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「噗嚕嚕嚕嚕嚕。」

這時嘉十笑了一下，撿起沾滿泥土的破手巾，自己也開始朝西方走去。

那隻鹿加入夥伴之中開始唱歌，大家圍著手巾不停繞圈子。

「不如我去看看吧。」

當時西方閃亮的捲雲之間，火紅的夕陽斜照在苔原，芒草如白焰搖曳發光。我疲倦地睡著了，呼呼吹來的風，聽起來漸漸彷彿人語，最後，它開始訴說如今的北上山及原野舉行的鹿舞真正的精神。

於是又有一隻鹿戰戰兢兢走上前。其他五隻躲在另一邊窸窸窣窣搖晃腦袋旁觀。

「是甚麼味道？」

「這個也不確定。」

第五隻鹿也戰戰兢兢走上前。這隻鹿似乎特別耍寶。把腦袋整個垂在手巾上，然後非常疑惑地動了一下腦袋。圍觀的五隻鹿都跳起來大笑。

「不像。」

「怎麼樣？那個白白長長的東西到底是甚麼？」

「果然是活的啊。」

之後鹿群發出短笛似的叫聲跳起來，激烈地轉圈子。

的確，大片芒草就像純白的火焰熊熊燃燒。

「那不會咬人吧？」

有一次，嘉十從栗子樹掉下來，左膝受了一點傷。這種時候大家總是去西方山裡的溫泉，搭個小屋住在那裡療養。

「嗯，的確也有點像生物。」

嘉十懷疑自己的耳朵出了問題。他竟然聽見鹿群在交談。

「是這樣嗎？生物還有皺紋，可見很老了吧。」

「噢，是煮的糰子。」

「聞起來的味道呢？甚麼味道？」

「呵呵呵，是個蒼白的衛兵。」

「是啊是啊，有道理。和_圖_書」

「噢，接下來該吃糰子了。」

但嘉十隨即猛然停下腳步。

嘉十從一叢芒草後面稍微探頭，當下吃驚地又縮回去。因為他看到六隻鹿在剛才那片草地上圍成一圈不停繞圈子。嘉十躲在芒草之間屏息偷窺。

最後一隻鹿也戰戰兢兢走上前。大家搖頭晃腦看熱鬧，只見那隻鹿低頭聞了手巾半晌，好像覺得已不用擔心，忽然叼起手巾跑回來。其他的鹿激動得又蹦又跳。

「嗯，還有汗臭味。」

「噢，厲害，厲害，把那傢伙拿到手，就再也不用擔心了。」

然後由第一隻走向手巾的鹿帶頭，大家輪流各咬一口糰子，六隻鹿只吃了豆子般那麼小一塊。

「噗嚕嚕嚕嚕嚕。」

「噢，圓滾滾呢。」

天氣晴朗的日子，嘉十也會出門。背著乾糧和味噌、鍋子，拖著跛足緩緩走過已經冒出銀穗的芒草原。

「不知道。這次你去吧。」

北方吹來寒風，咻咻呼嘯，赤楊樹真的像破碎的鐵鏡般閃爍，甚至彷彿可以聽見葉片互相摩擦發出堅硬的脆響，芒草穗好像也和鹿群一起轉啊轉地繞圈子。

之後——對了對了，這個故事，我就是在苔原的夕陽中聽澄澈的秋風說的。

鹿群當下嚇得全都直立起來，隨即像是疾風掃落葉般歪身倉皇逃走。牠們撥開起伏的銀色芒草，攪亂閃爍的夕陽流動，逃得很遠很遠，牠們跑過之後，芒草就像平靜的湖水久久閃爍粼粼波光。

「噢，不錯。」

「我以為牠會咬人。」

「怎樣，怎樣，被咬了嗎？痛不痛？」

「像羊婆奶的毛嗎？」

「你去吧，沒事。」

大家都停下腳步看著。

「這玩意一定是乾掉的大蝸牛。」

他也聽見這樣的對話。

「那傢伙有呼吸嗎？」

鹿群分明是為了他剛才扔的那個糰子來的。

「因為太恐怖了。」

「不知道，這個我沒注意。」

「怎麼樣？你幹嘛逃回來？」

這時鹿群繞圈子的速度漸漸放慢。

至少有五、六隻鹿，伸長了濕漉漉的鼻子，似乎在安靜漫步。

越過許多小溪和石原後，山脈逐漸變得巨大清晰，山上的樹也一棵棵如金髮蘚歷歷分明時，太陽已經西斜，在十棵青翠的赤楊樹上方發出略顯蒼白的光芒。

鹿群邊跑邊跳邊繞圈子，不時一陣風似地上前用鹿角去頂手巾或用腳去踩。嘉十的手巾可憐兮兮地沾上泥土甚至被戳出很多個洞。

「哈哈哈，是蒼白的衛兵。」

「嗯，比那個稍微硬一點。」

走上前的那隻鹿，一再露出非常害怕的樣子，縮起四隻腳拱起背部然後又伸展，小心翼翼地向前走。

「噢，我流口水了。」

「噢，很柔軟呢。」

「不知道。總之看起來白白的又藍藍的，兩種毛色都有。」

最後終於走到離手巾一步之處，那隻鹿伸長脖子用力嗅聞，隨即跳起逃回來。大家也嚇了一跳差點落荒而逃，但那隻鹿猛然停下，大家這才安心，朝那隻鹿聚集過去。

「很像柳葉的味道。」

「啊，這些鹿果真立刻來了。」嘉十憋著笑聲咕噥。然後彎下腰小心翼翼地偷偷靠近。

「那這次換我去吧。」

沒想到走了一會後，嘉十發現手帕被他遺落在剛才休息的地方，急忙回頭去找。走到那片黝黑的赤楊樹清晰可見之處時，還沒有問題。

「像泥巴嗎？」

之後鹿群和圖書散開，從四面八方圍著糰子聚集。

「不對。不是蕈菇。一定是生物。」

「是甚麼呢？」

那隻鹿因此很得意，伸出舌頭舔了一下手巾，似乎當下很害怕，張大嘴巴露出舌頭，一陣風似地跑回來。大家也非常驚愕。

之後鹿群又圍成圓圈，開始不停繞圈子。

「說不定那是生物。」

嘉十的耳朵忽然嗡嗡響。身體也不停哆嗦。因為鹿群在風中搖曳如草穗的心聲，化為波浪傳來了。

「沒味道。」

「上面還有直條皺紋呢。」

「萬一像上次那隻狐狸一樣落入陷阱就沒意思了，只不過是顆糰子罷了。」

「奇怪，牠會呼吸嗎？」

「不會，沒問題。」

「像草嗎？」

嘉十偷看鹿群看了太久，甚至覺得自己也變成鹿，很想立刻跳出去，但自己的大手立刻映入眼簾，他只好暗自扼腕，繼續屏息偷窺。

「是活的嗎？」

那清亮如水晶笛子的聲音，讓嘉十閉上眼渾身顫抖。右邊數來第二隻鹿，忽然跳起來，然後身體如波浪扭曲起伏，鑽過夥伴之間，一再朝太陽垂首行禮。最後又回到自己的原位後就此站定高歌。

他聽見鹿群這麼說。

他還聽見這樣的對話。後來終於有一隻鹿似乎下定決心，脫離圓圈筆直走向圓圈中央。

「怎樣了，怎樣了，怎樣了，說啊。」

「你幹嘛逃回來？」

嘉十很開心，單膝跪地悄悄觀賞。

「這次換我去吧。」

這時鹿群都垂下頭，第六隻鹿突然仰起脖子高歌。

第四隻鹿走上前。同樣hetubook.com.com也是戰戰兢兢。但牠還是勇敢地走到手巾前面，似乎抱著破釜沉舟的決心，突然用鼻子頂了一下手巾，然後立刻縮回來，一溜煙逃回來。

「那牠有腦袋嗎？」

因為那邊顯然有鹿。

嘉十已經完全忘記自己和鹿群的不同，高喊著「噢，跳啊，跳啊」衝出芒草叢。

鹿群繞圈的速度越來越慢，大家輪流將一隻前腳伸進圈中，看起來好像即將奔跑，卻又嚇得縮回來，篤篤篤地安靜奔跑。牠們的腳步聲清脆地響徹原野的黑土底層。之後鹿群停止繞圈，全都朝手巾聚集過來。

「一定是很老的衛兵。哈哈哈。」

太陽正好升到一棵赤楊樹的頂端，樹梢因此發出異樣的綠光，彷彿是青綠色的生物仔立在那裡俯瞰鹿群。芒草穗也根根閃爍銀光，鹿群的毛色在這天顯得格外美麗。

「好了，各位，我要唱歌了，大家繞圈圈。」

「所以不可能是生物，一定是蕈菇，是毒菇。」

「噢，好想大口咬下。」

「呼——啊啊，舌頭都縮起來了。」

這時太陽正好掛在赤楊樹梢中，發出略帶黃色的光芒。鹿群漸漸放慢繞圈的速度，互相匆匆點頭，然後排成一列面向太陽，站得筆直彷彿在膜拜太陽。嘉十已經看得如癡如醉好像在作夢。

在那裡還是整片野草和黑森林的時候，嘉十和爺爺們從北上川的東邊搬來，開墾出小片田地，種植小米和稗子。

「舌頭被扯掉了嗎？」

「總之是生物。」

「那到底是甚麼玩意？」

「這個就給鹿吃吧。鹿，過來吃。」嘉十自言自語，把那塊糰子放在梅花草的白花下和圖書。然後又扛起包袱慢吞吞邁步。

嘉十把背上的包袱一股腦卸在草地上，取出七葉樹果和小米做的糰子吃。芒草一叢又一叢，最後彷彿整片原野都是，發出潔白的光芒隨風起伏。嘉十吃著糰子，心裡覺得黝黑挺立在芒草中的赤楊樹幹實在很挺拔。

鹿群圍成一個大圈，不停繞呀繞，但仔細一看，每隻鹿好像都在注意圓圈中央。最好的證據，就是牠們的腦袋和耳朵眼睛全都轉向那邊，不時還像被拽住似的，蹣跚離開圓圈兩三步，好像想朝那邊走近。

「那我也去一趟瞧瞧。」

「不行，太危險了。還是再觀望一下吧。」

第五隻鹿把頭垂得很低，呢喃般開始歌唱。

最右邊的那隻鹿細聲吟唱：

「不像。」

當然，那個圓圈中央，放著剛才嘉十扔的糰子，但鹿群頻頻注意的絕非糰子，關注點倒像是在糰子旁邊的草地上，嘉十遺落的那條扭曲成ㄑ形的白手巾。嘉十輕輕用手掰著痠痛的雙腳，在苔原上端坐。

「這次換我去看看。」

但是拼命走了這麼久的路，肚子好像不吃都飽了，於是嘉十最後剩下七葉樹果那麼大的糰子。

第三隻鹿也戰戰兢兢地走去。這時正好一陣風吹得手巾動了一下，那隻鹿嚇得立刻愣住，圍觀的鹿群也嚇一跳。但鹿似乎還是鎮定下來了，又繼續小心翼翼前進，最後伸長鼻尖已可觸及手巾。

嘉十不由嘆服，自己也膜拜起偉大的太陽與赤楊樹。右邊數來第三隻鹿不停上上下下點頭，然後高歌。

「不知道，沒有聽見呼吸聲。好像也沒嘴巴。」

嘉十小心不碰觸芒草，踮起腳尖悄悄踩著苔蘚朝那邊走。

另一頭的五隻鹿面面相覷地點點頭。這時緩緩前進的鹿忽然躍起，一溜煙地逃回來。

「好。」

「那你去試試。」

走上前的鹿，盡可能向前伸長脖子，四隻腳卻像有千斤重似地戰戰兢兢走近手巾，隨即驚慌得高高跳起，掉頭就落荒而逃。周遭的五隻鹿也想一齊向四方逃竄，但第一隻鹿又猛然駐足，於是牠們這才安心，慢吞吞回到那隻鹿面前聚集。