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「怎麼啦？海斯特欠了你的酒帳不成？」有一回，某人語帶侮蔑地詰問他道。

我老早說過，大家不大感興趣；但索姆堡當然不明瞭這一層，他笨得可笑。要是有三個人在他旅館裡碰在一起，他就煞費苦心，硬要把他們跟海斯特拉在一塊。

有時以極驚世駭俗的方式超越世界，究竟是愚昧憎恨的透視力，抑或僅是私見的無聊執拗呢？大家也都能記得好些愚行勝利的事例；那蠢驢索姆堡這時勝利了。Ｔ．Ｂ．Ｃ．公司清盤了，我開頭就說過了。蒂士文兄弟從此洗手不幹。政府當局取消了那些眾人皆知的合約，議論沉寂了，未幾各處都傳說海斯特已經銷聲匿跡。他失蹤了，就像當年他為了擺脫「這些群島」的魅惑，也常跑得無影無蹤，不是循著新幾內亞那方，就是西貢那方——跑進吃人族間或是咖啡館裡。失魂老海！他究竟解除了魔力沒有？他死了沒有？大家對此毫不關心，也就懶得多猜。你知道大家倒是挺喜歡他的。但要對一個人保持興趣，單是喜歡還不夠的。憎恨，顯然就大大不同了。索姆堡死也忘不了海斯特。那厲害、魁梧的條頓畜生真會恨人；蠢貨總是這樣子的。

有許多人又時興起叫海斯特為惡魔來了。如今他已相當實在，顯著了。他跑遍整個群島，上下本地郵輪，直當乘電車一般，無遠弗屆——為籌辦公司之事，費盡了九牛二虎之力。這可不是浪蕩遊樂，這是辦公事。這種有目標的幹勁顯露出來，比以科學方法來證實這些露天煤層的價值，更能撼動疑惑的人。真了不起。索姆堡是唯www.hetubook.com.com一不受感染的人。他身材高大，魁梧得有點臃腫，滿臉鬍子，厚爪裡握著一杯啤酒，總愛走近那些圍著桌子談論的客人，細聽一會，然後發表他那一成不變的宣言：

當然，那開旅館的說得這樣詭玄怕人，大家只是一笑置之。我們裡頭有幾個聽說海斯特正準備親身到歐洲去拓展煤業；但他一直不動身。根本用不著他去；公司自己成立了，他也是接到信，才獲悉自己受任為熱帶地區經理。

海斯特，怪天真的！好像有人會……大家都沒有興趣去理會回了老家的人。他們也沒什麼不對，就是不再算數了。上歐洲幾如登天堂那麼決絕；將人從冒險犯難的世界移走了。

「這就是他們所謂的拓展啦——他媽的！」又一個聲音咕噥道。

「你曉得啦，是海斯特，失魂老海。」

這開旅館的並不是個錙銖必較的人；條頓人絕少是那樣子的。然而他臉上卻裝出一個駭人的表情，對大家說，海斯特到他的「企業」來光顧，前後恐怕還不到三趟。海斯特的罪孽就在這裡了；為此，索姆堡詛咒海斯特日後被打下十八層地獄，少一層也不行。請看看條頓人多麼有分寸，多麼肯饒人。

「他，男爵？滾開吧！」

終於，某天下午，有人看見索姆堡正向著一夥顧客走去。他顯然高興得了不得；他張著那雄偉的胸膛，極其自得。

「酒帳！噢，沒有的事！」

他眨著那雙充滿無窮惡意的眼睛。鈴響了，他莊嚴地領著路到食堂去，彷彿走進一座聖廟似的，一副人類恩主的神氣。他志hetｕboｏk•ｃｏｍ.ｃom在給人類吃飽，從中圖利；背地裡又去嚼他們舌頭，從中取樂。一想到海斯特吃得不好，他往往就幸災樂禍。

「大爺們，怎麼說也罷，可是他的臭煤是迷不了老子的眼睛的。不過是唬唬人罷了。咳，那不會有什麼意思的。讓那樣子的傢伙來當經理？呸！」

「他不是個瑞典男爵之類嗎？」

海斯特震駭已極。他在摩鹿加群島上，從蒂士文兄弟處聽到這消息，隨即失蹤了好一陣子。他顯然是同一個荷蘭醫官在帝汶住在一起，那醫官是他的朋友，在自己的平房裡，對他略加照顧。他重新露面時相當突然，兩眼深陷，神情略帶警戒，唯恐有人會把莫里遜之死怪到他頭上似的。

「跟那傢伙打交道，就落得這樣子的下場。他拿你當檸檬一樣擠乾，然後把你丟開——送你回老家等死。拿莫里遜做前車之鑑吧。」

「對了，他說過正在找尋事實。吶，他抓到一件了，快要把大家趕盡殺絕了。」

「大爺們好。沒怠慢罷？唔！好！你們看看，本人一直怎麼講的？哎嘿！不過是唬唬人吧，我早就看破了。不過我倒想知道他淪落成什麼樣子呀——那瑞典佬。」

他一挑就挑了三巴侖——亦即環島——來當總站。有幾份在歐洲刊發的計畫書，來到東方這裡，正輾轉流傳著。大家十分愛慕那些用來教導股東的地圖附錄。地圖上的三巴侖相當於東半球的中部，名字用極大的大寫字母刻著；粗線條——影響力的線條或距離的線條，諸如此類——由三巴侖穿過熱帶區向四面八方放射開來，構成一顆神祕而https://m.hetubook.com.com有效能的星。公司拓展人總有他們自己的一套幻想。他們的氣質，是舉世最浪漫的。工程師來了，力伕輸入了，三巴侖上蓋了平房，山腹開了一條橫坑道，果然採獲些煤了。

「上回跟見過他的人談過，到現在有五個多月了。」

這種種表現連最冷靜的人也撼動了。有一陣子，島上的人都在一窩蜂談論著熱帶煤礦，就連那些一笑置之的人也不過故作沉著而已。哦，對了；這已經來了，誰都能明白會有什麼後果——單幹戶商販的末日，給侵入的輪船群壓死了。我們可買不起輪船呢。輪不到我們。海斯特偏又當上了經理。

我個人對於這一點，倒是深信不疑。他還在群島上浪蕩時，有如孤魂野鬼那樣詭祕，遭人漠視，有一回曾親口告訴我。他久久才這樣駭人地實現成為破壞我們小企業的人——惡魔海斯特。

他格外用勁說出「瑞典佬」，好像這三個字的意思就是無賴。他憎惡一般北歐人：什麼緣故？天曉得。這種笨蛋真叫人難以捉摸。他繼續說道：

「大爺們，我知道他的行蹤了。誰嗎？當然是那個瑞典佬啦。他還待在三巴侖；從沒走開過。公司不在了，工程師不在了，書記不在了，力伕不在了，什麼都沒了；可是他還賴在那裡不走。戴維森船長從西邊來，經過那兒附近，親眼看見他。碼頭上有些白色的什麼東西；於是他駛近去，划了一條小艇登岸，果然是海斯特。口袋裡放著一本書，老是一副彬彬有禮的模樣。一直在碼頭上溜達、看書。他對戴維森船長說：『我在這兒留守物業。』hetubook.com.com我倒想知道，他在那裡拿什麼來吃。三朝兩日胡亂來一塊乾魚不成——唷？連這裡的客飯也瞧不起，那倒真難為了他啊！」

海斯特久居熱帶區，從未嘗給人如此熱烈談論過。

人性既如此，有愚騃的一面，也有鄙陋的一面，不少人事事妄信讕言，別無根據便假作憤激；也有許多人覺得叫海斯特做蜘蛛精甚是有趣——當然只是背地裡叫。他對此泰然不覺，就像對他別的綽號一樣。沒多久，人家卻又拿海斯特別的事情來嚼舌頭；不多久後，他便在大事上出盡鋒頭。他變成了實實在在的要人。他是熱帶煤礦公司在當地的經理，這公司在倫敦與阿姆斯特丹都設有辦事處，其他諸事看來也堂而皇之，這一切都令人有目不暇給之感。在兩大首都的辦事處，說不定只有一間房間——可能的確如此；但在東方那邊，隔得老遠，自然也就很有氣派了。說真的，我們眩惑倒不如迷惑多；可是連我們裡頭最冷靜的人也漸漸認為這究竟了不起。蒂士文兄弟委任了代理人，政府郵船的合約也得到了，這些海島的輪船紀元開始了——前進了一大步——海斯特的一大步！

「噢，哦！大家都記得，他最初在這裡頂多不過是個無業遊民罷了。」

這一切都是走投無路的莫里遜與浪蕩的海斯特相遇後發生的，跟禱告是否扯得上關係，也很難說。莫里遜並不笨，但該如何對待海斯特呢，他卻似乎弄得異常昏頭昏腦。若說因莫里遜禱告上蒼，海斯特才奉了全能神之命，滿袋金錢來搭救他，莫里遜也就毋須特別感戴海斯特，因為連海斯特自己顯然也是欲罷不能。無奈莫里遜既篤信禱告有效力，也深信海斯特善良無限。他滿心敬畏，衷誠感謝神的慈悲；另一方面，對於海斯特救拔同類的義行，又感激難盡。在這（可堪稱譽的）激|情纏結下，莫里遜感激之餘，硬拉海斯特跟他合夥闖天地去。最後大家聽說莫里遜經由蘇彝士運河回國，以便親自在倫敦宣傳那煤礦大計。他離開船隻，在大家眼前消失而去；大家隨後又聽說，他後來寫過一封或多封信給海斯特，說倫敦又寒冷又陰鬱；說他不喜歡那邊的人和事，說他「像一隻異鄉的烏鴉那麼孤獨」。事實上，他一直思懷著「摩羯」——我指的不單是那熱帶區，還有那條船。最後他回到多塞特郡去會見親人，隨之染上大傷風，病情急轉直下，就在驚駭的家人懷抱中死去。是不是他在倫敦時操勞過度，以致元氣大傷，我也不知道；可是我相信煤礦大計確因此行而積極推動起來。怎樣也罷，在莫里遜——因感恩與故鄉水土不服犧牲了——加入多塞特郡墳場的祖先行列後不久，熱帶煤礦公司便誕生了。https://m.hetubook.com.com

其實，大夥兒也是隔了好幾個月才聽到這個死訊的——那是從索姆堡處聽來的。他無端憎惡海斯特，並捏造了一番陰毒的流言蜚語：

「老子倒希望那傢伙沒有跑去跳海，」他會說得特別滑稽認真，這本可叫大家發麻的，只可惜大夥兒淺薄，對這虔誠願望的心理懵然不解罷了。