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另一方面，如果所有的運動都是相對的，那麼在靜止的立足點上觀察球體旋轉，或者在旋轉的立足點上觀察靜止的球體，應該就沒有差別。例如，坐在水桶裡，在水桶下方的地面擺上兩顆球，中間繫著一條繩子。一旦觀察者隨著水桶開始旋轉，在他眼中看來就等於是地上的球在旋轉；不過，只要瞥見球體之間的那條繩索，就會發現繩索並未呈現緊繃狀態。

水桶實驗的原本目的，就是單純要證實水面的形狀不受水和桶緣ｍ•heｔｕｂoｏk.com•ｃｏｍ相對運動的影響。有趣的是，在原本的書中，牛頓只敘述了前半段實驗。後來他再提到這項實驗時，才有「助手」將水桶停住，但是現在早已沒有人知道是誰向他提出這個建議，以及提出這個建議的原因何在。不過，牛頓自己可能早就對這項水桶實驗的說服力是否足夠存有疑慮，因此他也要求我們想像，兩顆用繩索綁在一起的球體因旋轉而向外飛出，導致繩索呈現緊繃狀。

牛頓說明指出，水和水桶雖然處於相對運動狀態，但是只有其中一種情形才會造成水面的下凹形狀。一名觀眾熱ｈｔｔps://m.ｈeｔｕbooｋ•ｃom.ｃoｍ心發問：「如果相對於周遭的建築、地面和地球而言，這項運動會不會有任何不同？」牛頓爵士說：「一點也不會。水面呈現的效果是離心力的影響，宇宙中的銀河系也都受到離心力的影響。唯一和水相對的東西，」牛頓在此刻意頓了一頓，以便加強語氣：「就是絕對空間。」

這位助手提醒我們，如果攪動杯子裡的茶水，水面就會因旋轉而形成凹狀，中央較低，杯緣部分較高（有人喃喃自語：不過，這種現象可能是茶水與靜止不動的杯壁之間的摩擦力造成的啊）。

後來，水終於「趕上」了水桶的運動，兩者一起以相同的速度旋轉https://m.hetubook.com.com，因此，兩者之間就不再有任何摩擦力。不過，一如牛頓滿懷驕傲地指出，儘管摩擦力消失，水面的下凹形狀還是不變。

這場實驗由牛頓爵士呈獻給皇家學會。在這場實驗中，牛頓爵士將以一只水桶和一條長繩證明絕對空間與絕對運動。

實際上牛頓認為，就算宇宙裡的所有物質全部消失，絕對空間還是會繼續存在。絕對空間雖然是空的，卻仍是實在的「空間」。時間也一樣不會消失。

這時，牛頓的助手突然抓住水桶，停止水桶的轉動！

牛頓滿臉興奮地向觀眾大叫「不過，在剛開始的一小段時間內，雖然水桶和水呈現相對運動，m•ｈｅｔｕbｏｏk.cｏｍ.com水面卻是平的！」

後來，馬赫認為宇宙隨時都影響著所有事物，因此牛頓想像其他東西都不存在的狀況是錯誤的做法。他嘲笑牛頓：「只要固定住牛頓的水桶，然後旋轉天空，再證明離心力不存在就行了。」至於在一個其他事物都不存在的宇宙裡、由「旋轉的立足點上觀察球體」（你能想像嗎？）這種假設，我們也不該自以為知道其結果會是什麼。

首先，牛頓想像中的助手在桶內注滿水，然後用長繩將水桶吊在椽木上，接著旋轉水桶，直到繩子完全纏繞在一起。

實驗所需的特殊器材：一只水桶、一條長繩

桶內的水仍然持續轉動了一段時間，水面還是保持下凹形狀，而且水和水桶的相對運動也和實驗開始之初一樣，只是那時的水面是平的。

牛頓在《自然哲學的數學原理》一書中定義的附注中寫道：

這時牛頓下令：「放開水桶！」助手立即照辦。於是，水桶開始轉圈，纏繞在一起的長繩也逐漸鬆開。當然，水桶內的水面剛開始是平的，隨著水桶逐漸轉動，桶緣的水面也逐漸升高，中央逐漸下降。這時候，水桶內的水就有點像是杯子裡的茶水，「爬上」旋轉中的桶壁。

牛頓水桶內的水是否真的像他自己所說的，揭示了絕對空間的存在？