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「素娘真是賢慧，像這樣的女子恐怕世上難找第二個了，她這樣做真是一片苦心，叫人尊敬。老夫祖先世代都有點基業，就住在山腳下的藍田，起初聽人說，老夫還不大相信，今日聽你這麼說，才知道這事背後還隱藏許多辛酸，我看這樣吧！反正我是要買妾的，既然尊夫人願意，就委屈她，價錢我可以給高一點，算是對她的敬意，我這裡有十萬貫錢，老弟你就收下吧！好給孩子們買吃的穿的！可憐！真是可憐！」

曹規大驚，走來一看，墳的旁邊有穴洞，曹規為要探明這件怪事，便努力地挖古墳旁的穴洞，挖了好久，洞越來越大，突然間有一頭老狐自其中走出，曹規頓然明白，老狐即老人，也就是買他妻子的人。

曹規突然長嘆了一聲道：

在長安城西邊有座山，此山素以飛瀑聞名，出了長安城，約行兩里路，就有一條小路可通山頂，沿著上山的小路，約莫走半個時辰，到了山腰，即可聽到隱隱的水流聲了，而在這山路旁有一間用茅草和竹片搭成的屋子，說它是屋子，其實還有點勉強，看起來倒像是給人歇腳的亭子，只不過四周圍有牆罷了，屋子的主人叫曹規。按理說，住在清幽的山腰，日日有清悅的遠瀑聲相伴，應該是很詩意的了，但是曹規一家卻絲毫沒有一點舒暢的感覺，他們並不是來尋幽聽瀑的，什麼飛瀑不飛瀑與他們無干，他們所關心的只是如何生活下去。

曹規手中握著錢，心中百感交集，錢，他目前最需要的就是錢，但是這些錢卻是把自己的髮妻賣了所換來的；人落魄到此，還有什麼話好說呢？！曹規強忍著淚水，送老人和素娘到門口，素娘噙著淚水，聲聲要曹規保重，還有照顧孩子，素娘怕多看孩子們一眼會走不開，便狠下心，咬著牙，別過頭去，不敢再看，曹規縱是捨不得，也只能眼看著妻子和別人走了。老人的心腸真好，臨去前交代曹規https://m.hetubook.com.com說：

「孩子的娘，你問這幹嘛？誰不知道你是咱以前街上出名的美人。」

「這位大哥，我真的認識你家主人，而且也認識你家的姨娘，大哥，麻煩進去通報一下，就說曹規來了，麻煩您，拜託！拜託！」

曹規與老人相互見過禮，寒暄之後，老人便命人準備酒菜招待曹規，同時也吩咐丫頭去後堂把素娘請來。夫妻久別重逢應該是很高興，有很多話要說，可是現在情形不同了，曹規與素娘就好像牛郎織女，隔著銀河，可望不可親，說什麼也不是，所謂「盈盈一水間，脈脈不得語。」

「孩子的娘，我都沒主意了，你一個婦道人家能有什麼法子呢？」

「喂喂喂，叫化子，要討飯到別處去討去，別在這裡弄髒了地。」

素娘邊說邊悲泣，說到最後哽咽地說不出話來，只是掉眼淚，曹規的心境複雜極了，素娘說的也不是沒有道理，照眼前看，全家是必死無疑，死算什麼？大不了兩腿一伸，二十年後又是一條漢子，可是，孩子，對，孩子們還小，總得替他們想想，曹規軟下來了，他心痛如刀割，強忍著說了一句：

然後擁著妻子流淚，夫妻兩人哭成一團，哭這悲慘的命運。

「委屈你了，素娘。」

「不瞞大爺，此事是真的，而且要賣的人，正是在下的妻子。」

「當家的，您先別煩，聽妾身說下去。既然妾身生得還好，事情就容易了，當家的，不是妾身水性楊花，也不是妾身不顧夫妻情義，這是萬不得已，今天的情形已經由不得咱們了，當家的，妾身是想賣與別人作婢作妾，好換點銀子讓您和孩子們居家過日，當家的，您說如何？」

素娘到底先開口了，她問起家裡的情形，孩子們好嗎？曹規一時支支吾吾，不知如何以對。素娘覺得有異，一直追問下去，曹規只好照實說了，素娘一聽兒女全都夭折了，ｈeｔuｂoｏk.cｏｍ•cｏｍ傷心得大哭，一口氣一時沒接上，竟然一命嗚呼！老人見狀大怒，嚷著說曹規害死了他的愛妾，口口聲聲要殺了他償命，曹規害怕極了，顧不得悲傷，趁老人稍不注意，匆匆地溜出來，走了幾步，聽背後並無人追趕，乃回頭觀望，竟發現剛才那座華麗堂皇的大宅子已經不見了，只見妻子素娘死在一座古墳之前。

曹規睜大雙眼，道：

走了不久，就看見一座野寺，門貌建得很有氣派，房子的形勢也很華麗，看起來好像是王公貴人的宅院。曹規在附近徘徊了很久，總鼓不起勇氣進去，最後想想老站在外頭也不是辦法，只好硬著頭皮走到正門口，剛到門口就被守門的人給攔住了，守門人見曹規一身破破爛爛，十分不屑地說：

前後不到一盞茶的工夫，態度完全不同，曹規心想這守門的變得可真快，人真現實。

「孩子的娘，你在胡說些什麼呀！我曹規就是再窮，也不能賣妻呀！這叫我如何做人呢？快別胡說，不准再說了！」

說著，很不情願地進去了，不久，守門的又出來了，這次態度和善多了，口氣也客氣了：

「唉——我真恨，恨上天為什麼這樣待我們，非要把我們逼上絕路不可？我曹規平日安份守己，從沒害人做虧心事，上天為何這樣不公平？我也恨我自己，堂堂一個男子漢大丈夫，卻無法使自己的妻兒免於凍餓，我怎麼配當人家的丈夫，做人家的爹！」

「啊！是你的妻子？這是怎麼一回事？天底下也沒聽過賣妻子的呀！」

守門的被曹規煩透了，厭煩地說：

「好了，好了，別煩人了好不好？我去給你通報，你等著啊！別到處亂跪，真噜唆。」

守門人重新上下打量了曹規一番，撇了嘴道：

「不，當家的，您先別急也別發火，當家的，這是實際問題，我們必須生活，但是，我想您比我更清楚，我們是過不下去了，與其讓大家都凍死餓https://www.hetubook.com.com死，倒不如我犧牲，讓大家都活下去，求求您，當家的，您不為自己想，也要替孩子們想一想啊！當家的，求求您，求求您！」

是啊！孩子是吃不得苦的，曹規心裡苦惱著。

「這位大爺，可是為了買妾的事來的？」

「你認識我家老爺？你要見他？就憑你——呸！也不照照鏡子，你配嗎你？」

「啊！是的，不怕老弟笑話，老夫已經六十了，這麼一把年紀是不應該再買什麼妾了，可是老夫行將入木，膝上猶空，沒個一兒半女的，所以才出此下策，昨兒個我在山腳下聽人說起，所以特地來看看是真是假。」

「這位大哥，我不是來要飯的，我要見你家主人，我們認識的。」

曹規懊惱地搥著胸，素娘見狀，難過地流淚道：

忽然有一天，曹規心血來潮，想起了老人臨走時留下的話，對了，好久不見素娘了，不知她過得好不好，她還不知道孩子們都夭折了，要是她知道了，不曉得會如何地難過哩！不管怎樣先去看看她再說，於是曹規就到藍田去了。

曹規靜靜地佇在夜風裡，凝視著躺在地上已經過世的妻子，許久許久，終於他彎下了腰，抱起妻子的屍首，邁著蹣跚的腳步，緩緩向前方移去，風一陣一陣地吹起，這夜好涼——好涼！

「不，當家的，我真的是有法子，只是怕當家的您不會答應。」

素娘走後，曹規靠著素娘留下來的那些錢；領帶六個幼小的孩子過日子，可是在第三年的時候，一次流行的瘟疫中，六個孩子因為抵抗力弱，都陸續地死了，就是曹規本身也染了病，此時錢都用在孩子們的身上，而曹規病了無法出去工作，他又再度陷入了困境，這時他貧病交迫，十分潦倒，霉運似乎老跟在他身邊繞，最後，曹規拖著半條命，淪為乞丐，在長安街頭乞食為生。

素娘將孩子哄睡了，抬起頭來正好與丈夫的眼光相接觸，兩人相視無言，都搖了搖頭嘆和圖書氣；素娘看看身邊的孩子，可憐連床被子都沒，六個人縮成一團相擁而睡，孩子是天真的，夢中還帶著微笑，素娘看了更加心酸，家裡什麼都沒有，今後的日子怎麼過呢？要當家的想法子吧！其實何必再說，素娘明白她的丈夫也沒辦法，他已經是滿面愁雲的了，那忍心再逼他呢？但日子總要過下去，孩子們總得要吃的呀！素娘整個心思都亂了。

曹規看著正在哄孩子入睡憔悴的妻子素娘，和她身邊六個稚齡的孩子，一個個都是面黃肌瘦，曹規的心如萬釘齊刺，可憐的素娘、可憐的孩子，吃了不少苦，受了不少罪，幾天來從沒吃過一餐飽。曹規知道，這個家必須撐下去，生活也必須繼續，但是他更清楚，他已經一無所有，除了一個柔弱的妻和六個嗷嗷待哺的幼兒，而這些都是負擔，他拿什麼來養家呢？讓他們吃什麼？給他們穿什麼？曹規不敢再往下想了。

「好吧！孩子的娘你既然這麼說，不妨說來聽聽，看在這種絕境你會有什麼法子。」

「素娘我帶走了，你放心，絕不會虧待她的，看她好像很捨不下孩子，也真够可憐，孩子們如果想他們的娘，你就帶他們到山下來找我，我會讓他們母子相見的，不會不通情理的。」

「什麼？你說什麼？」

「大爺有所不知，事情是逼不得已的……」

曹規於是把家財被火焚盡，兒女饑凍，妻子素娘賢慧自願賣身的事吿訴了老大爺。老人家聽後，感傷了很久，頻頻搖頭嘆息，十分同情曹規的遭遇，他說：

素娘長得不錯是街坊鄰居公認的，近來雖然憔悴些，可是依然是有幾分姿色，曹規真搞不懂素娘這會兒問這話幹嘛？女人就是女人，都這時候了，還在乎模樣，真是的！曹規道：

曹家是愁苦的一家，他們的生活一如屋子簡陋的外貌那樣貧困，只要一踏進屋裡，聽到的不是詩意清悅的遠瀑，而是孩子們饑餓的哭聲，擁抱你的不是山上特有沁人的霧氣，而是和-圖-書無邊沉重的愁苦。其實曹家也並非一直這麼窮，本來，他們也住在長安城內，家境雖不寬裕，但尙稱小可，然自從曹規的娘害病後，因為醫藥昂貴的負擔，家境就漸漸地不如從前了，錢花了不少，曹規他娘的病卻越來越重了，終於撒手人寰，一筆喪葬費使得曹家的經濟更加的拮据，雖然如此，節省一點，曹規一家八口的日子還勉強可以度下去，但是福無雙至，而禍卻不單行，曹家平白無故地遭了火，就這樣，唯一的產業——房子被燒光了，連個棲身之所都無，真是屋漏偏逢連夜雨。曹規只好帶著妻兒住到這山上來，除了身上穿著的衣裳，什麼都沒有，簡直不知如何過活。

「所以，孩子是最重要的，當家的，餓了凍了，我們還可以忍一忍，可是孩子們是無法忍的，我們曹家，今日淪落到這個地步，有一餐沒一頓的，可以說是饑寒兩迫了，當家的，要是再這樣下去，遲早不餓死也會凍死的，死我不怕，也無所怨，但是當家的，孩子是無辜的，他們要活下去，他們不能就這樣死去，我們必須要救孩子，我知道，這很難，妾身想了很久，看來只有一個法子可以使大家活下去。」

「老爺有請，這位大爺請跟我來。」

「當家的，不要這樣，不要這樣，你不要自責，這也不是你的錯，天災橫禍的，誰料得到呢？人家說嫁鷄隨鷄，我既然嫁了你，吃苦受罪我都願意，夫妻本應同甘共苦，再苦我也熬得下去，只是孩子們怎麼辦？他們那麼小，經不起餓，受不住凍，這種日子教他們怎麼過呢？怎麼過呢？」

曹規根本不相信素娘會有什麼方法，以為素娘窮昏了胡說。

「當家的，說出來也許您會生氣，可是當家的，事情都已經到了這個田地，這也是沒有辦法中的辦法了，當家的，憑良心說實話，您看妾身的模樣還可以嗎？」

過了兩天，有一位年約六十的老人家上門來，曹規請老人家裡面坐，呑了呑口水，才硬著頭皮道：