你也說得對。這事情我交給你，你看著辦去。你點點她的首飾，收起來，我們以後還生活呢。」

「路遙知馬力，日久見人心。難得有進喜這種有良心的人。我們窮了，他還肯跟著受罪，從來不說走的話。」

「我帶了兩隻老母雞，和幾十個雞蛋來，還在外邊車子上。老太太，你不要見怪。我們鄉下佃戶人家送禮，不是雞就是雞蛋，不是雞蛋就是雞，再沒有別的好東西了。」

「媽說的是，像她這種人祇配用蘆蓆捲出去餵狗。無奈我們這種人家，不給她口棺材，怕太失了體面。她自己大約也還有點首飾什麼的，拿她自己的錢，買口薄棺材把她埋了算了。媽也不必生氣了。」

老太太收住淚，嘆口氣說：

「不，那太委屈了你！」方金閣說。

「親家，你不知道我們早就沒有米麵喫了！」老太太說了，搖搖頭，又嘆口氣。

然而兩個較大的孩子，一個十八歲，一個十六歲，卻不耐煩在家裡窮挨下去了。兩個人偷偷地跑了。跑進城去，在縣保衛團裡補名做了團丁。家裡多日不見兩個孩子回來，自然是急，可是家道如此，急也急不出勁兒來。倒是少了兩個喫飯的，覺得日子好像鬆了些，也就聽其自然了。

「親家說的是。」老太太忙說，「老早我們就在賣這房子，祇是沒有要主，賣不出去。親家，你知道誰家要買房子，也替我們張羅張羅。」

「好，你也是個有良心的！」老太太說著也哭了。

「有人嗎？和圖書有人嗎？」沒有人答應。連狗也沒有一個。

「是啊，」馮二爺也擠擠眼說，「老姨太，你請查賬！」

坐在旁邊的方金閣，也幫著說：

兩個人進去，推車的年年來上租，倒知道哪裡是內宅。他把曹媽媽領到屏門那邊。說道：

少奶奶答應著，卻先自己拿出錢來，給西門氏買了一口三寸厚的柳木棺材，把她生前的好衣服找幾件給她穿了，收殮起來，停在前邊的學房裡。奴才和主人，就是死了也還是有分別，主人停在廳房裡，奴才祇能停在非正房的學房裡。

西門氏一手扶著腰，瘸著一條腿，進後邊去了。她面色鐵青，兩眼直瞪著，殭屍一樣的站在老太太面前，老太太倒詫異起來。問道：

「你們沒有認錯地方嗎？這個地方怕不對罷？」

「你從這裡進去，就是內宅了。這裡邊我是不能進去的，這是宅裡的規矩！防著有大狗！」

「老太太，這不是哭的事，哭有什麼用？你還是到賬房裡去看看賬，我明天好走。這是正經的。」

「是的，沒有了！」

「這四頃田的賣契，明明寫著因正用不足，自願將祖遺田產售於龐家。並沒有買妾的話。買妾，龐家應當有個賣身契，你拿來我看了！」

「有人嗎？有人嗎？」

西門氏無奈，跟著馮二爺和進喜到賬房裡來。馮二爺照著老太太的意思，把賣契和地畝總冊搬出來，單這兩項就有三四尺高兩大堆。進喜搖搖頭說：

事畢，鄭秘書和方金閣回城去。鎮上，方培蘭自從佔有了保衛團這個據點以後，工作更加便利了。經過了這一場風波，龐氏母女更聽從他的分派了。這種淫窟，原是些不三不四的人出出進進的地方，方培蘭的秘密活動，就得到了最好的掩護。

「是的，」方金閣說，「我們既然要培蘭肩負治安責任，就得給他用人的全權，好便利他指揮調動。」

「你們的兒子被打死了，我很同情。但你們不能誣攀好人。這明明是兩個人爭風，互擊斃命，怎能怪龐家？龐家是個娼家，她不能拒絕人到她家裡去。你死在人家家裡，觸人家楣頭，人家不要求你賠償，已經便宜你了。怎麼好再辦她的罪！」

又吩咐底下人說：

「是哪一個？」這回有人答應了。

「怎麼，你說我的田業已經沒有了？」老太太還以為馮二爺在故意這麼說著嚇她。

曹媽媽這時候也就不客氣了，說著，走了出去。問推車的身上有沒有帶錢，她把自己身上的錢也給了推車的，教他一總買成麵粉。

「還找什麼人？你們不過胡亂看看，應個景兒罷了！馮二爺既然說是田業光了，難道他的賬上還會記得有！你們祇看看大爺畫押的賣契，一共賣了多少，再對對地畝總冊，大概不差什麼就算了！」

「老爺？是你！」

兩個人有點怕。鼓著勇氣，挨進上房去。裡邊是空空洞洞的，到處裡結著蛛網。東間套房的門開著，進去看看，也沒有人，祇有幾件破傢俱，有張床。從後門出去，再向裡走，是第二進上房。一般的大院子，方磚舖地，東西兩廂。

「那是你胡說，我這樣大的田業，難道就會沒有了？」

「老太太，我的話已經說明白了。我明天就走，你到賬房裡去看看那些賬罷。」

西門氏和進喜都推辭，說一筆兩筆的小賬條，他們還看得來，這麼整櫥子的大賬，他們實在看不懂。還是另找別人罷。老太太說：

她笑了，眼睛裡射出光芒，她觸到了她的青和圖書春時代，她的活力頓時恢復了。她點點頭，笑著說：

她愉快地把房門關上，一條褲帶吊死在床門上。

兩個人也祇好退了下來。

「好罷，我來叫一聲試試看。」推車的叫道，「有人嗎？有人嗎？」

「老爺，我來了。」

「真是怪事！」推車的說，倒要進去看看。兩個人疑疑惑惑地進了屏門。祇見大大的院子，方磚舖地，有個月台，一排又高又大的上房，兩邊是東西廂房。靜悄悄的，不見個人影。

「一定是龐家指使的了。」老太太說。

「不要給她棺材！用條蘆蓆把她捲出去餵狗！」

老太太傷痛之餘，一聽這個話，不由得大喫一驚，半晌說不出話來。馮二爺不耐煩地催促著說：

「我也上了吊算了，這日子怎麼過得下去！」

馮二爺走了，總管家的責任落在進喜身上。他一會兒告訴老太太說，倉裡的糧食一粒也沒有了；一會兒又告訴說，柴草園裡連一根柴火也沒有了。老太太看看自己的煙缸子裡，鴉片煙膏也不夠喫到當天夜裡的了。就急得哭了起來。

馮二爺說了，仰著臉不住的冷笑。他這樣傲慢的態度，過去是從來沒有過的。人變得這麼快，老太太也為之喫驚。進喜從旁插嘴說：

進喜提不出來。鄭秘書說：

「老太太，」馮二爺一屁股在煙榻對面的太師椅上坐下說，「你已經沒有什麼田業了，用不到照管了！我留在這裡，也沒有我的事做了，你還是讓我走了罷！」

曹媽媽祇轉聽居易堂衰敗了，打量著船破了有底，不過日子不如從前了罷了。沒有想到當真地沒有飯喫了。她露著憐憫而又疑惑的眼光，把曹小娟看了又看，直看得曹小娟哭了。她便老老實實的問道：

曹小娟的母親聽說居易堂家道敗了，親自坐車到鎮上來看女兒。兩扇大哨門虛掩著，閃開一個門縫，剛夠一個人出入的。曹媽媽挨進去，靜悄悄的。看看門房，門開著，裡邊是空的。她高聲問道：

「媽？」

「怎麼，你也不看？」

「我說，慢慢的！」老太太流著淚說，「馮二爺，你是我這裡的舊人，怎麼大爺剛一死，殯還沒有出，你就起了念頭想走！你走了，這麼大的一份田業，哪一個替我照管？」

「你月亮底下看見那個人影像陶祥雲。現在陶祥雲死了，沒有法對證，你能提出別的證據來嗎？」

「我可是怕狗！」曹媽媽不敢進去，「你在這裡幫我叫個人出來罷了。不要自己亂撞，看撞出禍來！」

上房裡有人出來了。

「是呀，可把我嚇壞了！這裡邊一個人也沒有，淨是棺材！個個屋裡有棺材！」

推車的向後退了幾步。曹媽媽答道：

「好極了，這個人選最好不過。」方金閣拍著手說，「秘書，這個康子健是做過營長的，好雖是好，未免大材小用。許大海是培蘭的學生，手下第一個得力的人。這樣委派了，真比以前健全得多了。以後本鎮的治安，縣政府大可以高枕無憂了。」

進喜祇好退了下來。鄭秘書又諭知張柳河的老母和陶祥雲的老父說：

「你主人死了，我已經答應替你緝捕兇手，這也就是了，你不應當誣賴好人。你告人，祇憑口說，沒有證據，是不行的。」

「培蘭先生見義勇為，真是難得的很。」鄭秘書說，「縣政府一定要報到省裡去，請求褒揚。那麼，這也不必再多討論了，這個團總一職就算是培蘭先生的了。這隊長和隊副兩個缺呢？」

「事到如今，這麼死守著也沒有意思了。外邊兩口棺材沒有出殯，一家九口沒有飯喫。我有句話，你不要多心，我是娘家沒有人了，死活祇好在這裡。我打算著，你娘家日子還興旺，不差幾個人喫飯，你就帶著四個孩子和韓媽住娘家去罷，住住再說。小娟，她娘家也成，也教她回去。大家各謀生路，比死在一起強。你想想好不好？」

「沒有呢。」曹小娟說。

程縣長派鄭秘書偕同方金閣一路到方鎮來處理這案子。照例看過現場，驗了屍。張陶兩家家屬控告龐氏母女殺人嫌疑，奉諭不准。方居易堂由進喜代表出面，也控告龐氏母女騙財害命嫌疑，並提出四頃田的賣契為證據。原來方冉武一死，馮二爺就不能再瞞著了。把這四頃田的賣契拿出來交給老太太，說出了整個的經過情形。老太太哭著說：

「小娟？」

「有人嗎？有人嗎？」

「買了，你就送進裡頭去。等著下鍋喫呢。你祇管進去，不要緊。我看這個人家，鬧不的什麼排場了！」

老太太，少奶奶，韓媽，帶著兩個孩子，一齊擁出來。曹小娟擦擦眼淚，給她母親一一引見了，讓到屋裡坐。屋裡空空洞洞的，祇有幾件破傢俱，有張床。老太太說：

母女兩個一把抱住，放聲哭起來。

「秘書的話說得很對，你們要聽從。我知道龐家母女雖是為娼，卻是好人，決不能為非作歹！」

「老姨太太，你一準比我行，你快看罷！」

老太太看他說得這樣鄭重，知道事情嚴重了，忍不住摀著鼻子放聲大哭起來。大少奶奶，在旁邊聽著，淚也像湧泉一般地流下來。馮二爺又說：

老太太先把自己頭上的金簪子——這一支常常用了扎西門氏的金簪子，拔下來賣了，換進了鴉片煙土。西門氏留下來的首飾衣物，也先往外賣，把錢糴糧食進來喫。老太太知道這樣也還是不能維持下去，就也把自己上房裡的傭人全部遣散了。

方培蘭被請出來暫時管照保衛團的事情。公所裡忙亂了一整夜，好容易挨到天亮，報案的人就拿著公事進城了。「公事」當然沒有「私事」來得迅速，當這個報案的人剛從方鎮動身的時候，龐月梅母女兩個派了進城的人已經連夜趕到城裡了。當這個報案的人趕進城去的時候，龐家的人已經完成了部署，往回程裡奔了。

他們自然無從知道現在的方培蘭已經不是昔日的方培蘭了。昔日的方培蘭，薄此團總一席而不為。現在的方培蘭，做了共產黨了，觀念和手段都有基本上的改變。料不到他竟會說：

「你既然看不見，還是陪我和馮二爺玩一玩，就算交了差罷！」

「進喜調戲我，他抱住我——」

「大叔，你這麼說，是客氣了。我這個人是不幹便罷，既然要幹，就真幹。不為名，不為利，為地方犧牲。大叔，我以後跟著你跑。我們現在有了程縣長和鄭秘書這樣的好父母官，我們地方人士再不多負一點責任，能不問心有愧嗎？」

「團總呢，我是絕對不幹。這麼著罷，金閣大叔，你還當你的團總，讓我來接替冉武叔做副團總罷。」

慢慢廚房和門房的傭人也都裁撤了。居易堂變成了一個九口之家，老太太，少奶奶，四個孩子，小娟，韓媽和進喜。家裡東西已經越賣越少了。這一天的晚上，賣到幾個零錢，祇夠買八個燒餅，而一家是九口人，老太太和少奶奶推讓了一陣，兩個人都沒有喫，進喜倒喫了兩個。

hｔtps://ｍ•ｈeｔuｂｏｏk.cｏｍ.ｃom「事情逼到這一步，還爭論什麼！我倒想起一件事來了。昨天晚上我在那胡同裡，月亮底下看見那兇手的影子，是個極熟的人，祇是一時記不起是誰來。現在我想起來了，那個人就是陶祥雲！」

然而她的身後也正和她的生前一樣的蹭蹬。她的死，加深了老太太對於她的厭惡。你早也不死，晚也不死，偏偏在這個人心裡滾燙的時候，來火上添油。老太太氣得渾身發抖。罵道：

老太太不待她說完，照臉吐她一口唾沫。罵道：

大少奶奶想著自己已經是個寡婦了，而且是一個窮寡婦了，對於西門氏的死，就不免起了一個兔死狐悲之感。便對老太太說：

「我看不見。」老姨太太搖搖頭說。

「馮二爺，你這個人真行，戲法真變得好，這許多賬，我是實情要了命也看不來。」

「你看你這說的像什麼話！也不怕老太太怪你！我問你，你有帶點什麼喫的東西來嗎？」

鄭秘書到了方鎮，進喜就代表主人提出控告。鄭秘書聽了，推敲了一會。說道：

「是的。」鄭秘書也說，「金閣先生的主意很好，培蘭先生你就答應下來罷。我代表縣政府，我代表程縣長，希望培蘭先生出山，為桑梓服務。」

「我看，這兩個缺，就請培蘭先生保舉罷。」

「對，對。不錯，不錯。」推車的忙說，「我來過不知道多少回了。大媽，你怎麼啦？你怎麼臉都白了！」

「親家，真真對不起，沒有什麼待遠客的。看，以前這裡邊家道好的時候，親家也沒有來玩玩！現在真是……」

屍體收殮了，停放在外面的大廳裡。一家人的淚痕還沒有乾，馮二爺到上房裡說話了。

「柴火也沒有。」

她自己把雞和雞蛋先帶了進去，教小娟下廚房弄去，小娟道：

老太太連煙槍都用菜刀劈了，把裡邊的煙油來喝了過癮。真正是到了山窮水盡的地步。老太太對少奶奶說：

「媽這個意思，好是好，無奈嫁出去的姑娘，潑出去的水。我這個時候回去，有什麼臉面！而且當家的是我哥哥，他是個吝嗇鬼，萬萬容不得我娘兒們。」

大少奶奶看看馮二爺這個神氣，便勸說：「馮二爺，你也不要急。媽媽，既是馮二爺這麼說了，你就去看看賬，讓他走了罷！」

「你這是怎麼啦。」

在鄭秘書的指導之下，方金閣召集鎮上紳商人士，開了一個會。他表示，他常住在城裡，對於鎮上保衛團團總一職，事實上不能負責。便要求方培蘭說：「培蘭，你再也不要推辭了。為了地方治安，你擔任了這團總一職罷。」

他望望西門氏，向她做個鬼臉說：

「老不要臉的！進喜他會調戲你？必是你調戲他，碰了釘子罷！不要臉，你的小主人死了不到三天，你就不安分了！呸，呸！」

「那麼，」方培蘭沉思了一下說，「我保舉康子健做隊長，許大海做隊副。」

「老太太，不幸大爺去世了。我實在難過的很。一切我經手進出的賬目，我都弄得清清楚楚的，裝了兩個櫥子，放在外面賬房裡。我這就辭差不幹了。城裡張家大戶那邊給我去管賬，我明天就要進城去了。」

「好玩，好玩！」馮二爺拍著手樂起來。

「怎麼，」曹媽媽大聲說，「你們這門呀，桌子板凳的，祇管燒呀。窮到這一步了，還留著這大片房子幹什麼！拿來燒了，先喫飯要緊呀！」

「我自己是看不來賬。我看著西門姨奶奶天天念佛經，大約字還認得不少，還有進喜也還行。就教他們兩個去看看罷！」