第十七章
「妳們有沒有看上一次的吉拉多開口秀？就是有一個女人的前夫是她的婦產科醫生的那一集，他們離婚後，她去找他動一個婦科小手術，結果他把她的陰|道縫起來了！」
惠伯恩家族從未邀請戴克斯特到他們家中最正式的宴客廳中進餐，那間掛滿梵谷、雷諾瓦及莫內名畫的餐廳只招待最受歡迎的客人，而他只有在另一間掛著無名小卒畫作的餐廳中進餐的份，他們是整個棕櫚灘唯一不把戴克斯特放在眼裡的家族。
喔，我為什麼就不能讓他開心一下呢？她想，這樣做又有什麼大不了的？
「幾年前，他失去所有的錢——或者我該說，他失去他所有朋友的錢，」戴克斯特滿臉不屑，「他說服他所有的朋友去投資鎮上的一家新餐館，結果餐館從來沒有開張過，而他卻挪用了原該存在信託帳戶裡的資本，在里佛島過著逍遙自在的生活，我聽說他甚至用其中一部分的錢，把自己的照片弄進『顯貴人物篇』」，他一想到這件蠢事就暗自好笑，「現在他又回到棕櫚灘，大肆吹噓另一個大買賣，妳會相信有這回事嗎？」
瑪格麗看到戴克斯特嘴角牽動的笑容，她和珍一樣深知這個笑容中沒有一絲誠意。
瑪格麗沉默以對，她只看在卡莉的份上才對戴克斯特以禮相待，但是她絕對不願對他多假辭色，總是拒他的熱絡巴結於千里之外。
她取下麥可的項鍊，帶上父親的藍寶石項鍊，戴克斯特臉上的笑容和項鍊上的藍寶石同樣燦爛。
戴克斯特游目四顧，只見眾賓客無不使出渾身解數，各個爭奇鬥艷，他一眼瞥見步履有些跟蹌的克里佛．柏登正在叫侍者為他倒滿波本酒，柏登家族的財富幾乎已經揮霍殆盡，不過，儘管克里佛身上穿的似乎是他父親的舊禮服，他仍然一副自信滿滿的模樣，前一陣子，他還向戴克斯特自嘲地表示自己正在典當家中所有的珍寶首飾。
卡莉看著信的內容：「明天我會搭乘協和客機抵達邁阿密，請到我們在布雷克酒店的套房和我碰面，很抱歉我沒能趕上妳的宴會，我相信妳一定會風靡全場，我愛妳，麥可。」
卡莉和戴克斯特推開聖羅蘭女裝店的大門，走到陽光燦爛的大街上。
「哦，哈囉，戴克斯特，」瑪格麗．惠伯恩向他伸出右手，並且讓他吻頰為禮，她已經七十高齡，但是看起來卻顯得年輕許多，深褐色的頭髮梳成古典大方的髮型，皮膚像她女兒一樣纖細光亮。
如此美好的一天，唯一美中不足的是葛瑞絲不能與自己分享。
戴克斯特的臉上立刻露出輕蔑的神情，「我得給妳一份特別為他們設計的名單，親愛的，妳必須注意一下他們交往的對象。」
他踉蹌地走到院子裡，手指緊緊地握成拳頭。
於是她放開他，而他的手遲
和*圖*書遲不願離開，不是想留住她，只是想在她的臂膀上多留片刻。「晚安，爹地。」卡莉慢慢地上樓走向自己的房間。
戴克斯特對卡莉露出溺愛的笑容，他滿心得意地寵著這個女兒，他的卡莉用得起一切最好的事物。
卡莉受夠了這些三姑六婆，她再度轉身去尋找她的父親，但是他已經走開了，那個女郎也不見人影，他們原先站立的地方卻站著一個十分迷人的男子，卡莉怔怔地看著他的藍灰色雙眼，心中猜想著父親的去向，那個男人誤會了卡莉的凝視，對她露出一個戲謔的笑容，卡莉看到他的臉頰上有一道細小的白色疤痕。
戴克斯特只覺得自己快要爆炸了。
為什麼她的父親不和她在一起？
終於，她發現她父親的蹤影，他正和一位艷麗的金髮女郎在一起，那個身材苗條、長髮及腰的女郎正如痴如醉地仰看著戴克斯特，而他的臉上則帶著半誘惑、半嘲弄的笑容。
那個臉上有疤的英俊男士走向前來，卡莉一言不發地伸手與他道別，他溫文有禮地在她的手背上輕輕地吻了一下。
兩個男孩子爭先恐後地跑下樓，卡莉跟在他們身後，只見他們的金色長髮一起一落地擺動著。
「我們也愛妳。」小兄弟齊聲回答。
「這麼說，妳一定高興極了，項鍊真漂亮，而妳更是愈來愈美麗了！」她拉著卡莉的雙手說道。
「晚安，瑪格麗，非常高興妳能大駕光臨。」
月亮越過莊院的高牆，照在十二呎高的樹籬上，在陰暗的角落和縫隙中似乎正隱藏著難以辨認的黑影，他緩緩地深呼吸，一面抬頭看著月亮。
「謝謝妳，艾瑪，請把這封信放在我的房間。」
「這個天打雷劈的混蛋！」他大聲地叫著。
「沒有任何事能夠阻止我來看望卡莉，」瑪格麗抽回自己的手，「這是個迷人的宴會。」
此時，平日口舌便給的戴克斯特也只好啞口無言，也許她還是不言不語地比較恰當，他不自在地想著，她那高貴的口音可是十分擅於傷人於無形的。
卡莉遲疑不前，拿不定主意是否要過去找他，她覺得妒火中燒，這是她的宴會，她的夜晚，為何她的父親卻寧可和一個外人在一起，而不陪在她的身邊？為何他沒有驕傲地當她的護花使者？為何他的手沒有環繞在她的腰際？
「他一心只想把我擺平，」一個迷人的古典美人說著，「『性|交是怎麼回事？』我不得不問他，而他卻一頭霧水地看著我，『你知道的，』我繼續說，『就是一個男人在勃起後，把那話兒伸進女人的體內。』我真想檢查一下他的保險套——甚至我的保險套。」
瑪格麗看到卡莉的臉上浮現陰鬱的神色，不過，轉瞬之間，她又笑逐顏開了。「我相信今晚每個人都在叫妳葛瑞絲。」麥拉傻兮兮地說著，一邊向瑪格麗使了個眼色。和圖書
卡莉向她展示身上的新項鍊，「還附送這份大禮呢！」
「瑪格麗姨婆，看到妳真是太高興了！」她興奮地大叫，兩個人緊緊擁抱，瑪格麗一向是卡莉最喜愛的女人之一，她在卡莉的成長過程中扮演著祖母的角色，而她對生活的熱愛絲毫未曾因歲月的消逝而失色。
一群年輕的女郎湧向戴克斯特，瑪格麗立刻道失陪，戴克斯特一眼看中一個稍帶傻氣的金髮女郎，她嬌嗔地嘟起性感的雙唇，一臉自信地拿起一根香菸，等待他為自己點火，起初他還認不出她是誰，隨後才恍然大悟她是自己的按摩師之一，他舐了舐嘴唇，決定今晚接受她的額外服務。
他們互相凝視了一會兒。
瑪格麗感覺到有人輕輕地拉著她的手，一轉身就看到笑容滿面的卡莉。
「去湯尼．羅賓遜的生日舞會。」
卡莉被口中的香檳給嗆了一下，耳邊又聽到皮茲太太也加入了閒話的陣容。
戴克斯特的表情立刻僵硬起來，彷彿一下子蒼老了許多，該死的傢伙，他心裡詛咒著，該下地獄的死東西，不過，他立刻又換上原有的笑臉，俯身親了親卡莉的臉頰。「有些客人要告辭了，讓我們去和他們道別吧！」他說。
瑪格麗不耐煩地換了個姿勢。
「沒有，爹地，一切都很好，麥可明天會來。」
打扮得活似個人妖的麥拉．韋克絲正朝著卡莉及瑪格麗走來，一路唱作俱佳地和大夥打招呼，忙著讓別人親吻她的臉頰，經過《女士時裝日報》的攝影師身旁時，她用手指沾了一些奶油，然後塗在嘴唇上，隨即擺出一個心花怒放的笑容讓攝影師為她拍照。「葛瑞絲，妳好嗎？」麥拉滿臉都是酒意。
戴克斯特從她身後走來，摟住她的肩膀。
「柏爾蒂諾小姐，」艾瑪在餐具室的門口向她招手，「剛剛收到一封妳的傳真信。」
真是一個宴客的大好日子，她高興地想著，今天下午，父親要陪她外出購物，然後，今天晚上將是完全屬於她一個人的夜晚。
米莉一共寄出一百零六份請柬，而其中有八十二位已欣然接受邀請，可預料地，棕櫚灘的社交名流都將共赴今晚的宴會。
「晚上的宴會要用到的東西都準備好了，」戴克斯特挽著卡莉的手，一面自負地說，「我的秘書已經替妳安排好所有的細節，吉吉六點鐘會到家裡來幫妳修指甲，狄諾先幫我打理儀容，然後七點鐘會開始替妳做頭髮。」
「爹地，這條項鍊美極了。」
他們一直逛到五點半，所有店面都打烊時，還是未能買到卡莉完全中意的衣服，戴克斯特似乎比卡莉更失望，於是，和往常一樣地，為了補償他的失望，他送給卡莉一件禮物——一條五克拉的藍寶石翡翠項鍊。
「早安，我的小天使們，」卡莉笑著把這兩個金髮的小男孩擁入懷中，「我愛你們。」
「我是卡莉。」m.hetubook.com.com卡莉輕聲地回答。
又是一個清新而晴朗的早晨。卡莉推開格子窗，房間內立刻洋溢著從花園飄過來的陣陣花草香。
「孩子們下午上哪兒去了？」戴克斯特邊走邊問。
「媽咪，媽咪。」肯尼和凱思大聲喊叫著，跑過原木地板，像滑壘似地衝到她的腳邊。
等到大部分賓客都到齊後，戴克斯特挽著卡莉一起走進客廳。
「那位是摩根．威頓，妳離開後他才搬到鎮上來，他是個汲汲營營的傢伙，」戴克斯特低聲地說，一面啜飲手中的雞尾酒，「留意他的舉止，他以前可是個大老粗，現在卻以英國紳士自居，他口中最粗俗的話是『該殺的』，摩根的確長袖善舞，他們稱他為『八爪章魚』——什麼都逃不出他的掌心，他正費盡心機地想要加入網球俱樂部，然而，哪一個會員要是提起他的名字，馬上就會變成眾矢之的，我聽說他對財富的追求已經走火入魔到每天晚上都帶著財務報表上床的地步——那是他的性|愛前戲。」
「妳喜歡這條項鍊嗎？」在回家的路上，他在車裡問卡莉。「當然，我非常喜歡。」
卡莉一向喜歡打扮自己，並且有一種隨著穿著改變而變化自己的氣質的天賦，葛瑞絲常常開玩笑地稱她為「人形變色龍」，還說如果你有耐性地跟著卡莉，就會眼睜睜地看到她改頭換面，變出一個全新的自己；而葛瑞絲的穿著卻適得其反地保守，不過她似乎總是知道在任何場合中選擇最適合自己的穿著，而卡莉卻老是在四、五套衣服中猶豫不決。
「謝謝妳的光臨！」卡莉與瑪格麗親吻道別，然後急忙回到客廳尋找她父親的身影，當她四處尋覓時，每個人都爭著與她攀談，連記者都對她窮追不捨，而卡莉正愉快地和她最喜愛的多明尼克．杜尼及賀姆．紐頓交談——他們二人正好在鎮上製作一項有關棕櫚灘的作品，一面張望著舞池中的人群。
卡莉遲疑著，一面直覺地用手撫弄頸子上的鑽石雞心項鍊，這是婚前麥可送給她的，她曾告訴麥可當他們人隔兩地時，她會一直帶著它。
瑪格麗鄙夷地看著戴克斯特，她幾乎要替那個女孩感到惋惜，然而，如果她認不清戴克斯特這個混球的真面目而自食惡果，那也是咎由自取，只是安是唯一的無辜受害者，安之所以識人不明，並非因為貪慕榮華富貴，而是由於她篤信人性本善的仁慈心地，瑪格麗的結論是：安所犯的錯誤就是以待人之心來看待戴克斯特這個衣冠禽獸。
「一點都不錯，親愛的，」西佛太太插嘴道，「妳今晚真是艷光四射！」她熱情萬分地擁抱卡莉，已經年過六十的西佛太太依然打扮地花枝招展，她今晚穿著一件束胸突臀的深藍色范倫鐵諾洋裝，神采奕奕地和卡莉說長道短，如數家珍地訴說在場人士的種種事蹟。
「謝謝妳！」戴克斯wｗw•hetubｏｏｋ•cｏm•cｏm特的眼中隱含怨恨，他嫉恨瑪格麗這種高高在上、不可一世的姿態。
戴克斯特一杯在手，開始四處寒暄，屋內嗡嗡地響著彼得．達奇的音樂。
「昨天，我在摯愛寵物店遇到崔西，她在為愛犬訂購生日宴會的請柬，我猜她的宴會想和比莉．馬文比美，他為愛犬舉辦的復活節盛宴至今還是大家談論不休的話題呢！」
哎呀，就算我真的找不到滿意的新裝，我還是有幾件現成的衣服可以挑選，卡莉想著，她從洛杉磯帶來了四件式樣新穎的短禮服——一件凱莉、一件瑪格勒、二件柯斯塔，還有一件伊里克。
「我累了，」卡莉輕聲低語，「我明天還得起個大早……為了麥可。」
卡莉聽得出神，一時也忘了她父親的事。
這個下午，他把所有卡莉稍感興趣的東西都一股腦兒地買下——一雙黑色的佛里桑皮鞋、一件卡提爾的低胸上衣、一件檸檬綠的艾斯卡達外套，以他看來，卡莉選擇的顏色實在沒有什麼品味可言，但是，只要卡莉高興，那就夠了。
夜空裡，卡莉身上的巴黎香水味飄蕩不去——留在他的衣服上，也在他的心底。
宴會的人群逐漸散去，大門外排列著一長龍的勞斯萊斯及賓士轎車，卡莉一邊啜飲香檳，一邊與眾人吻別，終於，所有的客人都已離去，卡莉及戴克斯特才有機會坐下來吃一點魚子醬和鮭魚。
就在她的身體緊靠著她父親時，卡莉感到全身湧過一股難以壓抑的衝動，當她還是個成長中的少女時，每次戴克斯特擁抱著她時總會引起她的慾望，而她早年的一些性幻想中總是有他的影子，然而，她已經很久不再有這種感覺了，但是，這一次他又如以往一般地令她心神蕩漾、如痴如狂——使她膽戰心驚。
「是的，媽咪可沒忘記這件事，」卡莉拍拍肯尼的頭，「今天早晨我們還是先在家裡玩，教堂的園遊會要到十一點才會開始，到時候我們再去玩個幾小時，然後，媽咪要和外公去逛街買東西，我要為今晚的宴會買些用品，現在，我們先去吃些水果吧！」
「我很遺憾這個週末珍不在這裡。」他諂媚地說。
「在我們那裡，大家都帶著『綜藝』雜誌上床，」卡莉吃吃地笑著，「我得告退一下，馬上就回來，我只是想確定一下孩子們的被子都蓋好了。」
「我以為他們是你的朋友，」她答，「我還記得葛瑞絲和我從小到大都是他們家的常客，」卡莉不禁失笑，「他們每次都在家具上舖好塑膠紙或床單，免得我們把他們家弄得一蹋糊塗。」
「我簡直等不及了！」卡莉興奮地說。
「今天教堂裡有旋轉木馬。」肯尼的碧眼興奮地閃閃發光。
卡莉與她的父親並肩而立，殷勤地與舊雨新知一一問候，耳邊還聽到客廳中熱鬧喧嘩的聲音，眼中賓
ｈtｔps://wwｗ•hetｕbooｋ•ｃｏｍ•ｃom客雲集的景象令她興奮不已。這個西佛太太其實不算是個「人類」，瑪格麗想著，她只是一具裝滿東家長西家短的酒囊飯袋，這些成天只會滔滔不絕地談論芝麻蒜皮小事的「人」，不僅言語無味、面目可憎，簡直還是天大的禍害。
戴克斯特的秘書米莉正忙碌地查看宴會的佈置，她已六十歲出頭，是位嫻靜迷人的女士，她已經為柏爾蒂諾先生工作了二十五年之久。
戴克斯特看著她，等待她的答覆，臉上浮現難過的表情。
「如何，親愛的，玩得開心嗎？」
「妳父親為妳舉辦了一個迷人的宴會，妳一定很高興。」
今晚，她再度接受賓客的交相讚美及熱烈親吻，這和洛杉磯的情景簡直有天壤之別，她想著，在那裡，除非她和麥可出雙入對，否則沒有人會對她多看一眼，而今晚，她又能再度擁有「棕櫚灘公主」的光采。
他們在沉默中互擁著，誰也不想移動，然後她向前緊貼著他。
「這是我一生中最美妙的宴會了，爹地。」卡莉放下手中的食物及飲料，把雙手繞在戴克斯特的頸項間，一面親吻著他的臉頰。
一襲藍色的香奈爾絲綢套裝裹著卡莉修長的身材，她檢視著自助餐檯上的精美佳餚，然後露出滿意的笑容，室內的所有佈置都盡善盡美，晶瑩剔透的銀缽及水晶盆中插滿了嬌艷欲滴的白薔薇，把屋裡點綴得美輪美奐：前廳中不斷傳來人聲笑語，卡莉及戴克斯特正站在巨大的雕花玻璃吊燈下，與蒞臨晚宴的嘉賓寒暄致意。
「看來布莉蒂剛剛在盥洗室中和她自己玩了一場，」卡莉身後一個紅髮的高個子輕聲地說，「我敢打賭她會衝到她下一個犧牲者的面前，然後把手指放在他的鼻子下方，」另一個女人突然大笑，卡莉猛然轉身背對她父親和那個女郎，讓自己面對原本站在身後的三姑六婆，「顯然地，」那個女人說，「女人私處的香氣是世界上最有效的春|葯。」
瑪格麗轉身對離去的麥拉怒目而視，「在這個鎮上，唯有堅強的人才能承受眾人的寵愛或憎恨，」她對卡莉說，「就以這句小小的忠告做為我今晚的句點吧，親愛的，我將這場盛宴留給年輕人，以及那些希冀年輕的人，好好地享受吧！」
初夏時分原本屬於「社交淡季」，但是，戴克斯特的朋友雖然在各地避暑度假，卻在接到請柬後紛紛趕來參加這場盛宴。
「我不會介意的，也許我不應該買下它，妳是那麼喜歡妳身上帶著的那一條。」
「有什麼不對勁嗎？親愛的。」
「如果妳不喜歡，我可以收回。」
他們父女二人在渥斯道上已經逛了不下十家的服裝店，而卡莉還是找不到她心目中「十全十美」的服裝，這些服裝店裡的式樣多半以迎合中年淑女的品味為主，而卡莉想要設計新奇而做工講究的式樣，這裡的樣子實在比不上在梅洛斯她最喜愛的那些服裝店。